Stazioni di Benzina nello Spazio Profondo in Preparazione per un Mercato Spaziale

Schiel/Faber: Nel Giugno 2018 abbiamo ottenuto un contratto dall’ International Space Station National Lab (ISSNL) per testare il nostro serbatoio rigido e flessibile. Uno dei nostri obiettivi, quando abbiamo fondato la compagnia, era avere un elemento di hardware in orbita nel giro di un anno. Con l’aiuto di Bolt e della nostra squadra l’intero processo, da zero fino all’hardware in volo, ha richiesto meno di cinque mesi ed è stato lanciato il 4 Dicembre 2018. Ci sono state molte osservazioni quando l’intera squadra era in officina piegando metalli ed avvitando per preparare l’hardware. Abbiamo imparato molto sul processo di sicurezza della NASA e di cosa sia necessario per inviare hardware nello spazio in tempi rapidi.

Warner: Cosa sperate di imparare da quest’esperimento e quali sono i prossimi passi?

Schiel/Faber: Nel corso di quest’esperimento abbiamo testato valvole, serbatoi, pompe e tubature della nostra aerocisterna di prima generazione. Tale esperimento ci fornirà le informazioni necessarie per migliorare il progetto per i lanci operazionali del prossimo anno. Una volta finito il test riforniremo l’International Space Station con l’acqua con cui stiamo testando.

Warner: Che tipi di PCB sono presenti all’interno del vostro prodotto e qual è la loro funzione nel sistema generale?

Schiel/Faber: Ogni aerocisterna contiene due sistemi PCB. Uno è alla base del computer integrato Raspberry Pi Compute Model che controlla il serbatoio, insieme al circuito di distribuzione dell’alimentazione e le interfacce per i sensori della cisterna mentre l’altro detiene i controllori per le pompe e le valvole nella cisterna. I pulsanti, i LED e il display a 7 segmenti che compongono l’interfaccia utente dell’astronauta sono posizionati anch’essi sui due PCB.

Warner: Cosa prevedete che accada nello spazio nei prossimi 10 anni?

Schiel/Faber: Prevediamo che accadano le seguenti cose:

Risorse spaziali: I materiali estratti dallo spazio e consegnati all’orbita terrestre saranno notevolmente meno costosi dei materiali equivalenti lanciati dalla terra. Questo processo inizierà con i propellenti, i polimeri (materia prima per stampante 3D) e i metalli comuni (ferro e nickel). Le applicazioni possibili sono senza fine e scateneranno un’ondata di industrializzazione nell’orbita della Terra.

Mega-costellazioni di Orbita Terrestre Bassa: Migliaia di satelliti che forniranno internet in tutto il mondo, facendo concorrenza diretta con la fibra a casa. Con la produzione di satelliti in grosse quantità su linee di produzione automatizzate sarà possibile realizzare economie di scala.

Manutenzione dei satelliti: Ovvero l’abilità di ispezionare, riparare, rifornire e manutenere satelliti e rimuoverli dall’orbita quando diventano obsoleti. Ciò garantirà flessibilità a grandi satelliti, permettendo loro di venire aggiornati con nuova tecnologia o riconfigurati per rispondere al cambiamento della domanda.

Satelliti immortali: Con la manutenzione del satellite numerosi satelliti saranno costruiti attorno ad una lunga cinta strutturale, con sottosistemi come antenne, pannelli solari e radiatori aggiunti, rimossi e aggiornati ad ogni cambio nella tecnologia, nel modello di business o nel comportamento del mercato. I satelliti cresceranno gradualmente e nuove capacità verranno continuamente aggiunte.

Stampa 3D: I razzi hanno limiti intrinsechi sia nella dimensione del carico utile sia nelle estreme vibrazioni durante il lancio. La produzione direttamente nello spazio consentirà strutture più grandi e più leggere.

Depositi di carburante: Le strutture nell’orbita bassa della Terra per la distribuzione di propellente e di altri materiali consentiranno ai veicoli di lancio di avere un carico utile quanto più grande possibile, per poi effettuare un rifornimento prima di proseguire verso la loro orbita operazionale. I risparmi in termini di costi con quest’approccio, rispetto al lancio diretto verso le orbite operazionali, potrà arrivare fino a un ordine di grandezza.

Riduzione dei costi di lancio: I nuovi veicoli di lancio potranno ridurre il costo di posizionamento dei satelliti in orbita della metà nel giro dei prossimi 3-5 anni. Ciò ridurrà la barriera di ingresso di molte nuove compagnie che competeranno per la consegna di prodotti e servizi derivanti dallo spazio. Il ritorno di una capacità di lancio di esseri umani negli USA, probabilmente con i tre operatori SpaceX, Boeing e Blue Origin, dovrebbe ridurre i costi a sufficienza per l’avvio dell’industria del turismo spaziale.

La convergenza di queste innovazioni rivoluzionerà l’industria spaziale, cambiando totalmente gli attuali modelli di business e presentando opportunità senza precedenti per la creazione di nuovo valore.

Warner: È davvero un periodo elettrizzante per l’innovazione nello spazio! Come possono i nostri lettori scoprire di più su Orbit Fab e seguire i vostri progressi?

Schiel/Faber: I lettori possono navigare sul nostro sito per leggere le ultime notizie. Siamo attivi anche sui social media: LinkedIn, Facebook, Twitter, e Instagram.

Warner: Grazie ad entrambi per avere condiviso il vostro tempo e la vostra visione di Orbit Fab ed i migliori auguri per un successo continuo.

Schiel/Faber: Grazie a voi per l’opportunità.