Los costes de contratar a tu primer ingeniero electrónico

Hace algunos años, uno de mis principales clientes de consultoría estaba interesado en incorporarme a su equipo como empleado asalariado. No contaban con ninguna capacidad de diseño o de pruebas de electrónica en la empresa, por lo que debían crear un laboratorio que me permitiera trabajar para ellos en sus oficinas, en lugar de hacerlo desde casa. Contratar al primer ingeniero o técnico electrónico puede ser un gran paso para una empresa que externaliza todos sus proyectos.

La empresa que quería contratarme no vendía un dispositivo electrónico, sino que prestaba un servicio a las operaciones de minería remota que incluían el seguimiento de activos. El producto comercial que utilizaban para el seguimiento de activos no se adaptaba bien a las condiciones ambientales y de radiofrecuencia de las instalaciones de sus clientes, por lo que comenzaron a desarrollar un producto propio que cumpliera con sus requisitos. Sabían cómo querían que funcionara, pero no cómo implementarlo, así que me subcontrataron como ingeniero electrónico para realizar el diseño en base a una especificación técnica. Los prototipos parecían prometedores y la empresa pretendía acelerar el ciclo de desarrollo y que yo investigara soluciones para otros puntos conflictivos en las operaciones de sus clientes. Incorporarme a su equipo parecía una buena opción, ya que aumentaría considerablemente las horas de contacto y permitiría una mayor flexibilidad a la hora de distribuir mi disponibilidad en sus próximos proyectos. Para mí, la tarifa por hora como empleado sería más baja que como consultor, pero la cantidad de horas que trabajaría aumentaría, lo que daría lugar a unos ingresos totales más elevados.

Como ya he mencionado, no tenían ningún medio de creación de prototipos o pruebas electrónicas, de hecho, ni siquiera contaban con un soldador. Como estábamos trabajando en productos de radiofrecuencia, las especificaciones de laboratorio requeridas para desarrollar su hardware eran bastante numerosas. Les habría costado una suma considerable alcanzar o superar la configuración de mi equipo personal.

En este artículo, he recopilado una lista de los principales puntos a tener en cuenta a la hora de contratar a tu primer ingeniero electrónico.

Equipo informático

Un ingeniero electrónico necesita mucha más potencia de cómputo que un empleado de ventas y marketing. El software de ingeniería consume gran cantidad de recursos de procesamiento, gráficos y memoria. Un ordenador de gama baja supondrá un desperdicio de horas laborales mientras el ingeniero espera a que el ordenador termine de procesar lo que le ha pedido, lo que a la larga supondrá un coste superior que comprar un ordenador potente.

Echa un vistazo a mis artículos sobre cómo comprar un ordenador de sobremesa para ingeniería o un ordenador portátil para ingeniería. A menos que tu ingeniero electrónico tenga que estar siempre de viaje, trabajando sobre el terreno o en las oficinas del cliente, es preferible adquirir un ordenador de sobremesa, ya que ofrece un rendimiento significativamente superior por cada euro gastado.

Software

Una vez que tengas un ordenador, necesitarás licencias de software. El software tiene un coste considerablemente más alto que el hardware en el que se ejecuta. Yo uso Altium Designer^® para mi trabajo de ingeniería electrónica, porque he visto que puedo sacar más trabajo adelante en un período de tiempo más corto que con el software de código abierto gratuito o de bajo coste. Si bien Altium es prácticamente el estándar de referencia en la industria, querrás tener el paquete de software con el que tu nuevo empleado sea más productivo.

Además del software de diseño electrónico, es posible que también necesites un software de diseño mecánico. En concreto, si los componentes electrónicos deben integrarse en una carcasa o con montajes personalizados en equipos o vehículos, es casi seguro que necesitarás un software de diseño mecánico. No obstante, no todos los ingenieros electrónicos poseen habilidades adicionales de diseño mecánico, por lo que esto podría ser algo que consideres subcontratar.

Laboratorio de electrónica

Aunque depende del tipo de hardware que estés desarrollando, es probable que el montaje de los componentes electrónicos, las revisiones y el hardware de pruebas sean tus mayores gastos. Si el producto que estás desarrollando emplea transmisión de radio de microondas de alta frecuencia (más de 5 GHz) y capacidades de procesamiento de alta potencia, el laboratorio puede costar más de lo que cobraría un ingeniero durante el primer año. Un ingeniero con el equipo de pruebas adecuado es mucho más productivo que uno que se las arregla como puede con un equipo de gama baja. Al comprar o alquilar equipos de prueba de calidad, ahorras días de trabajo que tu ingeniero habría tenido que dedicar a la resolución de problemas.

El equipo necesario para un laboratorio de electrónica es un tema muy amplio. Puedes encontrar todos los detalles y especificaciones sobre el tema en mi artículo sobre cómo configurar un laboratorio de electrónica.

¿Contratar o externalizar?

En el caso concreto de mi cliente y al tratarse de una empresa relativamente nueva, el coste inicial de los equipos de pruebas y otro hardware estaba fuera de su presupuesto. Debido al hardware especializado que estaba desarrollando para ellos, mi cliente necesitaba algunos equipos de pruebas muy costosos que yo ya tenía. Puesto que no es factible transportar un equipo de pruebas, que cuesta más que un coche, a y desde la oficina todos los días, habrían tenido que adquirir su propio equipo si se hubieran decidido a contratar un ingeniero electrónico. Esta es una de las ventajas de los consultores y autónomos: una parte de su tarifa por hora, más elevada, sirve para cubrir el coste del equipo que poseen y necesitan para realizar su trabajo. 

En este caso, no era factible para ellos contratar a un ingeniero electrónico. Si tus requisitos de ingeniería son menos especializados, puede resultarte más barato contar con alguien en tu equipo que pueda trabajar a tiempo completo en tu hardware, lo que te permitirá obtener un retorno de la inversión de manera más rápida y eficiente.

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