Una vez superados los retos de 2020, ¿qué desafíos y oportunidades se presentan a los diseñadores de hardware en 2021? En este artículo, Vince Mazur, ingeniero de marketing de productos técnicos de Altium, analiza tres tendencias emergentes y comparte los pasos para abordarlas con éxito a lo largo de este año.
Introducción
No hace falta decir que 2020 es un año que no olvidaremos fácilmente. El año pasado nos impuso a todos numerosos retos nuevos, y en particular a los diseñadores de productos electrónicos. Actualmente, parece que las cosas están mejorando con la llegada de las vacunas y la reducción de las tasas de hospitalización. Sin embargo, es probable que el año 2021 siga viéndose influido por muchas de las dinámicas de 2020. Además, la rápida evolución del negocio de la electrónica seguirá planteando en 2021 retos de diseño generalizados que poco tienen que ver con factores ajenos a nuestra industria.
En este artículo, abordaré tres desafíos desde la perspectiva del diseño electrónico: el trabajo desde casa, la escasez de componentes electrónicos y la formación en formato virtual. En cada sección, enumeraré algunas cosas que puedes hacer hoy para afrontar estos retos, y cerraré el artículo con un resumen.
Continuidad del trabajo desde casa
El diseño electrónico es un deporte de equipo. Incluso los desarrolladores independientes de productos tienen que colaborar con varias personas y empresas, entre las que se encuentran representantes de los fabricantes, FAE, fabricantes de placas, fabricantes contratados, posibles contratistas externos, etc. Al mismo tiempo, en circunstancias normales, el día normal de un diseñador de electrónica está repleto de dolores de cabeza, desafíos y riesgos. Y, de hecho, esta es la esencia del apasionante mundo del diseño electrónico. Aunque trabajar desde casa tiene algunas ventajas, la imposibilidad de colaborar en persona sigue planteando problemas.
Para las organizaciones medianas y grandes, la situación es incluso más compleja. La distribución física de estas organizaciones es muy variada, desde una única sede hasta una red de sedes conectadas a nivel mundial. Aunque hay excepciones, la principal forma de colaboración ha sido la comunicación cara a cara, con el uso de videoconferencias entre ubicaciones remotas o globales, según las necesidades. Como es lógico, la existencia de equipos dispares que se encargan de ámbitos clave específicos dentro del diseño de un producto o sistema es una fuente de discontinuidad. Para alcanzar los objetivos, es necesario que los equipos de diseño colaboren y se comuniquen estrechamente entre los distintos ámbitos, como el ECAD y el MCAD. Y si esta situación ya constituía todo un reto antes de la pandemia, la cosa se ha complicado con la separación física. Además, la falta de acceso a laboratorios corporativos bien equipados y que pueden contener millones de dólares en equipos de prueba y medición, sigue planteando problemas significativos.
Si bien algunas profesiones (me viene a la mente el departamento de ventas) fueron las primeras en adoptar el trabajo desde casa, la ingeniería de productos electrónicos no lo ha tenido tan fácil, debido a esta necesidad de acceso y colaboración en el laboratorio de pruebas. La transición que han realizado muchos fabricantes de productos electrónicos desde sus ubicaciones y plantillas centralizadas a equipos fragmentados que trabajan individualmente desde sus casas ha incrementado los desafíos. Los diseñadores, acostumbrados a interactuar en equipo, se vieron, de repente, aislados en sus oficinas domésticas. Afortunadamente, un rápido giro hacia el uso de herramientas basadas en la nube, como Zoom, Dropbox, Google Drive y otras, permitió a los equipos permanecer conectados. Aquí, en Altium, justo acabábamos de lanzar nuestra nueva plataforma en la nube, Altium 365, la primera plataforma de esta índole que permitía a los usuarios, conectarse sin esfuerzo al completo entorno de diseño electrónico sin esfuerzo, desde cualquier lugar donde hubiera una conexión a Internet. El resultado ha sido posibilitar una experiencia en casa muy parecida a la de la oficina.
Incluso cuando los diseñadores empiecen a volver a sus oficinas, es probable que el entorno de trabajo sea considerablemente distinto al de antes de la pandemia, especialmente en lo que respecta a las comunicaciones cara a cara. El distanciamiento seguirá siendo la consigna, y es probable que la colaboración no sea lo suficientemente óptima debido a las precauciones que se deberán seguir tomando.
Pasos que puedes empezar a tomar hoy mismo
Aquí tienes algunas sugerencias sobre los pasos que puedes adoptar hoy mismo para optimizar el teletrabajo:
Escasez de componente
La pandemia mundial, a la que se ha sumado una importante acumulación de pedidos, ha provocado una importante escasez de componentes en 2021. Los informes revelan que varios fabricantes de automóviles han tenido que cerrar líneas de montaje porque no se dispone de componentes electrónicos clave necesarios para la producción. Las pequeñas empresas se ven obligadas a competir con las más grandes por las existencias de componentes. A no ser que ya se hayan puesto en marcha medidas de contingencia, habrá una tendencia creciente a que las empresas se enfrenten a retrasos significativos en la fabricación, como consecuencia de la escasez actual. A su vez, esta situación podría obligar a las empresas a tomar decisiones de abastecimiento de componentes poco seguras, con el riesgo de acabar adquiriendo componentes falsos. Se calcula que sólo las piezas falsificadas cuestan a los fabricantes 7.500 millones de dólares anuales en pérdidas de ingresos. En este contexto, IHS MarkitⓇ, la fuente de información sobre componentes más precisa del mundo, afirma que cada día se emite una media de 15 avisos de fin de vida útil (EOL) de piezas electrónicas. Cabe señalar que IHS Markit está disponible como parte del plan de suscripción a Altium Pro.
La gestión de los costes de la lista de materiales y la selección de componentes o de sus alternativas resultan ahora más complejas que nunca, ya que la obsolescencia, los niveles de existencias, las falsificaciones y los problemas de incumplimiento medioambiental siguen aumentando. Es fundamental asegurarse de que los componentes que necesitas para una tirada de fabricación estarán disponibles antes de la entrega, si se quiere evitar una frustrante cascada de acontecimientos que pueden provocar retrasos innecesarios en la producción. Aunque es difícil para las organizaciones blindarse de todos los riesgos relacionados con los componentes, muchos pueden evitarse con un plan de contingencia adecuado.
Pasos que puedes empezar a tomar hoy mismo
Formación y eventos en formato virtual
El compromiso continuo con la formación forma parte desde hace tiempo del panorama de la industria electrónica. La electrónica siempre ha avanzado a un ritmo mucho mayor que la mayoría de los demás campos, y el ritmo de cambio sigue acelerándose con el tiempo. Estar al corriente de los avances tecnológicos y de sus desafíos es un requisito implícito de la carrera. No estar al día y no aplicar las más prácticas recomendadas más recientes, tiene una clara consecuencia: quedarse atrás.
Eventos como cursos, talleres, conferencias y ferias comerciales han sido una forma habitual de permanecer al tanto de los nuevos avances, retos y soluciones. En esta era post-covid se han tenido que suprimir o posponer algunas estos eventos de formación e intercambio de información en formato presencial. En su lugar, ha surgido una plétora de eventos virtuales, seminarios web y formación online. Si bien los diseñadores siempre han pasado muchas horas frente a una pantalla, la sustitución de las ferias y las reuniones diarias en persona por interacciones virtuales ha inclinado la balanza del tiempo de pantalla hasta un punto nunca visto y está provocando fatiga de pantalla y agotamiento digital.
La formación y la participación en eventos presenciales ofrecen muchas ventajas respecto a sus homólogos virtuales. Los eventos y la formación en vivo suelen suponer un cambio de escenario y ofrecen una oportunidad muy necesaria de alejarse de las pantallas de los ordenadores. Además, ofrecen a los ingenieros de diseño valiosas oportunidades para centrarse en el desarrollo profesional y permite a los jefes de equipo de ingeniería incorporar conocimientos y recursos que pueden trasladar a sus equipos. Los eventos externos ofrecen oportunidades inestimables para enriquecer los debates de grupo y la creación de redes.
Desde el punto de vista práctico, existen beneficios comparables en los entornos virtuales. Y es que, si bien los eventos en línea y en la nube brindan la posibilidad de acceder a una gran cantidad de recursos, no resuelven el problema de la fatiga causada por las pantallas, las distracciones en el hogar y los factores de estrés derivados del aislamiento y la permanencia en el escritorio durante todo el día.
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Resumen
En este artículo, he revisado algunos de los desafíos que afrontan los diseñadores de electrónica en 2021, con la esperanza de que la pandemia se esté acabando. Estos retos incluyen la continuidad del trabajo desde casa, la actual escasez de componentes electrónicos y la maximización del valor de la formación y de la asistencia a eventos en formato virtual. Además, te he propuesto algunos pasos que pueden ayudarte a superar cada uno de estos retos. Espero que esta información te resulte útil y provechosa para ayudarte a avanzar en tus esfuerzos profesionales.
Aunque el 2020 nos planteó numerosos desafíos estresantes, las empresas y las personas que no dejan de superarlos, han sacado todas sus fuerzas para hacer frente a estos desafíos, volviéndose más adaptables y resistentes. A medida que nos aventuramos en este 2021, creo que las lecciones aprendidas arduamente en 2020 y el espíritu de adaptabilidad y resistencia seguirán aportando valor a tu carrera de ingeniero y a la empresa para la que trabajas.