Como Construir uma Startup de Hardware: Do Início à Realização dos Seus Sonhos Eletrônicos

Engenheiros são algumas das pessoas mais empreendedoras que já conheci. Se você é um engenheiro com uma ótima ideia, existe um processo para transformar isso em um produto e para transformar o processo em um negócio real.

Talvez você tenha tropeçado em uma ideia totalmente disruptiva que vai virar a indústria de cabeça para baixo. Talvez você apenas queira um dispositivo Bluetooth mais confiável na sua rede doméstica. Se você já esteve freneticamente esboçando sua ideia no verso de um envelope ou mantendo notas e ideias em seu diário de bolso, certifique-se de não ignorar as realidades empresariais que podem descarrilar uma grande ideia e deixá-la na lata de lixo da história da engenharia.

Construir uma empresa real em torno do seu hardware é difícil. Se você está apenas começando a mergulhar na comunidade de startups, o jogo pode estar contra você e trazer sua grande ideia para o mercado pode ser uma batalha árdua. Como um empreendedor de primeira viagem, provavelmente você tem várias perguntas sobre organização, captação de recursos e questões legais. Meu objetivo neste artigo é mostrar como você pode começar a tornar os seus sonhos de startup de hardware em realidade.

Passos para o Sucesso de uma Startup de Hardware

Vamos ser claros: não existe um processo simples de 3 passos que levará sua grande ideia de um conceito comprovado para um produto fabricado em massa. Existem algumas áreas de alto nível nas quais você precisa ter sucesso para transformar sua startup de uma ideia em um negócio real.

Por favor, note: Algumas informações legais e financeiras estão incluídas nas seções seguintes. As informações apresentadas abaixo são fornecidas puramente para fins educacionais, e não devem ser consideradas como conselhos legais ou financeiros. Se você não tem certeza do que fazer, consulte um advogado.

Agora que já esclarecemos isso, vamos ver como startups de hardware podem entrar no caminho do crescimento.

Passo 1: Levantando Fundos Para Sua Startup de Hardware

Arrecadar fundos é algo que todo fundador precisará se tornar bom. Não há uma maneira simples de fazer isso e você não pode ser tímido sobre seu produto, então você precisará se tornar seu próprio evangelista e vendedor. Os membros fundadores e conselheiros são responsáveis por isso; não existe um serviço que você possa contratar que fará isso em seu nome.

O mundo do investimento em VC e tecnologia desenvolveu um processo de captação de recursos ao longo da última década, onde espera-se que os fundadores passem por uma série de etapas antes que um investidor provido de recursos forneça capital para ajudar a construir um negócio.

Não importa quão ótima seja a sua ideia, e não importa quão bom vendedor você seja, o hardware depende de um produto físico. Você precisa ter algo tangível, algo que você possa realmente mostrar aos investidores, para garantir financiamento. Este não é o mundo do software, onde você pode chegar a uma avaliação de bilhões de dólares baseada em um conceito para um produto e uma equipe cheia de ex-fundadores do Google. Se você não tem um dispositivo real para mostrar, dados de teste para provar a funcionalidade e um plano realista para escalar o negócio com todas as funções essenciais (cadeia de suprimentos, vendas, marketing, engenharia), então ninguém fornecerá capital.

• Crie a entidade certa - idealmente uma corporação de Delaware
• Construa produtos protótipos e teste-os contra situações do mundo real onde seu produto operará
• Reúna dados de teste provando que o produto resolve o problema pretendido
• Enquadre os dados de teste de duas maneiras: em termos de provar capacidades técnicas e em termos das vontades/necessidades do usuário, ambos devem estar alinhados com seus objetivos de negócio
• Compile dois pitch decks: um técnico para engenheiros e outro orientado para negócios para todos os outros

Se você conseguir financiamento de um investidor abastado ou de VCs, você pode precisar ceder mais do que apenas participação acionária. À medida que avança para rodadas de financiamento posteriores, você pode precisar fornecer um assento no conselho. Esses investidores querem saber que você está agindo como um bom administrador do capital deles e que está tomando decisões sábias em relação à alocação de recursos. Se você fizer essas coisas corretamente, pode conseguir introduções a outros investidores, e isso significa mais oportunidades para aumentar o caixa da sua empresa.

Etapa 2: Prototipagem, Testes Alfa e Beta

Esta etapa não acontece necessariamente após você obter financiamento; em muitos casos, você pode transitar de prova de conceito para protótipo antes da rodada de anjo/seed. As rodadas de financiamento subsequentes destinam-se a aperfeiçoar protótipos, transformá-los em produtos e construir uma equipe para apoiar o desenvolvimento de negócios e vendas.

Startups de hardware podem ser muito intensivas em capital e muito mais arriscadas do que startups de software do ponto de vista do investidor. Isso é verdade independentemente da complexidade do produto em desenvolvimento. Equipes de software podem prototipar e reconstruir sua aplicação infinitamente, enquanto equipes de hardware precisam considerar cuidadosamente cada aspecto de um protótipo antes de decidir por uma nova versão da placa. À medida que as equipes de hardware constroem seus protótipos, eles precisarão ser submetidos a testes para provar funcionalidade, alinhamento com objetivos de negócios e confiabilidade.

Os testes de hardware Alpha são realizados em um laboratório ou outro ambiente controlado e os testadores são geralmente funcionários internos da empresa, os engenheiros líderes e/ou os fundadores. O objetivo é identificar todos os possíveis defeitos no produto dentro de um ambiente controlado. Esta será sua primeira oportunidade de ver seu protótipo em ação, identificar problemas de funcionalidade e determinar possíveis caminhos para soluções.

O objetivo do teste alfa é ir além do teste de viabilidade conforme definido para uma prova de conceito. Durante as rodadas de teste alfa, determine como o desempenho do produto responde às seguintes perguntas?

• Quão bem as capacidades do produto estão alinhadas com seu caso de negócio?
• Existem defeitos relacionados à funcionalidade central, ou são problemas em uma placa personalizada que podem ser corrigidos?
• Os dados operacionais capturados durante os testes suportam os resultados de simulação ou os resultados da prova de conceito?
• A experiência do usuário e a funcionalidade são confiáveis, repetíveis e conforme projetado?
• Quais são os limites ambientais ou operacionais que fazem o produto falhar?

Os testes alfa e beta podem revelar falhas de design

Quando você estiver pronto para o financiamento de capital de risco (seed e estágios posteriores), você já deverá ter resolvido alguns dos problemas funcionais no seu teste alfa e estar a caminho de construir sua versão beta. Seus usuários beta devem vir da mesma indústria e área de aplicação que seus clientes-alvo, e eles devem estar testando seu produto em seu ambiente pretendido. A maioria dos problemas ou feedbacks coletados do teste beta será implementada em versões futuras do produto. Durante esta etapa, você pode encontrar uma oportunidade para uma variante do seu produto ou uma nova aplicação da sua funcionalidade principal.

Etapa 3: Escalonamento

Conseguir que sua PCB finalizada seja fabricada sem redesigns e funcione corretamente na primeira tentativa é uma grande conquista, mas, claro, isso raramente acontece. É por isso que passamos por várias rodadas de protótipo, tanto durante o desenvolvimento quanto ao preparar um pedido para produção em alta escala. Uma parte do seu financiamento deve ser reservada para o pedido de fabricação inicial à medida que seu produto avança para a produção em grande escala. Uma vez que seu produto tenha alcançado esta etapa, é possível usar isso como alavanca para ganhar capital adicional de investidores para auxiliar no crescimento futuro.

Escalar um produto de hardware não é apenas marcado por grandes pedidos de fabricação. Também se trata de comercializar produtos, vender, desenvolver parcerias e explorar novos casos de uso para os produtos. As equipes precisam ser desenvolvidas, o número de funcionários começa a aumentar e, eventualmente, o grupo de engenharia passa para o próximo produto.

Para levar o produto à fase de escalação com sucesso, serão necessárias algumas modificações no design após a última rodada de prototipagem ter sido bem-sucedida. Estas giram em grande parte em torno do controle de custos e da gestão da cadeia de suprimentos:

• Contatar fornecedores de semicondutores diretamente para ver se eles podem alocar peças para você em volume
• Consolidar linhas no BOM para reduzir a contagem de peças únicas
• Identificar números de peças alternativos no BOM, incluindo equivalentes funcionais e substitutos compatíveis com pinos

Essas tarefas apoiam a produção sustentada e desrisca o produto contra a volatilidade da cadeia de suprimentos. Quando as peças esgotam durante a escalação, a equipe de engenharia trabalhará arduamente modificando designs e realizando pedidos de fabricação de placas de última hora para que os pedidos de compra dos clientes possam ser atendidos.

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