Octopart: Navigare con fiducia nel complesso panorama dei dati dei componenti

Judy Warner: Perché i dati dei componenti, i prezzi e le disponibilità, sembrano sempre occupare gran parte del tempo per un ingegnere elettronico?

Sean Rothwell: Ci sono così tanti posti in cui i dati potrebbero risiedere, soprattutto per quanto riguarda i prezzi e le disponibilità sul mercato. Quindi, se sei un ingegnere alla ricerca di un componente da utilizzare in un progetto, ci sono buone probabilità che tu stia analizzando, sui vari siti di riferimento, i diversi distributori e produttori. Poi c'è l'ostacolo delle specifiche tecniche. Le specifiche di un sito possono essere corrette, ma le stesse su un altro sito potrebbero essere in contraddizione. A questo punto, l'ingegnere deve dedicare del tempo per capire quali specifiche siano accurate, oppure scegliere un altro componente. Questi fattori si sommano ad una parte potenzialmente dispendiosa in termini di tempo, riferita al processo di progettazione.  

Warner: Quali sono le risorse e gli strumenti specifici che Octopart offre per risolvere questi problemi?

Jane Fischetti: Octopart, sia come prodotto che come azienda, si è concentrata sulla pianificazione dei dati riferita ai componenti. In altre parole, la nostra attività consiste nel mettere a disposizione di chiunque dati accurati dei componenti, facendo della semplicità d'utilizzo di tali dati una priorità. A tal proposito, abbiamo creato un motore di ricerca appositamente progettato per offrire una comprensione di tutti i diversi metodi, in cui è possibile ricercare un componente, in base alle specifiche, al suo numero, oppure alle formule. I dati risultanti dal nostro motore di ricerca includono contenuti provenienti da centinaia di distributori, per decine di milioni di componenti. In questo modo, gli ingegneri possono trovare quasi tutti i dati dei componenti desiderati in un'unica postazione, da qualsiasi luogo stiano lavorando, attraverso il nostro sito web, l'interfaccia di programmazione dell'applicazione (API) oppure tramite la nostra integrazione con i prodotti Altium®.  Possono utilizzare i nostri strumenti della distinta base e le notifiche dei componenti, per ricercare, acquistare o semplicemente per seguire i livelli d'inventario dei componenti e i prezzi.    

Warner: Esistono delle particolari sfide che sono emerse dalla nostra attuale crisi sanitaria globale? Se sì, in che modo Octopart sta affrontando questa sfida?

Rothwell: All'inizio della pandemia si temeva una carenza di manodopera, dovuta alla chiusura di aziende in tutto il mondo. Abbiamo già osservato in passato l'effetto che questa carenza ha avuto sul settore, anche se questo evento non aveva precedenti, quindi non avevamo idea di cosa dovevamo aspettarci. Ci è apparso chiaro che, avendo un ruolo come hub per i dati dei componenti, dovevamo evitare potenziali interruzioni, diffondendo i dati disponibili tramite Octopart e facilitando l'accesso. Di conseguenza, da allora abbiamo aggiunto i dati relativi al ciclo di vita di un certo numero di distributori e produttori di fiducia, oltre ad aver implementato la nostra più recente versione dell'interfaccia di programmazione dell'applicazione (API), che include un'opzione gratuita e un processo indipendente di registrazione, in modo da offrire un'offerta adatta alle esigenze di tutti coloro che desiderano accedere a questi dati, dal singolo ingegnere ad un gruppo di dimensioni aziendali. Abbiamo inoltre verificato una crescita esplosiva del nostro gruppo di lavoro durante gli ultimi mesi, che ci ha permesso di sviluppare ed emettere aggiornamenti utili più rapidamente che mai.  

Warner: Molti ingegneri sono preoccupati per l'affidabilità dei dati relativi ai componenti. Visto che Octopart non è un produttore di componenti, quali misure vengono da voi adottate per garantire l'affidabilità dei dati?

Fischetti: Questa è un'ottima domanda, oltre ad essere un argomento a cui dedichiamo molto del nostro lavoro e impegno. La nostra arma migliore nella lotta contro i dati dei componenti difettosi è il nostro "Part Data Czar" di Geof Lipman (carica ufficiale: Direttore Operativo, Dati dei Componenti). Geof collabora con un gruppo di ingegneri per creare strumenti che garantiscono l'accuratezza e la solidità dei dati presenti all'interno di Octopart. Geof e il suo gruppo di lavoro si interfacciano con i produttori di componenti, così da salvaguardare i dati direttamente alla fonte. Quindi, anche se non siamo un produttore, ci sforziamo sempre di ottenere dati che siano il più possibile vicini alle fonti.

Warner: In base ai riscontri dei vostri clienti, quali sono gli strumenti e le risorse più importanti e utili che fornite loro?

Jane: Dovrebbe essere il nostro motore di ricerca. Come accennato in precedenza, abbiamo dedicato molto del nostro lavoro agli algoritmi di ricerca, per rendere disponibili risultati rilevanti, indipendentemente dal modo in cui un utente ha effettuato la ricerca di un componente. Un utente può ricercare in tempo reale milioni di componenti in base alla specifica o alla descrizione, oltre ad ottenere le risultanti informazioni in maniera standardizzata. In altre parole, i dati visualizzati su Octopart provengono da centinaia di fonti differenti. Prima che l'utente possa visualizzare il risultato, tali dati vengono analizzati e standardizzati, così da renderli coerenti e leggibili, indipendentemente dal formato in cui sono stati forniti.

Warner: Octopart possiede un'interfaccia di programmazione dell'applicazione (API) ampiamente utilizzata. Quali sono alcune delle nuove implementazioni dei metodi con cui gli ingegneri progettisti possono trarre vantaggio dall'utilizzo della vostra interfaccia di programmazione dell'applicazione (API)?

Fischetti: Abbiamo appreso da molti utenti il loro metodo d'integrazione della nostra l'interfaccia di programmazione dell'applicazione (API) con i loro processi d'inventario, di produzione e d'ingegneria. Oltre a potenziare il pannello di ricerca dei componenti negli strumenti Altium®, Octopart consolida la ricerca dei componenti e dei relativi dati per numerosi produttori, distributori e siti web.

Warner: Quali sono le tue previsioni per i prossimi cinque anni sulle soluzioni di approvvigionamento dei componenti?

Fischetti: Crediamo che i nostri utenti vogliano esperienze personalizzabili e rilevanti, dove possano avere il pieno controllo sulle modalità di accesso ai nostri dati, a seconda del luogo in cui si trovino.  Vogliono una visibilità dei componenti sul mercato globale, in modo da poter prendere decisioni pratiche ed immediate per la propria attività. Notiamo che le aziende continuano a concentrarsi su una gestione elastica dell'inventario.  Devono massimizzare i loro profitti e soddisfare allo stesso tempo le richieste di consegna.  Abbiamo notato inoltre una continua pressione sugli ingegneri progettisti, relativa all'aumento dei ritmi per i loro cicli di progettazione.  Devono passare dal concetto alla produzione in maniera molto rapida. I nostri strumenti possono contribuire ad aumentare l'efficienza delle aziende che gestiscono l'inventario JIT, oltre ad aiutare gli ingegneri a semplificare il processo d'individuazione dei componenti necessari a magazzino, rispettando il budget e permettendo loro di sviluppare i progetti e consegnarli alla fase di produzione in maniera più rapida.