Come l'obsolescenza dei componenti alimenta la catena di approvvigionamento dei prodotti contraffatti

I componenti raggiungono la fine vita (EOL) ogni giorno, e il ritmo continua ad aumentare. Nel 2023, circa 473.000 componenti elettronici hanno raggiunto la fine vita, secondo il monitoraggio dell’obsolescenza di Z2Data. Si tratta di un calo rispetto ai 750.000 registrati durante il picco della pandemia nel 2022, ma significa comunque che ogni anno centinaia di migliaia di codici componente attivi escono dal mercato. I numeri del 2024 seguono un andamento simile.

Il ritmo sta accelerando. Nel 1970, ci si aspettava che un semiconduttore avesse una vita commerciale di circa 30 anni. Nel 2014, questa cifra era scesa a 10 anni. Oggi, i semiconduttori avanzati con nodi inferiori a 28 nm emettono spesso avvisi di EOL entro due-cinque anni dal lancio. Ogni generazione di prodotto ha cicli più rapidi della precedente, e ogni BOM ne eredita l’esposizione.

A peggiorare la situazione, il 30% di tutti gli eventi EOL nel 2023 è arrivato senza una notifica di modifica prodotto (PCN). Nessun avviso formale, nessuna finestra di pianificazione. Il componente ha semplicemente smesso di essere disponibile. Una quota crescente rientra nell’obsolescenza immediata, in cui i componenti entrano in EOL senza alcuna finestra di last-time-buy (LTB). Tra i componenti entrati in obsolescenza dopo la carenza di semiconduttori, circa il 35% ha seguito questo schema, secondo Datalynq. Dal 2018, un numero crescente di PCN indica la data LTB come immediata.

Quando una riprogettazione innescata dall’obsolescenza di un componente costa tra 20.000 e 2 milioni di dollari per evento (la fascia indicata da Z2Data), e ogni anno centinaia di migliaia di componenti raggiungono l’EOL senza preavviso, la maggior parte delle BOM è esposta a un rischio di obsolescenza crescente. I team che riescono a prevederlo sono quelli che evitano del tutto la corsa dell’ultimo minuto. 

Punti chiave

• Più di 473.000 componenti hanno raggiunto l’EOL nel 2023, e il 30% lo ha fatto senza alcun PCN. Questa è la tendenza di base per il futuro.
• Le segnalazioni di sospetta contraffazione hanno raggiunto un massimo degli ultimi 9 anni nel 2024. Oltre il 25% riguardava componenti attivi, prontamente disponibili e facili da reperire tramite canali autorizzati.
• La pressione dell’EOL e l’approvvigionamento dal mercato grigio vanno di pari passo. Quando i canali autorizzati si esauriscono, gli acquisti si rivolgono a quelli non autorizzati, ed è proprio lì che si concentra la contraffazione.
• Verificare lo stato del ciclo di vita e la disponibilità presso canali autorizzati durante la selezione dei componenti può evitare la maggior parte di questi problemi. Prima i dati sui componenti entrano nel flusso di lavoro, meno emergenze arrivano agli acquisti.

Cosa porta davvero alla fine vita dei componenti

La maggior parte di noi presume che sia il cambiamento tecnologico a guidare l’obsolescenza, ma i dati mostrano una realtà diversa. L’analisi di Z2Data sugli eventi EOL nel 2023 ha rilevato che il 78% era dovuto a una bassa domanda di mercato. Il produttore non poteva giustificare il proseguimento della produzione di un componente che non vendeva abbastanza. I cambiamenti tecnologici hanno rappresentato il 15%. Le interruzioni della supply chain il 7%.

Tuttavia, quando Z2Data ha intervistato circa 9.000 professionisti, la percezione risultava invertita: gli intervistati hanno indicato al primo posto i cambiamenti tecnologici con il 36%, i problemi di supply chain con il 26% e l’obsolescenza guidata dalla domanda all’ultimo posto con il 21%.

Se il tuo modello di rischio di obsolescenza è costruito attorno al ricambio tecnologico, stai pianificando intorno al 15% del problema. L’altro 78% si verifica quando la domanda scende sotto la soglia produttiva del costruttore, e questo può colpire qualsiasi componente nella tua BOM, indipendentemente da quanto sia attuale la sua tecnologia. E quando questo accade, gli acquisti finiscono per cercare freneticamente i componenti, spesso nei posti sbagliati.

Il percorso dall’obsolescenza alla contraffazione

Quando un componente va in EOL e non è pronto né un cross-reference né una riprogettazione, gli acquisti si trovano davanti a tre opzioni:

• Eseguire un last-time buy, se il produttore lo offre e la finestra è ancora aperta.
• Avviare una riprogettazione, che è costosa e lenta, soprattutto nei mercati regolamentati dove la riqualifica può richiedere anni.
• Trovare il componente altrove, il che di solito significa il mercato grigio.

I componenti del mercato grigio sono componenti autentici venduti tramite canali non autorizzati, senza documentazione che li colleghi al produttore originale. I componenti in sé possono anche essere reali, ma le condizioni di stoccaggio, la cronologia di manipolazione e la catena di custodia sono sconosciute. I registri di lotto possono mancare e il produttore non onorerà eventuali richieste di garanzia.

I contraffattori sfruttano questa apertura. L’approvvigionamento dal mercato grigio introduce un rischio di affidabilità perché condizioni di stoccaggio, cronologia di manipolazione, screening e catena di custodia sono spesso poco chiari. I componenti fuori produzione possono anche essere recuperati da inventario in eccesso, flussi di scarto o rifiuti elettronici, quindi rimarcati e reintrodotti come inventario nuovo. Senza documentazione che colleghi il componente al produttore originale, gli acquirenti hanno pochi strumenti per distinguere una rimanenza legittima da un componente riciclato con una nuova etichetta. 

Quando un componente single-source entra in obsolescenza immediata, spesso un acquisto spot è l’unica opzione rimasta, e questo significa approvvigionarsi da chiunque abbia stock. Durante la carenza di semiconduttori, alcune aziende si sono approvvigionate tramite piattaforme come Alibaba, sapendo che i componenti contraffatti erano una possibilità concreta.

Entrano in gioco anche altri fattori oltre alla scarsità. La pressione dei dazi può spingere gli acquirenti verso fornitori poco familiari e canali di approvvigionamento alternativi, aggiungendo un ulteriore livello di rischio quando la qualifica dei fornitori, la documentazione e la tracciabilità sono incomplete. I fornitori non autorizzati possono sfruttare questi cambiamenti offrendo inventario scontato deviato da regioni con dazi più elevati. I componenti possono essere autentici, deviati o falsi, e spesso l’acquirente non è in grado di capirlo fino all’ispezione o al collaudo. 

Segnalazioni di contraffazione al massimo degli ultimi nove anni

Il report annuale 2024 di ERAI ha registrato 1.055 componenti sospetti contraffatti e non conformi, con un aumento del 25% rispetto al 2023 e il numero più alto dal 2015. Un singolo lotto governativo statunitense ha rappresentato 248 gruppi ventola contraffatti, gonfiando notevolmente il dato principale. Ma anche escludendo questo caso anomalo, le segnalazioni sono comunque aumentate del 3% su base annua, proseguendo una crescita costante dal 2022. 

I componenti obsoleti hanno rappresentato il 42,75% di tutte le segnalazioni, il che è prevedibile. Più significativo è il fatto che i componenti attivi e prontamente disponibili hanno rappresentato oltre il 25% delle segnalazioni e sono stati segnalati più del doppio delle volte rispetto ai componenti attivi con lead time lunghi. La contraffazione è opportunistica. La scarsità aiuta, ma non è necessaria.

Anche il portafoglio dei contraffattori si sta ampliando:

• Il 21% dei marchi segnalati nel 2024 era nuovo nella watchlist di ERAI, a indicare un ampliamento dei produttori presi di mira.
• Il 29,4% dei componenti segnalati apparteneva a produttori che non erano mai comparsi nel database di ERAI, segno che la portata dei contraffattori è in crescita.
• I tipi di componenti più presi di mira sono rimasti costanti per un decennio: IC analogici, microprocessori, memorie e logica programmabile.

Quando viene utilizzato un componente contraffatto, i costi si accumulano. In un sondaggio condotto tra novembre 2023 e gennaio 2024, l’88% degli intervistati ha stimato che un componente contraffatto in un assieme elettronico costerebbe più di 50.000 dollari. Nei settori regolamentati, l’onere complessivo può aumentare ulteriormente a causa di notifiche ai clienti, indagini sulle cause radice, pratiche verso le autorità e azioni correttive. 

Dove inizia la soluzione: la selezione dei componenti

Gli ingegneri spesso selezionano i componenti senza visibilità sul rischio di ciclo di vita. Poi il problema emerge mesi o anni dopo, quando un componente va in EOL e i canali approvati sono vuoti. A quel punto, le opzioni si sono ristrette a LTB, riprogettazioni o acquisti spot sul mercato grigio.

Octopart e il BOM Tool mostrano lo stato del ciclo di vita, i livelli di stock presso canali autorizzati e le opzioni multi-source insieme ai dati di specifica e di prezzo che guidano la selezione dei componenti. Gli ingegneri ottengono risposte alle domande più rilevanti per il rischio di approvvigionamento:

• Esposizione single-source: il componente è disponibile tramite più distributori autorizzati o solo uno?
• Andamento dell’inventario: i livelli di stock si stanno assottigliando nei vari canali, segnalando un rischio di approvvigionamento prima ancora che arrivi un PCN?
• Alternative sul mercato: esistono opzioni meglio supportate, con maggiore disponibilità e cicli di vita previsti più lunghi?

Il rischio di approvvigionamento diventa visibile quando c’è ancora tempo per fare scelte diverse, prima che la BOM venga congelata e le opzioni si restringano. Ogni componente a rischio identificato durante la progettazione è un componente che non arriverà mai agli acquisti come emergenza e non spingerà mai un buyer nel torbido mercato grigio alla ricerca di stock.

Per un framework passo dopo passo che copre il monitoraggio dei PCN, le decisioni di last-time-buy, i controlli di approvvigionamento e l’ispezione in ingresso, leggi A Practical Playbook for PCNs, Last-Time Buys, and Sourcing Controls.