El problema del galio en su radio: controles de exportación y front ends de fuente única

La radio superó la revisión de diseño. Todas las piezas tenían stock autorizado, todas las hojas de datos estaban verificadas y la BOM se congeló según lo previsto. Dieciocho meses después, las obleas de arseniuro de galio (GaAs) del amplificador de potencia siguen en China.

El circuito siguió calificado, pero las piezas no pudieron enviarse porque nunca se aprobó el permiso de exportación requerido.

Este escenario demuestra un problema creciente. Los front ends de RF dependen de materiales sensibles al comercio, procesos semiconductores especializados y cadenas de suministro concentradas. Los aranceles pueden elevar los costos puestos en destino, mientras que un problema de licencias puede detener por completo los envíos. En los dispositivos de GaAs y nitruro de galio (GaN), esa exposición comienza aguas arriba con el galio.

Los dos primeros artículos de esta serie, 6G ya tiene fecha: tu front end de RF tiene una fecha límite y ¿Quién sigue fabricando potencia de RF? El mapa de proveedores de 2027, trataron sobre los front ends que requerirá el espectro de 7 GHz y los proveedores posicionados para fabricarlos. Este analiza si esas piezas pueden enviarse.

Conclusiones clave

• China produce alrededor del 99 por ciento del galio primario mundial. Su prohibición de exportación específica para Estados Unidos está actualmente suspendida hasta el 27 de noviembre de 2026.
• Las etapas de RF de alta potencia y alta frecuencia a menudo no tienen un sustituto directo de silicio, por lo que una interrupción en el suministro de galio puede obligar a rediseñar y recalificar.
• Muchos semiconductores cubiertos de origen chino ya están sujetos a un arancel adicional del 50 por ciento conforme a la Sección 301, y otra medida arancelaria sobre semiconductores está programada para el 23 de junio de 2027.
• Evalúe temprano las piezas de RF para detectar exposición a una sola fuente, una sola región y un solo canal. Luego verifique la clasificación, el origen y la información de fabricación mientras aún se puedan calificar alternativas.

El galio es la limitación detrás de las piezas de RF

El galio suele recuperarse como subproducto del procesamiento de bauxita y zinc, lo que hace que la oferta responda lentamente a los cambios de precio o de política. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, China representa alrededor del 99 por ciento de la producción mundial de galio primario, y Estados Unidos no ha recuperado galio primario desde 1987.

Los controles de China llegaron por etapas. La concesión de licencias de exportación entró en vigor en agosto de 2023. En diciembre de 2024, China impuso una prohibición específica para Estados Unidos sobre el galio y otros materiales de doble uso, que luego suspendió en noviembre de 2025, con vigencia hasta el 27 de noviembre de 2026. Aun así, el marco más amplio de licencias de exportación sigue vigente, y no se eliminaron las restricciones relacionadas con usuarios finales y usos finales militares de Estados Unidos.

La suspensión no restableció el suministro

Un análisis de CSIS de mayo de 2026 informó que las exportaciones chinas de galio en bruto cayeron un 94 por ciento en 2025 y que las importaciones estadounidenses procedentes de China prácticamente se detuvieron después de marzo de 2025. Para abril de 2026, los precios spot del galio fuera de China habían alcanzado alrededor de 1.850 dólares por kilogramo. El informe de mercado de S&P Global de agosto de 2026 situó los precios internos chinos en alrededor de 300 dólares.

El cuello de botella en las licencias es visible a nivel de sustrato. AXT, cuya subsidiaria china produce sustratos de GaAs y fosfuro de indio, informó que no se había aprobado ningún permiso de exportación de GaAs para clientes estadounidenses, incluso cuando sí se obtuvieron permisos para clientes de Asia y Europa.

Está surgiendo una oferta alternativa, pero lentamente. Alcoa inició en agosto de 2026 la construcción de su proyecto de galio Wagerup en Australia Occidental, mientras que Rio Tinto está construyendo una planta piloto en Quebec cuya entrada en operación se espera para 2027. Estos proyectos diversificarán la futura base de suministro, pero hacen poco por cambiar la exposición de los diseños de RF que actualmente se están calificando.

Por qué una interrupción del galio puede forzar un rediseño de la radio

Los dispositivos de GaAs contienen galio en la propia oblea, mientras que los dispositivos de GaN usan galio en las capas epitaxiales, tanto si esas capas se cultivan sobre carburo de silicio (SiC) como sobre silicio. El silicio coincide con ambos en algunas aplicaciones, pero muchas etapas de RF de alta potencia y alta frecuencia no tienen un reemplazo directo en silicio que conserve el mismo rango de frecuencia, ancho de banda, eficiencia, densidad de potencia y diseño térmico. Por lo tanto, cambiar la tecnología del dispositivo puede obligar a reabrir el matching, la polarización, el diseño térmico, el layout, la linealidad, la predistorsión digital, las pruebas de producción y la calificación.

En su llamada de resultados de mayo de 2026, MACOM dijo que las oportunidades creadas por la salida de un competidor del mercado de potencia de RF no aportarían ingresos en 2026, y que la segunda mitad de 2027 se consideraba el mejor escenario posible a medida que los clientes llevaran nuevas plataformas a través del diseño y la calificación. Una denegación de permiso o un pico de precios llega en semanas; rediseñar, calificar y escalar una alternativa lleva meses, y la producción absorbe la diferencia.

Donde el front end se encuentra con la lista de control

La clasificación de exportación puede determinar de manera independiente si un dispositivo de RF requiere una licencia. Las Export Administration Regulations (EAR) controlan ciertos dispositivos de microondas bajo el Número de Clasificación de Control de Exportación (ECCN) 3A001.b en la Commerce Control List, según el tipo de dispositivo, la frecuencia, la potencia de salida y, para algunas categorías, el ancho de banda fraccional.

Que 3A001.b.2 se aplique a un determinado amplificador de circuito integrado monolítico de microondas (MMIC) depende de más de un parámetro:

• Frecuencia. Para piezas clasificadas por encima de 6,8 GHz y hasta 8,5 GHz inclusive, el párrafo pertinente es 3A001.b.2.b.1. Las bandas candidatas de 7 GHz están dentro de ese rango.
• Potencia de salida y ancho de banda. El umbral es una potencia de salida pico saturada superior a 10 W cuando el ancho de banda fraccional supera el 10 por ciento.
• Intención de diseño. Una nota de la entrada aborda específicamente los MMIC diseñados especialmente para otras aplicaciones, incluidas las telecomunicaciones.
• Destino, usuario final y uso final. Los requisitos de licencia difieren, incluso para los artículos exportados para uso civil en telecomunicaciones.

La hoja de datos proporciona los valores de frecuencia y potencia, mientras que las notas de la entrada y el destino determinan si se requiere una licencia.

Los aranceles dependen de la clasificación y del origen

Los productos semiconductores especificados de origen chino ya están sujetos a un arancel adicional del 50 por ciento conforme a la Sección 301. Una segunda medida de la Sección 301 se aplica a las mismas 18 subpartidas del Harmonized Tariff Schedule of the United States (HTSUS), la mayoría dentro de las partidas 8541 y 8542. Actualmente está fijada en cero por ciento y está programada para aumentar el 23 de junio de 2027 a una tasa que aún no se ha anunciado.

La tasa depende en parte de dónde se origine legalmente el producto. Para determinar el origen, la U.S. Customs and Border Protection (CBP) aplica un análisis específico de cada caso sobre transformación sustancial. En una resolución de 2025 relacionada con módulos front end de RF, la CBP determinó origen estadounidense cuando el procesamiento de obleas del front end en Estados Unidos creó el die semiconductor y el procesamiento posterior en China no lo transformó sustancialmente. Por lo tanto, el origen es un campo de abastecimiento que debe definirse en la etapa de diseño.

Registre los datos mientras el diseño aún esté abierto

Para piezas de RF con abastecimiento concentrado, registre tres cosas en la BOM o en el sistema PLM:

1. Clasificación. Registre el ECCN y el código HTSUS, junto con la fuente y la fecha de verificación.
2. Origen y fabricación. Registre el país de origen conocido, la ubicación de fabricación y la planta específica cuando se divulgue. Cuando un proveedor fabrica la misma pieza en más de un sitio, el mismo MPN puede tener una exposición diferente de un sitio o lote al siguiente.
3. Canal. Registre las rutas de abastecimiento autorizado disponibles para la pieza y si alguna alternativa ya completó la calificación de ingeniería.

Use Octopart para detectar concentración

Octopart puede proporcionar el primer filtro. Revise el front end de RF para detectar piezas vinculadas a un fabricante, una región de fabricación o un canal autorizado, usando inventario, ciclo de vida, país de origen, información ECCN e información HTS cuando estén disponibles. Varias listas de distribuidores todavía pueden remontarse a un solo fabricante, una sola planta y una sola fuente de material aguas arriba.

El flujo de trabajo es Detectar → Verificar → Calificar. 

• Detecte para identificar piezas concentradas.
• Verifique la clasificación, el origen y la información de fabricación con el fabricante, el distribuidor autorizado, la Bureau of Industry and Security (BIS), la CBP, la Office of the U.S. Trade Representative (USTR) o la autoridad correspondiente.
• Califique una alternativa cuya ruta de suministro reduzca la concentración mientras el diseño aún pueda admitirla.

La exposición comercial continúa después de congelar la BOM

Hay dos fechas que deben figurar en su calendario de abastecimiento de RF:

• 27 de noviembre de 2026: Está previsto que expire la suspensión china específica para Estados Unidos sobre el galio. Es posible una prórroga bajo otro acuerdo comercial, pero nadie debería planificar una cadena de suministro de RF para 2027 asumiendo que se emitirá una.
• 23 de junio de 2027: Está previsto que una segunda medida estadounidense de la Sección 301 sobre semiconductores agregue una tasa arancelaria que aún no se ha anunciado.

Una BOM congelada aún puede depender de una sola fuente de material, sitio de fabricación, país o régimen de licencias. La radio del escenario inicial superó todas las comprobaciones que realizó su equipo, porque la clasificación, el origen y el canal nunca estuvieron en la lista de verificación. Incluya esos tres puntos en su lista de verificación mientras todavía puedan cambiar el proveedor y el plan de calificación.