Cursos de Ingeniería Eléctrica de Clase Mundial con Rolf Ostergaard

Para muchos de nosotros, nuestro conocimiento sobre Dinamarca se centra en la pintoresca capital, Copenhague, y, dentro de esa ciudad, los famosos Jardines de Tivoli. Pero Dinamarca también tiene una robusta industria tecnológica. En varias ocasiones, Speeding Edge se asoció con Rolf Ostergaard, fundador y propietario de EE-Training, para presentar nuestros cursos de capacitación de dos y tres días en Copenhague y Aarhus, Dinamarca, así como en Estocolmo y Malmö, Suecia y Oslo, Noruega. Al igual que nosotros, a través de la realización de estos cursos, Rolf ha tenido la oportunidad de obtener una perspectiva única sobre el proceso de desarrollo de productos PCB y los desafíos y metodologías desplegados por estos ingenieros dentro de sus empresas para su base de clientes. Este artículo se centra en la historia de la tecnología dentro de Dinamarca, los tipos de soluciones y servicios proporcionados por EE-Training, la experiencia y pericia de Rolf, las tendencias actuales, los desafíos futuros y el impacto que el COVID ha tenido en su negocio.

Acerca de EE-Training

EE-Training tiene su sede en Copenhague, Dinamarca, y fue fundada por Rolf en 2004 con el enfoque de ofrecer cursos de formación de alta calidad con un énfasis especial en integridad de señal y diseño de hardware de alta velocidad, para ingenieros eléctricos serios que quieren y necesitan mantenerse en la cima de la curva.

Rolf comenta, “En 1999, trabajaba para 3Com en Santa Clara, California. Me enfrentaba a un problema difícil de conseguir que un producto de módem por cable bastante avanzado pasara las pruebas de EMI en una placa de 4 capas. Esto se convirtió en una búsqueda de una solución y un entendimiento más profundo de los problemas de integridad de señal. Por suerte, Lee Ritchey trabajaba en el mismo edificio. Eso se transformó en una fascinación por la integridad de señal y un impulso para ayudar a los compañeros ingenieros a comprender la dinámica de este aspecto del desarrollo de productos de PCB.”

Continúa “En esencia, la visión humilde pero significativa de EE-Training es mantener el diseño electrónico como una parte importante de la economía local, proporcionando educación de clase mundial a ingenieros eléctricos basados en Escandinavia así como en otros países europeos.”

Además de los cursos que imparte a través de su propia empresa, Rolf tiene una asociación con Dulos, una empresa de formación con sede en Hampshire, Inglaterra, donde se desempeña como instructor certificado. Esto lo ha llevado a ser reconocido como un entrenador respetado a nivel mundial en integridad de señal.

Acerca de Rolf Ostergaard

Tras graduarse de la Universidad Técnica de Dinamarca, Rolf comenzó su carrera en telecomunicaciones con transceptores satelitales y sistemas de comunicación de largo alcance en Thrane and Thrane (ahora Cobham). Él afirma, “Uno de los proyectos que hicimos allí fue el teléfono satelital que utilizaron en la película ‘Everest’. La película salió hace unos años pero en realidad se basa en una historia real que ocurrió mucho antes con ese teléfono satelital.”

Rolf añade, “En 1998, me mudé a Santa Clara, California, donde comencé a trabajar para 3Com. Fue allí donde asistí al curso interno de Lee y pensé, ‘algunas de las cosas que aprendí en la universidad ahora tienen sentido.’”

Rolf regresó a Dinamarca y en 2004 fundó una empresa de consultoría donde realizó proyectos avanzados de diseño de electrónica y software embebido. Explica, “Hicimos cosas como computadoras de alto rendimiento y sistemas láser con la Agencia Espacial Europea. También trabajamos en el desarrollo de equipos de radar doppler para jugadores de golf. Y desarrollamos tecnología de seguimiento de balones para una empresa llamada Trackman que hoy en día es utilizada por las grandes ligas de béisbol en EE. UU.”

Rolf luego decidió enfocarse en desarrollar cursos de capacitación y lanzó EE-Training como una entidad comercial. Como organizador de la Semana SI Nórdica, demostró que atraer a más de 60 participantes para un tema tan único y “de nicho” era realmente factible, incluso como un programa de una semana completa.

Cubriendo una Necesidad Crítica

Como señala Rolf, “La realidad es que cuando eliges la electrónica como carrera, aceptas una lucha de por vida para mantenerte al día con todos los cambios tecnológicos. No hay forma de evitarlo. Esto se puede hacer a través de una combinación de formación formal o aprendizaje en el trabajo donde o fracasas o aprendes algo valioso.”

Aunque no existe un requisito nacional específico para la formación continua, puede haber reglas de la empresa que la exijan. Explica, “Varía de empresa a empresa en cuanto a cuáles son las reglas o lo que se debe hacer. Soy consciente de que muchas empresas tienen eso como parte de sus paquetes de empleo donde tienes un número de días cada año que debes dedicar a la educación.”

"Hacer la transición de la universidad a la creación de hardware real y funcional es difícil", continúa. "Sé que me volví un poco impopular con la Universidad Técnica de Dinamarca porque señalé que eliminar el curso clave en diseño digital de alta velocidad fue una mala idea. Solo porque el profesor se jubiló, no pensé que ese tema se volviera menos importante. Expresé mi opinión, y luego pasaron algunos años antes de que me llamaran para ayudar a establecer algo, así que ahora tenemos un curso de verano de tiempo completo de tres semanas sobre SI que es realmente popular. Ha estado funcionando durante algunos años ahora. Cuando hago capacitaciones y hablo con graduados de otras universidades, sé que los temas de digital de alta velocidad y SI generalmente faltan. Todavía hay una brecha allí que es bastante significativa. Pero también entiendo que estos temas son súper difíciles para la academia, especialmente por aquí, porque requiere equipo costoso y la preparación de sistemas costosos para comprender completamente los desafíos. Así que, lo entiendo totalmente. Es un desafío difícil de superar entre los dos (el mundo real y la academia). Esa sigue siendo una realidad".

Los desafíos de mantenerse actualizado

Rolf describe el entorno de diseño actual de la siguiente manera. "Para hacerlo más fácil, gran parte del trabajo de diseño ahora es realmente módulos y no diseño real. No es un diseño de bajo nivel, sino más bien basado en módulos." Hablamos sobre cómo los diseñadores se enfrentan al desafío de exprimir hasta la última gota de capacidad de la tecnología de placas y componentes existente. Y cómo cada vez que se realiza un ajuste, tiene un impacto en el proceso de diseño.

Rolf afirma: "Eso es lo que pasa. Los diseñadores tienen que mantenerse continuamente al día e intentar aprender lo que se requiere. Uno de los problemas que veo es que muchos diseñadores hacen diseño basándose en diseños de referencia. Toman un diseño de referencia y luego quizás lo combinan con otro diseño de referencia, y luego fusionan eso en su producto, y ese es su producto final. El problema es que no entienden los detalles. Entonces, cuando hacen esto, terminan cometiendo algún tipo de errores y luego, cuando algo no funciona, o tienen que calificarlo, están un poco a oscuras, y a menudo crea problemas. Esto es realmente aterrador de ver. No creo que esta sea la manera correcta de hacer las cosas, pero también entiendo que hay una presión por completar proyectos. Esta es probablemente la aproximación natural, pero no es la mejor idea en términos de optimizar un diseño."

Continúa, "Como diseñador, realmente tienes que entender los detalles de tu diseño a un nivel en el que puedas hacer modificaciones. También vuelve a la documentación disponible. Necesitas tener la documentación correcta para que realmente puedas tomar las decisiones de diseño adecuadas. Pero, de nuevo, estamos constantemente luchando contra un entorno donde las cosas se mueven tan rápido que quizás la documentación no esté al día con la tecnología de componentes. Se introducen nuevos chips, y se desafía a los diseñadores a construir algo con lo último y lo mejor. Es una situación difícil, pero creo que solo tenemos que seguir luchando. Tenemos que insistir en que entendemos lo que diseñamos."

Lo anterior refleja lo que experimentamos en Speeding Edge. Las personas menos conocedoras a menudo escriben notas de aplicación dentro de una organización. Se supone que los diseñadores y desarrolladores de productos sigan esta información sin saber si lo que se pone en las notas es válido y si no es válido, cuál es la verdad real.

Tendencias Actuales y Futuras

En términos de tendencias actuales y futuras, Rolf afirma, "Veo mucha actividad en todo tipo de tecnologías relacionadas con la salud. Luego, veo muchas cosas de IoT con sensores y sistemas a menudo relacionados con la ciudad inteligente o la optimización energética. Y, entonces, obviamente, hay muchas cosas alrededor de los vehículos eléctricos en diferentes formas y manifestaciones. La industria automotriz tiene esta idea de tener componentes calificados para automoción, y veo que esa tecnología está siendo especificada por algunas compañías no automotrices que la solicitan de sus subproveedores."

Le pregunté sobre los problemas que tienen los desarrolladores de productos al crear un nuevo producto. Él señaló, "He notado que los ingenieros rutinariamente construyen cosas de 10 Gb/S utilizando diseños de referencia. Pero, hay algunas lagunas en comprender completamente lo que es importante. Cuando intentan llevar algo al límite, tal vez con más conectores o enlaces más largos, no hay una comprensión completa de lo que es realmente importante. ¿Deberíamos enfocarnos en el desfase? ¿Deberíamos enfocarnos en la pérdida? ¿Deberíamos enfocarnos en las desadaptaciones de impedancia? ¿Cuándo cambiamos de un tipo de material para PCB a otro o eso realmente importa? Cuando hablo sobre estos factores en mis clases, básicamente veo muchas miradas vacías." Continúa, "Pero estos chicos aún logran construir cosas que funcionan. Pero, creo que terminas en hielo delgado cuando eso sucede, y eso no me gusta. Prefiero cuando estás en terreno más sólido. Es mejor a largo plazo."

Desafíos

Como se mencionó anteriormente, Rolf comenzó su formación basándose en SI y diseño de hardware de alta velocidad. Pero, él señala, “Ha pasado un tiempo desde que he hecho muchas consultorías sobre problemas de SI. Ha habido algunos problemas con memorias más rápidas. Hay dos factores: las cosas se comprimen demasiado, y eso se combina con intentar reducir costos. Los desarrolladores de productos no están utilizando suficientes capas. Con los motivos más bajos de los sistemas de memoria hoy en día, esto aparentemente es un problema.”

En términos de otros problemas, Rolf señala que, en términos de EMI, las cosas están mejorando. Comenta, “Muchos ingenieros son mucho más inteligentes hoy de lo que eran hace diez años. Veo una gran mejora en lo buenos que son los ingenieros y cómo son capaces de entender muchos problemas.”

La mejora no es necesariamente el resultado de la educación formal. Él cita, “Creo que, en general, los ingenieros están avanzando en la curva, y muchos más de ellos están expuestos a hacer cosas realmente rápidas y tienen que leer al respecto. Quizás aprendan un poco sobre lo que necesitan, y están un poco más asustados. Están aprendiendo mucho en Internet. Y, obviamente, muchos ingenieros están recibiendo formación formal, y eso es realmente bueno.”

Cuando se trata de diseño de PDS que, como se señaló en artículos anteriores, es el elemento más difícil en el proceso de diseño. Rolf declara, “He estado persiguiendo estas cosas durante muchos años. Cuando pasamos por algo de esta información de entrega de energía o bypass, y uno de los ingenieros viene después de la sesión y explica que finalmente entiende cómo funciona todo esto, lo encuentro muy satisfactorio.”

Continúa, “El desafío es que lo han estado haciendo mal durante tanto tiempo. Es bastante satisfactorio para mí cuando finalmente lo entienden. Pero también es un poco triste que siga teniendo la misma experiencia año tras año tras año.”

“Normalmente hay uno o dos chicos en la sala que dicen, ‘Vaya, nunca pensamos en eso’. No se trata de algo que sea realmente complicado o esté en la vanguardia. En realidad, es algo de lo que la mayoría de las personas deberían tener un buen entendimiento al salir de la universidad. Esa formación simplemente no está presente en la universidad.”

También hablamos sobre los problemas relacionados con los problemas de EMI y cómo, si existen, se deben a problemas relativos al diseño de PDS. Rolf afirma, “Hay una correlación muy fuerte ahí, y estos chicos aprenden de una manera u otra. A veces, nunca se dan cuenta de que existe una correlación. Pero, una vez que lo entienden, las cosas son mucho mejores. Pero, en general, el diseño de PDS sigue siendo un problema.”

Desafíos Futuros

En cuanto a los desafíos que encontraremos en los próximos 2-5 años, Rolf ofrece lo siguiente: “Veo mucha presión sobre todo este tema de las interfaces de usuario. Tenemos estas generaciones, o todos nosotros realmente, que estamos acostumbrados a tener estas interfaces de usuario súper agradables en los smartphones. Veo presión para tener eso en equipos que usualmente no tienen ese tipo de interfaz súper elegante. No puedes hacer eso para algo que se supone que debe tener una larga vida. Además, está todo este masivo comercio que hemos tenido con Asia y China y la cantidad de presión que se está poniendo sobre el precio. Como resultado, a veces, veo que eso se convierte en expectativas de costos bastante irreales. Creo que continuaremos viendo aún más de esto y hay desafíos que serán difíciles de manejar porque es difícil obtener buena calidad y también poder hacerlo muy económicamente. Cuando tenemos muchas cosas baratas entrando, ¿cómo cobras lo suficiente por el producto para tener ingenieros en áreas de salarios más altos para desarrollar estos productos? Realmente no veo que esta tendencia desaparezca.”

Continúa, "Espero que veamos más énfasis en el consumo bajo de energía que básicamente está impulsado por la agenda climática. Todavía necesitamos todo un sistema educativo alrededor del software. Requiere repensar cómo hacemos las cosas. Hasta ahora, todo el enfoque ha estado en cómo reducir el costo de desarrollo del software mientras se alcanzan niveles más altos de abstracción. Mucho de esto necesita cambiar en relación con el consumo de energía porque necesitas un software más eficiente, no mayor abstracción. El consumo de energía de todo en Internet es mucho mayor de lo que necesita ser. Esto se puede abordar si invertimos más recursos en desarrollar software eficiente en términos de energía."

"Quizás el hardware ha estado haciéndose más rápido un poco demasiado rápido porque el software no estaba optimizado para el rendimiento o el consumo de energía", añade Rolf, "el software se está volviendo realmente, realmente complejo sin centrarse en el consumo de energía. Espero que eso cambie."

El Impacto del COVID-19

COVID-19 ha tenido un impacto definitivo en el negocio de la formación, como hemos podido ver claramente en Speeding Edge. Rolf comenta, “Tuvimos que cambiar todo a online, pero eso es algo bueno porque todo ese viajar no concuerda bien con la agenda climática de todos modos. Esperemos poder mantenerlo así o conservar lo mejor de ello de esta manera en el futuro. Lo curioso que he notado es que aquellas personas que anteriormente estaban súper ocupadas yendo de reunión en reunión y eran muy difíciles de contactar, de repente han estado disponibles. Eso ha sido hermoso, y ha sido un cambio completo de cómo funcionan las cosas.”

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