Come l’obsolescenza dei componenti alimenta la catena di fornitura dei prodotti contraffatti

I componenti raggiungono la fine del ciclo di vita (EOL) ogni giorno, e il ritmo continua ad aumentare. Nel 2023, circa 473.000 componenti elettronici hanno raggiunto la fine del ciclo di vita, secondo il monitoraggio dell’obsolescenza di Z2Data. Si tratta di un calo rispetto ai 750.000 registrati durante il picco della pandemia nel 2022, ma significa comunque che ogni anno centinaia di migliaia di codici prodotto attivi escono dal mercato. I dati del 2024 mostrano un andamento simile.

Il ritmo sta accelerando. Nel 1970, ci si aspettava che un semiconduttore avesse una vita commerciale di circa 30 anni. Nel 2014, questa cifra era scesa a 10 anni. Oggi, i semiconduttori avanzati su nodi inferiori a 28 nm emettono spesso avvisi di EOL entro due-cinque anni dal lancio. Ogni generazione di prodotto ha cicli più rapidi della precedente, e ogni BOM eredita questa esposizione.

A peggiorare le cose, il 30% di tutti gli eventi EOL del 2023 è arrivato senza una notifica di modifica prodotto (PCN). Nessun avviso formale, nessuna finestra di pianificazione. Il componente ha semplicemente cessato di essere disponibile. Una quota crescente rientra nell’obsolescenza istantanea, in cui i componenti entrano in EOL senza alcuna finestra di last-time buy (LTB). Tra i componenti entrati in obsolescenza dopo la carenza di semiconduttori, circa il 35% ha seguito questo schema, secondo Datalynq. Dal 2018, un numero crescente di PCN indica la data LTB come immediata.

Quando una riprogettazione innescata dall’obsolescenza di un componente costa tra 20.000 e 2 milioni di dollari per evento (nell’intervallo stimato da Z2Data), e ogni anno centinaia di migliaia di componenti raggiungono l’EOL senza preavviso, la maggior parte delle BOM è esposta a un rischio di obsolescenza crescente. I team che lo vedono arrivare sono quelli che evitano del tutto la corsa all’ultimo minuto. 

Punti chiave

• Più di 473.000 componenti hanno raggiunto l’EOL nel 2023, e il 30% lo ha fatto senza alcun PCN. Questa è la tendenza di base da aspettarsi anche in futuro.
• Le segnalazioni di sospetta contraffazione hanno raggiunto nel 2024 il livello più alto degli ultimi 9 anni. Oltre il 25% riguardava componenti attivi, facilmente reperibili tramite canali autorizzati.
• La pressione dell’EOL e l’approvvigionamento dal grey market vanno di pari passo. Quando i canali autorizzati si prosciugano, gli acquisti si spostano verso quelli non autorizzati, ed è esattamente lì che si concentrano i contraffatti.
• Verificare lo stato del ciclo di vita e la disponibilità presso canali autorizzati durante la selezione dei componenti può prevenire la maggior parte di questi problemi. Prima i dati sui componenti entrano nel flusso di lavoro, meno emergenze arrivano all’ufficio acquisti.

Cosa mette davvero fuori mercato i componenti

La maggior parte di noi presume che l’obsolescenza sia guidata dal cambiamento tecnologico, ma i dati mostrano una realtà diversa. L’analisi di Z2Data sugli eventi EOL del 2023 ha rilevato che il 78% era dovuto a una bassa domanda di mercato. Il produttore non poteva giustificare il mantenimento in produzione di un componente che non vendeva a sufficienza. I cambiamenti tecnologici rappresentavano il 15%. Le interruzioni della supply chain il 7%.

Tuttavia, quando Z2Data ha intervistato circa 9.000 professionisti, la percezione è risultata capovolta: gli intervistati hanno indicato al primo posto i cambiamenti tecnologici con il 36%, i problemi della supply chain con il 26% e l’obsolescenza guidata dalla domanda all’ultimo posto con il 21%.

Se il tuo modello di rischio di obsolescenza è costruito attorno al ricambio tecnologico, stai pianificando attorno al 15% del problema. L’altro 78% si verifica quando la domanda scende sotto la soglia produttiva del costruttore, e questo può colpire qualsiasi componente nella tua BOM, indipendentemente da quanto sia attuale la sua tecnologia. E quando accade, l’ufficio acquisti finisce per cercare freneticamente i componenti, spesso nei posti sbagliati.

Il percorso dall’obsolescenza ai contraffatti

Quando un componente raggiunge l’EOL e non è pronto né un cross-reference né una riprogettazione, l’ufficio acquisti si trova di fronte a tre opzioni:

• Eseguire un last-time buy, se il produttore lo offre e la finestra è ancora aperta.
• Avviare una riprogettazione, che è costosa e lenta, soprattutto nei mercati regolamentati dove la riqualifica può richiedere anni.
• Trovare il componente altrove, il che di solito significa il grey market.

I componenti del grey-market sono componenti originali venduti tramite canali non autorizzati, senza documentazione che li colleghi al produttore originale. I componenti stessi possono anche essere autentici, ma le condizioni di stoccaggio, la cronologia di manipolazione e la catena di custodia sono sconosciute. I registri di lotto possono mancare e il produttore non riconoscerà eventuali richieste di garanzia.

I contraffattori sfruttano questa apertura. L’approvvigionamento dal grey market introduce un rischio di affidabilità perché condizioni di stoccaggio, cronologia di manipolazione, screening e catena di custodia sono spesso poco chiari. I componenti fuori produzione possono anche essere recuperati da inventario in eccesso, flussi di scarto o rifiuti elettronici, poi rimarcati e reintrodotti come inventario nuovo. Senza documentazione che colleghi il componente al produttore originale, gli acquirenti hanno pochi strumenti per distinguere un surplus legittimo da un componente riciclato con una nuova etichetta. 

Quando un componente single-source entra in obsolescenza istantanea, spesso un acquisto spot è l’unica opzione rimasta, e questo significa approvvigionarsi da chiunque abbia stock. Durante la carenza di semiconduttori, alcune aziende si sono rifornite tramite piattaforme come Alibaba, sapendo che i componenti contraffatti erano una possibilità concreta.

Entrano in gioco anche altri fattori oltre alla scarsità. La pressione dei dazi può spingere gli acquirenti verso fornitori non familiari e canali alternativi di approvvigionamento, aggiungendo un ulteriore livello di rischio quando qualifica del fornitore, documentazione e tracciabilità sono incomplete. I fornitori non autorizzati possono sfruttare questi cambiamenti offrendo inventario scontato deviato da regioni soggette a dazi più elevati. I componenti possono essere autentici, deviati o falsi, e spesso l’acquirente non può stabilirlo fino all’ispezione o al test. 

Segnalazioni di contraffazione al massimo degli ultimi nove anni

Il rapporto annuale 2024 di ERAI ha registrato 1.055 componenti sospetti contraffatti o non conformi, con un aumento del 25% rispetto al 2023 e il totale più alto dal 2015. Un singolo lotto governativo statunitense ha rappresentato 248 gruppi ventola contraffatti, gonfiando notevolmente il dato principale. Ma, anche escludendo questo valore anomalo, le segnalazioni sono comunque aumentate del 3% su base annua, proseguendo una crescita costante dal 2022. 

I componenti obsoleti rappresentavano il 42,75% di tutte le segnalazioni, cosa prevedibile. Più significativo è il fatto che i componenti attivi e prontamente disponibili rappresentavano oltre il 25% delle segnalazioni e venivano segnalati più del doppio rispetto ai componenti attivi con lead time lunghi. La contraffazione è opportunistica. La scarsità aiuta, ma non è necessaria.

Anche il portafoglio dei contraffattori si sta ampliando:

• Il 21% dei marchi segnalati nel 2024 era nuovo nella watchlist di ERAI, indicando un ampliamento dei produttori presi di mira.
• Il 29,4% dei componenti segnalati apparteneva a produttori mai comparsi prima nel database di ERAI, a indicare che il raggio d’azione dei contraffattori sta crescendo.
• Le tipologie di componenti più prese di mira sono rimaste costanti per un decennio: circuiti integrati analogici, microprocessori, memorie e logica programmabile.

Quando viene utilizzato un componente contraffatto, i costi si accumulano. In un sondaggio condotto tra novembre 2023 e gennaio 2024, l’88% degli intervistati ha stimato che un componente contraffatto in un assieme elettronico costerebbe più di 50.000 dollari. Nei settori regolamentati, l’onere totale può aumentare ulteriormente per effetto di notifiche ai clienti, indagini sulla causa radice, pratiche verso le autorità e azioni correttive. 

Dove inizia la soluzione: la selezione dei componenti

Gli ingegneri spesso selezionano i componenti senza visibilità sul rischio di ciclo di vita. Poi il problema emerge mesi o anni dopo, quando un componente raggiunge l’EOL e i canali approvati sono vuoti. A quel punto, le opzioni si sono ristrette a LTB, riprogettazioni o acquisti spot sul grey market.

Octopart e il BOM Tool mostrano lo stato del ciclo di vita, i livelli di stock presso canali autorizzati e le opzioni multi-source insieme alle specifiche e ai dati di prezzo che guidano la selezione dei componenti. Gli ingegneri ottengono risposte alle domande più rilevanti per il rischio di approvvigionamento:

• Esposizione single-source: Il componente è disponibile presso più distributori autorizzati o solo uno?
• Andamento dell’inventario: I livelli di stock si stanno assottigliando tra i vari canali, segnalando un rischio di fornitura prima che arrivi un PCN?
• Alternative sul mercato: Esistono opzioni meglio supportate, con disponibilità più solida e cicli di vita attesi più lunghi?

Il rischio di approvvigionamento diventa visibile quando c’è ancora tempo per scegliere diversamente, prima che la BOM venga congelata e le opzioni si restringano. Ogni componente a rischio individuato durante la progettazione è un componente che non arriva mai all’ufficio acquisti come emergenza e che non manda mai un buyer nel torbido grey market in cerca di stock.

Per un framework passo passo che copre il monitoraggio dei PCN, le decisioni di last-time buy, i controlli di approvvigionamento e l’ispezione in ingresso, leggi A Practical Playbook for PCNs, Last-Time Buys, and Sourcing Controls.