Cómo construir una startup de hardware: Desde el inicio hasta hacer realidad tus sueños electrónicos

Los ingenieros son algunas de las personas más emprendedoras que he conocido. Si eres un ingeniero con una gran idea, hay un proceso para convertir eso en un producto, y para convertir el proceso en un negocio real.

Tal vez has tropezado con una idea totalmente disruptiva que volteará la industria de cabeza. Tal vez solo quieras un dispositivo Bluetooth más confiable en tu red doméstica. Si alguna vez has estado dibujando frenéticamente tu idea en el reverso de un sobre o guardando notas e ideas en tu diario de bolsillo, asegúrate de no ignorar las realidades empresariales que pueden descarrilar una gran idea y dejarla en el basurero de la historia de la ingeniería.

Construir una empresa real alrededor de tu pieza de hardware es difícil. Si apenas estás comenzando a sumergirte en la comunidad de startups, las cartas pueden estar en tu contra y llevar tu gran idea al mercado puede ser una batalla cuesta arriba. Como emprendedor por primera vez, probablemente tengas varias preguntas sobre organización, recaudación de fondos y aspectos legales. Mi objetivo en este artículo es mostrarte cómo puedes comenzar a hacer realidad tus sueños de startup de hardware.

Pasos para el Éxito de una Startup de Hardware

Seamos claros: no existe un simple proceso de 3 pasos que llevará tu gran idea desde un concepto hasta un producto fabricado en masa. Hay algunas áreas clave en las que necesitas tener éxito para convertir tu startup de una idea a un negocio real.

Por favor, ten en cuenta: Algunas informaciones legales y financieras se incluyen en las siguientes secciones. La información mostrada a continuación se proporciona únicamente con fines educativos, y no debe tomarse como asesoramiento legal o financiero. Si no estás seguro de qué hacer, consulta a un abogado.

Ahora que hemos aclarado eso, veamos cómo las startups de hardware pueden encaminarse hacia el crecimiento.

Paso 1: Obtener Financiación Para Tu Startup de Hardware

La recaudación de fondos es algo en lo que todo fundador necesitará ser bueno. No hay una manera simple de hacerlo y no puedes ser tímido respecto a tu producto, así que necesitarás convertirte en tu propio evangelista y vendedor. Los miembros fundadores y los asesores son responsables de esto; no hay un servicio que puedas contratar que haga esto en tu nombre.

El mundo de la inversión en tecnología y capital de riesgo ha desarrollado un proceso de recaudación de fondos durante la última década, donde se espera que los fundadores pasen por una serie de pasos antes de que un inversor con recursos proporcione capital para ayudar a construir un negocio.

No importa cuán grandiosa sea tu idea, y no importa qué tan buen vendedor seas, el hardware depende de un producto físico. Necesitas tener algo tangible, algo que realmente puedas mostrar a los inversores, para asegurar financiamiento. Este no es el mundo del software, donde puedes alcanzar una valoración de mil millones de dólares basada en un concepto para un producto y un equipo lleno de exfundadores de Google. Si no tienes un dispositivo real para mostrar, datos de prueba que demuestren la funcionalidad y un plan realista para escalar el negocio con todas las funciones esenciales (cadena de suministro, ventas, marketing, ingeniería), entonces nadie proporcionará capital.

• Cree la entidad adecuada - idealmente una corporación de Delaware
• Construya productos prototipo y pruébelos contra situaciones del mundo real donde su producto operará
• Recolecte datos de prueba que demuestren que el producto resuelve el problema que tenía en mente
• Presente los datos de prueba de dos maneras: en términos de probar capacidades técnicas y en términos de los deseos/necesidades del usuario, ambos deben alinearse con sus objetivos comerciales
• Compile dos presentaciones: una técnica para ingenieros y otra orientada al negocio para todos los demás

Si consigue financiamiento de un inversor adinerado o de capitalistas de riesgo, podría necesitar ceder más que solo capital accionario. A medida que avanza a rondas de financiamiento posteriores, puede que necesite proporcionar un asiento en el consejo. Estos inversores quieren saber que está actuando como un buen administrador de su capital y que está tomando decisiones sabias en cuanto a la asignación de recursos. Si hace estas cosas correctamente, podría conseguir presentaciones a otros inversores, y eso significa más oportunidades para aumentar el tesoro de su compañía.

Paso 2: Prototipado, Pruebas Alfa y Beta

Esta etapa no necesariamente ocurre después de obtener financiamiento; en muchos casos, puedes pasar de la prueba de concepto al prototipo antes de la ronda de ángeles/inversión inicial. Las rondas de financiamiento subsiguientes tienen como objetivo perfeccionar los prototipos, transformarlos en productos y construir un equipo para apoyar el desarrollo empresarial y las ventas.

Las startups de hardware pueden ser muy intensivas en capital y mucho más riesgosas que las startups de software desde la perspectiva de un inversor. Esto es cierto independientemente de la complejidad del producto que se está desarrollando. Los equipos de software pueden prototipar y reconstruir su aplicación infinitamente, mientras que los equipos de hardware necesitan considerar cuidadosamente cada aspecto de un prototipo antes de decidirse a realizar un nuevo diseño de placa. A medida que los equipos de hardware construyen sus prototipos, necesitarán someterlos a pruebas para probar la funcionalidad, la alineación con los objetivos empresariales y la fiabilidad.

Las pruebas de hardware Alfa se llevan a cabo en un laboratorio u otro entorno controlado y los probadores suelen ser empleados internos de la empresa, los ingenieros líderes y/o los fundadores. El objetivo es identificar todos los posibles defectos en el producto dentro de un entorno controlado. Esta será tu primera oportunidad de ver tu prototipo en acción, identificar problemas de funcionalidad y determinar posibles caminos hacia soluciones.

El objetivo de las pruebas alfa es ir más allá de las pruebas de viabilidad definidas para una prueba de concepto. Durante las rondas de pruebas alfa, determina cómo el rendimiento del producto responde a las siguientes preguntas?

• ¿Qué tan bien se alinean las capacidades del producto con su caso de negocio?
• ¿Existen defectos relacionados con la funcionalidad principal, o son problemas en una placa personalizada que se pueden solucionar?
• ¿Los datos operativos capturados durante las pruebas respaldan los resultados de simulación o los resultados de la prueba de concepto?
• ¿Son la experiencia del usuario y la funcionalidad fiables, repetibles y como se diseñaron?
• ¿Cuáles son los límites ambientales o de operación que causan que el producto falle?

Las pruebas alfa y beta pueden revelar fallos de diseño

Para cuando estés listo para la financiación de capital de riesgo (semilla y etapas posteriores), deberías haber resuelto algunos de los problemas funcionales en tu prueba alfa y estar en camino de construir tu versión beta. Tus usuarios beta deberían provenir de la misma industria y área de aplicación que tus clientes objetivo, y deberían estar probando tu producto en su entorno previsto. La mayoría de los problemas o comentarios recopilados de las pruebas beta se implementarán en versiones futuras del producto. Durante esta etapa, podrías encontrar una oportunidad para una variante de tu producto o una nueva aplicación de tu funcionalidad principal.

Paso 3: Escalado

Lograr que tu PCB finalizado se fabrique sin rediseños y funcione correctamente a la primera es una gran hazaña, pero, por supuesto, esto rara vez sucede. Es por esto que pasamos por múltiples rondas de prototipo, tanto durante el desarrollo como al preparar un pedido para la producción a gran escala. Una parte de tu financiación debería reservarse para el pedido de fabricación inicial a medida que tu producto avanza hacia la producción a gran escala. Una vez que tu producto ha alcanzado esta etapa, es posible utilizar esto como palanca para obtener capital adicional de los inversores para ayudar en un mayor crecimiento.

Escalar un producto de hardware no se marca solo por grandes órdenes de fabricación. También se trata de comercializar productos, vender, desarrollar asociaciones y explorar nuevos casos de uso para los productos. Es necesario desarrollar equipos, el número de empleados comienza a aumentar y, eventualmente, el grupo de ingeniería pasa al siguiente producto.

Para llevar el producto a la fase de escalado con éxito, se requerirán algunas modificaciones de diseño después de que la última ronda de prototipos haya sido exitosa. Estas modificaciones giran en gran medida en torno al control de costos y la gestión de la cadena de suministro:

• Contactar directamente a los proveedores de semiconductores para ver si pueden asignarte partes en volumen
• Consolidar líneas en el BOM para reducir el recuento de partes únicas
• Identificar números de partes alternativos en el BOM, incluyendo equivalentes funcionales y sustitutos compatibles con los pines

Estas tareas apoyan la producción sostenida y desriesgan el producto contra la volatilidad de la cadena de suministro. Cuando las partes se agotan durante el escalado, el equipo de ingeniería trabajará arduamente modificando diseños y realizando órdenes de fabricación de placas de último minuto para que se puedan cumplir las órdenes de compra de los clientes.

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