Altium 365 : la nouvelle frontière de la réalisation collaborative d'électronique hébergée dans le cloud

Lors de cet entretien, nous nous entretenons avec Leigh Gawne, architecte en chef des logiciels chez Altium, pour nous familiariser avec Altium 365 et connaître son point de vue sur les répercussions que la réalisation collaborative des systèmes électroniques hébergés dans le cloud devrait avoir sur les ingénieurs de conception, ainsi que sur l’ensemble du secteur. (Pour voir Leigh Gawne et son équipe concevoir ensemble une carte EN DIRECT dans Altium 365 lors de la conférence AltiumLive de cette année, visionnez cette vidéo).

Judy Warner: Leigh, veuillez expliquer à nos lecteurs votre parcours et votre rôle actuel chez Altium.

Leigh Gawne: Au fil des ans, j'ai occupé différents postes, travaillant dans le développement de logiciels et de systèmes embarqués dans l'industrie automobile et comme ingénieur en développement de matériel dans différents secteurs en tant que consultant indépendant en conception.

Après avoir rejoint Toradex, la société d'ordinateurs embarqués sur modules en 2010 en tant que directeur technique, j'ai cofondé la société Ciiva, spécialisée dans la gestion de nomenclatures, issue d'une scission de Toradex en 2013 et rachetée par Altium en 2015.

Au cours des quatre dernières années, j'ai été en charge de l'intégration d'une grande partie de la technologie et des services Ciiva dans Altium, ainsi que de la conception et de la mise en œuvre des bases de la plate-forme Altium 365. Aujourd'hui, je suis l'architecte en chef des logiciels chez Altium. 

Warner: En quoi consiste exactement Altium 365 et que représente t-il pour les ingénieurs de conception ?

Gawne: Altium 365 est notre plateforme hébergée dans le cloud. Son but est de faciliter la tâche des ingénieurs de conception en matière de collaboration et de partage avec d’autres parties prenantes de la filière de la conception des systèmes électroniques. Avant Altium 365, les ingénieurs de conception devaient exporter les schémas au format PDF, les modèles STEP, créer une nomenclature sous Excel ou générer des sorties des fichiers de sortie de fabrication avant la production pour les transmettre aux ingénieurs en informatique, le service des achats ou les sous-traitants. Désormais, grâce à une interface simple basée sur un navigateur, il est possible d'accéder à tout ce qui précède et de le visualiser d'une manière simple et directe, sans interrompre le flux de conception ni créer des exportations de données fastidieuses.

La plateforme Altium 365 hébergée dans le cloud offre les fonctionnalités susmentionnées, mais elle doit également permettre d'exécuter des applications. Notre première application qui remplit cette fonction s'appelle Concord Pro. Concord Pro est une application de gestion des données de conception qui est spécifiquement axée sur la gestion des bibliothèques de composants et l’échange CAO électronique/CAO mécanique. Elle offre une puissante capacité de gestion du cycle de vie des composants et la possibilité de s'intégrer sans difficulté avec Dassault SolidWorks, Autodesk Inventor et PTC Creo.

La vision à long terme d'Altium 365 est d'allier conception, fabrication et chaîne d’approvisionnement de façon à transformer l'expérience en matière de conception et de fabrication d’électronique.

Warner: Que diriez-vous aux personnes qui hésitent à publier leurs données de conceptions dans le cloud ?

Gawne: Je dirais que beaucoup de gens le font déjà d'une manière ou d'une autre. Je doute que la plupart des gens gravent encore des CD et les envoient à leur fabricant sous-traitant, ou envoient des clés USB à leurs partenaires en charge de la conception. Les gens sont habitués à envoyer des pièces jointes à des courriels ou à utiliser d'autres services de partage de fichiers pour échanger des données, ce qui revient déjà à utiliser le cloud.

Dans de nombreux autres domaines de notre vie quotidienne, nous avons énormément recours au cloud. Qu'il s'agisse des services bancaires en ligne ou de notre présence sur les médias sociaux, le cloud change notre façon d'appréhender le monde, apportant un tout nouveau confort à notre vie toujours plus mouvementée. Pourquoi notre façon de travailler devrait-elle être différente lors de la conception et de la fabrication du matériel électronique ? Pour certaines personnes, il existe des obstacles légitimes, mais pour la plupart des gens le principal obstacle consiste tout simplement à sauter le pas mentalement. En réalité, il s'agit plutôt d'un pas que d'un saut (et un petit en plus !). Cela peut vous sembler intimidant ou désagréable, mais une fois que vous aurez sauté le pas et découvert les avantages que cela procure, et vous ne reviendrez plus jamais en arrière.

Warner: Altium Concord Pro est la première application disponible sur la plateforme Altium 365. Pouvez-vous indiquer quels sont les autres types d'applications qui seront hébergées sur cette plateforme ?

Gawne: Sans trop en dire, vous pouvez vous attendre à voir des applications qui apportent de toutes nouvelles fonctionnalités à la plateforme. La fabrication est un domaine qui mobilise toute notre énergie, permettant aux gens de concevoir plus facilement en tenant compte des capacités spécifiques du fabricant ou de la technologie, et facilitant le prototypage rapide de matériel d'une manière jamais observée auparavant dans l'industrie électronique. Vous pouvez donc vous attendre à voir apparaître des applications industrielles à l'avenir.

Nous allons continuer à développer Altium 365 dans un esprit de convivialité et d'accessibilité. Bien que la plateforme n'en soit qu'à ses débuts, vous pouvez vous attendre à voir des fonctionnalités qui faciliteront des intégrations tierces, et il y a naturellement de grandes chances que celles-ci se transforment en applications.

Warner: Quel service d'hébergement dans le cloud utilise Altium pour Altium 365 et quelles mesures de sécurité propose-t-il ?

Gawne: Altium 365 repose sur AWS, l'une des plus grandes infrastructures de cloud computing au monde fournie par Amazon. Elle utilise le principe de redondance des ressources de calcul avec des services de stockage prenant en charge de multiples zones de disponibilité réparties sur quatre régions indépendantes, ce qui signifie que nous pouvons offrir une excellente disponibilité, fiabilité, évolutivité, performance et, bien sûr, sécurité. L'exploitation de nombreux composants de base et technologies AWS standard, nous permet de nous concentrer sur nos services d’application, qui sont essentiels pour garantir les plus hauts niveaux de sécurité, sans réinventer la roue dans d’autres domaines. Nous faisons appel à des sociétés tierces externes accréditées pour nous aider à valider ces résultats au moyen de tests de pénétration périodiques de notre infrastructure et de nos services.

Warner: Une dernière question. Selon vous, à quoi ressemblera Altium 365 et quels avantages procurera-t-il aux ingénieurs de conception et à l’industrie dans son ensemble, d'ici deux à cinq ans ?

Gawne: Je suis convaincu qu'Altium 365 peut être le catalyseur du changement dans une industrie qui, tout en étant à l'origine de certains des changements les plus rapides du monde, a été un peu lente à se projeter dans le futur et à se transformer. Il y a de nombreuses raisons à cela, mais j'ai le sentiment que des changements profonds sont en train de s'opérer et que ceux-ci offriront des expériences totalement nouvelles à toutes les personnes impliquées dans la conception électronique et, par la suite, au monde entier.

Les gens peuvent penser que l’industrie électronique est déjà florissante et ils ne se trompent pas, mais tout est relatif - jusqu’à quel point peut-elle se développer ? À mon avis, nous n'avons encore rien vu. Au regard de l'IdO (Internet des Objets), nous sommes probablement encore plus proches de l’ère des ordinateurs centraux d'IBM que de l’ère des ordinateurs personnels et, pour assurer notre avenir, nous allons devoir apporter des changements importants à notre façon de travailler et de penser. Altium 365 n'est qu'un début.