공급망에 지금 AI가 필요한 이유

전자 부품 공급망은 그 어느 때보다도 변동성이 커졌으며, AI를 외면하는 기업은 완전히 뒤처질 위험이 있습니다. 이번 Ctrl+Listen Podcast 에피소드에서는 진행자 James가 Cofactr의 공동 창업자인 Matthew Haber(CEO)와 Phillip Gulley(CSO)와 함께, AI가 하드웨어 조달, 부품 소싱, 공급망 관리를 어떻게 근본적으로 재편하고 있는지 폭넓게 이야기를 나눕니다. 코첼라 공연 팀을 위한 투어 제작과 The Walking Dead용 이스케이프룸 구축이라는 예상 밖의 시작부터, 자율주행차 선도 기업 Zoox의 1년짜리 리드타임 문제를 해결하기까지, Matt와 Phil은 전자 부품 공급망의 혼란에서 비롯된 좌절이 어떻게 Cofactr를 처음부터 구축하게 만들었는지 들려줍니다.

이제 Cofactr는 BOM에서 시작해 일정에 맞춰 키팅된 부품을 납품받기까지의 과정을 하드웨어 팀이 훨씬 더 효율적으로 수행할 수 있도록 바꾸고 있으며, 모든 규모의 제조업체가 마찰 없이 사용할 수 있는 무료 플랫폼 티어도 제공합니다. 이번 에피소드에서는 AI가 공급업체 견적 정제부터 창고 입고 검증까지 어떻게 처리하는지, Cofactr의 조달 전문가 5명이 어떻게 50명 몫의 일을 해내는지, 그리고 공급망 변동성이 왜 당분간 사라지지 않을 것인지 확인해 보세요. 스타트업 엔지니어든 Fortune 10 기업의 조달 관리자든, 오늘날 예측 불가능한 전자 부품 시장을 헤쳐 나가는 모든 이에게 꼭 필요한 에피소드입니다.

이번 에피소드의 리소스:

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핵심 요점

• 하드웨어 공급망에서 AI는 이제 피할 수 없는 요소가 되고 있습니다. 이제 AI는 조달, 데이터 추출, 주문 추적의 상당 부분을 처리하며, 과거에는 수십 명의 인력이 필요했던 업무를 수행합니다. AI 기반 도구를 도입하지 않는 기업은 훨씬 적은 자원으로 더 빠르게 운영하는 팀에 뒤처질 위험이 있습니다.
• 공급망 변동성은 앞으로도 계속될 것입니다. 몇 년에 한 번씩 대규모 혼란이 발생하던 시대와 달리, 이제 업계는 지정학, 관세, 반도체 복잡성에 의해 촉발되는 지속적이고 순환적인 공급 부족에 직면해 있습니다. 안정성은 더 이상 기본값이 아닙니다. 적응력이 핵심입니다.
• 대기업과 소규모 하드웨어 기업은 같은 병목을 겪습니다. 5명 규모의 스타트업이든 글로벌 대기업이든, 엔지니어링 팀은 긴 리드타임, 부품 소싱, 수천 개의 부품 관리 문제로 어려움을 겪습니다. 규모가 크다고 해서 이런 문제에서 자유로운 것은 아닙니다.
• 빠른 반복이 전통적인 제조 방식보다 우위에 있습니다. 대형 계약 제조업체에만 의존하면 프로토타이핑 단계에서 팀의 속도가 느려집니다. 빠르게 반복하는 기업, 특히 지역 공급업체나 모듈형 공급업체를 활용하는 기업은 시장에 더 빨리 진입하고 변화에도 더 잘 대응합니다.
• 리쇼어링은 가속화되고 있지만 새로운 과제도 드러내고 있습니다. 국내 생산 압력이 커지면서 기업들은 지역 공급업체 네트워크를 다시 구축해야 하는 상황에 놓여 있습니다. 이러한 전환에는 더 나은 가시성, 더 빠른 공급업체 발굴, 그리고 기존 프로세스를 대체할 현대적인 툴이 필요합니다.

대본

James Sweetlove: 안녕하세요, 여러분. Octopart가 제공하는 "Ctrl+Listen Podcast"에 오신 것을 환영합니다. 저는 진행자 James이고, 오늘은 두 분의 게스트와 함께합니다. 두 분 모두 이번이 두 번째 출연입니다. Cofactr의 CEO이자 공동 창업자인 Matthew Haber와 CSO이자 공동 창업자인 Phillip Gulley입니다. 다시 출연해 주셔서 감사합니다. 또 모시게 되어 정말 반갑습니다.

Matthew Haber: 초대해 주셔서 감사합니다.

Phillip Gulley: 여기 오게 되어 정말 좋네요.

James Sweetlove: 언제든지요. 그럼 지난번 에피소드를 놓친 분들을 위해 간단히 다시 소개해 보겠습니다. 두 분의 개인적인 배경과 Cofactr의 이야기를 조금 들려주실 수 있을까요?

Phillip Gulley: 네. Matt와 저는 기술과 엔터테인먼트 분야 배경을 갖고 있는데, 사실 거기서부터 시작했습니다. 함께 일한 지는 약 10년 정도 됐고요. 처음에는 디자인과 엔지니어링 작업을 하는 엔지니어링 솔루션 회사로 시작했습니다. 코첼라에 가는 밴드들의 투어 작업, 이스케이프룸, The Walking Dead용 하드웨어, Tiffany & Co.의 인터랙티브 윈도 디스플레이 같은 정말 다양한 프로젝트를 했죠.

그러다 디자인과 엔지니어링 분야에 더 깊이 들어가면서 Zoox 같은 회사와도 일하게 됐고, 자율주행차의 경험 설계를 프로토타이핑하고 구축하는 일을 도왔습니다. 그 과정에서 “이제 하드웨어에 완전히 집중해야겠다”는 생각을 하게 됐죠. Zoox가 저희를 찾은 이유 중 하나는 차량 내 경험을 검토하기 위한 프로토 보드를 받는 데 1년이나 걸리는 리드타임이 있었기 때문인데, 정말 말도 안 되는 상황이었어요. 그래서 저희는 맞춤형 솔루션 팀으로 들어가 그들이 신제품 도입의 다음 단계로 넘어갈 수 있도록 연결해 주었습니다.

Matthew Haber: 마지막에는 저희가 꽤 수직 통합된 상태였습니다. 사내 가공, 금형 제작 등 여러 기능을 내부에 갖추고 있었죠. 내부화하지 않은 몇 안 되는 영역 중 하나가 회로 기판 조립과 전자 제조였습니다. 그 때문에 저희는 리드타임과 공급망 차질로 계속 큰 타격을 받았습니다. 대기업이든 소기업이든 고객들이 모두 같은 문제를 겪고 있었죠.

엔지니어링 회사를 사모펀드에 매각한 뒤, 저희는 사실상 답답함 때문에 회로 기판 계약 제조 사업을 시작했습니다. SMT 업체를 인수하고 그 위에 사업을 확장했죠. 그런데 아주 빠르게 깨달았습니다. 어려운 건 보드를 만드는 일이 아니었습니다. 계약 제조업체들은 그건 아주 잘합니다. 진짜 어려운 건 모든 부품이 생산 라인에 제때 도착하게 하는 일이었습니다. 매일 수백, 수천 개의 부품이 필요하니까요. 그래서 저희는 이 문제를 스스로 해결하기 위한 소프트웨어와 인프라를 만들기 시작했고, 결국 그것이 모두를 위한 Cofactr가 되었습니다.

James Sweetlove: 흥미롭네요. 두 분의 여정은 정말 인상적입니다. 정말 많은 영역을 경험하셨네요. 듣는 게 너무 재미있습니다.

Phillip Gulley: 그렇죠. 술집에서 맥주 두어 잔 들어가면 훨씬 더 기묘한 이야기들도 많이 나옵니다. 완전히 엔터테인먼트의 세계죠.

James Sweetlove: 그럴 것 같네요. 그럼 다시 한번 청취자분들을 위해 제품 제공 내용, 즉 어떤 가치 제안을 하고 있는지 말씀해 주실 수 있을까요?

Matthew Haber: 궁극적으로 Cofactr는 하드웨어 팀이 Altium 같은 툴에서 나온 BOM으로부터 시작해, 완전한 추적성과 규정 준수를 갖춘 상태로 일정에 맞춰 자사 도크나 계약 제조업체로 부품 키트를 배송받을 수 있는 가장 빠르고 비용 효율적인 방법을 제공합니다. 이를 통해 하드웨어 팀은 부품 조달과 키팅이 아니라 제품 구축과 설계에 집중할 수 있습니다. 저희는 스타트업부터 Fortune 10의 대형 제조업체까지, 특히 항공우주, 방위, 로보틱스 및 기타 핵심 산업 분야의 기업들과 협력하고 있습니다.

James Sweetlove: 흥미롭네요. 그리고 지난 12개월 동안 큰 변화가 있었다고 알고 있습니다. 무엇이 달라졌고 회사가 어떻게 진화하고 있는지 설명해 주실 수 있을까요?

Phillip Gulley: 정말 엄청나게 달라졌죠. 세상이 달라졌습니다. 관세도 있고, 지정학적 변화도 있고, 계층형 공급망이 작동하는 방식에 엄청난 혼란이 생겼습니다. 국내 제조는 새로운 도전에 직면하고 있고, 조직들은 제조를 미국으로 다시 가져오도록 장려받고 있습니다.

1년 전만 해도 저희는 범용 조달에 집중하는 SaaS 모델이었습니다. 그런데 지금은 우리가 하는 일을 더 쉽게 도입하고 더 빠르게 성과를 낼 수 있게 만드는 것이 거의 도덕적 책무에 가깝다고 느끼고 있습니다. 지금이 제조업에 매우 중요한 시점이기 때문입니다.

이제 플랫폼은 무료로 시작할 수 있습니다. 저희는 운영 범위도 확장했습니다. 원래 뉴욕에 창고가 있었는데, 시애틀과 로스앤젤레스의 많은 기업들과 협력하고 있어서 이제 롱비치에도 창고가 있습니다. 또한 Cogbase를 인수했는데, 이를 통해 검색 가능한 국내 공급업체 기반을 확보했습니다. 그래서 이제 보드 제작, PCBA, 신규 공급업체, 견적 등이 모두 한곳에 있습니다. 저희는 가능한 한 모든 것을 쉽게 접근할 수 있게 만들고, 성장을 뒷받침할 인프라도 갖추려 하고 있습니다.

James Sweetlove: 훌륭하네요. 그런 변화가 일상 업무에는 어떤 영향을 미쳤나요?

Matthew Haber: 회사 규모가 훨씬 커졌습니다. 1년 전에는 약 15명이었는데 지금은 약 50명 정도입니다. 고객 기반도 수와 규모 모두에서 크게 성장했습니다. 지난 2주 동안만 해도 고객 수가 50% 이상 증가했어요. 그러면 일하는 방식도 달라집니다. 흥미롭고, 저희는 이런 역동적인 환경에서 잘 해냅니다.

지정학적·경제적 변화 덕분에 공급망 분야에서 지적으로 매우 흥미로운 일이 많아졌습니다. 이제는 예전 같으면 들어가지 못했을 산업계와 정부의 자리에도 들어가고 있고, 반응도 매우 고무적입니다.

Phillip Gulley: 모든 게 훨씬 더 현실적으로 느껴집니다. 저희 팀원들은 예상보다 더 많은 시간을 워싱턴 D.C.에서 보내며 핵심 제조에 관한 대화를 나누고 있습니다. 공급업체 발굴도 “다른 업체를 찾을 수 있으면 좋겠다” 수준에서 “가능한 한 완전히 리쇼어링하라는 지시를 받고 있다” 수준으로 바뀌었습니다. 이건 엄청난 도전입니다.

Matthew Haber: 그리고 확장도 독특합니다. 어떤 고객은 1년에 드론 몇 대만 만들다가 이제는 수십만 대 규모로 생산을 늘리고 있습니다. 규모가 한 단계씩 커질 때마다 모든 것이 다시 문제를 일으킵니다. 자금 지원을 많이 받고 빠르게 성장하며 현대적인 툴을 도입하는 새로운 하드웨어 기업의 물결이 오고 있습니다. 심지어 기존 기업들조차 이제는 “우리는 더 빨리 움직일 수 있다”고 말하고 있죠. 정말 흥미롭습니다.

James Sweetlove: 흥미롭네요. 그럼 이제 차별점에 대해 이야기해 보죠. 다른 곳과 비교했을 때 EE 시장에 무엇을 제공하고 계신가요?

Phillip Gulley: 솔직히 저희 비즈니스 모델은 다소 헷갈릴 수 있습니다. 사람들은 “데이터 BOM 업로드”, “소싱”, “조달”이라고 하면 이해합니다. 그런데 저희가 “창고도 있습니다”라고 말하면 늘 놀라죠. 저희는 실제로 자재를 입고받고, 가공하고, 키팅하고, 보관하며, 고객이 제조에 필요한 핵심 부품을 준비된 상태로 확보할 수 있게 합니다.

저희는 우수한 데이터, AI 툴링, 실제 창고 운영, 그리고 사람을 결합해 BOM에서 조립된 제품까지 이어지는 엔드투엔드 솔루션을 제공합니다. 이건 매우 독특합니다.

Matthew Haber: AI로 구동되는, 최고 수준의 전자 부품 카테고리 매니저와 조달 전문가들로 이루어진 무한 확장 가능한 군대라고 생각하시면 됩니다. 여기에 전자제품 취급에 최적화된 무제한 확장형 3PL까지 더해지죠. ESD 안전, 온습도 관리, 보안, ITAR 등록까지 갖췄습니다. 이 모든 것이 현대적인 소프트웨어로 통합되어 있고, 고객의 성장에 맞춰 함께 확장됩니다. 인프라를 직접 구축하거나 인력을 따로 채용할 필요가 없습니다.

저희는 소프트웨어, 사람, 창고를 모두 긴밀하게 통합한 서비스입니다. 이 세 가지를 모두 잘 해내는 건 엄청나게 어렵습니다. 그래서 다른 누구도 이렇게 하지 못하는 겁니다.

Phillip Gulley: 어제 한 고객과 이야기했는데, 지금은 공급망 리더십 인재를 채용하는 게 거의 불가능하다고 하더군요. 특히 전자 업계에서는요. 인력은 턱없이 부족한데 수요는 엄청납니다.

James Sweetlove: 네, 그럴 만하네요.

Matthew Haber: 그리고 사람들은 금방 잊습니다. 코로나 때는 모두가 패닉에 빠졌다가, 1년쯤 지나니 아무 일도 없었던 것처럼 행동했죠. 그러다 제재가 닥치면 또 한 번 패닉이 옵니다. 몇 년마다 “역대 최악의 공급망 혼란”이라고들 하지만, 곧 또 잊어버립니다. 저희는 그저 사이클의 모든 국면을 꾸준히 대응하고 있을 뿐입니다.

James Sweetlove: 지난번에 이야기 나눴을 때, 고객 피드백을 바탕으로 무료 티어를 만들고 있다고 하셨죠. 어떤 계기였나요?

Phillip Gulley: 공급망은 거래 중심적으로 느껴집니다. 사람들은 “나는 물건을 사고 싶고, 그 물건은 도착하면 된다”라고 생각하죠. 그래서 지속적으로 소프트웨어 사용료를 내는 걸 어색하게 느낍니다. 만약 우리의 미션이 국내 제조업이 이 문제를 더 쉽게 해결하도록 돕는 것이라면, 플랫폼은 무료로 도입할 수 있어야 한다고 봤습니다.

Matthew Haber: 또 하나는 인센티브 정렬 측면입니다. 사람들이 먼저 비용을 내게 하면, 결과를 보기 전에 우리를 믿어야 하죠. 하지만 무료 티어는 이렇게 말하는 셈입니다. 우리는 이 제품이 고객의 시간과 비용을 절약해 줄 거라고 확신하기 때문에, 결국 구매와 창고 이용 과정에서 발생하는 사용 기반 수수료를 통해 고객이 우리에게 비용을 지불하게 될 거라고요. 하지만 소프트웨어 자체는 무료입니다. 고객이 가치를 즉시 체감하길 원하기 때문입니다.

James Sweetlove: 그렇다면 무료 티어와 유료 티어의 차이는 무엇인가요?

Matthew Haber: 주로 통합 기능과 엔터프라이즈 기능입니다. 일부 통합 기능은 무료 티어에서도 제공됩니다. 하지만 SAP나 Oracle 같은 더 복잡한 통합은 커스터마이징과 지원이 필요하기 때문에 유료입니다. 엔터프라이즈 수준에서는 더 고급 보고 도구도 제공되고요. 그래도 많은 대형 고객들이 무료 티어를 사용하고 있는데, 그건 정말 좋은 일입니다.

James Sweetlove: 아까 AI 이야기를 하셨는데요. 이 모든 프로세스가 작동하는 데 AI는 얼마나 중요한가요?

Matthew Haber: 아주 중요합니다. 그리고 그 비중은 계속 커지고 있습니다. 고객들은 공급업체 견적서 읽기나 데이터 추출 같은 기능에서 AI를 체감하죠. 하지만 보이지 않는 곳에서는 기술 데이터 추출, 공급업체 커뮤니케이션, 수만 개 부품 추적, 주문 관리 등에 AI를 활용하고 있습니다. 보통 100명이 해야 할 일을 저희는 소수 인원으로 해냅니다. 창고에서도 AI가 입고 처리, 사진 촬영, 라벨 판독, 패킹 슬립 매칭을 담당합니다. 사람은 예외적인 케이스만 처리하고, 나머지는 AI가 맡습니다.

Phillip Gulley: 그리고 놀라운 점은 고객이 그 대부분을 거의 보지 못한다는 겁니다. 고객이 문제를 인지하기도 전에 해결되는 이슈의 수가 엄청납니다. 우리는 모든 부품의 상태, 모든 수량, 모든 출하 상황을 알고 있습니다. 분실 부품은 0개입니다. AI가 그걸 가능하게 합니다.

Matthew Haber: 저희 50명 중 실제 조달 담당자는 5명도 안 되는데, 보통이라면 50~100명이 해야 할 업무를 지원하고 있습니다. 그게 바로 AI가 현실 세계에서 만들어내는 결과입니다.

James Sweetlove: 훌륭하네요. 저는 AI가 이런 방식으로 활용되는 걸 정말 좋아합니다.

Matthew Haber: 물론이죠.

Phillip Gulley: 사람은 단순 반복 업무를 해서는 안 됩니다. 전략적인 일, 즉 예술에 가까운 일을 해야 하죠.

James Sweetlove: 그럼 업계 트렌드로 넘어가기 전에 회사 관점의 질문 하나 드리겠습니다. 소규모 기업과 대기업의 공급망 니즈에는 어떤 차이가 있나요?

Matthew Haber: 놀랄 만큼 차이가 적습니다. 저희는 5명짜리 스타트업부터 거대한 글로벌 기업까지 함께 일하는데, 일상적인 고충은 믿을 수 없을 만큼 비슷합니다. 대기업은 협상력이 더 크긴 하지만, 그 안에도 신용카드로 조달을 관리하는 20~30명 규모의 작은 팀이 수백 개 있습니다. 스타트업과 크게 다르지 않죠. 저희는 양쪽 모두를 지원합니다.

Phillip Gulley: 저는 여기에 조금 다른 시각을 더하고 싶습니다. 대규모 상업용 하드웨어 기업은 수백만 대 단위로 생산하기 때문에 제조 파트너로부터 훌륭한 공급망 서비스를 받습니다. 하지만 그 방식은 빠른 반복 개발에는 맞지 않습니다. 프로토타이핑에 대규모 양산 제조업체를 쓰면 속도가 느려지죠. PlayStation과 Xbox 사례가 딱 좋은 예입니다. PlayStation은 지역 파트너를 활용해 더 빠르게 반복 개발했고, Xbox보다 먼저 시장에 나갔습니다.

민첩성이 승리합니다. 저희는 업계 전반에서 그걸 보고 있습니다.

Matthew Haber: 그리고 소비자 전자제품 외의 분야에서는, 대기업도 SKU당 물량이 적은 경우가 많습니다. 예를 들어 대형 칩 제조사는 수백만 개의 칩을 만들 수 있지만, 동시에 소량의 20,000개 PCBA도 관리합니다. 그들의 고충은 스타트업의 고충과 비슷하고, 단지 규모만 더 클 뿐입니다.

James Sweetlove: 그 설명 정말 좋네요. 그럼 큰 그림으로 가보죠. 공급망의 미래에서 AI는 어떤 역할을 하게 될까요? AI 없이 앞으로 나아갈 수 있는 길이 있을까요?

Matthew Haber: 네, AI는 필수입니다. AI가 공급망 자체를 없애지는 않을 겁니다. 인간 관계나 전략적 협상을 대체하지도 못하겠죠. 하지만 엄청난 양의 단순 반복 업무는 대체할 것입니다. AI를 피하는 기업은 따라잡지 못할 겁니다. 당장은 아니더라도 곧 그렇게 될 겁니다. 속도가 너무 빠르니까요.

하지만 대부분의 기업이 자체 AI를 구현하지는 않을 겁니다. 대신 Altium, ERP, Cofactr처럼 전문가들이 AI를 내장해 둔 도구를 쓰게 되겠죠. 그게 미래입니다.

Phillip Gulley: 맞습니다. 법률 문서 수정 작업을 생각해 보세요. AI가 99%까지는 해줍니다. 변호사는 단순 반복 업무를 할 게 아니라 고차원적인 판단을 해야 하죠. 공급망도 똑같습니다.

James Sweetlove: 끊임없는 혼란이 새로운 일상이 되고 있다고 보시나요?

Phillip Gulley: 그렇습니다. 이제는 ‘정상 상태’라는 게 없습니다. 글로벌 공급망의 모든 요소를 통제해야 안정성을 확보할 수 있는데, 그건 불가능하니까요.

Matthew Haber: 칩은 인간이 만드는 제품 중 가장 복잡하고, 그 공급망도 가장 복잡합니다. 여기에 지정학적 불안정성까지 더해지니, 네—혼란은 상수입니다. COVID 때처럼 모든 것이 한꺼번에 무너지는 형태는 아닐 수 있지만, 혼란의 중심은 계속 바뀝니다. 어떤 분기에는 Nexperia가 문제이고, 다음 분기에는 또 다른 곳이 문제죠. 예측할 수는 없습니다. 할 수 있는 건 회복탄력성을 구축하는 것뿐입니다.

Phillip Gulley: 아주 단순하게 말하면 이렇습니다. 제 인생에서 “90일 뒤에 내가 당신에게 과카몰리를 만들어 줄 수 있다”고 자신 있게 말할 수 있었던 순간이 있었는지 모르겠습니다. 아보카도조차 그렇다면, 복잡한 하드웨어는 더 말할 것도 없죠.

James Sweetlove: 정말 훌륭한 비유네요. 공급망이 얼마나 취약한지에 대해 사람들이 그 어느 때보다 더 잘 인식하고 있는 것 같습니다. 여러분 같은 회사의 역할이 정말 중요해질 겁니다. 감사합니다.

Matthew Haber: 저희도 감사합니다.

Phillip Gulley: 저희도 사랑합니다, James. (웃음)

James Sweetlove: 마지막 질문입니다. 사람들이 여러분이 하는 일을 팔로우하거나 무료 티어를 사용해 보고 싶다면 어디로 가면 될까요?

Matthew Haber: Cofactr.com입니다 — C‑O‑F‑A‑C‑T‑R.com. LinkedIn에도 있습니다. 회사 페이지를 찾으셔도 되고, Phil이나 저를 직접 찾으셔도 됩니다. 저희는 연락하기 어렵지 않고, 누구든 무료 티어를 이용할 수 있도록 기꺼이 도와드리겠습니다.

James Sweetlove: 좋습니다. 감사합니다. 12개월쯤 뒤에 다시 모셔야겠네요. 그때쯤이면 세상이 또 완전히 달라져 있을 테니까요.

Matthew Haber: 분명 그럴 겁니다.

Phillip Gulley: 고마워요, James.

James Sweetlove: 언제든지요. 그리고 들어주신 모든 분들께도 감사합니다. 다음에도 다시 찾아와 주세요. 또 다른 게스트와 함께하겠습니다.