6G ya tiene fecha. Su front-end de RF tiene una fecha límite.

Una radio de estación base, un terminal inalámbrico fijo o una small cell de red privada que entre en definición de arquitectura en 2027 probablemente seguirá en operación en 2035, mucho después de que se espere el lanzamiento de las primeras redes 6G. En junio de 2026, 3GPP aprobó el cronograma detallado de congelación de la Release 21, que sitúa las primeras especificaciones 6G en congelación final en marzo de 2029 y ofrece a los equipos fechas firmes sobre las que planificar.

En las bandas existentes, parte de la infraestructura podría llegar a 6G mediante actualizaciones de software, según sus capacidades de banda base y radio. La excepción es el front end de RF para nuevo espectro: las bandas candidatas alrededor de 7 GHz exigen decisiones sobre banda, arreglo y materiales que llegan en una fase temprana del diseño. 

Conclusiones clave

• 3GPP ha establecido el cronograma de congelación de la Release 21: Las primeras especificaciones 6G se congelarán entre finales de 2028 y marzo de 2029, y las previsiones de despliegue comercial se concentran entre 2029 y 2030. 
• Gran parte de la interfaz aérea de 5G se mantiene en 6G: Las decisiones base sobre forma de onda, codificación, modulación y estructura de trama ya están definidas, por lo que parte de la infraestructura en bandas existentes podría migrar mediante actualizaciones de software.
• El nuevo espectro alrededor de 7 GHz requiere nuevo hardware: Canales de hasta 400 MHz y arreglos de antenas mucho más grandes exigen un nuevo front end de RF.
• Cualquier plataforma de radio con una vida útil más allá de 2030 tiene ahora un horizonte de planificación firme: Para productos expuestos al espectro de banda media alta, la selección de banda candidata y subbanda debe ser una decisión arquitectónica temprana.

El calendario de 6G ya está definido

3GPP fijó el cronograma en su pleno de Radio Access Network (RAN) de junio de 2026 en Singapur. La Release 21, la primera release que se espera defina 6G, pasa de la aprobación de los work items de radio en marzo de 2027 a una congelación de la capa física en septiembre de 2028, una congelación de la capa de protocolo en diciembre y la congelación final de ASN.1 en marzo de 2029. Ericsson espera los primeros sistemas comerciales alrededor de 2030, mientras que Qualcomm sitúa la disponibilidad comercial entre 2029 y 2030.

Qué mantiene 6G de 5G

Las decisiones tomadas durante la fase de estudio de 2025 y confirmadas en el pleno de junio muestran una continuidad deliberada. CP-OFDM sigue siendo la base del downlink, mientras que el uplink admite tanto CP-OFDM como DFT-s-OFDM. Los códigos de paridad de baja densidad (LDPC) continúan para datos, con un tercer grafo base orientado a mejorar la eficiencia de área del decodificador, mientras que los códigos Polar siguen siendo la base del canal de control. La QAM uniforme sigue siendo la base de la modulación, y la modulación de orden superior y el conformado de constelación solo quedaron parcialmente resueltos después del pleno de septiembre.

La estructura de trama también sigue estrechamente alineada con 5G NR, lo que permite el uso compartido dinámico de espectro entre generaciones. La arquitectura es standalone desde el inicio, evitando la dependencia del núcleo 4G de los primeros despliegues 5G non-standalone. El uso compartido de espectro multi-RAT es la base acordada para operar 5G NR y 6G en la misma portadora. Si 3GPP añadirá una opción adicional de migración, como conectividad dual anclada en 6G con portadoras 5G existentes, fue aplazado en el pleno de septiembre para una decisión en diciembre.

El uplink recibe la verdadera mejora

El Mobility Report de Ericsson de junio de 2026 concluyó que el tráfico de uplink crece más rápido que el de downlink en 43 de 55 operadores medidos, y 17 de ellos registran un crecimiento del uplink superior a 1,5 veces la tasa del downlink. Las videollamadas, el contenido generado por los usuarios, las copias de seguridad en la nube y, cada vez más, las aplicaciones de IA impulsan más datos saliendo del dispositivo. El modelado de escenarios urbanos de Ericsson sugiere que la adopción de IA podría llevar el tráfico de uplink a tres veces su nivel de 2025 para 2031 bajo supuestos de adopción media, o a cinco veces bajo supuestos de adopción alta.

La tendencia del uplink ayuda a explicar uno de los pocos cambios de forma de onda en la Release 21. 6G amplía DFT-s-OFDM desde el uso de uplink de una sola capa en 5G a operación MIMO con hasta dos capas, aumentando el rendimiento potencial del uplink y conservando al mismo tiempo sus ventajas de eficiencia energética.

Por qué 7 GHz implica nuevo hardware

Qualcomm ha sido específica sobre qué se mantiene y qué necesita nuevo hardware. Los despliegues en bandas de frecuencia existentes podrían ser posibles mediante actualizaciones de software, siempre que la infraestructura instalada admita las capacidades necesarias. El nuevo espectro alrededor de 7 GHz requiere nuevos diseños de front end de RF y hardware de soporte.

La industria usa comúnmente Frequency Range 3 (FR3) como abreviatura para la región de banda media alta situada entre las actuales FR1 y FR2, aproximadamente entre 7 y 24 GHz. Dentro de ese rango, la ITU-R está estudiando rangos específicos para un posible uso de International Mobile Telecommunications (IMT) antes de la World Radiocommunication Conference de 2027 (WRC-27), incluyendo de 7,125 a 8,4 GHz y de 14,8 a 15,35 GHz, y la atención de 6G a corto plazo se centra en el extremo inferior.

3GPP se ha alineado en anchos de banda de red de hasta 400 MHz, con dispositivos compatibles con hasta 400 MHz en downlink y 200 MHz en uplink. Los despliegues típicos de banda media de 5G usan canales de 100 MHz, por lo que este salto de cuatro veces afecta el diseño de filtros, las velocidades de conversión, los presupuestos de linealidad del PA y los requisitos de validación.

La propagación se vuelve más difícil en estas frecuencias, pero la longitud de onda más corta también permite arreglos mucho más densos. A la misma distancia de enlace y con ganancias de antena iguales, la pérdida en espacio libre es aproximadamente 6 dB mayor a 7 GHz que a 3,5 GHz, y aproximadamente 9 dB mayor a 10 GHz. El trabajo Giga-MIMO de Qualcomm de 6 a 8 GHz aprovecha esa densidad de antenas y haces más estrechos para recuperar parte de la penalización de propagación mientras añade capacidad espacial. 

Tres retos de hardware creados por 7 GHz

Cada uno de los tres impone una decisión que es barata durante la definición de arquitectura y costosa después de que comience la cualificación de componentes.

1. Los front ends FR3 se diseñan banda por banda

Un front end de RF apunta a una subbanda definida o a un pequeño conjunto de bandas adyacentes, porque la eficiencia del PA, las redes de adaptación, los filtros, las antenas y el encapsulado cambian con la frecuencia, y las asignaciones regulatorias difieren por región. Un diseño ajustado para 7,125 a 8,4 GHz y otro ajustado para 14,8 a 15,35 GHz son proyectos de front end distintos. Por tanto, la selección de banda llega temprano en la definición de arquitectura, antes de la cualificación de componentes y del layout. 

La tecnología de dispositivo para estas bandas tampoco está decidida. Imec ha demostrado un transistor E-mode GaN-on-silicon que alcanza un 66 por ciento de eficiencia añadida de potencia a 13 GHz y 5 V, orientado a futuras aplicaciones móviles FR3. RFIC 2026 incluyó un taller de jornada completa sobre amplificadores de potencia FR3, cubriendo silicio, GaAs, GaN, arquitecturas de banda ancha y predistorsión digital. 

2. El número de antenas aumenta

La estación base prototipo Giga-MIMO de 7 GHz de Qualcomm usa 1.024 elementos de antena y 256 puertos digitales, y el dispositivo prototipo complementario admite hasta ocho capas de downlink y cuatro capas de uplink. 3GPP no prescribe un número de antenas, así que el prototipo sirve como punto de referencia de escala.

Esta escala genera nuevo trabajo en calibración, distribución de RF, procesamiento de señal, diseño térmico, suministro de potencia y validación. Los planes de prueba basados en mediciones conducidas y arreglos modestos necesitarán capacidad over-the-air (OTA), lo que debería estar en el plan de su proyecto antes de la puesta en marcha.

3. Los materiales y la integración avanzan en la ruta crítica

A medida que aumentan la frecuencia de operación y el ancho de banda, la pérdida dieléctrica, la rugosidad del conductor, la estabilidad de la constante dieléctrica, las tolerancias del stackup y la longitud de las interconexiones consumen una parte mayor del presupuesto de pérdida y fase de RF. En ese punto, una nota en el plano que diga “laminado de baja pérdida” ya no especifica un material.

Los diseños liberados deben documentar el sistema de laminado validado, el perfil de cobre, el prepreg y los parámetros críticos del stackup, y cualquier sustitución debe verificarse frente al mismo presupuesto. La misma presión empuja una mayor integración de RF más cerca del límite del módulo de antena, donde cada milímetro de interconexión añade pérdida.

Qué hacer antes de marzo de 2027

Hay cuatro tareas que deben realizarse antes de marzo de 2027, cuando 3GPP apruebe los work items de radio de la Release 21.

• Mapee la exposición a bandas en toda la cartera. Los productos limitados a bandas existentes son candidatos para migración por software. Los productos dirigidos al espectro de banda media alta deben entrar ahora en una hoja de ruta de hardware.
• Elija pronto una banda candidata para el mercado objetivo. Esto fija el PA, el filtro, la antena y la pila de materiales, por lo que conviene planificar un punto de control para la disponibilidad de espectro después de la WRC-27 y de las asignaciones nacionales. Cambiarla después de que comience la cualificación puede obligar al rediseño y la recualificación de los cuatro.
• Compruebe qué componentes del front end ya están especificados por encima de 7 GHz. Consulte los PAs, filtros, conmutadores y LNAs del BOM actual en la Octopart BOM Tool y compare sus rangos de frecuencia especificados con la banda objetivo. Cualquier componente especificado por debajo de la banda necesita un reemplazo, que debería programar desde ahora.
• Refuerce la documentación de materiales y presupueste la validación OTA antes de la puesta en marcha del prototipo.

Los refinamientos de modulación y la migración de 5G a 6G siguen abiertos en 3GPP, con la decisión de migración ahora prevista para el pleno de diciembre, y los rangos de 7 GHz siguen siendo candidatos hasta que actúen la WRC-27 y los reguladores nacionales. La frecuencia, el ancho de banda y el tamaño del arreglo ya están lo bastante definidos como para planificar desde ahora, con puntos de control a medida que se consoliden el estándar y las decisiones sobre espectro.

La cuestión de los proveedores

Mientras 3GPP estaba fijando el calendario de 6G, la base de proveedores de dispositivos de potencia RF se estaba reduciendo. El siguiente artículo de esta serie, Quién sigue fabricando potencia RF? El mapa de proveedores de 2027, identifica a los proveedores que todavía están en posición de construir los front ends que requerirá el 6G de banda media alta. El tercero, El problema del galio en su radio: controles de exportación y front ends de fuente única, aborda los riesgos de control de exportación y abastecimiento de los dispositivos basados en galio en esos front ends.