Le matériel est de retour : prototypage de PCB et renaissance de la fabrication

La renaissance du hardware est bien réelle — et personne ne le ressent davantage que les ateliers qui fabriquent les prototypes qui l’alimentent. Dans cet épisode du podcast CTRL+Listen, l’animateur James Sweetlove s’entretient avec Amir Roy, vice-président du développement commercial chez Imagineering Inc. (pcbnet.com), une entreprise familiale de fabrication et d’assemblage de PCB fondée en 1985. Amir explique à quoi ressemblent, de l’intérieur, 40 ans de fabrication autofinancée — et pourquoi le moment n’a jamais été aussi favorable pour les concepteurs de hardware.

Des prototypes en délai rapide et de l’assemblage sans pochoir aux vérifications DFM, à la stratégie de chaîne d’approvisionnement mondiale et à l’afflux de capitaux-risque qui reviennent massivement vers la hard tech, Amir explique comment Imagineering a traversé les pénuries de puces, le COVID et les chocs tarifaires — et pourquoi il pense que nous sommes à l’aube d’une véritable renaissance du hardware. Si vous développez du hardware, recherchez des PCB ou suivez simplement le secteur de la fabrication électronique, cette conversation est incontournable.

Liens :

• Entrer en contact avec Amir
• Amir sur X
• Découvrir Imagineering Inc.
• Suivre Imagineering Inc. sur LinkedIn

Écouter l’épisode

Regarder l’épisode

Points clés à retenir

• Le hardware connaît un regain de dynamisme, avec de forts investissements et une innovation portée par l’IA, la robotique et la deep tech.
• La vitesse de prototypage devient critique, les attentes évoluant vers des délais de 24 à 48 h et des itérations rapides.
• La stratégie de chaîne d’approvisionnement est désormais un facteur clé de réussite, nécessitant un approvisionnement diversifié, mondial + local, pour réduire les risques.
• Une bonne DFM et une préparation rigoureuse à la fabrication sont essentielles pour minimiser les révisions et assurer une montée en production fluide.

Transcription

James Sweetlove : Bonjour à tous, ici James du podcast CTRL+Listen, proposé par Octopart. J’ai un invité spécial pour vous aujourd’hui. Voici Amir Roy, vice-président du développement commercial chez Imagineering, Inc. Merci beaucoup d’être parmi nous, Amir. Ravi de vous accueillir.

Amir Roy : Salut, James. Merci de m’avoir invité.

James Sweetlove : Avec plaisir. Nous nous sommes en fait rencontrés à la DesignCon, ce qui est plutôt sympa. Vous êtes l’un des premiers invités que j’ai rencontrés en personne avant même de faire l’émission. Donc oui, on pourra en reparler un peu plus tard. Voulez-vous commencer par nous parler un peu de votre parcours, de votre expérience, ainsi que de l’histoire de l’entreprise ?

Amir Roy : Oui, bien sûr. Je m’appelle Amir Roy. Je suis vice-président du développement commercial chez Imagineering. J’ai démarré d’une manière un peu atypique pour l’ingénierie. J’ai commencé dans une entreprise appelée Sunny and Ash, spécialisée dans l’AR, la VR et les rendus pour le secteur du développement immobilier. C’est là que j’ai fait mes débuts. J’y ai travaillé sur les ventes et le marketing, et j’y suis resté jusqu’à la vente de l’entreprise. C’est alors que j’ai reçu l’appel de l’entreprise familiale, Imagineering, pour venir y travailler et aider sur la partie commerciale. Donc développement de nouvelles activités, partenariats, stratégie, salons professionnels comme celui où nous nous sommes rencontrés, et oui, j’y suis depuis huit ans maintenant, avec une croissance continue et une activité soutenue.

James Sweetlove : Oh, c’est génial. Voulez-vous nous parler un peu de l’entreprise ? Que fait Imagineering Inc. ?

Amir Roy : Oui, nous avons été fondés en 1985. Donc nous approchons des 40 ans d’activité, et l’entreprise a été créée à Elk Grove Village, dans l’Illinois. Au départ, nous étions un atelier de fabrication de PCB, et aujourd’hui, nous proposons une fabrication clé en main complète. Donc fabrication de PCB, assemblage de PCB, et nous pouvons aussi approvisionner les composants pour vous. En réalité, nous sommes un guichet unique pour nos clients, depuis les prototypes en délai rapide jusqu’à la production en volumes intermédiaires.

Nous avons tout vu. Nous avons servi plus de 12 000 clients sur 480 000 commandes et livré plus de 90 millions de pièces individuelles. Voilà Imagineering en quelques mots. Nous sommes dirigés par notre CEO, Khurrum Dhanji, ainsi que par notre équipe de direction, qui nous ont permis de devenir l’entreprise que nous sommes aujourd’hui.

James Sweetlove : C’est formidable. Vraiment très intéressant. Je pense que vous êtes peut-être l’un des premiers invités de l’émission à travailler réellement dans une entreprise familiale. Je sais que nous en avons déjà eu un ou deux auparavant, mais ce n’est plus aussi courant qu’avant. Pouvez-vous nous parler un peu de la réalité de l’exploitation d’une entreprise familiale en 2026 ?

Amir Roy : Oui, c’est très particulier, et je suis sûr que vous l’avez remarqué dans le paysage industriel actuel : il est rempli de consolidations menées par des fonds de private equity et de startups soutenues par le capital-risque qui arrivent aujourd’hui dans le secteur. Comme je l’ai dit, nous avons commencé en 1985. Nous nous sommes autofinancés dès le premier jour. Donc entreprise familiale, sans jamais faire appel à des capitaux extérieurs.

Les avantages, c’est que lorsque vous travaillez avec nous, nous assumons pleinement notre travail. Nous répondons au téléphone. Vous avez un accès direct aux décideurs, et nous célébrons les succès ensemble comme une famille. Chez Imagineering, la culture d’entreprise est vraiment familiale.

Les défis, je dirais, sont que vous êtes en concurrence avec des entreprises qui ont des moyens financiers plus importants, n’est-ce pas ? Il faut donc être débrouillard. Il faut être réfléchi dans les services que l’on propose, et il faut être flexible pour ses clients. Mais grâce à tout cela, nous avons pu survivre à des événements catastrophiques dans l’industrie, comme le COVID, les pénuries de puces, les droits de douane et d’autres situations du même genre.

Le fait d’être une entreprise familiale qui assume réellement son travail, qui est flexible, capable de changer de cap instantanément, transparente, et en même temps passionnée par ce qu’elle fait, nous a permis non seulement de survivre à tous ces événements, mais aussi de prospérer juste après.

James Sweetlove : Oui. De mon point de vue, ce que j’ai vu dans les petites entreprises, en particulier celles qui sont familiales, c’est qu’il n’y a pas besoin de faire remonter chaque idée dans la hiérarchie. Si vous voulez prendre une décision pour changer quelque chose ou essayer quelque chose, il n’y a pas de lourdeur administrative venant d’en haut. C’est juste : bon, faisons-le. Et si vous pouvez prouver que ça fonctionne, alors vous continuez, ce qui est génial. Cela vous donne beaucoup de flexibilité et d’agilité.

Amir Roy : Absolument. Je veux dire, les intérêts de chacun sont alignés, et les valeurs de chacun le sont aussi en tant que personnes. Donc nous sommes capables de prendre des décisions à la volée et de communiquer avec nos clients. Comme nous avons cette longue traîne de clients avec lesquels nous travaillons depuis longtemps, cela nous donne une grande liberté pour prendre des décisions, en sachant que même si je suis en appel avec un client, j’ai le soutien de la direction pour prendre rapidement des décisions qui aident réellement notre client, en particulier dans cet environnement NPI et de prototypes en délai rapide où tout le monde dit : j’en avais besoin hier.

James Sweetlove : Exactement. Cela correspond parfaitement à ce que vous faites.

Amir Roy : Tout à fait.

James Sweetlove : Puisque nous parlons de prototypes, je sais que c’est une énorme partie de votre activité. Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur ce à quoi ressemblent les prototypes aujourd’hui ? Je sais que le secteur évolue et change en permanence.

Amir Roy : Oui, je veux dire, le prototypage, si on y réfléchit, est la colonne vertébrale de toute innovation. Si vous êtes chez vous en train de regarder votre bureau et que vous y voyez plusieurs appareils électroniques, avant d’arriver là, ils ont commencé sous forme de prototypes. Donc à un moment donné, l’entreprise qui les a fabriqués pour le marché de masse a commencé avec un atelier comme Imagineering, où elle nous a apporté son Gerber initial et sa nomenclature, puis a itéré sur plusieurs révisions pour arriver à un produit prêt pour la production de masse.

À cause de cela, nous comprenons que nous sommes la base de bonnes pratiques de fabrication. Nous sommes l’épine dorsale. Nous sommes les fondations. Si le prototype n’est pas bien réalisé, si vous ne pouvez pas itérer correctement d’une révision à l’autre, ou si votre jeu de fichiers est erroné, puis que vous passez en production de masse, cet appareil électronique n’arrivera jamais sur votre bureau.

Chez Imagineering, nous comprenons donc que la meilleure valeur ajoutée que nous pouvons offrir consiste à préparer nos clients à la production de masse. Nous faisons cela depuis si longtemps que de grands CM cotés en bourse viennent en réalité chez nous pour leurs prototypes en délai rapide. Ce qu’ils font, c’est qu’ils ont, par exemple, des clients qui n’atteignent pas leur quantité minimale de commande. Ils prennent donc ce client, nous le sous-traitent, nous font réaliser le prototype en délai rapide jusqu’à un certain volume, puis réinternalisent ensuite cette activité.

Je pense que c’est pour cela que nous avons une telle largeur de connaissances lorsqu’il s’agit de prototypage en délai rapide, mais comme vous l’avez mentionné, cela évolue rapidement. La manière dont nous voyons cette évolution se joue vraiment sur la question de la vitesse.

Quand j’ai commencé chez Imagineering, un délai d’une ou deux semaines était considéré comme un délai rapide. C’était la norme de l’industrie. Aujourd’hui, nous avons des clients qui viennent nous voir en disant : « Bonjour, il nous le fallait hier. » Nous avons donc évolué à partir de là vers ce que nous faisons aujourd’hui, où nous pouvons proposer des délais de 24 à 48 heures. Nous fabriquons la carte un jour, puis nous effectuons l’assemblage dans les deux ou trois jours suivants. Nous pouvons donc parfois vous livrer une commande clé en main complète en trois à quatre jours, ce qui, si vous me l’aviez dit quand j’ai commencé — alors qu’à l’époque nous le faisions déjà en deux semaines et que nous trouvions cela rapide —

Nous voyons maintenant où tout cela nous mène, vers quelque chose qui va devenir vraiment, vraiment rapide. La qualité doit suivre le rythme. Et en matière de prototypage, comme tout le monde le sait, pour le fabricant, l’objectif est toujours de réduire les révisions, d’avoir moins de versions, d’accélérer la mise sur le marché et de diminuer les coûts de développement. C’est vers cela que nous nous dirigeons.

James Sweetlove : Alors, quel impact, s’il y en a un, la fabrication additive a-t-elle eu sur le prototypage ? Est-ce que cela change la donne d’une certaine manière ?

Amir Roy : Ce qui est intéressant, c’est que nous avons constaté un impact significatif sur les boîtiers, les enveloppes et les montages. Ces éléments ont permis à nos clients d’itérer plus rapidement sur leurs prototypes et d’accélérer le développement global de leurs produits. Mais lorsqu’il s’agit du PCB et de l’assemblage PCB, nous n’avons pas constaté un impact à ce niveau-là. On ne peut pas imprimer en 3D une carte HDI à 30 couches avec impédance contrôlée, n’est-ce pas ?

Mais j’aime bien dire qu’on ne se fait pas renverser par un bus qu’on voit arriver. Donc, tant que nous, chez Imagineering, gardons le pouls du marché et suivons de près celui de la fabrication additive, nous ne serons pas pris au dépourvu lorsque les choses commenceront vraiment à décoller, ce qui arrivera, je pense, tôt ou tard. Je ne suis pas dans le déni, mais lorsque cela arrivera, nous pourrons être suffisamment en avance pour éventuellement acheter ces machines, puis proposer ce service à nos clients, accélérer l’ensemble du processus et peut-être parvenir à des cycles turnkey complets en 24 heures.

James Sweetlove : Exactement. Oui. C’est l’une de ces situations où il ne faut pas résister au changement, mais l’accepter et l’exploiter. Nous y reviendrons plus en détail, car je sais que vous voulez parler du volet IA, mais c’est un état d’esprit similaire : s’il existe un outil capable de vous faciliter la vie et de vous offrir davantage de possibilités, pourquoi le combattre au lieu de l’intégrer à ce que vous faites déjà ?

Amir Roy : Absolument. Pourquoi lutter contre le changement, n’est-ce pas ? Je pense que nous l’avons vu aussi avec la mondialisation. Beaucoup de gens s’y opposaient, et ils ont raté l’occasion de diversifier leur chaîne d’approvisionnement et de se tourner vers l’international. Alors que nous, chez Imagineering, nous nous sommes dit : si on ne peut pas les battre, rejoignons-les, n’est-ce pas ? Nous avons un site à Taïwan. Nous avons la fabrication et l’assemblage aux États-Unis, mais nous avons aussi la fabrication à Taïwan, et nous proposons donc ce service à nos clients.

Nous avons également des partenariats à l’étranger, ce qui nous permet d’utiliser cette chaîne d’approvisionnement mondialisée pour vraiment tout faire de manière à offrir la meilleure valeur ajoutée à nos clients tout en réduisant les risques de leur supply chain. Donc oui, ne luttez pas contre le changement. Je pense qu’il faut l’adopter, et c’est ainsi que l’on peut survivre comme nous l’avons fait pendant plus de 40 ans.

James Sweetlove : Tout à fait. Et ce que vous avez dit sur la mondialisation est intéressant, parce que cela a complètement changé. Tout mon point de vue là-dessus depuis le COVID est que beaucoup ont, dans certains cas, mis tous leurs œufs dans le même panier, puis se sont rendu compte que, d’accord, ce n’est pas parce que cela a toujours très bien fonctionné dans le passé que ce sera toujours le cas. Peut-être que je devrais avoir un plan de secours dans d’autres pays, ou faire fabriquer certaines choses localement et d’autres à l’étranger. Donc oui, cet espace évolue constamment depuis maintenant six ans.

Amir Roy : Oui, absolument. J’ai toujours dit que c’est le modèle hybride qui l’emportera. Nous sommes naturellement plus mondiaux aujourd’hui qu’hier, et nous nous dirigeons vers une démocratisation complète de la fabrication et de l’assemblage à travers le monde. À un moment donné dans l’avenir, vous ne vous demanderez même plus où cela est fabriqué.

Pour l’instant, je pense que c’est un sujet un peu plus sensible, mais à l’avenir, l’endroit où votre travail est réalisé n’aura plus d’importance, tant qu’il est effectué selon les bons standards de qualité et que la personne ou l’entreprise qui le fait pour vous peut communiquer avec vous sur les modifications apportées tout au long du processus et vous tenir informé en temps utile, parce qu’au final, c’est tout ce qui compte.

À l’heure actuelle, lorsqu’il s’agit de travaux de défense ITAR, c’est une autre histoire. Cela doit être fait aux États-Unis. Nous ne déplaçons pas ce type d’activité. Nous avons notre site principal aux États-Unis, donc rien de tout cela ne changera. Mais pour tout le reste, oui, ne luttez pas contre cela.

James Sweetlove : Bien sûr. J’aimerais donc prendre un peu de recul et examiner un concept plus large concernant l’entreprise. Les deux grands domaines que vous avez décrits lorsque nous avons parlé étaient les capacités de fabrication de PCB et les capacités d’assemblage. La plupart des gens savent ce que c’est, mais pourriez-vous simplement expliquer la différence entre ces deux capacités et la manière dont elles se recoupent ?

Amir Roy : Bien sûr. Chez Imagineering, notre activité se divise vraiment en deux volets : la fabrication de PCB et l’assemblage de PCB. Pour faire l’assemblage, il nous faut les circuits fabriqués, n’est-ce pas ? Nous commençons donc par les PCB au niveau de la carte nue. Il n’y a encore aucun composant dessus.

Notre spécialité, c’est la fabrication de PCB rigides, rigides-flex et full-flex. Nous utilisons des matériaux standard, mais nous pouvons aussi recourir à des matériaux plus exotiques selon les cas d’usage. Nous proposons donc des matériaux Rogers, du Megtron, de l’aluminium, et nous pouvons également sourcer d’autres matériaux pour vous.

Nous faisons beaucoup de travail HDI, donc des cartes à grand nombre de couches, avec vias borgnes/enterrés, des pistes/espacements de 2,5 mil. Nous pouvons aussi faire du cuivre très épais, de quatre ou cinq onces, voire plus. Tout ce que nous faisons est au standard Class 2, mais nous pouvons aussi faire du Class 3. Nous pouvons prendre en charge des travaux ITAR. Nous pouvons réaliser des travaux aérospatiaux AS9100. Nous sommes certifiés ISO 9001 et également certifiés AS9100.

Voilà pour le volet fabrication. Le prototypage quick-turn est vraiment notre cœur de métier jusqu’aux volumes moyens. Du côté assemblage, nous avons une équipe d’approvisionnement en interne, ce qui nous permet de sourcer les composants pour vous. C’est ce qu’ils font du matin au soir, tous les jours : sourcer des composants. Nous essayons donc d’obtenir les meilleures offres pour nos clients, ainsi que de trouver des alternatives.

Comme vous le savez, avec les pénuries de puces et ce genre de choses, il a été très important de tout mettre en ordre avant même d’arriver au stade du prototype, car au moment de passer à la production de masse, s’il y a un composant en rupture de stock, tout à coup vous devez revoir l’ensemble de vos fichiers en fonction de ce qui est disponible.

Nous avons vu cela tout au long du COVID. Donc notre équipe est vraiment excellente pour trouver des alternatives et vous aider à parvenir à un niveau de BOM où vous n’avez pas à vous inquiéter de l’indisponibilité de certains éléments.

En outre, du côté assemblage, l’une des choses qui nous rend vraiment uniques est que nous disposons d’un procédé sans stencil. En général, lorsque vous travaillez avec un CM, on vous demande d’acheter le stencil, ce qui coûte de l’argent et prend du temps à fabriquer. Nous, nous avons en interne une machine spécialisée qui dépose directement la pâte à braser sur les pads.

C’est très unique. Comme nous faisons du high-mix, low-volume, ce procédé est vraiment optimisé pour cela. Nous n’avons pas besoin de changer de stencil entre les fabrications ou ce genre de choses, et c’est donc quelque chose de vraiment distinctif chez nous.

Nous disposons d’AOI en ligne, de rayons X, de tests RF et de tests fonctionnels. Nous sortons près de 20 références différentes par jour sur ces lignes. Nous avons donc vraiment l’habitude d’enchaîner rapidement les jobs afin que, puisque nous n’avons pas de quantité minimale de commande, votre commande d’une seule pièce puisse passer sur la ligne et que nous puissions lancer la suivante juste après.

James Sweetlove : C’est génial. Côté installations, je sais que vous avez évidemment les vôtres, mais vous avez aussi des sites partenaires pour effectuer ce travail. Pouvez-vous nous en dire un peu plus à ce sujet et sur les partenariats que vous avez ?

Amir Roy : Oui, notre site principal se trouve à Elk Grove Village, dans l’Illinois. C’est un peu notre site d’ancrage. Nous avons un autre site à Fort Worth, au Texas, ainsi qu’un site à Taïwan. Mais en plus de cela, nous avons, comme je l’ai mentionné plus tôt, ce réseau diversifié de supply chain à l’échelle mondiale.

C’est vraiment ce qui nous a permis de rester en activité aussi longtemps et de nous adapter en fonction des problèmes rencontrés dans la chaîne d’approvisionnement. Cela permet à nos clients de dormir tranquilles en sachant que, quoi qu’il arrive sur le plan géopolitique dans les supply chains, quelle que soit la catastrophe naturelle, peu importe, nous livrerons le travail à temps, selon nos standards de qualité, parce que nous avons non seulement nos propres sites comme points d’ancrage, mais aussi ce réseau de supply chain que nous avons validé au fil de 40 années d’épreuves sur le terrain.

En réalité, nous avons grandi avec eux, et eux ont grandi avec nous. C’est cette excellente relation que nous avons bâtie et dont nos clients peuvent vraiment tirer parti lorsqu’ils travaillent avec nous.

James Sweetlove : C’est formidable. Il y avait autre chose dont nous avons parlé : les contrôles DFM que vous proposez. Pouvez-vous nous expliquer un peu ce que cela signifie ?

Amir Roy : Oui, DFM signifie design for manufacturability. En gros, cela permet simplement de s’assurer que le jeu de fichiers que vous nous fournissez est fabricable. Qu’il n’y a pas de courts-circuits, de violations de règles, ni de problèmes manifestement évidents qui entraîneraient un arrêt complet du côté fabrication.

Nous en détectons la plupart lors du processus de chiffrage. Donc, dans la majorité des cas, au moment où nous arrivons à la phase du bon de commande, ces points sont déjà résolus. Mais une fois le bon de commande reçu, c’est là que nous lançons une vérification DFM vraiment approfondie, au cours de laquelle notre équipe CAO passe essentiellement tout au peigne fin pour s’assurer que le produit est fabricable et qu’il n’y a rien qui risque de faire échouer le projet en cours de fabrication.

En général, nous gardons cela très simple et très rapide. Si nous avons des questions ou quoi que ce soit dans ce genre, nous l’intégrons dans notre délai, mais il n’y a aucun coût supplémentaire pour ce type de vérification. Pour la plupart de nos clients, c’est très rapide et facile à traiter parce que, comme je l’ai dit, nous réglons la majorité des points pendant la phase de chiffrage.

Mais c’est vraiment important parce que, côté NPI, vous voulez réussir du premier coup. Réduire les révisions, c’est l’objectif principal. Et donc, nous pouvons aplanir beaucoup de ces sujets lors de la vérification DFM. Cela peut réduire le nombre de révisions nécessaires et organiser vos fichiers de manière à ce que, lorsque vous passerez à la production de masse, vous soyez prêt et confiant.

James Sweetlove : Évidemment, cela dépend de l’endroit où votre client est implanté et exerce ses activités, ainsi que de ce que vous devez vérifier, j’imagine. Pour les clients de l’UE, vous avez beaucoup plus de réglementations à respecter. J’imagine que vous devez effectuer toute une couche supplémentaire de contrôles dans ce contexte par rapport aux États-Unis.

Amir Roy : Oui, parfois. Je pense que, dans notre cas, il arrive souvent que nos clients nous indiquent eux-mêmes ce à quoi nous devons prêter attention s’il y a des préoccupations particulières dès le départ. Mais en même temps, oui, si nous traitons avec un pays européen, nous savons qu’il faudra très probablement être conforme RoHS, n’est-ce pas ? Nous n’utiliserons pas de finition au plomb ni d’assemblage au plomb. Nous allons essayer de passer à une finition de type RoHS qui répond à leurs exigences. Donc ce sont des choses que, bien sûr, parfois ils ne connaissent pas, et nous les corrigeons simplement lors du chiffrage.

James Sweetlove : D’accord. C’est super. J’aimerais maintenant prendre un peu de recul par rapport à l’entreprise et parler de certains concepts plus larges que toi et moi avons abordés lors de notre dernier échange. L’un des principaux sujets dont nous avons parlé, et que je trouve toujours fascinant, c’est le fait qu’on observe ces dernières années un retour de l’attention portée au hardware par rapport au software.

Évidemment, les deux ont toujours été importants, mais il y a bien eu une période où le software était, en quelque sorte, l’alpha et l’oméga pour devenir ingénieur. Depuis la robotique et l’IA, on a vraiment vu un basculement vers une nouvelle valorisation de la fabrication. C’est de nouveau un secteur enthousiasmant. C’est de nouveau innovant. Je sais donc que tu as des points de vue intéressants là-dessus. J’aimerais beaucoup connaître ton avis.

Amir Roy : Oui, c’est incroyable. Je pense que quand nous avons parlé la dernière fois, j’étais déjà très enthousiaste, et depuis, cet enthousiasme n’a fait que grandir.

Évidemment, nous nous sommes rencontrés à DesignCon, mais avant cela, je suis allé au CES plus tôt cette année, en janvier, qui, pour ceux qui nous écoutent, est cet énorme salon organisé chaque année à Las Vegas. C’est le Consumer Electronics Show, donc tout ce qui touche à l’électronique se passe généralement au CES, et c’est un peu là que se donne le ton pour le reste de l’année.

Cette année a été l’une des premières, je dirais depuis 2018, où je suis reparti en me disant : « Waouh, le hardware est de retour. » Je me souviens qu’il y a deux ans, quand je suis allé à Eureka Park, cette zone du CES consacrée entièrement aux startups, je dirais que 40 % des entreprises présentes dans un salon du hardware étaient des entreprises de software. Quand j’y suis retourné cette année, 95 % étaient entièrement dans le hardware.

Je pense que c’est parce que j’y ai vu de l’IA, des wearables, de la robotique, puis des entreprises de défense et d’aérospatial. C’est incroyable. Je n’avais pas vu une telle énergie depuis l’époque de l’IoT. C’est impressionnant, et je pense que c’est principalement grâce à l’IA. L’IA est maintenant en train de déborder sur le hardware.

L’argent revient aussi vers le hardware. En parallèle, je pense que les VCs et les sociétés de private equity ont compris que le software n’a plus vraiment de fossé défensif. On peut monter quelque chose d’à peu près exploitable avec Claude Code ou Codex face à beaucoup de ces grandes entreprises SaaS du Fortune 500, alors que dans le hardware, ce n’est pas encore possible. Il y a tellement de barrières à l’entrée. Il y a tellement de complexité.

Vous pouvez tout faire correctement. J’ai eu des clients qui avaient tout fait correctement, puis un incident dans la supply chain survient, une pénurie de puces se produit, ou un événement géopolitique comme des droits de douane arrive, et soudain ils se retrouvent dans une situation très compliquée. À cause de cela, il y a énormément de complexité. Il est vraiment difficile de bouleverser ce secteur, même avec l’IA.

Je pense que les VCs commencent à le comprendre, qu’ils financent cela, et que l’argent revient vers le hardware. J’étais à un événement hard-tech la semaine dernière, et j’y ai croisé quelques VCs. Je n’avais jamais vu ça. Je me suis dit : « Mais qu’est-ce que vous faites ici ? »

James Sweetlove : J’en ai croisé un ou deux à DesignCon aussi. Ils étaient là eux aussi.

Amir Roy : Oui, moi aussi. Beaucoup de gars passaient de stand en stand en essayant de racheter différentes boîtes.

James Sweetlove : Ah, ça, c’est bon signe.

Amir Roy : Oui, c’est le genre de personnes qu’on veut voir, parce que c’est une bonne chose. Et je pense que c’est bon pour notre industrie aussi, parce que cela pousse tout le monde vers l’avant, n’est-ce pas ? En tant qu’entreprise familiale, on voit cela, on voit les consolidations se produire, et on voit tout le monde intégrer l’IA et ce genre de choses, ce qui est très bien, mais cela nous oblige aussi à le faire et à garder une longueur d’avance.

Je parlais récemment avec quelqu’un de notre secteur, et il me disait : « Est-ce que c’est temporaire ? Est-ce que ça va durer ? » Parce que quand on est dans la fabrication, on a tellement l’habitude d’en prendre plein la figure qu’au moindre signe d’optimisme, on se dit : je ne sais pas trop.

Mais j’ai rassuré cette personne. J’ai dit : écoute, ce n’est pas temporaire. Si tu suis l’argent, si tu suis simplement l’argent, tu te rendras compte que nous sommes à l’aube d’une renaissance du hardware.

Je viens de voir, je crois que c’était la semaine dernière, que Jeff Bezos a annoncé un fonds de cent milliards de dollars pour acquérir des entreprises manufacturières et les transformer avec l’IA.

James Sweetlove : Oui. Je crois que j’ai vu passer ça. Oui.

Amir Roy : C’était hallucinant. Et puis j’ai vu Musk déclarer récemment que nous aurons deux robots humanoïdes pour chaque être humain sur la planète.

Mais qu’est-ce qui se passe ? Ce sont des affirmations très audacieuses venant des titans de notre industrie, n’est-ce pas ? Et ils ne font pas que le dire ; ils mettent aussi leur argent là où sont leurs paroles. Je pense que lorsque le capital est engagé, la demande est structurelle. C’est là pour durer.

Donc je suis vraiment très enthousiaste pour les 12 à 18 prochains mois, et je pense pour les années à venir, non seulement pour le hardware, mais pour la fabrication dans son ensemble.

James Sweetlove : Oui. Et je pense que l’autre point important, c’est que nous avons souffert pendant si longtemps d’une pénurie de concepteurs hardware qu’elle n’a fait que croître progressivement. J’ai l’impression que nous sommes à un moment où les gens sont de nouveau enthousiastes à propos du hardware. Je pense que cela va réellement ramener des gens vers ce domaine, de jeunes talents ambitieux vers l’industrie, des personnes enthousiastes à l’idée de travailler sur la robotique, les véhicules aériens sans pilote. Ce sont des sujets passionnants. Ce n’est pas simplement la fabrication classique. C’est l’avenir.

Amir Roy : Absolument. La moitié de mon flux X, ou de mon flux Twitter, peu importe comment on l’appelle aujourd’hui, est consacrée à l’ingénierie hardware. Ce sont des gens qui travaillaient auparavant dans le software comme ingénieurs logiciel et qui recommencent maintenant à bricoler du hardware. C’est fou à voir, parce que cela fait tellement longtemps que je crie cela sur tous les toits, et maintenant je commence à voir tous ces gens que je suis sur Twitter réorienter leurs priorités vers le hardware. C’est vraiment beau à voir. Je pense que c’est formidable.

Même à DesignCon, j’ai recommencé à voir de jeunes gamins venir au salon.

James Sweetlove : Oui, exactement. C’est certain. Il y en avait beaucoup.

Amir Roy : Alors qu’avant, je pense que si je voyais un jeune au salon quand j’ai commencé, je lui dirais : « Mais qu’est-ce que tu fais là, mon gars ? Tu devrais aller dans le software. L’herbe y est bien plus verte. » Mais maintenant, je dis : « Non, non, non. Le hardware. Il nous faut plus de monde dans le hardware. » Je suis vraiment heureux de voir que cela se produit.

James Sweetlove : C’est sûr. Surtout parce que, comme je l’ai mentionné plus tôt, cette pénurie croissante était un sujet d’inquiétude depuis très longtemps, et il n’y avait pas vraiment quoi que ce soit en place pour y remédier. C’était plutôt du genre : « Oh oui, on finira bien par régler ça d’une manière ou d’une autre. » Mais en réalité, il ne se passait pas grand-chose. Je pense que cela va se corriger naturellement dans une certaine mesure, parce que l’innovation est là. L’opportunité est là.

Amir Roy : Oui, absolument. En parlant de pénuries, je me souviens d’une époque où j’aidais un client avec sa fabrication, et on recevait le bon de commande le matin. On essayait d’acheter le composant. On regardait le matin quand on recevait le bon de commande, et tous les composants étaient disponibles. À la fin de la journée, quand on essayait de passer la commande pour les composants, la moitié étaient en rupture de stock.

C’était vraiment une période absurde. Donc, le fait d’en être sortis aujourd’hui et de voir des composants de nouveau en stock, tout en voyant l’énergie revenir en même temps, c’est le timing parfait. C’est comme si plusieurs courbes en S d’innovation se produisaient simultanément et s’alignaient parfaitement.

Maintenant, je suis convaincu que si vous faites du prototypage aujourd’hui, dans les six à douze prochains mois, lorsque vous passerez à la production de masse, vous serez bien positionné du point de vue de la chaîne d’approvisionnement pour réussir. Alors que je ne pouvais pas dire ça pendant le COVID. Je ne pouvais même pas le dire après le COVID. Mais aujourd’hui, sur les, je dirais, 18 derniers mois, je peux affirmer avec confiance que si vous envisagez de construire quelque chose ou si vous êtes en train de bricoler, c’est le moment de vous lancer.

James Sweetlove : D’accord. Eh bien, c’est enthousiasmant. Puisqu’on parle des tendances dans le domaine du prototypage, je voulais vous demander : y a-t-il des tendances émergentes que les gens devraient surveiller en matière de prototypage et de fabrication, que vous avez remarquées personnellement ?

Amir Roy : En ce qui concerne les tendances du prototypage, je constate surtout une augmentation de la rapidité. Honnêtement, je ne vois rien de fou. Il n’y a pas de tendances qui valent vraiment la peine d’être poursuivies en ce moment. Dans le prototypage, je dirais simplement que, du point de vue de la fabrication et de l’assemblage, ce que je vois, c’est le quick-turn.

L’agilité, je pense, est essentielle en ce moment à cause des droits de douane et des chocs sur la chaîne d’approvisionnement. Donc, se tourner vers quelqu’un à qui vous paierez un peu plus, mais qui vous offrira une meilleure qualité. Je pense que, du point de vue du prototypage — et c’est mon opinion un peu piquante que je vous ai donnée plus tôt —, je vois beaucoup d’acteurs, du côté de la fabrication, essayer de développer leurs chaînes d’approvisionnement locales. Ils réinvestissent donc dans la relocalisation d’une grande partie de leurs produits.

Mon point de vue, c’est que sur le long terme, si vous voulez être un fabricant rentable, vous devez être global. Vous devez avoir une chaîne d’approvisionnement équilibrée parce que, par nature, si tout est local, si vous fabriquez tout localement, le risque est très élevé et vous ne serez pas compétitif en matière de coûts. Si vous faites tout en sous-traitance ou entièrement à l’étranger, le risque est aussi très élevé.

Mais si vous avez cet équilibre entre les deux, ou peut-être que vous faites fabriquer les cartes à l’étranger et l’assemblage ici, ou l’inverse, ou encore que vous répartissez cela de façon homogène entre différentes zones géographiques, alors vous êtes extrêmement solide du point de vue du prototypage. C’est donc la principale tendance que je vois et que beaucoup de gens doivent comprendre.

C’est très bien d’essayer de ramener la fabrication aux États-Unis, mais si vous êtes un client qui travaille avec un fabricant, assurez-vous qu’il dispose d’une chaîne d’approvisionnement diversifiée, car ce qu’il ne faut pas, c’est être pris au dépourvu en cas d’événement politique ou d’un autre type de risque.

Nous avons beaucoup de consolidations par des fonds de private equity. Nous avons beaucoup d’entreprises financées par du capital-risque. Parfois, elles subventionnent ces coûts liés à la fabrication en interne ou à la fabrication sur le sol américain avec cet argent du capital-risque. Quand cet argent se tarit, vous ne voulez pas que votre CM fasse faillite.

Cela étant dit, je pense que beaucoup de CM doivent diversifier leur chaîne d’approvisionnement afin de pouvoir survivre à long terme et être rentables. C’est comme ça qu’on prospère dans cette industrie. C’est comme ça que nous avons survécu aussi longtemps, n’est-ce pas ? Nous avons visé la rentabilité d’abord, puis une fois la rentabilité atteinte, c’est là que nous nous sommes dit : d’accord, maintenant, prenons un peu plus de risques.

Mais je pense que beaucoup des nouveaux CM qui arrivent dans l’industrie n’ont pas encore cette compréhension. J’espère qu’ils apprendront qu’avoir une chaîne d’approvisionnement diversifiée pour le prototypage est quelque chose qui vous aidera à survivre sur le long terme.

James Sweetlove : Oui. Je pense que l’autre élément, c’est que nous avons désormais accepté que l’industrie soit imprévisible. Ce n’est pas nécessairement la faute de l’industrie, mais il y a beaucoup de facteurs externes sur lesquels nous n’avons tout simplement aucun contrôle. Et cela s’enchaîne depuis des années. Que ce soit la pandémie, une crise régionale ou des droits de douane, dernièrement, il y a toujours quelque chose. Ce n’est plus comme avant. Ce n’est plus une navigation tranquille comme ça l’était.

Je veux dire, beaucoup de gens ont trouvé une solution, comme vous l’avez dit. Il faut simplement composer avec cela. Mais je pense que si vous ne le faites pas, et que vous essayez de continuer comme avant sans vous adapter au changement, alors vous allez vous faire distancer.

Amir Roy : Oui. Il faut être flexible dans l’environnement actuel, et on ne peut malheureusement pas dépendre d’une source unique. C’est fou. Comme vous l’avez dit, ça s’enchaîne sans arrêt. Quand il y a une période calme sans nouvelles, je deviens nerveux. Je me dis : quelque chose arrive.

James Sweetlove : Qu’est-ce qui vient ensuite ? Exactement.

Amir Roy : Oui. Donc, il est vraiment bénéfique pour les fabricants, puis pour les OEM, ou simplement pour les gens qui cherchent à développer du matériel, de comprendre que ce n’est jamais une navigation tranquille. Mais en même temps, si vous avez un bon fabricant et un bon jeu de fichiers, vous pouvez vraiment aller n’importe où et pivoter rapidement.

James Sweetlove : Exactement. Merci beaucoup pour votre temps. C’était une discussion formidable. Ce que vous faites est tellement nécessaire, mais c’est aussi vraiment passionnant. Vous êtes impliqué dans tellement de projets intéressants au quotidien, et vous pivotez si rapidement. Donc merci pour cet échange. Dernière question : si les gens veulent en savoir plus sur l’entreprise ou vous contacter, quelle est la meilleure façon de le faire ?

Amir Roy : Oui, donc la meilleure façon de nous contacter chez Imagineering est de vous rendre sur notre site web. C’est www.pcbnet.com. Et vous pouvez aussi nous écrire à sales@pcbnet.com.

Si vous avez des questions, faites-le-moi savoir. Nous serions ravis de vous aider, quel que soit le stade où vous en êtes dans votre processus NPI. Contactez-nous, même si vous en êtes encore au début et que votre jeu de fichiers n’est même pas prêt. Nous vous aiderons.

James Sweetlove : Génial. Et si les gens veulent vous contacter directement, est-ce que LinkedIn est le meilleur moyen de vous trouver et d’entrer en contact avec vous ?

Amir Roy : Oui, trouvez-moi sur LinkedIn. Amir Roy. Si vous avez des questions, envoyez-moi un message privé. Je serai ravi d’aider. On peut s’appeler et je pourrai vous expliquer ce que nous constatons.

James Sweetlove : Génial. Et nous inclurons également dans la description de la vidéo les liens vers votre site web, votre profil LinkedIn personnel et le profil de l’entreprise. Donc, si quelqu’un les cherche, il pourra les trouver là.

Amir Roy : Parfait.

James Sweetlove : Merci, Amir. C’était formidable d’échanger avec vous, et j’apprécie vraiment le temps que vous nous avez accordé.

Amir Roy : Oui, merci de m’avoir invité, James.

James Sweetlove : Avec plaisir. Merci beaucoup à tous ceux qui nous écoutent. La semaine prochaine, nous aurons un autre invité pour vous.