Corsi di Ingegneria Elettrica di Livello Mondiale con Rolf Ostergaard

Per molti di noi, la nostra conoscenza della Danimarca si concentra sulla pittoresca capitale, Copenaghen, e, all'interno di questa città, sui famosi Giardini di Tivoli. Ma la Danimarca ha anche un'industria tecnologica robusta. In diverse occasioni, Speeding Edge ha collaborato con Rolf Ostergaard, fondatore e proprietario di EE-Training, per presentare i nostri corsi di formazione di due e tre giorni a Copenaghen e Aarhus, in Danimarca, così come a Stoccolma e Malmö, in Svezia, e Oslo, in Norvegia. Come noi, attraverso la conduzione di questi corsi, Rolf ha avuto l'opportunità di acquisire una prospettiva unica sul processo di sviluppo del prodotto PCB e sulle sfide e metodologie impiegate da questi ingegneri all'interno delle loro aziende per la loro base di clienti. Questo articolo si concentra sulla storia della tecnologia all'interno della Danimarca, sui tipi di soluzioni e servizi forniti da EE-Training, sull'esperienza e l'espertise di Rolf, sulle tendenze attuali, sulle sfide future e sull'impatto che il COVID ha avuto sulla sua attività.

Riguardo EE-Training

EE-Training ha sede a Copenhagen, in Danimarca, ed è stata fondata da Rolf nel 2004 con l'obiettivo di offrire corsi di formazione di alta qualità con un'enfasi particolare su integrità del segnale e progettazione hardware ad alta velocità, per ingegneri elettrici seri che vogliono e devono rimanere al top della curva.

Rolf nota, "Nel 1999, lavoravo per 3Com a Santa Clara, California. Mi trovavo di fronte a un problema difficile: far passare un prodotto modem via cavo piuttosto avanzato i test di EMI su una scheda a 4 strati. Questo si è trasformato in una ricerca di una soluzione e una comprensione più profonda delle questioni di integrità del segnale. Fortunatamente, Lee Ritchey si trovava a lavorare nello stesso edificio. Ciò si è trasformato in una fascinazione per l'integrità del segnale e in una spinta ad aiutare i colleghi ingegneri a comprendere la dinamica di questo aspetto dello sviluppo di prodotti PCB."

Prosegue "In sostanza, la visione umile ma significativa di EE-Training è quella di mantenere il design elettronico come una parte importante dell'economia locale fornendo un'istruzione di livello mondiale agli ingegneri elettrici con sede in Scandinavia così come in altri paesi europei."

Oltre ai corsi che insegna tramite la sua azienda, Rolf ha una partnership con Dulos, una società di formazione con sede nell'Hampshire, Inghilterra, dove svolge il ruolo di istruttore certificato. Questo lo ha portato ad essere riconosciuto come un formatore rispettato in tutto il mondo nell'integrità del segnale.

Riguardo a Rolf Ostergaard

Dopo essersi laureato presso l'Università Tecnica della Danimarca, Rolf ha iniziato la sua carriera nel settore delle telecomunicazioni con trasmettitori satellitari e sistemi di comunicazione a lungo raggio presso Thrane e Thrane (ora Cobham). Egli afferma, "Uno dei progetti che abbiamo realizzato lì era il telefono satellitare che hanno usato nel film ‘Everest’. Il film è uscito qualche anno fa ma si basa in realtà su una storia vera che è accaduta molto tempo prima con quel telefono satellitare."

Rolf aggiunge, "Nel 1998, mi sono trasferito a Santa Clara, California, dove ho iniziato a lavorare per 3Com. Fu lì che partecipai al corso interno di Lee e pensai, ‘alcune delle cose che ho imparato all'università adesso hanno finalmente un senso.’"

Rolf è tornato in Danimarca e nel 2004 ha fondato una società di consulenza dove ha realizzato progetti avanzati di elettronica e di progettazione di software embedded. Spiega, "Abbiamo realizzato cose come computer ad alte prestazioni e sistemi laser con l'Agenzia Spaziale Europea. Abbiamo anche lavorato allo sviluppo di apparecchiature radar Doppler per giocatori di golf. E abbiamo sviluppato una tecnologia di tracciamento delle palle per una società chiamata Trackman che oggi viene utilizzata dalla major league baseball negli Stati Uniti."

Rolf ha poi deciso di concentrarsi sullo sviluppo di corsi di formazione e ha lanciato EE-Training come entità commerciale. Come organizzatore della Nordic SI Week, ha dimostrato che attirare più di 60 partecipanti per un argomento così unico e di "nicchia" era davvero fattibile anche come programma della durata di una settimana intera.

Incontro con un Bisogno Critico

Come nota Rolf, "La realtà è che quando si sceglie l'elettronica come carriera, si accetta una lotta per tutta la vita per tenere il passo con tutti i cambiamenti tecnologici. Non c'è via di scampo. Questo può essere fatto attraverso una combinazione di formazione formale o apprendimento sul lavoro dove si fallisce o si impara qualcosa di prezioso."

Sebbene non ci sia un requisito nazionale specifico per la formazione continua, potrebbero esserci regole aziendali che la impongono. Spiega, "Varia da azienda ad azienda quali siano le regole o cosa si dovrebbe fare. Sono consapevole che molte aziende includono questo nei loro pacchetti di assunzione, dove hai un certo numero di giorni ogni anno in cui devi seguire formazione."

"La transizione dall'università alla realizzazione di hardware funzionante è difficile," continua. "So che sono diventato un po' impopolare con la Technical University of Denmark perché ho sottolineato che eliminare il corso chiave in progettazione digitale ad alta velocità era una cattiva idea. Solo perché il professore è andato in pensione, non pensavo che l'argomento diventasse meno importante. Ho espresso la mia opinione, e poi ci sono voluti alcuni anni prima che mi chiamassero per aiutare a impostare qualcosa, così ora abbiamo effettivamente un corso estivo di tre settimane, a tempo pieno, molto popolare su SI. È in corso da alcuni anni ora. Quando faccio formazione e parlo con i laureati di altre università, so che gli argomenti di alta velocità digitale e SI sono generalmente carenti. C'è ancora un divario significativo. Ma capisco anche che questi argomenti sono super difficili per l'accademia, soprattutto qui intorno, perché richiedono attrezzature costose e la preparazione di sistemi costosi per comprendere appieno le sfide. Quindi, lo capisco totalmente. È una sfida difficile da colmare tra i due mondi (reale e accademico). Questa è ancora la realtà."

Le sfide di rimanere aggiornati

Rolf descrive l'attuale ambiente di progettazione come segue. "Per semplificare, gran parte del lavoro di progettazione ora è davvero basato su moduli e non su una progettazione effettiva. Non si tratta di progettazione di basso livello ma più di progettazione basata su moduli." Abbiamo parlato di come i progettisti sono di fronte alla sfida di cercare di spremere l'ultima goccia di capacità dalla tecnologia esistente di schede e componenti. E di come ogni volta che qualcosa viene modificato, ha un impatto sul processo di progettazione.

Rolf afferma, "Ecco il punto. I progettisti devono continuamente tenersi aggiornati e cercare di imparare ciò che è richiesto. Uno dei problemi che vedo è che molti progettisti fanno progettazione basandosi su design di riferimento. Prendono un design di riferimento e poi forse lo combinano con un altro design di riferimento, e poi lo fondono nel loro prodotto, e quello è il loro prodotto finale. Il problema è che non comprendono i dettagli. Quindi, quando fanno questo, finiscono per commettere qualche tipo di errore e poi, quando qualcosa non funziona, o devono qualificarlo, sono un po' al buio, e spesso ciò crea problemi. Questa è una cosa davvero spaventosa da vedere. Non credo che questa sia la maniera corretta di fare le cose, ma capisco anche che c'è la spinta a completare i progetti. Questo è probabilmente l'approccio naturale, ma non è la migliore idea in termini di ottimizzazione di un design."

Prosegue, "Come designer, devi davvero comprendere i dettagli del tuo progetto a un livello tale da poter apportare modifiche. Torna anche alla documentazione disponibile. È necessario avere la documentazione corretta in modo da poter effettivamente fare le scelte di progettazione giuste. Ma, d'altra parte, stiamo costantemente combattendo in un ambiente dove le cose si muovono così velocemente che forse la documentazione non sta tenendo il passo con la tecnologia dei componenti. Vengono introdotti nuovi chip, e ai designer viene chiesto di costruire qualcosa con l'ultimo ritrovato. È una situazione difficile, ma penso che dobbiamo solo continuare a lottare. Dobbiamo insistere nel comprendere ciò che progettiamo."

Quanto detto rispecchia ciò che viviamo in Speeding Edge. Le persone meno informate spesso scrivono note applicative all'interno di un'organizzazione. Ai designer e agli sviluppatori di prodotti si suppone che seguano queste informazioni senza sapere se ciò che è riportato nelle note è valido e, se non lo è, qual è la vera verità.

Tendenze Attuali e Future

In termini di tendenze attuali e future, Rolf afferma, "Vedo molta attività in tutte le tipologie di tecnologie legate alla salute. Poi, vedo molti oggetti IoT con sensori e sistemi spesso collegati a città intelligenti o ottimizzazione energetica. E, poi ovviamente, c'è molto intorno ai veicoli elettrici in diverse forme e dimensioni. L'industria automobilistica ha questa idea di avere componenti qualificati per l'automotive, e vedo che questa tecnologia viene specificata da alcune aziende non automobilistiche che la richiedono ai loro sub-fornitori."

Ho chiesto a lui quali problemi incontrano gli sviluppatori di prodotti quando realizzano un nuovo prodotto. Ha notato, "Ho osservato che gli ingegneri costruiscono abitualmente dispositivi a 10 Gb/S utilizzando progetti di riferimento. Tuttavia, ci sono alcune lacune nella piena comprensione di ciò che è importante. Quando tentano di spingere qualcosa ai limiti, magari con più connettori o collegamenti più lunghi, non c'è una completa comprensione di ciò che è effettivamente importante. Dovremmo concentrarci sullo skew? Dovremmo concentrarci sulla perdita? Dovremmo concentrarci sulle disadattanze di impedenza? Quando dobbiamo passare da un tipo di materiale per PCB all'altro o questo ha davvero importanza? Quando parlo di questi fattori nelle mie lezioni, vedo sostanzialmente molti sguardi vuoti." Continua, "Ma questi ragazzi riescono comunque a costruire cose che funzionano. Ma, penso che si finisca su ghiaccio sottile quando ciò accade, e non mi piace. Mi piace quando si è su terreno più solido. È meglio a lungo termine."

Sfide

Come indicato sopra, Rolf ha iniziato la sua formazione basandosi su SI e progettazione hardware ad alta velocità. Ma, nota, "È passato un po' di tempo da quando ho fatto molta consulenza su problemi di SI. Ci sono stati alcuni problemi con le memorie più veloci. Ci sono due fattori: le cose vengono compresse in un certo modo, e questo è combinato con il tentativo di ridurre i costi. Gli sviluppatori di prodotti non stanno utilizzando abbastanza strati. Con i motivi inferiori dei sistemi di memoria di oggi, questo è apparentemente un problema."

Per quanto riguarda altre questioni, Rolf nota che, in termini di EMI, le cose stanno migliorando. Commenta, "Molti ingegneri oggi sono molto più preparati di quanto lo fossero dieci anni fa. Vedo un enorme miglioramento nella bravura degli ingegneri e nella loro capacità di comprendere molte questioni."

Il miglioramento non è necessariamente il risultato dell'istruzione formale. Egli afferma, "Penso che, in generale, gli ingegneri stiano avanzando nella curva, e molti di più sono esposti a fare cose davvero veloci e devono leggere a riguardo. Forse imparano un po' quello di cui hanno bisogno, e sono un po' più spaventati. Stanno imparando molto su Internet. E, ovviamente, molti ingegneri stanno ricevendo una formazione formale, e questo è davvero buono."

Quando si tratta di progettazione PDS, che, come notato in articoli precedenti, è l'elemento più difficile nel processo di progettazione. Rolf dichiara, "Ho inseguito queste cose per molti anni. Quando passiamo alcune di queste informazioni sulla consegna di energia o sul bypass, e uno degli ingegneri si avvicina dopo la sessione e spiega che finalmente ha capito come funziona tutto questo, lo trovo molto soddisfacente."

Continua, "La sfida è che lo hanno fatto nel modo sbagliato per così tanto tempo. È abbastanza soddisfacente per me quando finalmente capiscono. Ma è anche un po' triste che continuo ad avere la stessa esperienza anno dopo anno dopo anno."

“Di solito c'è uno o due ragazzi nella stanza che dicono, ‘Wow, non ci avevamo mai pensato.’ Non si tratta di qualcosa di veramente complicato o all'avanguardia. È in realtà qualcosa che la maggior parte delle persone dovrebbe avere una buona comprensione, provenendo dall'università. Quella formazione semplicemente non c'è in università.”

Abbiamo anche parlato dei problemi legati agli EMI e di come, se esistono, sono dovuti a problemi relativi alla progettazione del PDS. Rolf afferma, “C'è una correlazione molto forte lì, e questi ragazzi lo imparano in un modo o nell'altro. A volte, non si rendono mai conto che esiste una correlazione. Ma, una volta che la capiscono, le cose vanno molto meglio. Tuttavia, nel complesso, la progettazione del PDS è ancora un problema.”

Sfide Future

In termini di sfide che incontreremo nei prossimi 2-5 anni, Rolf offre il seguente punto di vista: "Vedo molta pressione su tutto ciò che riguarda le interfacce utente. Abbiamo queste generazioni, o tutti noi in realtà, che sono abituati ad avere queste interfacce utente super belle sui smartphone. Vedo la pressione per avere questo su attrezzature che di solito non hanno quel tipo di interfaccia utente super elegante. Non puoi farlo per qualcosa che dovrebbe avere una lunga durata. Inoltre, c'è tutto questo massiccio commercio che abbiamo avuto con l'Asia e la Cina e la quantità di pressione che viene esercitata sui prezzi. Di conseguenza, a volte, vedo che ciò si trasforma in aspettative di costo piuttosto irrealistiche. Penso che continueremo a vedere ancora di più di questo e ci sono sfide che saranno difficili da affrontare perché è difficile ottenere una buona qualità ed essere anche in grado di farlo a costi molto bassi. Quando abbiamo un sacco di roba economica che arriva, come fai a far pagare abbastanza per il prodotto per avere ingegneri in aree con salari più alti che sviluppano questi prodotti? Non vedo questa tendenza scomparire, in realtà."

Prosegue, "Spero che vedremo un maggiore enfasi sul consumo energetico ridotto che è sostanzialmente guidato dall'agenda climatica. Abbiamo ancora bisogno di un intero sistema educativo intorno al software. È necessario ripensare al modo in cui facciamo le cose. Fino ad ora, l'intero focus è stato su come abbassare i costi di sviluppo del software pur raggiungendo livelli di astrazione più elevati. Molto di questo deve cambiare in relazione al consumo energetico perché è necessario un software più efficiente, non un'astrazione superiore. Il consumo energetico di tutto su Internet è molto più alto di quanto dovrebbe essere. Questo può essere affrontato se investiamo più risorse nello sviluppo di software efficiente dal punto di vista energetico."

"Forse l'hardware è diventato più veloce un po' troppo velocemente perché il software non era ottimizzato per le prestazioni o il consumo energetico" aggiunge Rolf, "il software sta diventando davvero, davvero complesso senza concentrarsi sul consumo energetico. Spero che questo cambi."

L'Impatto del COVID-19

COVID-19 ha avuto un impatto definito sul settore della formazione, come abbiamo chiaramente visto in Speeding Edge. Rolf osserva, "Abbiamo dovuto passare tutto online, ma questo è in un certo senso positivo perché tutti quei viaggi non vanno bene con l'agenda climatica comunque. Speriamo di poter mantenere questa modalità o di conservarne il meglio in futuro. La cosa divertente che ho notato è che quelle persone che prima erano sempre super impegnate a passare da una riunione all'altra e erano molto difficili da contattare, all'improvviso sono diventate disponibili. È stato meraviglioso, ed è stato un cambiamento completo nel modo di lavorare."

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