Come Costruire una Startup Hardware: Dall'Inizio alla Realizzazione dei Tuoi Sogni Elettronici

Gli ingegneri sono alcune delle persone più intraprendenti che io abbia mai incontrato. Se sei un ingegnere con un'ottima idea, esiste un processo per trasformarla in un prodotto e per trasformare il processo in una vera e propria impresa.

Forse hai inciampato su un'idea completamente rivoluzionaria che ribalterà l'industria. Forse desideri solo un dispositivo Bluetooth più affidabile nella tua rete domestica. Se ti sei mai trovato a disegnare freneticamente la tua idea sul retro di una busta o a tenere note e idee nel tuo taccuino da tasca, assicurati di non ignorare le realtà aziendali che possono far deragliare un'ottima idea e lasciarla nel cestino della storia dell'ingegneria.

Costruire una vera azienda attorno al tuo pezzo di hardware è difficile. Se stai appena iniziando a immergere i piedi nella comunità delle startup, le carte possono essere impilate contro di te e portare la tua grande idea sul mercato può essere una battaglia in salita. Come imprenditore alla prima esperienza, probabilmente hai diverse domande su organizzazione, raccolta fondi e questioni legali. Il mio obiettivo in questo articolo è mostrarti come puoi iniziare a rendere realtà i tuoi sogni di startup hardware.

Passi verso il Successo di una Startup Hardware

Siamo chiari: non esiste un semplice processo in 3 passaggi che porterà la tua grande idea da una prova di concetto a un prodotto fabbricato in massa. Ci sono alcune aree di alto livello in cui devi avere successo per trasformare la tua idea in una vera e propria impresa.

Si prega di notare: Alcune informazioni legali e finanziarie sono incluse nelle sezioni seguenti. Le informazioni mostrate di seguito sono fornite esclusivamente a scopo educativo e non devono essere considerate come consulenza legale o finanziaria. Se non sei sicuro di cosa fare, consulta un avvocato.

Ora che abbiamo chiarito questo punto, vediamo come le startup hardware possono intraprendere il cammino verso la crescita.

Passo 1: Ottenere Finanziamenti per la Tua Startup Hardware

Raccogliere fondi è qualcosa che ogni fondatore dovrà imparare a fare bene. Non esiste un modo semplice per farlo e non puoi essere timido riguardo al tuo prodotto, quindi dovrai diventare il tuo evangelista e venditore. I membri fondatori e i consulenti sono responsabili di questo; non esiste un servizio che puoi assumere che farà ciò per tuo conto.

Il mondo degli investimenti VC e tecnologici ha sviluppato un processo di raccolta fondi nell'ultimo decennio, in cui si prevede che i fondatori seguano una serie di passaggi prima che un investitore facoltoso fornisca capitale per aiutare a costruire un'impresa.

Non importa quanto sia grande la tua idea, e non importa quanto tu sia bravo a vendere, l'hardware si basa su un prodotto fisico. Devi avere qualcosa di tangibile, qualcosa che puoi effettivamente mostrare agli investitori, per ottenere finanziamenti. Questo non è il mondo del software, dove puoi raggiungere una valutazione di miliardi di dollari basata su un concetto di prodotto e un team pieno di ex-fondatori di Google. Se non hai un dispositivo reale da mostrare, dati di test che ne dimostrino la funzionalità e un piano realistico per scalare l'attività con tutte le funzioni essenziali (catena di approvvigionamento, vendite, marketing, ingegneria), allora nessuno fornirà capitale.

• Crea l'entità giusta - idealmente una società del Delaware
• Costruisci prodotti prototipo e testali in situazioni reali in cui il tuo prodotto opererà
• Raccogli dati di test che dimostrino che il prodotto risolve il problema che intendi affrontare
• Inquadra i dati di test in due modi: in termini di dimostrazione delle capacità tecniche e in termini dei desideri/esigenze dell'utente, entrambi devono essere in linea con i tuoi obiettivi aziendali
• Compila due pitch deck: uno tecnico per gli ingegneri e uno orientato al business per tutti gli altri

Se ottieni finanziamenti da un investitore facoltoso o da VC, potresti dover cedere più che semplicemente quote azionarie. Man mano che procedi verso round di finanziamento successivi, potresti dover fornire un posto nel consiglio di amministrazione. Questi investitori vogliono sapere che stai agendo come un buon custode del loro capitale e che stai prendendo decisioni sagge riguardo l'allocazione delle risorse. Se fai queste cose correttamente, potresti ottenere presentazioni ad altri investitori, e ciò significa più opportunità per far crescere il tesoro di guerra della tua azienda.

Passo 2: Prototipazione, Test Alfa e Beta

Questa fase non avviene necessariamente dopo aver ottenuto finanziamenti; in molti casi, è possibile passare dalla prova di concetto al prototipo prima del round angel/seed. I round di finanziamento successivi sono destinati a perfezionare i prototipi, trasformarli in prodotti e costruire un team per supportare lo sviluppo commerciale e le vendite.

Le startup hardware possono essere molto più capital intensive e molto più rischiose delle startup software dal punto di vista degli investitori. Questo è vero indipendentemente dalla complessità del prodotto in fase di sviluppo. I team di sviluppo software possono prototipare e ricostruire la loro applicazione all'infinito, mentre i team hardware devono considerare attentamente ogni aspetto di un prototipo prima di decidere di procedere con una nuova versione del circuito stampato. Man mano che i team hardware costruiscono i loro prototipi, sarà necessario sottoporli a test per dimostrare la funzionalità, l'allineamento con gli obiettivi aziendali e l'affidabilità.

Il test hardware Alpha viene effettuato in un laboratorio o in un altro ambiente controllato e i tester sono solitamente dipendenti interni dell'azienda, gli ingegneri capo e/o i fondatori. L'obiettivo è identificare tutti i possibili difetti nel prodotto all'interno di un ambiente controllato. Questa sarà la tua prima opportunità per vedere il tuo prototipo in azione, per identificare problemi di funzionalità e determinare possibili percorsi verso soluzioni.

Lo scopo del test alpha è andare oltre il test di fattibilità come definito per una prova di concetto. Durante i cicli di test alpha, determinare come le prestazioni del prodotto rispondono alle seguenti domande?

• In che misura le capacità del prodotto si allineano con il suo caso d'affari?
• Ci sono difetti relativi alla funzionalità principale, o sono problemi in una scheda personalizzata che possono essere risolti?
• I dati operativi catturati durante i test supportano i risultati delle simulazioni o i risultati della prova di concetto?
• L'esperienza utente e la funzionalità sono affidabili, ripetibili e come progettate?
• Quali sono i limiti ambientali o operativi che causano il malfunzionamento del prodotto?

Il test alpha e beta possono rivelare difetti di progettazione

Entro il momento in cui sei pronto per il finanziamento VC (seed e fasi successive), dovresti aver risolto alcuni dei problemi funzionali nel tuo test alpha e essere sulla buona strada per costruire la tua versione beta. I tuoi utenti beta dovrebbero provenire dalla stessa industria e area di applicazione dei tuoi clienti target, e dovrebbero testare il tuo prodotto nel suo ambiente previsto. La maggior parte dei problemi o dei feedback raccolti dal test beta verrà implementata nelle versioni future del prodotto. Durante questa fase, potresti trovare l'opportunità per una variante del tuo prodotto o una nuova applicazione della tua funzionalità principale.

Passo 3: Scalabilità

Far produrre il tuo PCB finale senza ridisegni e farlo funzionare correttamente al primo tentativo è un'impresa enorme, ma ovviamente ciò accade raramente. È per questo che si attraversano più round di prototipazione, sia durante lo sviluppo che quando si prepara un ordine per la produzione di alto volume. Una parte del tuo finanziamento dovrebbe essere messa da parte per l'ordine di produzione iniziale man mano che il tuo prodotto passa alla produzione su larga scala. Una volta che il tuo prodotto ha raggiunto questa fase, è possibile utilizzarlo come leva per ottenere ulteriore capitale dagli investitori per favorire ulteriore crescita.

Il passaggio alla fase di scalabilità di un prodotto hardware non si limita solo a grandi ordini di produzione. Riguarda anche il marketing dei prodotti, la vendita, lo sviluppo di partnership e l'esplorazione di nuovi casi d'uso per i prodotti. È necessario sviluppare team, l'organico inizia ad aumentare e, infine, il gruppo di ingegneria passa al prodotto successivo.

Per portare il prodotto con successo nella fase di scalabilità, saranno necessarie alcune modifiche al design dopo che l'ultimo round di prototipazione è andato a buon fine. Queste riguardano principalmente il controllo dei costi e la gestione della catena di approvvigionamento:

• Contattare direttamente i fornitori di semiconduttori per vedere se possono allocare parti in volume
• Consolidare le linee nel BOM per ridurre il numero di parti uniche
• Identificare nel BOM numeri di parte alternativi, inclusi equivalenti funzionali e sostituti compatibili con i pin

Questi compiti supportano la produzione sostenuta e riducono il rischio del prodotto contro la volatilità della catena di approvvigionamento. Quando le parti vanno esaurite durante la scalabilità, il team di ingegneria lavorerà duramente per modificare i progetti e effettuare ordini di fabbricazione delle schede all'ultimo minuto in modo che gli ordini di acquisto dei clienti possano essere soddisfatti.

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