Lo que necesitas para el embalaje y el envío de tus PCB

Cuando el ensamblador te devuelva la PCBA, podrás comprobar los materiales utilizados para el embalaje y el envío de la PCBA. Se trata de materiales propios del sector de la electrónica y se utilizan para embalar y enviar productos electrónicos. Si trabajas por encargo de un cliente, es importante que los conozcas.

En este artículo mostraré el principal grupo de materiales y equipos utilizados para empaquetar ensamblajes electrónicos. Si eres como yo y trabajas con las PCBA por encargo de tus clientes, siempre es una buena idea disponer de un embalaje propio. No solo lucirás mucho más como profesional, sino que también es una inversión importante que ayuda a evitar daños en tus PCBA.

Materiales de embalaje para PCB

Los elementos que se muestran a continuación se pueden comprar a proveedores de suministros industriales online, como U-line, aunque también puedes encontrar algunos de ellos en sitios web como Amazon, Ebay o Alibaba. Cualquier mención de un producto o distribuidor en este artículo no implica mi respaldo oficial ni el de Altium.

Bolsas antiestáticas

Probablemente la forma más común de sellar profesionalmente una PCB ensamblada es usar una bolsa antiestática. Estas bolsas están disponibles en muchos tamaños y están diseñadas para su sellado a fin de proteger un dispositivo electrónico. Algunas de estas bolsas tienen un sello con cierre de cremallera o se pueden sellar con una selladora al vacío (ver a continuación).

Muchas bolsas antiestáticas sirven también como protección contra la humedad, lo que significa que resisten la exposición al agua sobre su superficie exterior. Sin embargo, puede haber ranuras muy pequeñas alrededor de la apertura del embalaje que permitan la entrada de aire húmedo. Además, aunque la bolsa esté sellada, seguirá conteniendo aire húmedo. Por ese motivo, es importante tomar medidas adicionales para proteger la PCB de la humedad.

Bolsitas desecantes

Seguro que habrás visto alguna vez unas bolsitas dentro de los envases de ciertos artículos de electrónica o de ropa. Esas bolsitas contienen un desecante (normalmente gránulos de gel de sílice). El desecante tiene la misión de absorber la humedad del aire y evitar que se deposite y acumule en los aparatos electrónicos. Las bolsitas están hechas de un material de papel antiestático, por lo que se pueden colocar dentro del embalaje principal de la PCBA.

Selladora al vacío

Esto no es necesario para todas las PCBA que vayas a enviar, pero es importante para empaquetar placas con componentes sensibles a la humedad. Puedes encontrar este tipo de selladoras en una variedad de tamaños y también hay modelos industriales que pueden utilizar bolsas antiestáticas de mayor tamaño. No todas las bolsas antiestáticas se pueden sellar con una selladora al vacío, así que comprueba las características de las bolsas y de la selladora que quieras a utilizar antes de adquirirlas.

Una opción tentadora para sellar los aparatos electrónicos al vacío es utilizar una máquina de vacío doméstica para alimentos. Puede ocurrir que las selladoras domésticas no sean compatibles con las bolsas antiestáticas de las que dispongas debido a la temperatura de sellado requerida. Asegúrate de probar las bolsas con una selladora de vacío doméstica o con una selladora de cocina comercial antes de utilizarlas para envasar productos electrónicos.

Cinta antiestática

Las cintas estándar (como las cintas adhesivas tipo celo) pueden acumular mucha electricidad estática, por lo que no deben utilizarse para sellar el embalaje de los aparatos electrónicos. La cinta que se muestra a continuación se utiliza específicamente en electrónica por sus propiedades antiestáticas. Puedes utilizarla para cerrar los envases que no están sellados al vacío o se puede utilizar para doblar y compactar los embalajes.

Etiquetas de advertencia ESD

En los casos en que guardes un dispositivo en una bolsa antiestática, es habitual colocar una etiqueta en el paquete con una advertencia de ESD. Si guardas un dispositivo en una bolsa antiestática y el dispositivo no necesita sellado al vacío, puedes cerrar el paquete con una etiqueta de advertencia ESD. Estas etiquetas también están disponibles en formato rollo y en una gran variedad de estilos. A continuación, puedes ver un ejemplo.

Cajas acolchadas antiestáticas

No suelo utilizar este tipo de cajas muy a menudo, excepto cuando el montaje es muy voluminoso. Un ejemplo son los conmutadores de red que construye nuestra empresa; estos pueden tener un conector modular muy grande, situado por encima de otros componentes de la placa. Una caja acolchada puede proteger estas placas mucho mejor que una simple bolsa antiestática. Además, la otra ventaja de las cajas acolchadas es que son reutilizables y los clientes pueden usarlas para almacenar su dispositivo a largo plazo.

Plástico de burbujas antiestático

Si has empaquetado tu dispositivo en una bolsa antiestática, es recomendable colocarlo en una caja envuelta en plástico de burbujas para proteger el paquete de golpes o caídas. El plástico de burbujas estándar puede acumular electricidad estática, por lo que no se recomienda para el envío de PCB o productos electrónicos. Afortunadamente, existe un plástico de burbujas antiestático que se puede usar para empaquetar productos electrónicos antes de enviarlos. La mayoría de los plásticos de burbujas antiestáticos son de color rosa y están disponibles en rollos grandes. También hay bolsas de plástico de burbujas antiestáticas disponibles para su uso en el embalaje (ver más abajo).

¿Qué hay de los componentes?

Los productos de embalaje que he descrito hasta ahora están pensados para el embalaje y envío de las PCB, pero también puedes utilizarlos para empaquetar componentes. Si, como a mí, te gusta comprar lotes de componentes para tus clientes antes de empezar con la fabricación, cuando llegue el momento de producir una placa, tendrás que volver a empaquetarlos y entregarlos a tu empresa de ensamblaje. Por lo tanto, deberás guardar algo de material de embalaje para poder enviar los componentes de forma correcta. 

Cuando envíes los componentes, procura no separar las piezas de la bobina a menos que sea necesario, pues no es recomendable enviar piezas sueltas. Es mejor cortar la bobina para que los componentes sigan envasados dentro de la cinta. Más adelante, el montador podrá agregar guías para que el corte real encaje en la máquina de recoger y colocar (pick-and-place). Para los componentes que vengan embalados en bandejas, no te quedará más remedio que enviarlos sueltos. En este caso, ponlos en una caja acolchada antiestática con desecante y séllala herméticamente. Si por alguna razón no tienes claro cómo empaquetar las piezas, es mejor que lo consultes con el montador.

Para los componentes sensibles a la humedad, sella el envoltorio al vacío añadiendo un desecante y un indicador de humedad. Si miras dentro de los embalajes electrostáticos de componentes sensibles a la humedad, encontrarás las mismas bolsitas desecantes que muestro arriba. En total, los materiales de embalaje que te acabo de enseñar pueden costar unos 100 USD. La selladora al vacío ya es otro tema, y el precio puede variar mucho en función de su tamaño. Sin embargo, estas herramientas te ayudarán a dar una imagen mucho más profesional y garantizarán a los clientes la calidad de tu trabajo.

Una vez que tus diseños estén listos para pasar a producción, podrás utilizar el conjunto completo de funcionalidades para productos finales de Altium Designer® para preparar la documentación de estos. Cuando haya terminado el diseño y quieras entregar los archivos al fabricante, la plataforma Altium 365™ permite que la colaboración y el uso compartido de los proyectos con los servicios de fabricación y montaje sean más fáciles.

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