Susy Webb: l’Autoformazione, il Successo e le Conferenze sulla Progettazione di PCB

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Warner: Quindi, come hai fatto a diventare progettista?

Webb: Un sacco di corsi, contatti, libri e grandi mentori. Ho comprato un sacco di libri ed articoli e li sottolineavo mentre li leggevo. Leggevo autori come Bruce Archambault, Lee Ritchey, Todd Hubing, Henry Ott, Hall,  McCall, e Howard Johnson. Ho persino riletto alcuni libri, perché non ero sicura di averli compresi appieno la prima volta. Ma non basta imparare dai libri; servono mentori che aiutino a chiarire le idee e a rispondere alle domande del mondo reale. Sono stata molto fortunata ad avere Gary Ferrari e Rick Hartley come mentori grazie al mio coinvolgimento nelle conferenze come PCB West o APEX di IPC. Quando andavo ad una conferenza, riuscivo a porre loro domande specifiche per esempio sul DFM o sull'integrità del segnale. Avevo così l’occasione, di incontrarli faccia a faccia e discutere di queste cose in modo approfondito. Ho anche fatto volontariato ed attualmente faccio parte del Comitato Esecutivo del Consiglio dei Progettisti dell'IPC. Partecipo anche ai comitati che hanno sviluppato le certificazioni dei designer e altri standard tecnici. L'IPC è un'organizzazione internazionale alla quale possono aderire persone provenienti da tutto il mondo e contribuire con il proprio tempo come volontari. Non riesco a descrivere a parole quanto sia coinvolgente! Sono entrata a far parte del comitato esecutivo dell'IPC Designers Council nel 1998 e precedentemente nella divisione DC di Houston, la quale sfortunatamente, non è più in uso. Abbiamo bisogno di nuove persone che si facciano avanti e ne facciano parte. Ormai gli ufficiali hanno servito per molto tempo, quindi è necessario che altri si facciano avanti. Credo che la gente abbia paura di essere spinta a fare troppo, cosa che posso capire. Tuttavia, bastano poche persone per gestire facilmente una divisione con un minimo investimento di tempo.

Warner: Cosa ti ha introdotto in questo percorso di progettazione di PCB, dal momento che non eri una studentessa di ingegneria?

Webb: Ero specializzata in arte e avevo un eccellente destrezza manuale! (All'epoca non c'era bisogno di sapere molto di elettronica.) Ho iniziato nel settore dell'arte commerciale, ma consideravo di non tornare a lavorare a tempo pieno dopo aver avuto il mio primo figlio e aver preso il breve congedo di maternità di sei settimane che era standard all'epoca. Tuttavia, volevo ancora guadagnare un po' di soldi. Una mia amica, che era anche una progettista di PCB, al tempo lavorava da casa e aveva bisogno di aiuto, così si offrì di insegnarmi a progettare schede. Dopo avermi insegnato,sono stata assunta da lei per due anni prima di decidere di aprire la mia attività e il mio studio di design. Ho lavorato per 12 anni da casa, poichè avevo una stanza libera che poteva contenere due enormi tavoli luminosi. In quel periodo, tutta la progettazione di PCB veniva fatta a mano, ma il mondo intero stava passando alla progettazione assistita da computer (CAD). Uno dei miei clienti offrì di comprarmi un computer e un software, in cambio della progettazione delle schede della sua azienda. Era la fine degli anni '80, e il software dell'epoca era il P-CAD^®. Lavoravo molte ore, spesso sia di notte che di giorno per rispettare gli orari e le scadenze. 

Warner: Quali sono oggi gli ostacoli più grandi per i progettisti?

Webb: Penso sia diventato davvero difficile capire quali siano le informazioni corrette. Esistono numerose fonti contrastanti, come le schede tecniche, gli standard di progettazione, gli ingegneri, i libri e gli articoli che spesso dicono qualcosa di leggermente diverso. In questi casi mi rivolgo ad un libro o ad un corso provenienti da una fonte di cui mi fido ciecamente e, naturalmente, ne discuto con l'ingegnere stesso. Spesso, l'unico modo per sapere se le informazioni siano esatte, è quello di analizzare tutto il vostro progetto e utilizzare soltanto le informazioni che sembrano più corrette per il vostro progetto. Poi testate la scheda e verificate i risultati.

Warner: Quali consigli daresti ai nuovi ingegneri e progettisti di PCB? 

Webb: Direi loro di imparare e studiare il più possibile. Leggete libri e frequentate tutti i corsi che potete e non abbiate paura di fare domande durante le lezioni. (NON sarete mai l'unica persona che non avrà compreso a fondo qualcosa!) Durante i loro corsi universitari, nemmeno gli ingegneri elettrici vengono formati sul comportamento di un segnale all'interno di un circuito stampato. Inoltre, cercate di trovare un paio di mentori. Ci sono molti progettisti che si stanno avvicinando alla pensione, e non vedono l'ora di trasmettere le loro conoscenze. Anche gli insegnanti di molti corsi sono lieti di aiutarvi e a volte vi indicano nuove direzioni da seguire. Se possibile, fate in modo che gli istruttori si rechino in azienda per parlare con l'intero dipartimento. Ho avuto modo di ricevere e di dare, e posso confermarvi che vi è un ottimo equilibrio che aiuta tutti quanti! E, naturalmente, cercate una rete di contatti!