Il Congresso degli Stati Uniti propone supporto per la produzione americana di PCB

Nel corso del 2021 e nella prima metà del 2022, le carenze di semiconduttori e componenti hanno attirato tutta l'attenzione nei media. Le carenze di componenti semiconduttori sono importanti e influenzano certamente aspetti come i prezzi dei prodotti finali, così come la capacità delle aziende di rimanere competitive. Tuttavia, i rischi nella catena di approvvigionamento dei semiconduttori impallidiscono in confronto ai rischi nella catena di approvvigionamento delle schede nude e dell'assemblaggio.

Ora che il governo degli Stati Uniti ha riconosciuto ufficialmente l'importanza critica della produzione domestica di PCBA in un rapporto del 24 febbraio, alcuni hanno iniziato a chiedersi se questo riconoscimento si tradurrebbe in qualche tipo di cambiamento politico.

Il 6 maggio, questo cambiamento politico è stato finalmente annunciato con l'introduzione di una legislazione bipartisan da parte dei rappresentanti Anna G. Eshoo (D-CA) e Blake Moore (R-UT). La nuova legislazione, denominata Supporting American Printed Circuit Boards Act del 2022, mira a sostenere l'industria statunitense dei PCB attraverso molteplici sussidi e incentivi intesi a incoraggiare gli investimenti privati.

Se la nuova legislazione arriverà alla scrivania del Presidente Biden è discutibile, specialmente nell'attuale ambiente politico polarizzato e considerando come l'atto CHIPS sia rimasto in sospeso per quasi 2 anni.

Cosa c'è nella Nuova Legislazione

La nuova legislazione intende affrontare diverse delle sfide che l'industria sta incontrando, incluse quelle delineate dall'IPC, dal rapporto congiunto DHS/DoC citato in precedenza, e dalle associazioni di settore come la Printed Circuit Board Association of America (PCBAA). Alcuni degli incentivi proposti nella legislazione includono:

• Creazione di un credito d'imposta a sostegno dell'acquisto di circuiti stampati prodotti negli Stati Uniti.
• Investimento in R&D focalizzato sull'automazione e sulla modernizzazione delle operazioni di produzione di PCB negli USA.
• Investimento in programmi di formazione e istruzione della forza lavoro volti a coltivare la conoscenza della produzione di PCB che si è esaurita negli ultimi due decenni.
• In totale, sono proposti 3 miliardi di dollari di fondi disponibili per supportare la capacità di produzione di PCB domestica.

Il disegno di legge è stato accolto favorevolmente dal Presidente e CEO dell'IPC Dr. John Mitchell, che ha descritto il disegno di legge come "un intervento sulle vulnerabilità in un segmento chiave della catena del valore della produzione elettronica" e il disegno di legge "dà priorità all'innovazione, alla resilienza e all'innovazione in tutta l'industria elettronica." Il Dr. Mitchell si è espresso apertamente sulla situazione della catena di fornitura sin dall'inizio della pandemia di COVID-19; date un'occhiata all'episodio recente del podcast tra il Dr. Mitchell e Judy Warner.

Troppo Poco Troppo Tardi?

Questa legislazione segue le orme del PCBETTER Act, introdotto al Congresso il 28 aprile 2021 e successivamente firmato come legge dal Presidente Biden. Questo disegno di legge si concentra anch'esso sulla sicurezza della catena di approvvigionamento dei PCB e incentiva gli sforzi di modernizzazione, ma solo per i circuiti stampati che sarebbero utilizzati in prodotti critici per la difesa nazionale. Nel PCBETTER Act sono stati inclusi requisiti aggiuntivi per il test e la qualificazione di circuiti stampati forniti dall'estero, requisiti per la segnalazione dell'uso di circuiti stampati stranieri e la creazione di un Fondo di Fiducia per la Catena di Approvvigionamento Elettronica disponibile al Segretario della Difesa.

La legislazione attuale è molto diversa, concentrandosi sull'allocazione diretta di fondi a parti importanti dell'industria di produzione dei PCB. La direzione dei fondi forniti è coerente con i punti identificati nel rapporto Leadership Lost dell'IPC. Come verranno utilizzati questi fondi e l'efficacia di una somma di 3 miliardi di dollari rimane da vedere, specialmente quando consideriamo gli enormi ostacoli da superare. Secondo il rapporto dell'IPC, la quota degli Stati Uniti nella produzione globale di PCB era del 30% nel 2000, ma è scesa a solo il 4% negli ultimi due decenni.

Ritornare a una quota di mercato del 30% è un grande traguardo da recuperare. I critici della legislazione noteranno immediatamente le differenze negli importi in dollari proposti per sostenere la produzione di semiconduttori rispetto alla produzione di PCB. L'ammontare attuale dei fondi per i PCB è di soli 3 miliardi di dollari, mentre il Senato degli Stati Uniti ha approvato la sua versione del CHIPS Act con un costo di 52 miliardi di dollari. In termini di dollari allocati per sostenere la produzione domestica di PCB di assemblaggi elettronici, la legislazione attuale potrebbe essere descritta al meglio come esigua.

Sebbene il costo sia basso, la legislazione attuale considera la produzione domestica una questione di sicurezza nazionale. Infatti, il termine "sicurezza nazionale" è utilizzato più volte nel testo della legislazione. Il fatto che i legislatori vedano la capacità di produzione domestica come legata alla sicurezza nazionale rappresenta un importante cambiamento di percezione, ma è giustificato data la fragilità delle catene di approvvigionamento globali just-in-time. Se questo farà una grande differenza nel panorama per i produttori americani e aiuterà a creare maggiore resilienza nella catena di approvvigionamento dei PCB è discutibile, ma è un passo nella giusta direzione.

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