Por qué las fábricas trituran componentes perfectamente buenos (y cómo evitarlo)

¿Qué ocurre con los miles de millones de dólares en componentes electrónicos perfectamente buenos que cada año se trituran, se entierran o se desechan? En este episodio del CTRL+Listen Podcast, el presentador James Sweetlove conversa con Kenny McGee, CEO y fundador de Component Sense, para analizar el mundo oculto del inventario excedente y obsoleto de electrónica, y por qué desechar piezas funcionales es uno de los errores más costosos que puede cometer un fabricante. Desde la pila de existencias desatendidas que inspiró la empresa hasta las reglas de franquicia que bloquean la redistribución, Kenny explica cómo los componentes excedentes drenan silenciosamente la rentabilidad de la cadena de suministro electrónica.

Kenny repasa su trayectoria, desde aprendiz en Ferranti en 1985 hasta la construcción de un negocio global centrado en reducir residuos, y explica cómo la economía circular convierte inventario inmovilizado en efectivo. Comparte lo que vio de primera mano en Agbogbloshie, en Ghana —el mayor vertedero de residuos electrónicos del mundo—, recorre los modelos de consignación, InPlant y compra directa que ayudan a fábricas multimillonarias a recuperar dinero atrapado en inventario de baja rotación, y profundiza en el caso de estudio de Corning. También revela cómo la IA y herramientas como Claude están transformando la forma en que su equipo desarrolla soluciones personalizadas. Míralo para aprender cómo dejar de triturar componentes perfectamente buenos y empezar a recuperar tu dinero.

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Transcripción

Introducción:

No tiene ningún sentido desechar, enterrar o triturar componentes perfectamente buenos. Quiero decir, ¿por qué harías eso? Nosotros lo hacemos muy fácil. Te quitamos todo el trabajo y todas las molestias. Solo danos acceso al stock de la forma en que te resulte más cómoda y nos aseguraremos de que llegue a un buen destino y de que recuperes tu dinero. 

James Sweetlove (JS): Hola a todos, bienvenidos al CTRL+Listen Podcast presentado por Octopart. Eh, hoy tenemos un invitado muy especial. Él es Kenny McGee, CEO de Component Sense. Muchísimas gracias por acompañarnos, Kenny. Es un placer tenerte aquí. 

Kenny McGee (KMG): Hola James, gracias. Es un placer estar aquí. 

JS: Eh, ¿quieres empezar contándonos tu historia y tu trayectoria? 

KMG: Sí, claro. Empecé en electrónica en 1985. Era un joven aprendiz de 16 años en una empresa llamada Ferranti, que era un gran fabricante de electrónica para el sector militar y de defensa. Principalmente fabricábamos sistemas de navegación y sistemas de radar. Así que no estábamos en la parte más dura de la fabricación militar, pero sí hacíamos mucha electrónica, cosas muy sofisticadas. Los componentes tenían plazos de entrega largos, el volumen era bajo, pero en realidad yo sí gestioné el primer producto de volumen de esa empresa. Así que, como ingeniero, una vez que me cualifiqué, mi primer puesto fue simplificar el proceso para que personal menos especializado pudiera fabricar el producto, porque el volumen era infinitamente mayor de lo que estábamos acostumbrados a manejar. Aun así, creo que solo eran 500 unidades al año, lo cual para un verdadero fabricante de gran volumen sigue siendo muy poco, pero nosotros estábamos acostumbrados a fabricar una unidad cada año y medio, ya sabes, cuando construyes un equipo enorme para un barco, no produces muchos. Pero sí, este volumen era infinitamente mayor y teníamos que simplificar el proceso. Así que me centré totalmente en la eficiencia operativa y la simplificación, tanto en el diseño como en el propio proceso. Así fue como empecé. 

JS: Fantástico. Y luego, con respecto a Component Sense, antes de entrar en los antecedentes de la empresa, ¿cómo llegaste a involucrarte con Component Sense? 

KMG: Sí. Bueno, Component Sense la fundé yo. La creé en 2001. Antes de eso trabajaba en Arrow Electronics. Arrow es uno de los mayores distribuidores franquiciados del mundo y, básicamente, yo me ocupaba de Escocia. Todos los clientes escoceses de Arrow estaban bajo mi responsabilidad y yo los atendía. Mi trabajo era ventas. Había también un aspecto técnico: ayudaba a introducir componentes en los diseños para que siguieran siendo clientes de Arrow de forma continua. Ese era uno de nuestros enfoques. Mi base de clientes en Escocia ya había cambiado bastante. Los fabricantes de gran volumen ya habían empezado a trasladarse a Europa, y en particular a Europa del Este. Así que, ya sabes, Polonia, Ucrania, Rumanía, Hungría. Así que los grandes consumidores de volumen del Reino Unido ya estaban migrando en ese momento. Por eso, mis clientes tendían a ser un poco más pequeños. De nuevo, muchos de ellos eran del sector militar o contratistas de defensa, gente como Raytheon, Honeywell, ya sabes, empresas así. Así que sí, seguían siendo compañías mundialmente conocidas, pero era interesante. Era un puesto interesante. Bueno, lo hice durante unos dos años y durante ese tiempo visitaba fábricas y veía stock apilado en una esquina, desatendido. Se notaba, ya sabes, en una planta de producción todo es muy ordenado. Está muy organizado. Todo está exactamente donde debe estar. Pero yo veía lo que sabía que era stock valioso como arrinconado sin más. Y empecé a hacer preguntas al respecto. En realidad no era mi trabajo. Pero simplemente intentaba entender qué estaba pasando allí. De verdad me llamó la atención. Se veía extraño. En esta empresa concreta de Perth, en Escocia, no Perth en Australia, sino Perth en Escocia, me dijeron: bueno, es solo excedente, ya sabes, solo excedente. No nos preocupa demasiado. Y yo podía darme cuenta de que valía dinero. Ya sabes, los componentes vienen en preciosos paquetes de aluminio para mantener fuera la humedad y el aire, para que no se oxiden. Y, ya sabes, cuando los ves en un paquete plateado, eso sugiere que tienen valor. A mis ojos era casi como lingotes de oro; si está en un paquete sólido plateado, a mí me parece oro. Así que sabía que ahí había valor. E hice algunas preguntas al respecto. Era una cantidad significativa de stock. Creo que tenían 3,2 millones de libras, o sea, unos 5 millones de dólares en ese momento, en excedente que, como digo, estaba apartado a un lado. Para ellos era chatarra. Pero era todo completamente nuevo, seguía en su embalaje original y todo era trazable hasta el fabricante. Así que identifiqué el problema. Ellos estaban interesados en venderlo. Volví con mi gente en Arrow, hablé con mi CEO y le pregunté si podíamos ayudarlos con ese problema, quizá quedándonos con ello, comprándoselo. Ya sabes, podríamos haberlo redistribuido fácilmente. Conocíamos a todos los usuarios; literalmente, nuestro sistema estaba lleno de otros usuarios de esos mismos componentes. Así que para mí parecía una decisión obvia. Creo que ahora, mirando atrás, fui ingenuo respecto a las reglas de franquicia. Cuando asumes una franquicia de Analog Devices o Xilinx o cualquiera de estas empresas, estás sujeto a sus reglas y no querrían necesariamente que redistribuyeras componentes. Así que ahora, como una persona mucho mayor y con mucha más experiencia, puedo ver que probablemente no se les permitía reciclar o redistribuir ese stock. En aquel momento simplemente me frustró que la respuesta fuera un no rotundo, sin interés. Me pareció una atención al cliente bastante pobre y, al final, yo realmente quería ayudar a mi cliente. Así que todo eso pasó por encima de mí. Esto fue probablemente en el año 2000, a finales de 2000. En aquel entonces hubo un gran auge en la industria, parecido al que vimos en 2021/22. Así que 1999 y 2000 fueron años de gran auge de la electrónica y todo se derrumbó en enero de 2001. Arrow estaba haciendo recortes masivos y despedía gente por todas partes. Así que vi ese momento como una buena oportunidad para salir y emprender por mi cuenta. 

JS: Y entonces, eh, obviamente fundaste la empresa de la que estamos hablando hoy. 

KMG: Sí. Sí. 

JS: ¿Puedes contarnos un poco sobre la empresa, cuáles son sus objetivos principales y esa historia de cómo llegó a fundarse? 

KMG: Sí, o sea, literalmente surgió de aquella pila de inventario en la esquina. Ellos fueron mi primer cliente. Les sugerí que podía ayudar a encontrar salida para ese inventario. Resultó ser infinitamente más difícil de lo que esperaba. Yo no tenía la base de datos que tenía Arrow, que te dice quién usa esos componentes. Así que lo hacía de una manera muy, muy tradicional y básica. Literalmente hacía llamadas en frío a empresas similares que podrían usar esas piezas, de una forma muy improvisada, llamando a completos desconocidos para decirles: “Oye, ¿usan esta pieza?”. Y, bueno, no tuvo demasiado éxito. Así que pasé dos años sin hacer una venta. Para entonces, ya estaba bastante endeudado. Pero estaba decidido a hacer que funcionara y a encontrar la manera de lograrlo. Empecé a darme cuenta de que existía una red de brokers en el mundo, algo que, por mi ingenuidad, ni siquiera sabía que existía. Así que pude conectar con otros brokers y ellos se convirtieron en mi canal de salida para el inventario. Yo podía anunciar el inventario, ellos lo compraban y luego lo vendían a otros OEM. Eso me dio alcance global, aunque en ese momento seguía siendo una empresa muy pequeña. Durante los primeros años era solo yo. Y luego, poco a poco, fui haciendo crecer el negocio, adquiriendo más inventario y consiguiendo más clientes a los que ayudar. Y esa es realmente la base de todo. Y, como sabes, estamos muy enfocados en reducir residuos. Ese fue mi gran impacto inicial: había millones de dólares simplemente acumulados en una esquina, descuidados. Me parecía un desperdicio enorme. Quería intentar encontrar un nuevo hogar para ese inventario. Y eso sigue siendo, en esencia, lo que hacemos. Estamos muy enfocados en eso; eso es todo lo que hacemos: mover inventario excedente y encontrarle un nuevo hogar. Normalmente podemos hacer que los grandes fabricantes recuperen todo su dinero. Así que aprendí rápidamente que a las empresas no les gusta vender con pérdidas, especialmente cuando el inventario sigue contabilizado a valor completo. Así que fuimos migrando de empresas más pequeñas, quizá de unos cien millones de facturación, a empresas de mil millones de dólares, porque nos dimos cuenta de que esas compañías tienen un poder de compra fenomenal y pueden comprar un chip que, por ejemplo, una empresa local aquí quizá pague a cinco dólares, mientras que ellas pagan un dólar. Así que hay una diferencia de precio enorme. Yo puedo devolverle a esa empresa todo su dinero. Incluso podría darles una ganancia, y luego venderlo aguas abajo a esa empresa más pequeña por menos de lo que están pagando actualmente. Así que todos ganan. Esa fue la conclusión a la que llegué con el tiempo: es mejor comprarles a los grandes, y además los grandes tienen procedimientos de calidad mucho más estrictos. Así que, por lo general, el inventario se compra directamente al fabricante del chip. Eso me da mucha tranquilidad si tengo esa trazabilidad, especialmente teniendo en cuenta las falsificaciones que empezaron a aparecer por ahí en 2005 o 2006. 

JS: Entiendo. 

KMG: Si tengo trazabilidad, eso vale más que cualquier inspección. 

JS: Tiene sentido. Entonces, supongo que como reflexión adicional, para mucha gente el mundo de los excedentes y la obsolescencia en electrónica es algo bastante ajeno. ¿Quieres explicar un poco qué implica ese sector y cuánta oportunidad perdida hay ahí? 

KMG: Sí. Quiero decir, es un subproducto de la fabricación. Siempre va a haber excedente. Siempre va a haber obsolescencia. Hay distintas definiciones de excedente y obsolescencia. En particular, los ingenieros llaman obsoleto a algo cuando el fabricante del chip ya no lo fabrica, pero en la cadena de suministro normalmente lo llaman obsoleto cuando ya no lo necesitan. Así que ahí hay una pequeña diferencia. En el mundo en el que yo vivo, obviamente está “muerto” para esa empresa, pero probablemente sigue siendo muy útil para otra. Así que, aunque ya no les sirva, un teléfono es un gran ejemplo. Los teléfonos cambian cada año, y hay componentes del modelo nuevo que migran del anterior, pero hay otros componentes que ya no se necesitan. No son lo bastante avanzados para este modelo nuevo. Así que se convierten en excedente u obsoletos y simplemente los tiran en una esquina. No hay nada malo en esos chips. Son completamente nuevos, siguen en su embalaje original, con trazabilidad. Y hay cientos y miles de otras empresas que todavía los están usando. Así que para ellas no están obsoletos. Por eso, por desgracia, la terminología puede resultar confusa. 

JS: Claro. Sin duda. 

KMG: Todo son categorías, por decirlo así. Intentamos dividirlo en categorías. Si está muerto para ti, intentemos moverlo rápido. No seas demasiado ambicioso. Hagamos que salga con bastante rapidez. Si tiene una rotación lenta para ti, que es una de las definiciones de excedente —por ejemplo, tienes 10.000 piezas, pero este año solo necesitas mil—, de acuerdo, a ese ritmo de consumo te va a llevar 10 años deshacerte de ese inventario. Así que quizá tenga sentido vender una parte ahora, reducir la carga, devolver el dinero al banco, y luego, si dentro de cinco años necesitas más, puedes comprar más en ese momento, siempre y cuando no se trate de una obsolescencia de ingeniería, es decir, que ya no se fabrique. Así que… 

JS: Claro. Fin de vida. 

KMG: Sí. 

JS: Hay un término que he oído mucho en torno a esto, que es la economía circular. Y, obviamente, eso se relaciona con los residuos electrónicos. ¿Quieres explicar un poco la economía circular y ese concepto? 

KMG: Sí, la verdad es que cuando empecé el negocio en 2001 no se hablaba mucho de eso. Pero el concepto de lo que yo intentaba hacer era exactamente circular. Se trata de tomar algo de una persona y llevarlo a otra que pueda usarlo, para que… bueno, tenemos un pequeño logotipo o mascota con forma de chip, como un circuito integrado, y tenemos un personaje llamado Chip, que básicamente es un circuito integrado con piernas. Y hablamos de él como si fuera un dispositivo real, ya sabes, y el objetivo es asegurarnos de que cumpla su potencial. Así que, si pensamos en ese dispositivo, cualquier dispositivo que esté tirado en una esquina no está siendo usado en todo su potencial. Y nosotros de verdad queremos que tenga una vida, supongo. Incluso tenemos una pequeña caricatura al respecto, sobre Chip sintiéndose un poco deprimido porque lo han dejado tirado en una esquina; es una forma divertida de representar la realidad del desperdicio. Así que, cuando la economía circular empezó a desarrollarse y la gente empezó a hablar de ello, encajó automáticamente con lo que ya estábamos haciendo. Así que sí, si un chip fue fabricado, los recursos invertidos en ese chip son enormes en términos de energía, de minerales y metales, de cosas extraídas de la tierra. El daño que se le hace al mundo para recolectar esos elementos y luego convertirlos en un chip. Si ese chip no se usa y termina en un vertedero, triturado o incluso alimentando la economía de las falsificaciones, eso es realmente malo para todos. En cambio, si se incorpora a un producto y tiene una vida útil de 10 años, eso es muchísimo mejor. 

JS: Cuando estaba hablando con Ash, me comentó que visitaste Ghana en 2024. Dijo que allí tuviste un gran ejemplo de todo esto. ¿Quieres profundizar un poco en eso? 

KMG: Sí. Entonces, Ghana llegó a mí alrededor de 2007. Escuché que nuestros residuos electrónicos del Reino Unido terminaban en Ghana. Vi un documental en la televisión sobre los residuos electrónicos de aquí. Nosotros los llevamos al vertedero local, al basurero, al punto limpio, como quieras llamarlo, para reciclarlos. Así que pensamos que ese artículo se está reciclando. Pero la realidad que mostraba ese documental era que se dieron cuenta y descubrieron que se estaba enviando al extranjero. Y no se nos permite hacer eso. Es ilegal desde el año 2000, pero seguía ocurriendo. Ocurría a gran escala. Desde entonces ha habido muchísimos documentales sobre ello. Sin duda está ocurriendo en Australia. Vi un documental dirigido específicamente a Australia sobre eso. Eh, y este material se vende o se traslada a países como Ghana. Eso ocurre mucho en India. Ocurre mucho en China. Eh, se vende como si fueran productos en funcionamiento, ¿verdad? Algunos puede que funcionen, otros no. En mi experiencia, una proporción bastante grande no funciona. Así que quise comprobarlo por mí mismo. Habían pasado muchos años, de 2007 a 2024. Seguía inquietándome y quería hacer algo al respecto. Pero, en lugar de basarme solo en un documental, quería verlo con mis propios ojos. Quería entenderlo mejor. Así que fui con una maravillosa fotoperiodista llamada Carolina Rapezzi y, eh, ella ya había ido un par de veces antes. Había estado tomando fotografías y, cuando una persona de mi equipo de marketing investigó el tema y estaba escribiendo un blog, le pedí que buscara algunas fotos. Ya sabes, necesitábamos algunas fotos para acompañar ese artículo. Y encontró las fotos de Carolina, pidió permiso para usarlas. Carolina y yo estuvimos más que encantados, siempre que estuviéramos luchando por la misma causa. Y cuando vi las fotos, eran realmente, realmente impresionantes y transmitían de verdad la sensación y el coste humano de estos residuos electrónicos. Eh, así que a partir de eso dije: "Mira, traigamos a Carolina aquí. Quiero entrevistarla". Y ese fue el primer video que he hecho en mi vida. Así que, ya sabes, pronto vamos a empezar un podcast, pero ese fue el primer video que hice. Y simplemente lo hicimos de manera improvisada porque necesitaba hacerle preguntas sobre ello. Literalmente solo colocamos un par de iPhones y grabamos todo. Y fue... fue increíble conocer de primera mano, a partir de su experiencia, cómo era estar allí y qué estaba pasando con nuestros residuos electrónicos. Así que, cuando llegamos al final, de hecho lo volví a ver anoche con mi suegra porque ella nunca lo había visto antes. Y fue... fue un buen momento venir aquí hoy con eso fresco en mi cabeza. Pero realmente es algo emocional ir allí y ver lo que está pasando. Y yo quería seguir toda la cadena de suministro, desde los puertos donde llegan estos contenedores llenos de residuos. Después suelen ir a una especie de zona comercial donde venden artículos de segunda mano. Compran, ya sabes, si en ese contenedor hay una pila de televisores, alguien compra todo el lote. Los enchufan todos para ver cuáles funcionan. Nosotros estábamos viendo que funcionaba alrededor del 20%. Bien. Así que aproximadamente el 20% funcionaba. El resto se trasladaba luego a otra ciudad. Había otra ciudad que solía ser la zona de talleres de reparación. Interesante. Y allí intentaban arreglar lo que podían y tal vez conseguían reparar, ya sabes, otro 20% más o menos. Algunos de los que no podían arreglar se convertían en repuestos para reparación. En realidad era un sistema hermoso, ya sabes, todo muy informal, pero en realidad era como una línea de producción perfecta. Ya sabes, los reparadores guardaban placas de circuito de distintos productos con la esperanza de que algún día pudieran vender esa placa a otro reparador. Y finalmente el resto se convertía en residuo electrónico. Aparecía alguien en una motocicleta con un remolque detrás y arrastraba esos residuos hasta Agbogbloshie, que es la zona conocida como el mayor sitio de residuos electrónicos del mundo. Así que ahí es donde acaban los productos y esa es la parte que todo el mundo ve en los documentales, pero de verdad quiero que se entienda toda esa cadena de suministro y, incluso a partir de ahí, las placas de circuito... bueno, antes también se quemaban. Así que suelen quemar las cosas para llegar a los metales. Es la forma más rápida de llegar al valor, por decirlo así, en esa etapa. Así que quieren quemarlo y llegar al cobre, al aluminio y a cosas así. Es un proceso horrible, realmente horrible para el medio ambiente y especialmente para su propia salud. 

JS: Imagínate inhalar eso, no es nada bueno.

Pasé dos semanas en esa zona y me reuní con los hombres que hacían ese trabajo, y algunas personas habían intentado apoyarlos con formas más limpias de pelar cable, por ejemplo. Pero no es tan rápido y, cuando intentas alimentar a tu familia con 2,50 dólares al día, por desgracia la rapidez tiene prioridad sobre la limpieza. Su suministro eléctrico tampoco es especialmente estable. Así que también tenían problemas mecánicos con el equipo. Así que fue... fue increíble verlo de primera mano, pasar tiempo con la gente y darme cuenta, para mí, de la parte humana de todo esto. Solo están intentando sobrevivir. Solo están intentando alimentar a sus familias igual que nosotros. Es una situación bastante desesperada. Y me encantaría poder ayudarlos de verdad. Hasta ahora hemos hecho pequeñas cosas de apoyo. Mi objetivo a largo plazo es conseguir que las personas que nos suministran nuestros componentes, que son fabricantes enormes, apoyen esto aunque sea de una manera pequeña. Ya sabes, como suelo decir, mi teléfono en concreto es un Apple. Sustituirlo cuesta una fortuna. Si me costara cinco o diez dólares más, no me importaría en absoluto. Ni siquiera notaría que esos cinco o diez dólares fueran a parar a un lugar como este en Ghana; podrían hacer muchísimo bien multiplicados por el volumen. Así que, ya sabes, una donación relativamente pequeña, por así decirlo, de los usuarios de estos equipos podría realmente limpiar todo esto de forma adecuada, eh, y ayudar también a financiar la economía. Bueno, quiero decir, la economía está en una situación tan desesperada que la gente viaja siete horas para quemar cable. Ya sabes, con un poco de ayuda, podrían limpiar todo eso y podrían convertirse en el centro de reciclaje del mundo. 

JS: Claro. Claro. Si se construyeran algunas instalaciones, con equipos adecuados, y quiero decir, están dispuestos a hacer el trabajo. Así que, ya sabes, definitivamente estoy de acuerdo. 

KMG: Sí. Son personas trabajadoras y encantadoras. Quiero decir, fueron muy acogedoras. Eran... eran simplemente maravillosas. Fue... me sentí perfectamente seguro. Ya sabes, destacaba muchísimo, ya sabes, esta cabeza brillante, blanca y reluciente entre la gente local. Probablemente se me podía ver a un kilómetro de distancia, pero sí, fue estupendo. Fue realmente interesante y de verdad quiero hacer más por ellos. 

JS: Gracias por la historia porque aporta una perspectiva. Siempre ves el panorama general, pero nunca escuchas lo que ocurre sobre el terreno. Así que creo que, eh, es muy revelador ver realmente cómo es y cómo es ese proceso. Va a algún sitio. La materia no desaparece y la gente simplemente piensa: fuera de la vista, fuera de la mente. Creo que para mucha gente es así.

KMG: La tecnología existe para reciclar correctamente. Solo que... es cara. Ya sabes, alguien tiene que financiar eso y ponerlo en marcha. Ya sabes, la gente allí es muy trabajadora. Ya sabes, había emprendedores increíbles allí. Ya sabes, vi todo tipo de cosas, especialmente los reparadores, ya sabes, tomando algo que nosotros tiraríamos porque no funciona. Ellos se tomaban el tiempo y aprendían a arreglarlo. Y estaban soldando dispositivos diminutos, ya sabes, componentes diminutos en teléfonos móviles, en portátiles, y reparándolos como en los viejos tiempos. Ya sabes, nosotros no hemos reparado cosas desde hace décadas. Sí. Tiramos toda la placa de circuito y enchufamos una nueva, en el mejor de los casos. Hoy en día, muy a menudo simplemente se tira todo entero y eso genera muchísimo desperdicio. Así que, fue realmente bastante reconfortante ver que las cosas tenían una vida más larga, ya sabes. 

JS: Sí. También va a ser crucial de cara al futuro con la escasez de recursos, a medida que avanzamos como planeta: más consumo, más escasez. Vamos a tener que mejorar en todo lo relacionado con reutilizar, reciclar y reparar, o simplemente no va a ser sostenible. 

KMG: Sí. Tengo una diapositiva en mi presentación cuando estoy vendiendo, cuando hablo con clientes potenciales, que es la tabla periódica. Así que, si la recuerdas del antiguo laboratorio de ciencias, tres cuartas partes de esos elementos están en un teléfono móvil promedio. Y además muchos de ellos son raros o están en peligro de agotarse, y tal vez dentro de cien años sea imposible encontrarlos. Cada vez es más difícil encontrarlos. Muchos de los conflictos en el mundo ahora mismo giran en torno a los minerales. Ya sabes, es un gran desastre. Así que cuanto más podamos hacer para reducir el uso, mejor. 

JS: Claro. Quiero cambiar un momento de tema y hablar sobre algo que vi en su sitio web. Vi que ofrecían opciones de consignación InPlant o de compra directa. Quería saber cuál era la diferencia entre esas tres. 

KMG: Bien. Sí, cuando empecé, era un negocio de una sola persona. No tenía nada de efectivo. Así que creé 

un modelo llamado Consignment. De esa manera, podía tomar físicamente los productos de mi proveedor, una empresa de fabricación cercana. Literalmente podía ir en una furgoneta, recoger los productos, ponerlos en mi almacén y venderlos en su nombre. Ahí fue donde comenzó la consignación. Y surgió por necesidad. No tenía el capital para desembolsarlo y comprar inventario. Funcionó para algunos; a algunos clientes les gustó, a otros no. Y simplemente tuve que trabajar con quienes se sentían cómodos con eso. Se creó por necesidad porque no tenía el capital para comprar inventario físicamente y, desde luego, en ese momento tampoco tenía la tecnología para hacer algo tan sofisticado como InPlant. Así que InPlant llegó mucho después. Empecé consignando inventario y gestionándolo para otras personas. Los clientes a menudo pedían efectivo y yo simplemente no tenía el dinero para ofrecerlo en las primeras etapas. A medida que fue creciendo el capital del negocio, empecé a ofrecer tanto efectivo como consignación, y dependía mucho de la preferencia de la empresa; estamos muy enfocados en el cliente, así que quiero dar opciones. Normalmente, después empezamos a entrar en fábricas más grandes. Una vez que empezamos a trabajar con fábricas de miles de millones de dólares y a recorrerlas, pudimos ver que aproximadamente el 1% de los ingresos de una empresa estaba inmovilizado en lo que antes llamábamos inventario obsoleto. Es decir, cosas que nunca volverán a usar. Así que el 1% de los ingresos sobre mil millones de dólares sigue siendo una cantidad considerable de inventario. Pero nos dimos cuenta de que había mucho más inventario en la fábrica que tenía baja rotación o era excedente. Y eso suele equivaler típicamente al 10% de los ingresos. Así que el 10% de mil millones de dólares ya es una suma muy grande de dinero inmovilizada en inventario que no se necesita actualmente y, desde luego, tampoco en el futuro cercano. Normalmente analizamos un horizonte de quizá un año e identificamos el inventario que no se va a consumir dentro de ese plazo. Lo consideraríamos excedente y comercializaríamos activamente ese inventario para tratar de moverlo, porque las previsiones cambian. Si estás haciendo previsiones y yo tengo cinco años de inventario de este producto, es una situación bastante incómoda para una empresa de fabricación. Porque si la previsión baja, te quedas atascado con ese material. Ese es tu futuro inventario obsoleto. Eso es lo que intentamos evitar. Empezamos a darnos cuenta de que en realidad el problema mayor era este inventario excedente de baja rotación. Lo obsoleto podemos gestionarlo. Podemos comprarlo en efectivo. Podemos consignarlo. Pero si eres un cliente lo bastante grande como para justificar nuestro producto InPlant, que desarrollamos nosotros mismos alrededor de 2010 en colaboración con uno de los mayores EMS del mundo, entonces pudimos gestionar todo el inventario de su planta. De ahí el nombre. Así que, físicamente en sitio, no lo movemos. No queremos incurrir en el costo adicional de mover físicamente ese inventario y tampoco queremos el impacto medioambiental de trasladarlo innecesariamente de un país a otro. Así que podemos dejarlo en el sitio. Si su previsión aumenta, pueden utilizarlo, y si su previsión disminuye, nosotros podemos venderlo. Y todo funciona en vivo. Trabaja con datos en tiempo real directamente desde su sistema MRP. Ya sea SAP u otro sistema MRP, sabemos qué está a la venta en un día determinado, podemos venderlo y luego moverlo desde allí solo a medida que se vende. Así que es altamente eficiente. Podemos trabajar con márgenes realmente bajos. En esas situaciones, el cliente normalmente recupera todo su dinero, si no más. Así que, en realidad, es un producto bastante interesante. 

JS: Fantástico. Sí, muy interesante. Vi también que tenían algunos casos de estudio. Sé que había uno de Corning Inc. ¿Quiere contarnos un poco sobre ese caso y dar un ejemplo de cómo funciona todo esto en una situación real? 

KMG: Sí, claro. El caso de Corning fue interesante. Ellos se pusieron en contacto con nosotros. Su inventario estaba en un EMS. Poco a poco estaban dejando de trabajar con ese EMS. Estaban transfiriendo parte del negocio a otra empresa en otro país. Y nos pidieron que fuéramos a revisar inventario que estaba muerto. Para ellos, muerto quería decir obsoleto. Era una cantidad bastante grande; ya sabes, varios millones de dólares. Entramos a revisarlo y enseguida identificamos que podíamos revenderlo. Tuvimos que retirarlo, porque un EMS en realidad no está diseñado para vender artículos sueltos o pequeños lotes. Si intentamos que un EMS haga eso, normalmente le cuesta. Están acostumbrados a enviar cargas paletizadas de productos terminados. Así que todo su proceso está diseñado para eso. Nosotros queremos poder enviar paquetes pequeños de, ya sabes, entre 10.000 y 100.000 unidades de un componente. Aun así, en muchos casos podría ser un paquete muy pequeño. Así que es algo distinto. Algunos EMS nos permiten trabajar con InPlant y configuramos todo eso para ellos. Con este EMS en particular no teníamos esa participación. Así que se decidió retirarlo del sitio. Literalmente decidimos eso mientras estábamos allí; de nuevo, muy enfocados en el cliente, simplemente tratando de encontrar una solución. Así que, sentados alrededor de la mesa de juntas dentro del EMS con el cliente, decidimos rápidamente que hacer que ellos prepararan, embalaran y enviaran este producto por nosotros, un artículo a la vez, no iba a funcionar. Entonces recorrimos la zona, Guadalajara, y encontramos una empresa de logística de terceros que sentimos que podía apoyarnos, y prácticamente lo pusimos en marcha en una o dos semanas. Trasladamos todo el inventario allí y lo gestionamos desde ese punto. Y seguimos trabajando con ellos hoy en día. Desde entonces hemos incorporado inventario de varios otros EMS mexicanos. Así que, de nuevo, esto creó un nuevo modelo para nosotros, en el que podemos tomar inventario de cualquier parte del mundo. Podemos establecer uno de estos sitios logísticos de terceros. Actualmente trabajamos con DSV. Podemos ponerlo en marcha en una o dos semanas. Así que, con inventario completamente nuevo, ya sabes, hace poco estuvimos en Vietnam revisando un gran lote de inventario. Podemos moverlo a un sitio de DSV y tenerlo a la venta en un plazo de dos semanas. Así que es bastante interesante. Podemos escalarlo hacia arriba, escalarlo hacia abajo, podemos moverlo de país si hace falta. Vietnam tiene en este momento algunas reglas interesantes en torno a aranceles e IVA y en respuesta a algunas de las cosas que ha estado haciendo Donald Trump. Así que el mundo cambia muy rápido. Hay que ser flexible. Pero Corning quedó realmente satisfecha con lo que hicimos. Logramos reducir ese inventario de forma significativa. Nos dieron un objetivo. Creo que necesitaban dos millones de libras para Navidad; perdón, dólares. Logramos conseguirles eso y luego decidieron que querían venderlo. Así que, de nuevo, siempre estamos encantados de llevar esto hasta el final, sea cual sea el final para ellos, pero lo define el cliente. En este caso concreto, el cliente quería simplemente darlo por cerrado, seguir adelante, empezar un nuevo ejercicio fiscal y amortizarlo. Así que compramos el saldo en efectivo basándonos en nuestra valoración original. Siempre hacemos una valoración al principio y podemos hacer cualquier combinación de cosas: algo en efectivo, algo en consignación, algo en InPlant. Podemos combinarlo y adaptarlo según el cliente. Así que sí, Corning es una de las pocas excepciones. Con la mayoría de nuestros clientes tenemos acuerdos de confidencialidad, pero la mayoría ni siquiera nos permite hablar de ellos. No se nos permite mencionarlos en absoluto, pero Corning nos ha dado aprobación para comentar lo que ocurrió allí. 

JS: De acuerdo. Ah, eso tiene todo el sentido. Sí, está muy bien. Me alegra oírlo. Hay un tema candente del que todo el mundo está hablando ahora mismo, y estoy seguro de que ustedes también lo tienen presente. Es la IA. ¿La IA desempeña algún papel importante en su empresa y en la forma en que opera? 

KMG: Ahora sí, sin duda. Sí. O sea, llevo probablemente cuatro o cinco años hablando sin parar sobre la IA y dando la lata a mi equipo técnico. Tenemos nuestros propios desarrolladores internos. Así que estos sistemas que tenemos, InPlant y otros, los hemos desarrollado nosotros mismos. Contamos con un equipo de desarrolladores. La IA lleva mucho tiempo en las noticias y sí, desde hace mucho me interesaba explorar lo que era posible, pero hasta hace poco la tecnología no era tan fácil de usar. Así que hace aproximadamente un año empezamos a experimentar con la IA. Siempre hemos hecho mucha automatización; por eso construimos sistemas. Creamos nuestros propios sistemas internos para poder automatizar el proceso de órdenes de compra, el proceso de pedidos de venta, la preparación y el embalaje. Ya sabes, nuestro equipo de InPlant trabaja desde un iPad. Así que, literalmente, reciben la información: “Oye, ve a buscar esta pieza, haz una foto, envíala, ya sabes, súbela al iPad”, y nuestro personal de ventas recibe automáticamente un mensaje diciendo: “Oye, aquí está tu foto”. Y se la envían al cliente. Pero hemos ido mucho más allá con nuestra automatización. Mucha gente está llamando IA a la automatización, y no es estrictamente cierto. Así que hemos sido reacios a proclamar: “Oye, estamos usando IA”, porque es un poco como el greenwashing. Ya sabes, la gente se sube al carro de lo ecológico. Y, ya sabes, muchas veces no es del todo cierto. Es sumarse a la tendencia porque sí, en lugar de creer realmente en ello. Y con la IA pasa algo parecido. Oímos a mucha gente hablar de IA, pero ¿realmente la están usando? Nuestros desarrolladores ahora están trabajando ampliamente con IA. Todos están usando Claude actualmente para programar. Podemos producir soluciones personalizadas muchísimo más rápido. Así que, ya sabes, el sistema InPlant se creó para un EMS enorme en particular. Cada vez que lo llevas a un EMS nuevo, hay pequeños ajustes que hay que hacer. Así que hay que modificarlo y adaptarlo, y eso a veces puede llevar tiempo. Con la IA ahora podemos hacer esas modificaciones y personalizaciones muchísimo más rápido. De hecho, tuvimos una reunión general de todo el equipo. Hicimos venir a todo nuestro personal al Reino Unido hace apenas dos semanas y tuvimos lo que llaman sesiones de vibe coding. Así que dividimos a los equipos, intencionadamente, no por departamento. Los dividimos en grupos mixtos con personas de distintos departamentos. Creo que tuvimos unos seis grupos, cada uno apoyado por una persona técnica. Y la persona técnica no podía proponer ideas. Solo debía ayudarnos a plasmar nuestras ideas en Claude. Y fue increíble. Lo hicimos durante una hora y cada equipo creó una herramienta fantástica basada en web, de su elección, en una hora. Y, ya sabes, todavía necesitaría más refinamiento, pero lograr que ese concepto funcionara físicamente en una hora es simplemente increíble. En serio, antes habrían hecho falta meses para llegar al punto al que llegamos en solo una hora. Así que es súper emocionante, sobre todo para alguien que quiere personalizar soluciones. 

JS: Totalmente, creo que donde algunas empresas se equivocan es que, en lugar de usarlo como una herramienta para agilizar y mejorar sus procesos, como hicieron ustedes, más bien reemplazan con ello a las personas reales de la empresa. Piensan en ello como una solución integral en la que ya no hace falta que participe la gente, y creo que no es así. Creo que está pensado para ayudar a las personas. No está pensado para sustituirlas. Y ahí es donde la gente se está encontrando con problemas. 

KMG: Nos lo estamos pasando muy bien con ello. Quiero decir, tenemos trabajadores desde jóvenes de 20 años, de hecho de 18, hasta personas de más de 60, y, ya sabes, ahora todos se están involucrando. Quiero decir, he asistido a seminarios sobre IA hace quizá un año más o menos, presenciales y online, y el experto de la sala básicamente está usando ChatGPT como si fuera Google y nos dice: “oh, esto es increíble, está haciendo estas cosas estupendas por mí”, pero eso es la parte más básica de estas herramientas. Ya sabes, cuando empiezas a programar con ello y a crear cosas, es increíble lo que logra, lo que se puede lograr, y eso es lo que queríamos hacer hace dos semanas: que absolutamente cada persona dentro de la empresa viera por sí misma lo emocionante que puede ser la IA. Y el entusiasmo fue increíble; las cosas que creamos fueron increíbles. Quiero decir, en mi grupo yo no me involucré demasiado, pero había una chica en nuestro equipo a la que le encanta viajar, así que dijo: “Realmente necesito una herramienta que me encuentre las mejores vacaciones al mejor precio y, ya sabes, que incluso me diga adónde debería ir”. Así que dije: bueno, vale, eso es interesante, pero en mi caso normalmente estoy viajando y haciendo visitas a múltiples sedes. Pronto tengo un viaje a Estados Unidos y estoy intentando visitar unas 20 empresas distintas por todo Estados Unidos y Canadá. Voy a hacerlo entre mediados de junio y parte de julio. Y eso es muy complejo, mucho más complejo. Así que añadí parte de eso. Bien. Vale, tengo todas estas paradas. Tengo que hacerlo de la forma más eficiente y ecológica posible. ¿Cómo debería hacerlo? Así que eso añadió mucha complejidad. Y luego, por supuesto, queríamos que se viera bien. Así que, ya sabes, necesitábamos que el globo girara y, ya sabes, acercarnos a la zona y todo eso, pero, literalmente, pudimos hacer la inmensa mayoría de eso en una hora. 

JS: Sí, eso fue fantástico. 

KMG: Increíble. Realmente genial. Algunas de las otras ideas fueron igual de asombrosas. 

JS: Estuvo genial. Entonces, ¿cuál sería tu mensaje para cualquier fabricante de electrónica que esté escuchando ahora mismo? ¿Qué deberían sacar en claro de esta conversación? 

KMG: Creo que la eficiencia operativa es algo en lo que todo el mundo está involucrado y muchas empresas todavía, cuando se trata de economía circular, no la tienen como prioridad. Ya sabes, seamos sinceros: las empresas manufactureras tienen que obtener beneficios. Tienen que fabricar productos. Tienen que enviar cosas, a menudo por vía aérea. Ya sabes, no se puede evitar parte de todo eso. Pero, por lo general, todas creen en la eficiencia operativa, y la economía circular es solo una parte de esa eficiencia. Ya sabes, no tiene ningún sentido desechar, enterrar o triturar componentes perfectamente buenos. O sea, ¿por qué ibas a hacer eso? Nosotros lo hacemos muy fácil. Les quitamos todo el trabajo y todas las molestias. Solo dennos acceso al stock de la manera con la que se sientan cómodos y nos aseguraremos de que llegue a un buen destino y de que recuperen su dinero. Ya sabes, es una decisión obvia. Así que, por el amor de Dios, dejen de ignorarlo. Ya sabes, todavía visito fábricas y dicen, “Oh, es solo un cierto porcentaje de la facturación”, pero es beneficio. Es efectivo en este momento. Ya sabes, si es el 5 % o el 10 % de sus ingresos, pero pueden convertir eso de nuevo en efectivo, eso es enorme. Literalmente están aumentando su margen de beneficio. Así que dejen de ignorarlo sería el mensaje clave. Dejen de dejarlo a un lado. De vez en cuando, las empresas le prestan un poco de atención. El CFO ve la cifra grande y de repente se alarma, y la gente nos llama y dice, “Oye, tengo este problema de excedentes. Quiero vuestra ayuda con esto.” Muy a menudo se lo encasquetan a alguien bastante junior. Y esa persona lo explora un poco. Puede que se encuentre con un par de obstáculos y luego, cuando baja la presión, el CFO ya está ocupado preocupándose por otra cosa. Así que simplemente se archiva. El producto, el proyecto se archiva y eso es frustrante para nosotros cuando estábamos a medio camino de resolver el problema y simplemente este mes no es la prioridad y desaparece. Pero se acumula y se acumula y se acumula. Ese excedente no deja de crecer y en algún momento se va a desechar de alguna manera o les va a costar dinero deshacerse de él. Ya sabes, al final tienes que pagar para quitártelo de encima. Así que sí, yo siempre digo: actúen ahora. Ya sabes, el mejor momento para plantar un árbol, si no pudiste hacerlo hace 20 o 30 años, es ahora. Y con esto pasa lo mismo. Sí, es una frase un poco prestada. En realidad no es mía, pero es una buena analogía. 

JS: Entonces, si alguien quiere ponerse en contacto contigo o saber más sobre vuestros servicios, ¿cuál es la mejor manera de contactar contigo o con la empresa? 

KMG: Sí, componentsense.com. Hay varias formas de ponerse en contacto. Tenemos un número de teléfono en nuestra web. A diferencia de muchas empresas, agradecemos las llamadas telefónicas. Pueden llamarnos. Pueden concertar una reunión desde allí. Quizá también te pase algunos datos para que puedas compartirlos con tus oyentes. 

JS: Genial. 

KMG: Sí, hay muchas formas de contactarnos. Búscanos en Google, busca Component Sense y nos encontrarás, o escríbenos en tu herramienta de IA favorita. 

JS: Y para cualquiera que quiera esos enlaces, los incluiré en la descripción de YouTube. Así que simplemente revisen abajo. Eh, ahí tendremos todo lo que necesitan para ponerse en contacto. 

Kenny, muchas gracias. Esto ha sido fascinante y realmente ha abierto, espero, los ojos de algunas personas a todo este mundo en el que la gente ni siquiera parece pensar. 

KMG: Ese es el plan. Sí, eso espero. Gracias. 

JS: Muy bien, todos los que están escuchando. Muchas gracias por sintonizarnos. Vuelvan la próxima vez. Tendremos otro invitado.