Cómo la obsolescencia de los componentes alimenta la cadena de suministro de falsificaciones

Los componentes llegan al final de su vida útil (EOL) todos los días, y el ritmo no deja de aumentar. En 2023, aproximadamente 473.000 componentes electrónicos llegaron al final de su vida útil, según el seguimiento de obsolescencia de Z2Data. Eso representa una baja frente a los 750.000 registrados durante el pico de la pandemia en 2022, pero aun así significa que cientos de miles de números de parte activos salen del mercado cada año. Las cifras de 2024 muestran una tendencia similar.

El ritmo se está acelerando. En 1970, se esperaba que un semiconductor tuviera una vida comercial de alrededor de 30 años. Para 2014, esa cifra había caído a 10 años. Hoy en día, los semiconductores avanzados en nodos inferiores a 28 nm suelen emitir avisos de EOL entre dos y cinco años después de su lanzamiento. Cada generación de productos tiene ciclos más rápidos que la anterior, y cada BOM hereda esa exposición.

Para empeorar las cosas, el 30% de todos los eventos de EOL en 2023 llegaron sin una notificación de cambio de producto (PCN). Sin aviso formal, sin margen de planificación. El componente simplemente dejó de estar disponible. Una proporción cada vez mayor califica como obsolescencia instantánea, en la que los componentes entran en EOL sin ninguna ventana de last-time-buy (LTB). Entre los componentes que entraron en obsolescencia después de la escasez de semiconductores, aproximadamente el 35% siguió este patrón, según Datalynq. Desde 2018, un número creciente de PCN ha indicado la fecha de LTB como inmediata.

Cuando un rediseño provocado por la obsolescencia de un componente cuesta entre 20.000 y 2 millones de dólares por evento (el rango de Z2Data), y cientos de miles de componentes llegan a EOL cada año sin previo aviso, la mayoría de las BOM están expuestas a un riesgo de obsolescencia creciente. Los equipos que lo ven venir son los que evitan por completo la carrera de última hora. 

Conclusiones clave

• Más de 473.000 componentes llegaron a EOL en 2023, y el 30% lo hizo sin ningún PCN. Esa es la tendencia base de cara al futuro.
• Los reportes de sospecha de falsificación alcanzaron en 2024 su nivel más alto en 9 años. Más del 25% involucró componentes activos, fácilmente disponibles y sencillos de conseguir a través de canales autorizados.
• La presión del EOL y el abastecimiento en el mercado gris van de la mano. Cuando los canales autorizados se quedan sin stock, compras recurre a canales no autorizados, y precisamente ahí es donde se concentran las falsificaciones.
• Verificar el estado del ciclo de vida y la disponibilidad en canales autorizados durante la selección de componentes puede evitar la mayoría de estos problemas. Cuanto antes entren los datos de componentes en el flujo de trabajo, menos emergencias llegarán al área de compras.

Qué es lo que realmente saca del mercado a los componentes

La mayoría asumimos que el cambio tecnológico impulsa la obsolescencia, pero los datos muestran una historia diferente. El análisis de Z2Data sobre los eventos de EOL en 2023 encontró que el 78% estuvo impulsado por una baja demanda del mercado. El fabricante no podía justificar seguir produciendo un componente que no se vendía lo suficiente. Los cambios tecnológicos representaron el 15%. Las interrupciones de la cadena de suministro causaron el 7%.

Sin embargo, cuando Z2Data encuestó a aproximadamente 9.000 profesionales, la percepción fue la inversa: los encuestados situaron en primer lugar los cambios tecnológicos con un 36%, los problemas de la cadena de suministro con un 26% y la obsolescencia impulsada por la demanda en último lugar con un 21%.

Si su modelo de riesgo de obsolescencia está construido en torno a la rotación tecnológica, está planificando en torno al 15% del problema. El otro 78% ocurre cuando la demanda cae por debajo del umbral de producción del fabricante, y eso puede afectar a cualquier componente de su BOM, independientemente de cuán actual sea su tecnología. Y cuando eso sucede, el área de compras termina buscando componentes contra reloj, a menudo en todos los lugares equivocados.

La ruta de la obsolescencia a las falsificaciones

Cuando un componente llega a EOL y no hay una referencia cruzada ni un rediseño listos, compras se enfrenta a tres opciones:

• Ejecutar una compra de último momento si el fabricante la ofrece y la ventana todavía sigue abierta.
• Iniciar un rediseño, que es costoso y lento, especialmente en mercados regulados donde la recertificación puede tardar años.
• Encontrar el componente en otro lugar, lo que normalmente significa el mercado gris.

Los componentes del mercado gris son componentes genuinos vendidos a través de canales no autorizados, sin documentación que los vincule con el fabricante original. Los componentes en sí pueden ser reales, pero las condiciones de almacenamiento, el historial de manipulación y la cadena de custodia son desconocidos. Puede que falten los registros de lote, y el fabricante no aceptará reclamaciones de garantía.

Los falsificadores aprovechan esta oportunidad. El abastecimiento en el mercado gris introduce riesgo de confiabilidad porque las condiciones de almacenamiento, el historial de manipulación, los procesos de inspección y la cadena de custodia suelen no estar claros. Los componentes descontinuados también pueden recuperarse de inventario excedente, flujos de desecho o residuos electrónicos, luego remarcarse y reintroducirse como inventario nuevo. Sin documentación que conecte el componente con el fabricante original, los compradores tienen medios limitados para distinguir un excedente legítimo de un componente reciclado con una etiqueta nueva. 

Cuando un componente de fuente única entra en obsolescencia instantánea, una compra puntual suele ser la única opción restante, y eso significa abastecerse de quien tenga stock. Durante la escasez de semiconductores, algunas empresas compraron en plataformas como Alibaba, sabiendo que los componentes falsificados eran una posibilidad real.

Además de la escasez, intervienen otros factores. La presión arancelaria puede empujar a los compradores hacia proveedores desconocidos y rutas de abastecimiento alternativas, añadiendo otra capa de riesgo cuando la evaluación de proveedores, la documentación y la trazabilidad son incompletas. Los proveedores no autorizados pueden explotar estos cambios ofreciendo inventario con descuento desviado desde regiones con aranceles más altos. Los componentes pueden ser genuinos, desviados o falsos, y a menudo el comprador no puede saberlo hasta la inspección o las pruebas. 

Los reportes de falsificación alcanzan su nivel más alto en nueve años

El informe anual 2024 de ERAI registró 1.055 componentes sospechosos de ser falsificados o no conformes, un aumento del 25% respecto de 2023 y la cifra más alta desde 2015. Un único lote del gobierno de EE. UU. representó 248 conjuntos de ventiladores falsificados, lo que infló considerablemente la cifra principal. Pero incluso excluyendo ese caso atípico, los reportes crecieron un 3% interanual, continuando un aumento sostenido desde 2022. 

Los componentes obsoletos representaron el 42,75% de todos los reportes, lo cual era esperable. Más revelador aún es que los componentes activos y fácilmente disponibles representaron más del 25% de los reportes y fueron señalados más del doble de veces que los componentes activos con plazos de entrega largos. La falsificación es oportunista. La escasez ayuda, pero no es un requisito.

La cartera de los falsificadores también se está ampliando:

• El 21% de las marcas señaladas en 2024 eran nuevas en la lista de vigilancia de ERAI, lo que indica una selección más amplia de fabricantes como objetivo.
• El 29,4% de los componentes reportados pertenecía a fabricantes que nunca habían aparecido en la base de datos de ERAI, lo que indica que el alcance de los falsificadores está creciendo.
• Los tipos de componentes más atacados se han mantenido constantes durante una década: circuitos integrados analógicos, microprocesadores, memoria y lógica programable.

Cuando se utiliza un componente falsificado, los costos se acumulan. En una encuesta realizada entre noviembre de 2023 y enero de 2024, el 88% de los encuestados estimó que un componente falsificado en un ensamblaje electrónico costaría más de 50.000 dólares. En industrias reguladas, la carga total puede aumentar aún más debido a notificaciones a clientes, investigaciones de causa raíz, presentaciones ante organismos reguladores y acciones correctivas. 

Dónde comienza la solución: selección de componentes

Los ingenieros suelen seleccionar componentes sin visibilidad sobre el riesgo del ciclo de vida. Luego, compras descubre el problema meses o años después, cuando un componente llega a EOL y los canales aprobados están vacíos. Para ese momento, las opciones ya se han reducido a LTB, rediseños o compras puntuales en el mercado gris.

Octopart y la BOM Tool muestran el estado del ciclo de vida, los niveles de stock en canales autorizados y las opciones de múltiples fuentes junto con las especificaciones y los datos de precios que impulsan la selección de componentes. Los ingenieros obtienen respuestas a las preguntas más relevantes para el riesgo de abastecimiento:

• Exposición a fuente única: ¿El componente está disponible a través de varios distribuidores autorizados o solo de uno?
• Trayectoria del inventario: ¿Los niveles de stock se están reduciendo en todos los canales, señalando un riesgo de suministro antes de que llegue un PCN?
• Alternativas en el mercado: ¿Existen opciones mejor respaldadas, con mayor disponibilidad y ciclos de vida esperados más largos?

El riesgo de abastecimiento se vuelve visible cuando aún hay tiempo para elegir de otra manera, antes de que la BOM quede cerrada y las opciones se reduzcan. Cada componente de riesgo detectado durante el diseño es uno que nunca llega a compras como una emergencia y nunca envía a un comprador al turbio mercado gris en busca de stock.

Para ver un marco paso a paso sobre monitoreo de PCN, decisiones de last-time-buy, controles de abastecimiento e inspección de entrada, lea A Practical Playbook for PCNs, Last-Time Buys, and Sourcing Controls.