Cumplimiento normativo mediante la adquisición de componentes rastreables

Con la industria electrónica profundizando en complejidad y dependencia de componentes críticos durante tiempos de escasez y el aumento de cambios regulatorios, se ha vuelto más importante que los diseñadores y fabricantes de PCBs aborden el desarrollo de placas de circuito impreso (PCBs) con adaptabilidad y cumplimiento en mente. Hacerlo requiere una atención meticulosa al detalle, especialmente cuando se trata de la adquisición de componentes. 

Con eso en mente, la adquisición de componentes rastreables, donde el origen y trayectoria de cada componente puede ser demostrablemente rastreado, se ha vuelto una herramienta indispensable para los fabricantes de PCBs. 

El Desafío del Cumplimiento Regulatorio

Con los enigmas geopolíticos causando interrupciones en la cadena de suministro y una escasez en la accesibilidad a ciertos recursos naturales, nuevas iniciativas relacionadas con ESG, y la conciencia del consumidor sobre el uso de químicos potencialmente dañinos en la electrónica, los legisladores globales están trabajando para cambiar la manera en que la industria y la demanda masiva impactan el planeta. Como resultado, los PCBs, que dan vida a cada dispositivo, ahora están sujetos a una miríada de regulaciones cambiantes que dependen de su aplicación. Solo para nombrar algunas: 

• RoHS (Directiva de Restricción de Sustancias Peligrosas 2011/65/EU): Restringe el uso de ciertos materiales peligrosos como el plomo, mercurio y cadmio en componentes electrónicos y equipos eléctricos.
• REACH (Registro, Evaluación, Autorización y Restricción de Sustancias Químicas (CE) Nº 1907/2006): Requiere un extenso registro y notificación para las sustancias utilizadas en la fabricación, incluidas aquellas utilizadas en componentes de PCB.
• Regulación sobre Minerales en Conflicto (EE. UU.: Ley Dodd-Frank de Reforma de Wall Street y Protección al Consumidor, Sección 1502; UE: Reglamento (UE) 2017/821): Tanto las ediciones de EE. UU. como de la UE tienen como objetivo frenar el comercio de minerales procedentes de zonas de conflicto para promover prácticas de abastecimiento ético de minerales como el tántalo, estaño, tungsteno y oro, comúnmente utilizados en componentes electrónicos.
• Normas IPC: IPC, una asociación comercial que estandariza los requisitos de fabricación de equipos electrónicos, tiene, actualmente, “más de 300+ estándares industriales multilingües activos” que “[cubren] casi cada etapa del ciclo de desarrollo de productos electrónicos.”

Para cumplir con estas regulaciones, las empresas deben tener un sólido conocimiento de la composición de los componentes y contar con un sistema robusto para rastrear su procedencia. Los métodos tradicionales de documentación en papel son ahora, en última instancia, inadecuados en la búsqueda de transparencia y trazabilidad debido a las complejidades de las regulaciones, especialmente REACH, que tiene extensos requisitos de registro químico.

Los Beneficios de la Obtención de Componentes Trazables

Con eso en mente, implementar un sistema digital para la obtención de componentes trazables es el camino a seguir, y ofrece una multitud de beneficios para los fabricantes de PCB que se extienden más allá del simple cumplimiento regulatorio: 

• Cumplimiento regulatorio mejorado: Permite prácticas de obtención demostrablemente cumplidoras y reduce el riesgo de sanciones por incumplimiento, que pueden incluir y potenciales retiros de productos por violaciones de regulaciones como RoHS o la Regulación de Minerales en Conflicto. 
• Control de calidad mejorado: Proporciona un rastro de auditoría claro para los componentes y facilita la identificación y aislamiento de posibles problemas de calidad desde temprano en el proceso de fabricación, lo que se traduce en menos placas defectuosas y un costo de producción general reducido.
• Transparencia de la cadena de suministro: Promueve la transparencia con los interesados, lo que genera confianza entre terceros y consumidores involucrados en el proceso de creación y uso del producto final. La trazabilidad permite a los fabricantes demostrar su compromiso con prácticas de obtención éticas, lo cual, dada la proliferación de consumidores conscientes ambiental y socialmente, es ahora más importante que nunca antes.
• Mitigación de riesgos: Permite respuestas más rápidas y dirigidas a los retiros de productos y preocupaciones de seguridad. Si una empresa puede identificar la fuente exacta de un componente no conforme, los fabricantes pueden aislar el problema e implementar acciones correctivas rápidamente, lo que reducirá la interrupción y cualquier daño potencial que los productos defectuosos puedan causar a la reputación de la marca.

Soluciones Técnicas para la Trazabilidad

Aparte de los beneficios de la digitalización, sería un error no señalar que existen muchas opciones disponibles para los fabricantes de PCB que intentan lograr un abastecimiento de componentes trazable, y cada año surgen más oportunidades para optimizar el proceso. A continuación, se presentan tres tecnologías que constituyen la base de las soluciones trazables.

Tecnología Blockchain

Una tecnología aún en su infancia, blockchain, que ofrece un registro digital inmutable del origen y movimiento de los componentes a lo largo de la cadena de suministro, crea un libro mayor distribuido y criptográficamente seguro que rastrea cada paso que un componente da desde la etapa de materia prima hasta su destino final en un PCB. Muchas empresas líderes, incluidas Walmart, Coca-Cola, Ford y Maersk, ahora han invertido en blockchain para desbloquear este punto compartido de verdad a través de sus redes de cadena de suministro multinacionales. 

Sistemas de Trazabilidad Basados en la Nube

Los sistemas basados en la nube—PLM y, en menor medida, ERP, por ejemplo—proporcionan una plataforma centralizada para la gestión de datos de componentes, lo que ofrece a las empresas acceso a seguimiento y reportes en tiempo real. Estos sistemas, que casi el 92% de los líderes digitales han adoptado, están optimizados para ser fáciles de usar, con interfaces amigables que capturan, almacenan y analizan datos de componentes y permiten visibilidad en tiempo real en la cadena de suministro para que los fabricantes puedan rastrear el movimiento de componentes e identificar problemas potenciales cuando surgen.  

Intercambio Electrónico de Datos (EDI)

EDI, software que se sitúa entre silos para facilitar la comunicación, agiliza el intercambio de datos entre fabricantes y proveedores para que las partes interesadas puedan acceder a información de componentes precisa y consistente. Específicamente ventajoso para los fabricantes de PCB, este sistema puede automatizar el intercambio de puntos de datos como números de parte, composición de materiales y certificaciones—eliminando el riesgo de error humano, que es común en tareas de entrada de datos manuales. 

Cómo Implementar Prácticas de Abastecimiento Rastreables

La implementación de prácticas de abastecimiento rastreable, lamentablemente, no es un escenario simple de activar con un interruptor. Requerirá un enfoque de múltiples frentes por parte de las empresas, y aunque eso pueda representar un desembolso inicial sustancial, las ganancias eventuales superan los gastos. Aquí están las consideraciones clave:

Asociarse con Proveedores Reputables

Construir relaciones sólidas con proveedores confiables es definitivamente la base de un programa de trazabilidad exitoso. Si todas las partes están a bordo, eso es. Las empresas deberían colaborar con proveedores que ya prioricen el abastecimiento ético y mantengan sistemas de trazabilidad robustos, o si tienen abundancia de recursos, deberían considerar trabajar con proveedores dispuestos a invertir en mejorar sus esfuerzos con la ayuda de la empresa. Al buscar proveedores, enfóquese en aquellos que puedan proporcionar documentación completa sobre el origen de los componentes, certificaciones y cumplimiento con las regulaciones relevantes. 

Estandarizar la Recolección de Datos en Toda la Cadena de Suministro

La recolección de datos no debería ser aislada; con eso en mente, establezca protocolos claros para capturar y almacenar los datos de los componentes mencionados a lo largo de este artículo (críticos para el cumplimiento de RoHS). Al estandarizar la recolección de datos en toda la organización, las empresas tienen consistencia, lo que facilita un análisis eficiente.

Invertir en Tecnología de Trazabilidad

Aproveche las tecnologías apropiadas, incluidas las mencionadas anteriormente, para automatizar la recopilación y gestión de datos. La inversión en tecnología de trazabilidad agiliza el proceso y reduce el riesgo de error humano; es importante que las empresas busquen soluciones que se integren con los flujos de trabajo de fabricación existentes y, como la mayoría ahora utiliza el modelo "como servicio", ofrezcan escalabilidad para acomodar el crecimiento futuro.

Realizar Auditorías Regularmente

La auditoría regular de proveedores y procesos internos ayuda a las empresas a asegurar la integridad y efectividad de la trazabilidad—y, de hecho, cualquier sistema colaborativo. Los proveedores y vendedores tercerizados deben proporcionar a la empresa actualizaciones regulares. Sin embargo, las empresas deben errar en el lado de la precaución y realizar visitas regulares in situ a las instalaciones para verificar las condiciones del lugar de trabajo, los procedimientos internos y los empleados para identificar cualquier brecha, debilidad o problema potencial que pueda poner a su marca en conflicto con los organismos reguladores y el descontento de los consumidores. 

Lamentablemente para las empresas que solían caminar por la línea entre prácticas éticas y no éticas, la obtención de componentes rastreables ya no es un lujo sino una necesidad para los fabricantes de PCB que pretenden permanecer en cumplimiento. Si las empresas pueden adoptar las tecnologías disponibles e implementar prácticas de abastecimiento robustas, los fabricantes pueden garantizar que sus PCBs cumplan con los más altos estándares de calidad y seguridad, al mismo tiempo que protegen la reputación de la marca y la posición en el mercado. Se está volviendo aún más competitivo allá afuera, y aunque las iniciativas de trazabilidad podrían afectar el resultado final al principio, es importante recordar que estos cambios no son solo sobre cumplir con las regulaciones; el cumplimiento, al final, dará a las empresas una ventaja estratégica a través de la confianza del consumidor ganada con esfuerzo, algo alcanzable solo a través de prácticas de fabricación transparentes y responsables en un mundo lleno de productos inferiores.