Comment créer une startup matérielle : De l'idée à la réalisation de vos rêves électroniques

Les ingénieurs sont parmi les personnes les plus entreprenantes que j'ai jamais rencontrées. Si vous êtes un ingénieur avec une excellente idée, il existe un processus pour transformer cette idée en produit, et pour transformer le processus en une véritable entreprise.

Peut-être avez-vous découvert une idée totalement disruptive qui va bouleverser l'industrie. Peut-être souhaitez-vous simplement un dispositif Bluetooth plus fiable sur votre réseau domestique. Si vous vous êtes déjà retrouvé à esquisser frénétiquement votre idée au dos d'une enveloppe ou à garder des notes et des idées dans votre carnet de poche, assurez-vous de ne pas ignorer les réalités commerciales qui peuvent faire dérailler une excellente idée et la laisser dans la poubelle de l'histoire de l'ingénierie.

Construire une véritable entreprise autour de votre pièce de matériel est difficile. Si vous commencez tout juste à tremper vos pieds dans la communauté des startups, les cartes peuvent être empilées contre vous et amener votre grande idée sur le marché peut être une bataille difficile. En tant que nouvel entrepreneur, vous avez probablement plusieurs questions sur l'organisation, la levée de fonds et les aspects légaux. Mon objectif dans cet article est de vous montrer comment vous pouvez commencer à rendre vos rêves de startup de matériel une réalité.

Étapes vers le succès d'une startup de matériel

Soyons clairs : il n'existe pas de processus simple en 3 étapes qui permettra de transformer votre excellente idée d'un concept à l'épreuve à un produit fabriqué en masse. Il y a quelques domaines clés dans lesquels vous devez réussir pour transformer votre idée en une véritable entreprise.

Veuillez noter : Certaines informations juridiques et financières sont incluses dans les sections suivantes. Les informations présentées ci-dessous sont fournies uniquement à des fins éducatives, et elles ne doivent pas être considérées comme des conseils juridiques ou financiers. Si vous n'êtes pas sûr de ce que vous devez faire, consultez un avocat.

Maintenant que cela est dit, voyons comment les startups matérielles peuvent se mettre sur la voie de la croissance.

Étape 1 : Lever des fonds pour votre startup matérielle

La levée de fonds est quelque chose que chaque fondateur devra apprendre à bien faire. Il n'y a pas de moyen simple de le faire et vous ne pouvez pas être timide à propos de votre produit, donc vous devrez devenir votre propre évangéliste et commercial. Les membres fondateurs et les conseillers sont responsables de cela ; il n'existe aucun service que vous pouvez engager qui fera cela en votre nom.

Le monde du capital-risque et de l'investissement technologique a développé un processus de levée de fonds au cours de la dernière décennie, où les fondateurs doivent franchir une série d'étapes avant qu'un investisseur fortuné ne fournisse le capital nécessaire pour aider à construire une entreprise.

Peu importe à quel point votre idée est géniale, et peu importe à quel point vous êtes un bon vendeur, le matériel repose sur un produit physique. Vous devez avoir quelque chose de tangible, quelque chose que vous pouvez réellement montrer aux investisseurs, pour sécuriser un financement. Nous ne sommes pas dans le monde du logiciel, où vous pouvez atteindre une valorisation d'un milliard de dollars sur la base d'un concept de produit et d'une équipe composée d'anciens fondateurs de Google. Si vous n'avez pas un dispositif réel à montrer, des données de test pour prouver la fonctionnalité, et un plan réaliste pour l'escalade de l'entreprise avec toutes les fonctions essentielles (chaîne d'approvisionnement, ventes, marketing, ingénierie), alors personne ne fournira de capital.

• Créez l'entité appropriée - idéalement une société du Delaware
• Construisez des produits prototypes et testez-les dans des situations réelles où votre produit sera utilisé
• Rassemblez des données de test prouvant que le produit résout le problème que vous avez l'intention de résoudre
• Présentez les données de test de deux manières : en termes de capacités techniques prouvées et en termes de désirs/besoins de l'utilisateur, les deux devant être en accord avec vos objectifs commerciaux
• Compilez deux présentations : une présentation technique pour les ingénieurs et une présentation orientée business pour tous les autres

Si vous obtenez un financement d'un investisseur fortuné ou de VCs, vous pourriez devoir céder plus que juste des parts. À mesure que vous avancez dans les tours de financement, vous pourriez devoir fournir un siège au conseil d'administration. Ces investisseurs veulent savoir que vous agissez comme un bon intendant de leur capital et que vous prenez des décisions judicieuses concernant l'allocation des ressources. Si vous faites ces choses correctement, vous pourriez obtenir des introductions auprès d'autres investisseurs, ce qui signifie plus d'opportunités pour augmenter le trésor de guerre de votre entreprise.

Étape 2 : Prototypage, tests Alpha et Bêta

Cette étape ne se produit pas nécessairement après avoir obtenu des fonds ; dans de nombreux cas, vous pouvez passer du concept à la prototype avant le tour de financement angel/seed. Les tours de financement ultérieurs visent à perfectionner les prototypes, à les transformer en produits et à constituer une équipe pour soutenir le développement commercial et les ventes.

Les startups dans le domaine du matériel peuvent nécessiter beaucoup de capital et être beaucoup plus risquées du point de vue des investisseurs que les startups logicielles. Cela est vrai quelle que soit la complexité du produit développé. Les équipes logicielles peuvent prototyper et reconstruire leur application à l'infini, tandis que les équipes matérielles doivent considérer soigneusement chaque aspect d'un prototype avant de décider de lancer une nouvelle version de la carte. Au fur et à mesure que les équipes matérielles construisent leurs prototypes, ils devront être soumis à des tests pour prouver la fonctionnalité, l'alignement avec les objectifs commerciaux et la fiabilité.

Les tests de matériel Alpha sont effectués dans un laboratoire ou un autre environnement contrôlé et les testeurs sont généralement des employés de l'entreprise, les ingénieurs principaux et/ou les fondateurs. L'objectif est d'identifier tous les défauts possibles dans le produit dans un environnement contrôlé. Ce sera votre première occasion de voir votre prototype en action, d'identifier les problèmes de fonctionnalité et de déterminer les chemins possibles vers des solutions.

L'objectif des tests alpha est d'aller au-delà des tests de faisabilité tels que définis pour une preuve de concept. Au cours des séries de tests alpha, déterminez comment la performance du produit répond aux questions suivantes ?

• Dans quelle mesure les capacités du produit sont-elles alignées avec son cas d'affaires ?
• Les défauts sont-ils liés à la fonctionnalité principale, ou s'agit-il de problèmes dans une carte personnalisée qui peuvent être résolus ?
• Les données opérationnelles capturées pendant les tests soutiennent-elles les résultats de simulation ou les résultats de la preuve de concept ?
• L'expérience utilisateur et la fonctionnalité sont-elles fiables, répétables et conformes à la conception ?
• Quelles sont les limites environnementales ou opérationnelles qui provoquent la défaillance du produit ?

Les tests alpha et bêta peuvent révéler des défauts de conception

Au moment où vous êtes prêt pour un financement par capital-risque (amorçage et étapes ultérieures), vous devriez avoir résolu certains des problèmes fonctionnels lors de votre test alpha et être en route pour construire votre version bêta. Vos utilisateurs bêta devraient provenir de la même industrie et du même domaine d'application que vos clients cibles, et ils devraient tester votre produit dans son environnement prévu. La plupart des problèmes ou des retours recueillis lors des tests bêta seront implémentés dans les versions futures du produit. Durant cette étape, vous pourriez trouver une opportunité pour une variante de votre produit ou une nouvelle application de votre fonctionnalité principale.

Étape 3 : Mise à l'échelle

Faire fabriquer votre PCB finalisé sans redesigns et le faire fonctionner correctement du premier coup est un exploit considérable, mais bien sûr, cela arrive rarement. C'est pourquoi nous passons par plusieurs tours de prototype, à la fois pendant le développement et lors de la préparation d'une commande pour une production de grande volume. Une partie de votre financement devrait être mise de côté pour la commande de fabrication initiale à mesure que votre produit passe à la production à grande échelle. Une fois que votre produit a atteint cette étape, il est possible d'utiliser cela comme levier pour obtenir des capitaux supplémentaires des investisseurs pour aider à une croissance ultérieure.

L'expansion d'un produit matériel ne se limite pas à de grandes commandes de fabrication. Il s'agit également de commercialiser les produits, de vendre, de développer des partenariats et d'explorer de nouveaux cas d'utilisation pour les produits. Les équipes doivent être développées, le nombre d'employés commence à augmenter, et finalement, le groupe d'ingénierie passe au produit suivant.

Pour réussir à faire entrer le produit dans la phase d'expansion, certaines modifications de conception seront nécessaires après que le dernier cycle de prototypage se soit bien passé. Celles-ci concernent principalement le contrôle des coûts et la gestion de la chaîne d'approvisionnement :

• Contactez directement les fournisseurs de semi-conducteurs pour voir s'ils peuvent vous allouer des pièces en volume
• Consolidez les lignes dans le BOM pour réduire le nombre de pièces uniques
• Identifiez dans le BOM des numéros de pièces alternatifs, y compris des équivalents fonctionnels et des substituts compatibles au niveau des broches

Ces tâches soutiennent la production soutenue et dérisquent le produit contre la volatilité de la chaîne d'approvisionnement. Lorsque des pièces sont en rupture de stock pendant l'expansion, l'équipe d'ingénierie travaillera d'arrache-pied à modifier les conceptions et à passer des commandes de fabrication de cartes de dernière minute afin que les commandes d'achat des clients puissent être satisfaites.

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