Team Agile e Octopart: il futuro dello sviluppo hardware

In questo episodio del podcast CTRL+Listen, il conduttore James conversa con Justin Sears, Head of Product Marketing for SaaS di Altium, per esplorare come Octopart e Altium stiano convergendo in una piattaforma unificata e completa per lo sviluppo hardware. Justin spiega come i dati aggiornati sui componenti di Octopart vengano integrati direttamente nell’ambiente di progettazione di Altium, aiutando i responsabili degli acquisti, i progettisti PCB e i system engineer a lavorare in modo più intelligente di fronte agli shock della supply chain dell’era COVID e alle continue perturbazioni dovute ai dazi.

Justin illustra la soluzione Agile Teams di Altium, BOM Portal e Octocart — strumenti potenti che consentono ai team hardware di anticipare il lavoro di approvvigionamento nel ciclo di progettazione, confrontare i prezzi dei distributori con un clic e restare al passo con i cambiamenti nella disponibilità dei componenti senza mai uscire dal proprio ambiente di progettazione. Che siate utenti esperti di Altium o lo stiate esplorando per la prima volta, questa conversazione mostra perché i dati più aggiornati e la collaborazione nel cloud siano ormai essenziali per uno sviluppo hardware competitivo.

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Punti chiave

• La volatilità della supply chain è diventata una questione da affrontare già in fase di progettazione, non solo un problema di approvvigionamento, costringendo i team a monitorare disponibilità e prezzi dei componenti molto prima nel ciclo di vita del prodotto.
• La visibilità su dati aggiornati consente decisioni più rapide e migliori, permettendo ai team di reagire in giorni anziché in settimane quando cambiano disponibilità, costi o fattori geopolitici.
• La collaborazione cross-funzionale è sempre più critica, soprattutto per i team distribuiti a livello globale, dove engineering, procurement e produzione devono lavorare in parallelo anziché in sequenza.
• Anticipare il lavoro migliora efficienza e resilienza, poiché le considerazioni su approvvigionamento e livello di sistema iniziano prima, riducendo rilavorazioni e sorprese nelle fasi finali man mano che i progetti evolvono.

Trascrizione

James Sweetlove: Ciao a tutti. Sono James del podcast Ctrl+ Listen, offerto da Octopart. Oggi faremo qualcosa di un po’ diverso da ciò che facciamo di solito. Avremo un ospite interno. Si tratta di Justin Sears. È l’Head of Product Marketing for SaaS. Grazie mille per essere qui con noi. È davvero un piacere averti.

Justin Sears: Il piacere è mio, James. Non vedo l’ora di iniziare.

James Sweetlove: Quando vuoi. Allora, vorrei iniziare chiedendoti se vuoi raccontarci qualcosa di te prima di entrare nei dettagli della puntata.

Justin Sears: Sì, certo. Lavoro nel marketing del software enterprise dal 2000, quindi da 26 anni ormai, con un paio di pause nel mezzo. Nel corso della mia carriera mi sono concentrato soprattutto sullo storage dei dati e sull’analisi dei dati, per quanto riguarda gli stack software che posiziono come marketer. Più avanti nella mia carriera mi sono spostato maggiormente verso le applicazioni per utenti finali, che trovo molto più interessanti dal punto di vista del marketing.

James Sweetlove: Sembra proprio di sì. E cosa ti ha portato a Octopart?

Justin Sears: Sono arrivato a Octopart. Io sono in Altium, e naturalmente Octopart fa parte di Altium, e sono arrivato in Altium perché avevo un amico che ci lavorava e mi ha incoraggiato a unirmi a loro. Nel frattempo mi ero avvicinato di più al settore manifatturiero e all’elettronica, quindi è stata una transizione davvero naturale nella mia carriera.

James Sweetlove: Ha perfettamente senso. Vuoi raccontarci un po’ del background di Octopart e di come si colloca all’interno dell’azienda più grande?

Justin Sears: Sì. La maggior parte delle persone non lo sa, ma Octopart è stata in realtà creata originariamente da utenti finali, credo. Non conosco i loro nomi, ma erano studenti di dottorato in ingegneria elettrica e stavano semplicemente cercando componenti e altri elementi da integrare in ciò su cui stavano lavorando. Non riuscivano a trovare un modo semplice per cercare i componenti, quindi lo hanno costruito loro stessi, e poi hanno trovato altre persone che lo utilizzavano. Non so quanti anni fa sia successo, ma sono già passati parecchi anni e, in pratica, hanno fondato quasi per caso un’azienda come parte della loro ricerca di dottorato.

James Sweetlove: Ok, fantastico. E come è diventata parte di Altium?

Justin Sears: Beh, Altium, naturalmente, opera in questo settore dalla fine degli anni ’80, soprattutto sul fronte della progettazione PCB. Ora, si può facilmente immaginare la sinergia che esiste tra chi progetta schede PCB, o PCB, e la ricerca dei componenti da montare su quelle schede. Credo che questo sia avvenuto prima del mio ingresso in Altium, ma direi circa 10 anni fa: Octopart è stata acquisita da Altium. Naturalmente Octopart mostra chip di molti OEM e distributori diversi e, per un certo periodo, credo che il management di Altium abbia voluto mantenere il brand Octopart ben separato da quello Altium, in modo che nessuno pensasse ci fossero giochi poco chiari. Penso che oggi le persone abbiano acquisito fiducia su questo punto e quindi stiamo iniziando a parlare di Octopart come parte di Altium in modo molto più pubblico rispetto al passato.

James Sweetlove: Certo. Quindi come funziona la collaborazione tra i due brand? Hai detto che stiamo iniziando a vedere più collaborazione in quest’area. Cosa significa concretamente?

Justin Sears: In Altium stiamo davvero costruendo una piattaforma end-to-end per progettare e portare sul mercato prodotti elettronici. E naturalmente una parte importante di questo riguarda l’approvvigionamento nella supply chain, cioè l’inserimento dei componenti nei progetti che poi diventano hardware. Quello che stiamo facendo, quindi, è combinare realmente questi due aspetti nel prodotto. Per esempio, in Altium abbiamo una funzionalità chiamata BOM Portal, in cui il responsabile degli acquisti può gestire la distinta base di tutti i PCB in fase di progettazione o prototipazione. Si può immaginare che, quando un’azienda raggiunge una certa dimensione e porta avanti più progetti contemporaneamente, possano esserci 10 progetti in corso, 10 BOM, e che queste BOM condividano alcuni degli stessi chip. Quindi ciò che è importante per la persona che gestisce questo processo è che, se cambiano la disponibilità, il prezzo o lo stato di fine vita di questi componenti, tali informazioni siano visibili direttamente nell’ambiente di progettazione. Non è necessario uscire, cercarle manualmente e aggiornare continuamente quei dati. Per questo stiamo trovando modi per prendere l’enorme quantità di dati presenti in Octopart sui componenti e sul loro stato e integrarli nell’ambiente di progettazione di Altium, così le persone possono semplicemente vedere gli aggiornamenti invece di dover cercare informazioni mentre lavorano sui progetti attivi.

James Sweetlove: Ha perfettamente senso. Facciamo un passo indietro per un attimo. Magari possiamo parlare di alcuni dei problemi attuali che il mercato sta affrontando. Ovviamente questo si collega al motivo per cui stiamo facendo tutto questo, quindi mi piacerebbe sentire da te quali ritieni siano i problemi principali.

Justin Sears: Ce ne sono due di cui si parla nelle notizie da circa cinque anni. Problema numero uno: il COVID e lo shock che ha provocato nella supply chain quando le spedizioni hanno subito un forte calo. E poi, naturalmente, più di recente, i dazi entrati in vigore e alcune delle tensioni che ne sono derivate a livello di policy. La cosa interessante, e possiamo vederla anche nei dati aggregati di Octopart, è che durante il COVID le persone hanno fatto scorta. Hanno acquistato molti componenti e li hanno immagazzinati perché volevano proteggersi dai problemi di disponibilità. Poi, quando il COVID ha iniziato ad attenuarsi, hanno cominciato a ridurre quelle scorte proprio più o meno nello stesso periodo in cui l’amministrazione statunitense ha iniziato a imporre dazi. Così progettisti, sviluppatori e produttori di elettronica sono passati da una situazione di grandi scorte che stavano esaurendo a una nuova preoccupazione improvvisa: avere abbastanza componenti in tempo per progettare. Per i clienti che serviamo è stato un vero e proprio effetto frusta. Ma naturalmente Octopart offre visibilità. In situazioni di turbolenza come queste, che si tratti di COVID o di dazi, quello che serve è sapere il più possibile sui componenti che si prevede di usare, il prima possibile e con la massima frequenza, così da anticipare eventuali cambiamenti nella disponibilità e nella supply chain.

James Sweetlove: Giusto, quindi si pianifica, non si reagisce.

Justin Sears: Esatto. Oppure si reagisce in un giorno invece che in un mese. Quindi vale in entrambi i casi. Si può essere reattivi o proattivi, ma entrambe le cose richiedono dati, e dati accurati.

James Sweetlove: Sicuramente. Quindi, da quello che capisco, entrambe le piattaforme si sono trovate ad affrontare alcune sfide simili sui rispettivi lati del processo produttivo. Vuoi approfondire un po’ come si è presentata questa situazione per entrambe le aziende?

Justin Sears: Quindi, Altium o Octopart?

James Sweetlove: Sì, in che modo questo si sovrappone alle esigenze di queste persone e alle sfide che stanno affrontando?

Justin Sears: Mi occupo del team che segue il marketing di Octopart e anche del team che si occupa del marketing di Altium. Pianifichiamo e stiamo realizzando importanti cambiamenti di prodotto per Altium. Per chi ci ascolta ed è pratico del settore, siamo nati con Altium Designer, che è un software locale installato on-premise. Più recentemente, abbiamo introdotto una serie di applicazioni per Altium 365 basate sul cloud. E siamo nel processo di unire questi due elementi in due piattaforme; quindi, se guardate il nostro sito web, vedrete Agile Teams e vedrete Altium Develop. Tutte queste soluzioni comprendono sia Altium Designer, che è on-premise, sia Altium 365, che fornisce la connettività cloud e abilita realmente la collaborazione di cui stiamo parlando. E dato che ho appena menzionato la collaborazione, ciò che Altium sta facendo, in termini di aziende che stiamo acquisendo e di nuovo sviluppo prodotto che stiamo portando avanti, è andare oltre il nostro pubblico principale di progettisti PCB o ingegneri elettronici, coinvolgendo tutte le altre persone che devono lavorare con loro per progettare e sviluppare l’hardware. Parliamo quindi del personale acquisti, di cui stiamo discutendo oggi. Ma anche dei system engineer, delle persone che gestiscono i requisiti. Dei progettisti meccanici che devono assicurarsi che la scheda entri nel dispositivo che si sta creando, degli ingegneri di produzione. Tutte queste diverse figure: chi ha lavorato in questo settore sa bene chi sono queste persone e quali sono questi ruoli. Noi ci assicuriamo che tutte possano collaborare in un unico workspace cloud condiviso, e questo aiuta davvero molto. Uno degli effetti delle recenti turbolenze, che si tratti del COVID, dei problemi della supply chain o dei dazi, è molto più rilevante per le organizzazioni distribuite a livello globale, con uffici in più continenti, perché tutte queste persone devono lavorare insieme. Se invece si è tutti nello stesso edificio e nello stesso fuso orario, collaborare è un po’ più facile. Ma la maggior parte delle aziende di medie e grandi dimensioni a cui ci rivolgiamo opera in diverse parti del mondo e in diversi momenti della giornata, e quindi questa piattaforma end-to-end che Altium sta sviluppando consente davvero quell’agilità e quella capacità di risposta 24/7 a ciò che accade. Ora collego tutto questo a Octopart. Dati, dati, dati. Vogliamo offrire ai nostri clienti la flessibilità di progettare senza limiti, seguendo tutto ciò che la loro immaginazione riesce a concepire. Questo significa che noi non sappiamo, e nemmeno loro sanno in anticipo, quali componenti serviranno, in quali quantità e quando serviranno. È qui che l’integrazione di Octopart e di questi segnali di dati nella piattaforma Altium può fornire quella flessibilità e quell’agilità di cui il team di sviluppo hardware ha bisogno per essere rapido e creativo quanto serve in questo ambiente competitivo.

James Sweetlove: Sì, è fantastico. Quindi i dati sono davvero la parte migliore di questa collaborazione. Tutti possono vedere. Prima dovevano usare due piattaforme completamente diverse e lavorare separatamente. Ora avete qualcosa di unificato che consente un utilizzo semplice per entrambe le parti.

Justin Sears: Esatto. E un ottimo esempio è un’utilità che abbiamo chiamata Octocart. Quello che si può fare nella BOM, nella gestione della BOM all’interno di Altium, è questo: naturalmente abbiamo clienti con BOM che comprendono migliaia e migliaia di componenti. Controllare manualmente questi componenti in modo continuo richiede troppo tempo. Quindi, grazie al flusso di dati di Octocart — e collaboriamo anche con altri fornitori terzi di dati come Z2 Data e Silicon Expert — queste informazioni vengono alimentate costantemente nelle BOM. Quando si è pronti per definire il prezzo della BOM, i nostri clienti possono avere accordi con determinati distributori, possono avere un proprio listino prezzi oppure voler andare sul mercato per capire quali distributori offrono il prezzo migliore. Poiché la BOM si trova all’interno di Altium, basta davvero premere un pulsante e il sistema interroga alcuni dei principali distributori, poi restituisce al responsabile BOM o all’addetto acquisti delle BOM valorizzate, con costi diversi per diversi fornitori, e loro possono combinare le opzioni come preferiscono. Questo aiuta davvero nell’ottimizzazione dei costi. È una parte importante di quel ruolo. Si vuole migliorare il margine dell’hardware che si sta sviluppando riducendo il costo dei componenti, mantenendo al tempo stesso la qualità necessaria. E ancora una volta, tutto questo riconduce ai dati e alla possibilità di andare sul mercato in un paio di secondi e dire davvero: “Ecco ciò che voglio costruire. Dimmi quanto mi costerà in termini di componenti”, ricevendo come risposta tre o quattro opzioni su come procedere. Questo è straordinariamente potente per chi deve prendere queste decisioni.

James Sweetlove: Sì, e credo che in questo momento lavorino in un contesto in cui l’efficienza è tutto. Risparmiare tempo è fondamentale. È lì che si genera davvero valore, perché tutti hanno accesso alla tecnologia, ma il vero vantaggio arriva quando si riesce davvero a risparmiare tempo, ridurre lo sforzo e semplificare le operazioni. Almeno questa è la mia opinione.

Justin Sears: È vero. E Agile Teams è una delle nostre soluzioni più recenti e, in sostanza, il suo scopo è questo: se pensiamo a come avviene normalmente il processo, il system engineer che vuole realizzare un drone — prendiamo l’esempio di un drone — vuole costruire il drone. Una parte di quel drone è una PCB, ma ci sono anche altri elementi. Quindi il system engineer definisce i requisiti e poi li passa al progettista PCB, che deve progettare la scheda per quel prototipo o per quel prodotto. Poi si aspetta, e la scheda viene passata alla persona dell’ufficio acquisti che deve definire il costo dei componenti di quella scheda. Ora, James, cosa succederebbe se si potesse anticipare tutto? Invece di aspettare che il progettista PCB abbia finito completamente e iniziare dal giorno zero quando il lavoro viene passato di mano, cosa accadrebbe se l’addetto acquisti potesse guardare più a monte e vedere, anche settimane prima di essere pronto a effettuare un acquisto: “Che tipo di chip stanno progettando per quel drone? Quali sono i tipi di componenti che dovrò approvvigionare?” Potrebbe iniziare il suo lavoro in anticipo. E ancora una volta, questo ci riporta all’agilità ma anche, come hai detto tu, all’efficienza. Il lavoro sarà molto più rapido se il processo può iniziare prima rispetto a quanto avveniva in passato. Ed è proprio questo che rendiamo possibile con la collaborazione cloud abilitata da Agile Teams. Si sposta tutto più a monte, così le persone possono iniziare prima il proprio lavoro, per così dire, senza necessariamente completarlo subito, ma potendo avviarlo in anticipo, e questo migliora l’efficienza.

James Sweetlove: Credo che non sia solo questo. Quando si parla di procurement, è straordinario poter sapere con largo anticipo, già mentre si inizia a progettare, cosa è disponibile e cosa potrebbe diventare indisponibile, così da potersi adattare facilmente e apportare modifiche nelle fasi iniziali del ciclo di progettazione, evitando di perdere tempo anche lì.

Justin Sears: Sì, e inoltre le cose cambiano. Si può prendere una decisione su quali componenti inserire nella BOM e pensare che sia tutto definito, ma poi magari il progetto passa all’ingegnere meccanico e quella scheda non entra nell’involucro, oppure c’è meno margine di quanto si pensasse inizialmente, e questo cambia le cose. A quel punto, a volte bisogna tornare indietro. Bisogna tornare a verificare che tutti i componenti che inizialmente si intendeva usare garantiscano spazio sufficiente. Questo è solo un esempio specifico. Quindi non si tratta soltanto di iniziare il lavoro prima. Si tratta di essere agili, reattivi e in grado di adattarsi quando le cose cambiano. Le cose cambiano durante il ciclo di vita di un progetto. Bisogna adattarsi continuamente. Finché il prodotto non esce dalla linea ed esiste in forma fisica, le cose possono cambiare, e si vuole essere in grado di adattarsi e fare gli aggiustamenti necessari man mano che accade.

James Sweetlove: Giusto. Per cambiare argomento molto rapidamente, ricordo che prima di questa chiamata mi avevi detto che stavate effettivamente cercando gruppi di utenti che potrebbero trarre vantaggio dal passaggio ad Altium. Vuoi approfondire quello di cui stavamo parlando?

Justin Sears: Sì, lo siamo. Siamo in questo settore da parecchio tempo e abbiamo molti clienti che sono con noi da 15 o 20 anni. Sappiamo anche che, man mano che ampliamo ciò che offriamo, ci stiamo espandendo nella supply chain e nelle funzionalità di sicurezza, e abbiamo quindi bisogno di parlare con le persone dell’IT. Di conseguenza, il nostro pubblico si sta ampliando e questo significa anche che abbiamo l’opportunità di espanderci in diversi canali che servono quei pubblici. E naturalmente conosciamo molto, molto bene i nostri ingegneri elettronici e i nostri progettisti PCB, perché li serviamo da oltre 20 anni. Con alcune di queste altre figure coinvolte nel processo di sviluppo hardware, come azienda siamo più nuovi nel dialogare con loro su larga scala. Certo, i singoli addetti agli acquisti ci accompagnano fin dalla fine degli anni ’80, quando Altium è stata fondata, ma ora stiamo ampliando la nostra offerta per questi diversi gruppi e questo significa che vogliamo imparare. Quindi, naturalmente, il modo più semplice e migliore per conoscere ciò che abbiamo da offrire è provare una versione di valutazione della nostra soluzione. Potete quindi andare sul nostro sito web, dove abbiamo Altium Develop, pensato per le organizzazioni più piccole e meno sofisticate. E abbiamo Altium Agile Teams, pensato per realtà di medie dimensioni con un processo di sviluppo un po’ più complesso. Entrambe queste soluzioni offrono una prova gratuita di 30 giorni e tutto ciò che dovete fare è andare sul nostro sito web e registrarvi. È un ottimo modo per iniziare la conversazione, perché se stiamo parlando con qualcuno che magari non ha mai usato Altium, oppure non lo usa da 10 anni, tornare e provare ciò che abbiamo oggi, interagendo con gli esperti che abbiamo dalla nostra parte per aiutare le persone ad avere successo durante il processo di prova, è il modo più rapido ed efficiente per conoscere ciò che abbiamo da offrire e anche per capire: “Come professionista dello sviluppo hardware, sto usando il miglior strumento o la migliore piattaforma che potrei usare?” Crediamo che, con tutti i cambiamenti e i miglioramenti che abbiamo apportato al prodotto e al packaging, molte persone dovrebbero darci una seconda possibilità e vedere ciò che abbiamo da offrire.

James Sweetlove: E includeremo quei link nella descrizione del video. Quindi, se qualcuno è curioso, li troverà lì a disposizione. Basta controllare la descrizione del video.

Justin Sears: Prova gratuita di trenta giorni, senza carta di credito. Entrate, provatela, e noi vi accompagneremo nel percorso per aiutarvi a capire ciò che state vedendo.

James Sweetlove: Fantastico. Quindi, c’è qualcosa che le persone dovrebbero aspettarsi con interesse, o per cui dovrebbero entusiasmarsi, in arrivo a breve?

Justin Sears: Beh, proprio la scorsa settimana, e tu eri lì con me, siamo stati al DesignCon di Santa Clara. È stata una fiera fantastica. Abbiamo sempre vecchi amici, persone che sono nostri clienti da decenni, che vengono a chiederci cosa c’è di nuovo. E abbiamo anche persone completamente nuove, molti giovani che entrano per la prima volta nel settore e vogliono conoscere Altium. Quindi è stata un’ottima manifestazione negli Stati Uniti. Domenica sera prenderò un aereo e andrò a Embedded World a Norimberga, in Germania, e naturalmente si tratta di un evento enorme con molte persone dei settori aerospaziale, automotive e di altri comparti che verranno a trovarci lì. E stiamo parlando di Octopart. Da circa un anno stiamo parlando di una nuova soluzione che coinvolge Octopart e, la prossima settimana a Embedded World, faremo ulteriori annunci al riguardo. Quindi, se qualcuno ci sta ascoltando e ha in programma di partecipare a quella fiera, oppure si troverà a Norimberga o nei dintorni la prossima settimana, dovrebbe passare a dare un’occhiata. Faremo annunci importanti a riguardo la prossima settimana.

James Sweetlove: Fantastico. Giusto per chiudere al meglio, vuoi dirci come contattarvi? Qual è il modo migliore per mettersi in contatto se si vuole parlare con un rappresentante commerciale specificamente di Altium Agile?

Justin Sears: Sì, basta andare su altium.com/agile/teams. Questa è la soluzione per l’organizzazione che ha superato le soluzioni basate su fogli di calcolo Excel. Avete più persone, più progetti, più uffici e, se avete la sensazione di stare superando il vecchio modo di lavorare più ad hoc, e volete cose come modelli di processo e workflow standardizzati, se avete bisogno di più autorizzazioni utente perché non conoscete tutti quelli che potrebbero entrare e collaborare dandosi del tu, questi sono i segnali tipici che state crescendo in sofisticazione e dimensioni. Andate su Agile Teams: Agile Teams è la soluzione che offre la prova gratuita di 30 giorni e vi consente di entrare in questo processo. E, naturalmente, sarete contattati rapidamente da uno dei nostri consulenti di soluzione, che potrà aiutarvi a iniziare e a capire cosa c’è all’interno. Ci sarà Altium Designer. Se siete abituati ad Altium Designer, è incluso, ma ci sono anche molte novità che potreste non aver ancora sperimentato. Si tratta, per esempio, delle connessioni a Octopart e degli aspetti di supply chain con BOM Portal, oltre anche a Requirements Portal per la gestione dei requisiti. Ed è davvero molto interessante. Potete collegare un requisito a uno schema elettrico vero e proprio, oppure a una parte dello schema, o a un layout, in modo che l’intero team possa assicurarsi che quel requisito venga soddisfatto e verificare e convalidare che sia stato effettivamente soddisfatto attraverso i test eseguiti dal team. Quindi, in sostanza, James, con Agile Teams stiamo collegando tutto insieme e stiamo offrendo funzionalità che le aziende di medie dimensioni un tempo ritenevano fuori dalla loro portata. Ora stiamo proponendo e distribuendo tutto questo in modo tale che aziende che forse non pensavano di poter usare questi strumenti o queste funzionalità avanzate possano averli a portata di mano, e ci farebbe molto piacere parlarne con questo pubblico. E naturalmente, tornando a Octopart, dato che fa parte della nostra azienda, ci assicuriamo di fornire quella connessione ai dati alla piattaforma Altium Agile Teams.

James Sweetlove: Bene. Justin, grazie mille. È stato davvero molto interessante parlare con te e non vedo l’ora di scoprire cosa arriverà dopo.

Justin Sears: Grazie, James. È stato un piacere. E voglio ringraziare il pubblico per aver passato un po’ di tempo con noi. So che siamo noi a parlare a loro, ma spero che questo sia stato utile anche per il tuo pubblico.

James Sweetlove: Sì, credo che chiunque segua il programma probabilmente troverà interessante ciò che è stato detto qui. Quindi grazie a tutti per l’ascolto e tornate la prossima settimana. Avremo un altro ospite per voi, tornando al formato tradizionale. Lo apprezziamo molto.