Devriez-vous fabriquer votre premier prototype de PCB localement ?

Un prototype de PCB n'est pas juste un dispositif de test ; même les prototypes peuvent révéler beaucoup sur la propriété intellectuelle (PI). Les prototypes donnent un aperçu de la fonctionnalité prévue de votre produit. Même des détails mineurs comme les matériaux utilisés pour la fabrication ou la construction des couches de la carte de circuit peuvent être des indices sur l'application finale du produit. La nomenclature des composants (BOM) peut fournir plus d'indices sur l'application finale d'un produit, surtout si certains composants spécialisés sont utilisés dans la conception.

Lorsqu'il est temps d'envoyer un prototype de PCB pour la fabrication et l'assemblage, devriez-vous le garder local ou chercher une meilleure valeur à l'échelle mondiale ? Bien que la plupart des fabricants étrangers soient honnêtes et ne volent pas la PI des clients, il y a des histoires d'horreur occasionnelles où un fabricant étranger rétroconçoit un produit contrefait à partir des données d'un client.

De toute évidence, vous devez déterminer le niveau de risque que vous êtes prêt à tolérer et chercher un fabricant décent. Cependant, avec quelques protocoles simples de diffusion des données, votre entreprise peut se protéger même si vous produisez des cartes à l'étranger. Voici quelques conseils sur la manière de procéder dans cet article.

Vos sorties de conception de PCB sont votre véritable PI

Si vous demandez à certains concepteurs, ils pourraient considérer leurs fichiers de conception de PCB natifs comme le cœur de la PI (propriété intellectuelle) de leur produit. La réalité est tout autre : le but principal du logiciel de conception de PCB est de créer des parties de la PI de votre produit qui seront finalement fabriquées. Plusieurs éléments importants constituent collectivement la PI de votre produit :

• Une spécification technique
• Les fichiers d'exportation de fabrication et d'assemblage
• La liste de matériel (BOM) pour l'assemblage du PCB
• Le code source du firmware ou du logiciel
• Les schémas finalisés pour chaque variante de projet

Notez qu'un fichier de disposition de PCB n'apparaît nulle part dans cette liste. Comme certains lecteurs peuvent le savoir, il est possible de rétroconcevoir un fichier de disposition de PCB en un format natif en utilisant la liste ci-dessus des données du produit. Si quelqu'un parvient à faire cela, non seulement il dispose de vos données de production, mais il peut également modifier la conception originale.

Passons maintenant à la question à 64 000 dollars : lors de l'acquisition de prototypes de PCB, faut-il envoyer votre paquet de données à l'échelle mondiale ou locale ? Dans certains cas, comme la production d'appareils soumis à contrôle à l'exportation, vous serez obligé de tout garder au niveau local. Selon les composants et le nombre de cartes dans votre produit, certaines parties pourraient être envoyées à un fabricant étranger sans compromettre la PI de votre produit.

Avantages de rester local

Les entreprises qui veulent rester compétitives sur le long terme doivent avoir une stratégie de PI robuste, mais il y a des avantages supplémentaires à garder la prototypage local au-delà de la protection de la PI. Prototyper avec une entreprise nationale entraîne généralement des coûts plus élevés, donc la production à l'étranger est souvent vue comme un grand avantage en termes de coût. Cependant, garder votre production de prototypes de PCB locaux apporte des avantages supplémentaires qui peuvent justifier le coût plus élevé.

Les NDA et les contrats sont plus facilement appliqués - Si quelqu'un ne respecte pas ses obligations contractuelles, il est beaucoup plus facile de chercher réparation lorsque les deux parties sont dans la même localité.

Le producteur est dans votre fuseau horaire ou à proximité - Lorsque le client et le fabricant se trouvent de part et d'autre du globe, quelqu'un pourrait se retrouver à devoir passer un appel téléphonique d'urgence à 2 heures du matin. Les e-mails auront également toujours un délai plus long, ce qui peut ralentir la résolution des problèmes.

Éliminez les retenues douanières et les tarifs - Une source majeure de frustration est de voir votre commande de PCBA bloquée en douane. Si cela arrive, le temps d'attente peut être imprévisible et vous pourriez avoir à payer des frais pour libérer le colis à destination.

Pas de barrière linguistique - Une barrière linguistique peut entraîner de simples malentendus conduisant à un échec total de la phase de prototypage. Produire localement élimine ce problème.

Vous pouvez inspecter l'installation - Si vous n'êtes pas sûr de la fiabilité de votre partenaire de fabrication, il est beaucoup plus facile de visiter leur installation si vous n'avez pas à voyager très loin.

Jetez un œil à cet article sur les principaux facteurs de coût de la fabrication des PCB, et vous constaterez que le coût des composants et la main-d'œuvre sont les pièces manquantes. Le coût des composants peut être plus élevé lors de la production à l'étranger en raison des frais de port, des taxes et des tarifs douaniers, mais cela est largement compensé par le coût de la main-d'œuvre. Cela aide à maintenir la compétitivité de la production électronique à l'étranger, même si vous ne produisez que quelques prototypes.

Si vous choisissez la production à l'étranger…

Si vous décidez d'aller à l'étranger, faites attention à qui vous envoyez les données de votre produit. Pour faire fabriquer et assembler quelque chose, vous devez envoyer le paquet de données, mais chaque partie dans le processus n'a pas toujours besoin de l'ensemble du paquet de données. Par exemple :

• Les spécifications techniques ne sont jamais envoyées à personne en dehors de l'entreprise, à part un client final.
• Les schémas ne sont jamais envoyés car ils ne sont pas nécessaires pour la fabrication ; ils sont traités de la même manière que les spécifications techniques.
• Les usines de fabrication de PCB n'ont pas besoin du BOM, des fichiers de placement ou des dessins d'assemblage.
• Les usines d'assemblage de PCB n'ont pas besoin des Gerbers ou des données de perçage ; quand ils en ont besoin, ils ne nécessitent que les couches de surface.
• Tout autre élément nécessaire pour la fabrication, tel que les mécaniques/emballages et l'ordre d'assemblage du produit, devrait être envoyé à un fabricant différent.

Adopter cette approche avec les données de production de PCB répartit le paquet de données entre plusieurs parties qui peuvent ne pas avoir connaissance les unes des autres. La PI est protégée par obfuscation. Vous pouvez également externaliser seulement certaines parties du processus à un fournisseur étranger, tel que la fabrication de cartes nues et la fabrication de tôlerie, tandis que l'assemblage final et l'emballage sont maintenus en interne.

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