Dovresti Produrre il Tuo Primo Prototipo di PCB Localmente?

Un prototipo di PCB non è solo un dispositivo di test; anche i prototipi possono rivelare molto sulla proprietà intellettuale (IP). I prototipi offrono un'anteprima della funzionalità prevista del tuo prodotto. Anche dettagli minori come i materiali utilizzati per la fabbricazione o la costruzione degli strati del circuito stampato possono essere indizi sull'applicazione finale del prodotto. La distinta dei materiali (BOM) può fornire ulteriori indizi sull'applicazione finale di un prodotto, specialmente se vengono utilizzati componenti speciali nel design.

Quando è il momento di inviare un prototipo di PCB per la fabbricazione e l'assemblaggio, dovresti mantenerlo locale o cercare un valore migliore a livello globale? Sebbene la maggior parte dei produttori stranieri sia onesta e non sottragga la IP dei clienti, ci sono occasionali storie horror in cui un produttore straniero ingegnerizza al contrario un prodotto contraffatto dai dati di un cliente.

Ovviamente, devi determinare il livello di rischio che sei disposto a tollerare e cercare un produttore decente. Tuttavia, con alcuni semplici protocolli di disseminazione dei dati, la tua azienda può proteggersi anche se produce schede all'estero. Ecco alcuni consigli su come procedere in questo articolo.

I tuoi output di progettazione PCB sono la tua vera IP

Se chiedi ad alcuni progettisti, potrebbero considerare i loro file di progettazione PCB nativi come il nucleo della proprietà intellettuale (IP) del loro prodotto. La realtà è ben diversa: l'intero scopo del software di progettazione PCB è creare parti della tua IP di prodotto che verranno eventualmente prodotte. Ci sono diversi elementi importanti che, collettivamente, costituiscono la tua IP di prodotto:

• Una specifica di ingegneria
• File esportati per la fabbricazione e l'assemblaggio
• Il distinto dei materiali (BOM) per il PCBA
• Codice sorgente del firmware o del software
• Schemi finalizzati per ogni variante di progetto

Da notare che un file di layout PCB non appare da nessuna parte in questa lista. Come alcuni lettori potrebbero sapere, è possibile ingegnerizzare al contrario un file di layout PCB in un formato nativo utilizzando la lista sopra dei dati di prodotto. Se qualcuno riesce a farlo, non solo avranno i tuoi dati di produzione, ma ora possono anche modificare il progetto originale.

Ora passiamo alla domanda da 64.000 dollari: quando si acquistano prototipi di PCB, è meglio inviare il pacchetto di dati a livello globale o locale? In alcuni casi, come la produzione di dispositivi soggetti a controllo all'esportazione, sarà necessario mantenere tutto a livello locale. A seconda dei componenti e del numero di schede nel tuo prodotto, alcune parti potrebbero essere inviate a un produttore estero senza compromettere la PI del tuo prodotto.

Vantaggi del Restare Locali

Le aziende che vogliono rimanere competitive nel lungo termine devono avere una solida strategia di PI, ma ci sono vantaggi aggiuntivi nel mantenere la prototipazione a livello locale oltre alla protezione della PI. Prototipare con un'azienda nazionale comporta generalmente costi più elevati, quindi la produzione all'estero è spesso vista come un grande vantaggio in termini di costi. Tuttavia, mantenere la produzione di prototipi di PCB a livello locale porta vantaggi aggiuntivi che possono giustificare il costo più elevato.

Gli NDA e i contratti sono più facilmente applicabili - Se qualcuno non rispetta gli obblighi contrattuali, è molto più facile cercare un rimedio quando entrambe le parti si trovano nella stessa località.

Il produttore è nel/tuo fuso orario - Quando il cliente e il produttore si trovano ai lati opposti del globo, qualcuno potrebbe trovarsi a dover fare una chiamata di emergenza alle 2 di notte. Anche le email avranno sempre un ritardo maggiore, e questo può rallentare la risoluzione dei problemi.

Elimina i blocchi doganali e le tariffe - Una fonte suprema di fastidio è avere il tuo ordine di PCBA bloccato in dogana. Se ciò accade, il tempo di attesa può essere imprevedibile e potresti dover pagare una tassa per rilasciare il pacco alla sua destinazione.

Nessuna barriera linguistica - Una barriera linguistica può causare semplici incomprensioni che portano a un completo fallimento della prototipazione. Produrre localmente elimina questo problema.

Puoi ispezionare la struttura - Se non sei sicuro dell'affidabilità del tuo partner produttivo, è molto più facile visitare la loro struttura se non devi viaggiare molto lontano.

Dai un'occhiata a questo articolo sui principali fattori di costo della produzione di PCB, e scoprirai che l'unico elemento mancante è il costo dei componenti e della manodopera. Il costo dei componenti potrebbe essere più elevato quando si produce all'estero a causa di spedizioni, tasse e dazi, ma questo viene ampiamente compensato dal costo della manodopera. Questo aiuta a mantenere competitiva la produzione elettronica all'estero, anche se si stanno producendo solo alcuni prototipi.

Se scegli la produzione all'estero...

Se decidi di andare all'estero, fai attenzione a chi invii i dati del tuo prodotto. Per far fabbricare e assemblare qualcosa, devi inviare il pacchetto dati, ma non tutte le parti coinvolte nel processo hanno sempre bisogno dell'intero pacchetto dati. Ad esempio:

• Le specifiche tecniche non vengono mai inviate a nessuno al di fuori dell'azienda, ad eccezione del cliente finale.
• Gli schemi non vengono mai inviati poiché non sono necessari per la produzione; questi sono trattati allo stesso modo delle specifiche tecniche.
• Le fabbriche di produzione PCB non hanno bisogno del BOM, dei file di posizionamento o dei disegni di assemblaggio.
• Le aziende di assemblaggio PCB non hanno bisogno dei Gerber o dei dati di foratura; quando ne hanno bisogno, avranno bisogno solo degli strati superficiali.
• Tutto ciò che è necessario per la fabbricazione, come meccanica/imballaggio e ordine di assemblaggio del prodotto, dovrebbe essere inviato a un fabbricatore diverso.

Adottare questo approccio con i dati di produzione dei PCB divide il pacchetto di dati tra più parti che potrebbero non avere conoscenza l'una dell'altra. La PI viene protetta attraverso l'oscuramento. È possibile anche esternalizzare solo parti del processo a un fornitore estero, come la fabbricazione della scheda nuda e la lavorazione della lamiera, mentre l'assemblaggio finale e l'imballaggio sono mantenuti internamente.

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