El Congreso de EE. UU. propone apoyo para la fabricación de PCBs americanas

A lo largo de 2021 y la primera mitad de 2022, las carencias de semiconductores y partes estaban acaparando toda la atención en los medios de comunicación. Las faltas de componentes semiconductores son importantes y ciertamente impactan aspectos como los precios de los productos finales, así como la capacidad de las empresas para mantenerse competitivas. Sin embargo, los riesgos en la cadena de suministro de semiconductores palidecen en comparación con los riesgos en la cadena de suministro de placas base y ensamblaje.

Ahora que el gobierno de EE.UU. reconoció oficialmente la importancia crítica de la producción doméstica de PCBA en un informe del 24 de febrero, algunos comenzaron a cuestionar si ese reconocimiento se traduciría en algún tipo de cambio de política.

El 6 de mayo, finalmente se anunció ese cambio de política a través de la introducción de una legislación bipartidista por parte de los representantes Anna G. Eshoo (D-CA) y Blake Moore (R-UT). La nueva legislación, denominada Ley de Apoyo a las Placas de Circuito Impreso Americanas de 2022, tiene como objetivo apoyar a la industria estadounidense de PCB a través de múltiples subsidios e incentivos con la intención de fomentar la inversión privada.

Si la nueva legislación llegará al escritorio del presidente Biden es discutible, especialmente en el actual ambiente político polarizado y dado cómo la ley CHIPS ha languidecido durante casi 2 años.

Qué hay en la Nueva Legislación

La nueva legislación tiene como objetivo abordar varios de los desafíos que enfrenta la industria, incluidos aquellos delineados por IPC, el informe conjunto del DHS/DoC mencionado anteriormente, y asociaciones de la industria como la Asociación de la Placa de Circuito Impreso de América (PCBAA, por sus siglas en inglés). Algunos de los incentivos propuestos en la legislación incluyen:

• Creación de un crédito fiscal que apoye la compra de placas de circuito impreso fabricadas en Estados Unidos.
• Inversión en I+D enfocada en la automatización y modernización de las operaciones de fabricación de PCB en EE. UU.
• Inversión en programas de formación y educación de la fuerza laboral destinados a fomentar el conocimiento de fabricación de PCB que se ha agotado durante las últimas dos décadas.
• En total, se propone disponer de $3 mil millones en fondos para apoyar la capacidad de fabricación de PCB doméstica.

El proyecto de ley fue recibido con entusiasmo por el presidente y CEO de IPC, Dr. John Mitchell, quien describió el proyecto de ley como “una medida que aborda vulnerabilidades en un segmento clave de la cadena de valor de la fabricación electrónica” y el proyecto de ley “prioriza la innovación, la resiliencia y la innovación en toda la industria electrónica”. El Dr. Mitchell ha sido vocal sobre la situación de la cadena de suministro desde el inicio de la pandemia de COVID-19; echa un vistazo al reciente episodio del podcast entre el Dr. Mitchell y Judy Warner.

¿Demasiado Poco, Demasiado Tarde?

Esta legislación sigue los pasos de la Ley PCBETTER, presentada en el Congreso el 28 de abril de 2021 y posteriormente firmada como ley por el presidente Biden. Este proyecto de ley también se centra en asegurar la cadena de suministro de PCB e incentiva los esfuerzos de modernización, pero solo para las placas de circuito que se utilizarían en productos críticos para la defensa nacional. Se incluyeron en la ley PCBETTER requisitos adicionales para la prueba y calificación de placas de circuito suministradas por el extranjero, requisitos para informar sobre el uso de placas de circuito extranjeras y la creación de un Fondo de Confianza de la Cadena de Suministro Electrónico disponible para el Secretario de Defensa.

La legislación actual es muy diferente, enfocándose en la asignación directa de fondos a partes importantes de la industria de fabricación de PCB. La dirección de los fondos proporcionados es consistente con los puntos identificados en el informe Liderazgo Perdido de la IPC. Cómo se utilizarán esos fondos y la efectividad de una suma de $3 mil millones aún está por verse, especialmente cuando consideramos los enormes obstáculos a superar. Según el informe de la IPC, la participación de EE. UU. en la producción global de PCB era del 30% en el año 2000, pero ha caído a solo el 4% en las últimas dos décadas.

Regresar a la dirección de un 30% de cuota de mercado es mucho terreno por recuperar. Los críticos de la legislación notarán inmediatamente las diferencias en las cantidades de dinero propuestas para apoyar la fabricación de semiconductores en comparación con la producción de PCB. El tamaño de la actual ronda de financiación para PCB es de solo 3 mil millones de dólares, mientras que el Senado de EE. UU. aprobó su versión de la Ley CHIPS con un costo de 52 mil millones de dólares. En términos de dólares asignados para apoyar la fabricación doméstica de ensamblajes electrónicos de PCB, la legislación actual podría describirse mejor como insignificante.

Aunque el costo es bajo, la legislación actual considera que la fabricación doméstica es un asunto de seguridad nacional. De hecho, el término "seguridad nacional" se utiliza varias veces en el texto de la legislación. El hecho de que los legisladores vean la capacidad de fabricación doméstica como relacionada con la seguridad nacional es un cambio importante en la percepción, pero está justificado dada la fragilidad de las cadenas de suministro globales justo a tiempo. Si esto marcará una gran diferencia en el panorama para los fabricantes estadounidenses y ayudará a crear más resiliencia en la cadena de suministro de PCB es discutible, pero es un paso en la dirección correcta.

A medida que desarrollos importantes como estos continúan afectando a la industria electrónica, Altium estará allí para brindarte análisis e información importante sobre estas tendencias. Nuestra misión es ayudar a todos los diseñadores a tener éxito y navegar estos tiempos turbulentos con el mejor software, datos y recursos. Comienza tu prueba gratuita de Altium Designer + Altium 365 hoy para obtener acceso a las mejores herramientas de diseño y cadena de suministro de la industria.