하드웨어의 귀환: PCB 프로토타이핑과 제조업 르네상스

하드웨어 르네상스는 실제로 일어나고 있습니다. 그리고 그 흐름을 누구보다 크게 체감하고 있는 곳은 바로 이를 뒷받침하는 프로토타입을 제작하는 제조 현장입니다. 이번 CTRL+Listen Podcast 에피소드에서 진행자 James Sweetlove는 1985년에 설립된 가족 소유 PCB 제작 및 조립 업체 Imagineering Inc. (pcbnet.com)의 신사업 개발 부사장 Amir Roy와 이야기를 나눕니다. Amir는 외부 자금 없이 40년간 제조업을 일궈온 내부의 모습을 공유하며, 왜 지금이 하드웨어를 만드는 사람들에게 그 어느 때보다 좋은 시기인지 설명합니다.

빠른 턴의 프로토타이핑과 스텐실 없는 조립, DFM 검토, 글로벌 공급망 전략, 그리고 하드 테크 분야로 다시 대거 유입되고 있는 벤처캐피털 자금까지, Amir는 Imagineering이 칩 부족 사태, COVID, 관세 충격을 어떻게 버텨냈는지, 그리고 왜 지금이 본격적인 하드웨어 르네상스의 문턱이라고 믿는지 풀어냅니다. 하드웨어를 개발하고 있거나, PCB를 소싱하고 있거나, 혹은 전자 제조 업계를 지켜보고 있다면 꼭 들어볼 만한 대화입니다.

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핵심 요점

• 하드웨어 분야는 AI, 로보틱스, 딥테크가 이끄는 강한 투자와 혁신을 바탕으로 다시금 탄력을 받고 있습니다.
• 프로토타이핑 속도의 중요성이 점점 커지고 있으며, 기대 수준도 24~48시간 내 대응과 빠른 반복 개발로 옮겨가고 있습니다.
• 공급망 전략은 이제 핵심적인 성공 요소가 되었으며, 리스크를 줄이기 위해 글로벌+로컬 소싱을 병행하는 다변화 전략이 요구됩니다.
• 강력한 DFM과 제조 준비 상태는 수정 횟수를 최소화하고 생산 단계로의 원활한 확장을 보장하는 데 필수적입니다.

대화록

James Sweetlove: 안녕하세요, 여러분. Octopart가 제공하는 CTRL+Listen Podcast의 James입니다. 오늘은 특별한 게스트를 모셨습니다. Imagineering, Inc.의 신사업 개발 부사장 Amir Roy입니다. 출연해 주셔서 정말 감사합니다, Amir. 함께하게 되어 정말 기쁩니다.

Amir Roy: 안녕하세요, James. 불러주셔서 감사합니다.

James Sweetlove: 언제든지요. 사실 저희는 DesignCon에서 처음 만났죠. 그게 꽤 재미있는 부분이기도 한데요. 실제로 쇼를 하기 전에 직접 만나본 몇 안 되는 첫 게스트 중 한 분이세요. 그래서 그 얘기는 조금 있다가 더 해볼 수 있을 것 같고요. 먼저 본인 이야기와 배경, 그리고 회사 이야기를 조금 들려주실까요?

Amir Roy: 네, 물론입니다. 제 이름은 Amir Roy이고, Imagineering에서 신사업 개발 부사장을 맡고 있습니다. 제 커리어 시작은 엔지니어링 분야치고는 조금 독특했어요. Sunny and Ash라는 회사에서 시작했는데, 그곳은 부동산 개발 업계를 위한 AR, VR, 렌더링을 전문으로 했습니다. 거기서 일을 시작했고, 영업과 마케팅을 도왔습니다. 회사가 매각될 때까지 거기 있었고, 그 시점에 가족 사업인 Imagineering으로부터 함께 일하며 영업을 도와달라는 연락을 받았습니다. 그래서 지금은 신사업 개발, 파트너십, 전략, 그리고 우리가 만났던 그런 전시회 같은 행사들을 맡고 있고요. 지난 8년 동안 그곳에서 계속 성장하며 달려오고 있습니다.

James Sweetlove: 정말 멋지네요. 그럼 회사에 대해서도 조금 말씀해 주시겠어요? Imagineering Inc.는 어떤 일을 하나요?

Amir Roy: 네. 저희는 1985년에 설립됐습니다. 그러니까 이제 곧 창립 40주년을 맞이하게 되죠. 일리노이주 Elk Grove Village에서 시작했고요. 처음에는 PCB 제작 전문 업체로 출발했습니다. 그리고 지금은 완전한 턴키 제조 서비스를 제공합니다. 즉 PCB 제작, PCB 조립, 그리고 부품 소싱도 대신해 드립니다. 빠른 턴의 프로토타입부터 중간 물량 생산까지, 고객에게 실질적인 원스톱 서비스를 제공하고 있습니다.

정말 많은 것을 경험해 왔습니다. 지금까지 12,000개 이상의 고객사를 지원했고, 480,000건의 작업을 수행했으며, 9천만 개가 넘는 개별 제품을 납품했습니다. 그게 Imagineering을 한마디로 설명한 모습입니다. 현재는 CEO Khurrum Dhanji와 경영진이 회사를 지금의 모습으로 성장시켜 이끌고 있습니다.

James Sweetlove: 정말 대단하네요. 아주 인상적입니다. 아마 지금까지 쇼에 나온 게스트 중 실제로 가족 소유 사업을 운영하는 분은 손에 꼽을 정도인 것 같아요. 예전보다는 흔하지 않으니까요. 2026년에 가족 소유 기업을 운영한다는 것이 실제로 어떤 의미인지 조금 말씀해 주실 수 있을까요?

Amir Roy: 네, 정말 독특합니다. 아마 요즘 제조업 환경을 보시면 아시겠지만, 사모펀드의 롤업과 VC 투자를 받은 스타트업이 업계에 많이 들어와 있습니다. 하지만 말씀드린 것처럼 저희는 1985년에 시작했고, 첫날부터 자체 자금으로 성장해 왔습니다. 즉 가족 소유 기업이고, 외부 자금을 받은 적이 전혀 없습니다.

그 장점은 고객이 저희와 일할 때, 저희가 결과물에 끝까지 책임을 진다는 점입니다. 전화를 직접 받고, 의사결정권자에게 바로 접근할 수 있으며, 성과도 가족처럼 함께 기뻐합니다. Imagineering에는 정말 가족 같은 문화가 있습니다.

반면 어려운 점은, 더 큰 자금력을 가진 회사들과 경쟁해야 한다는 것이죠. 그래서 더 기민해야 하고, 제공할 서비스를 신중하게 선택해야 하며, 고객을 위해 유연해야 합니다. 하지만 바로 그런 점들 덕분에 COVID, 칩 부족 사태, 관세 같은 제조업의 큰 위기 속에서도 살아남을 수 있었습니다.

자신들의 일에 책임을 지고, 유연하며, 순식간에 방향을 전환할 수 있고, 투명하면서도 일 자체를 사랑하는 가족 소유 기업이라는 점이 이런 사건들을 견뎌내고, 이후 다시 성장할 수 있게 해주었습니다.

James Sweetlove: 맞아요. 제 관점에서 보면, 특히 가족 소유의 작은 기업들은 뭔가를 결정하거나 바꾸거나 시도하고 싶을 때 위로 결재를 올릴 필요가 없죠. 윗선의 복잡한 절차나 관료적인 장벽이 없으니까요. 그냥 “좋아요, 해봅시다”라고 하고, 실제로 효과가 입증되면 계속하면 되는 거죠. 그게 정말 큰 장점인 것 같습니다. 굉장한 유연성과 기동성을 주니까요.

Amir Roy: 맞습니다. 모두의 이해관계가 일치하고, 사람으로서의 가치관도 서로 잘 맞습니다. 그래서 빠르게 의사결정을 내리고 고객과도 즉시 소통할 수 있습니다. 오랫동안 함께해 온 폭넓은 고객층이 있기 때문에, 제가 고객과 통화하는 중에도 경영진의 신뢰와 지원을 바탕으로 신속한 결정을 내릴 수 있는 자유가 있습니다. 특히 NPI와 빠른 턴의 프로토타입 환경에서는 “어제 이미 필요했어요” 같은 상황이 많기 때문에 이런 점이 고객에게 정말 큰 도움이 됩니다.

James Sweetlove: 정확히 그렇죠. 지금 하시는 일과 정말 잘 맞는 구조네요.

Amir Roy: 그렇습니다.

James Sweetlove: 그럼 프로토타입 이야기로 넘어가 보죠. 이 분야가 귀사의 핵심 업무 중 큰 비중을 차지한다는 걸 알고 있는데요. 요즘 프로토타입 제작은 어떤 모습인가요? 업계가 계속 바뀌고 있다는 것도 알고 있습니다.

Amir Roy: 네, 프로토타이핑은 모든 혁신의 근간이라고 할 수 있습니다. 집에 앉아서 책상을 둘러보며 여러 전자기기를 본다고 생각해 보세요. 그것들이 거기에 오기 전에는 모두 프로토타입으로 시작했습니다. 그러니까 대량 시장을 위해 그 제품을 제조한 누군가도 처음에는 Imagineering 같은 업체에 초기 Gerber와 BOM을 가져와서, 여러 번의 리비전을 거치며 대량 생산이 가능하도록 발전시켰다는 뜻입니다.

그래서 저희는 우리가 올바른 제조 관행의 기초라는 점을 잘 이해하고 있습니다. 저희가 바로 그 기반입니다. 프로토타입이 제대로 만들어지지 않거나, 리비전을 올바르게 반복하지 못하거나, 파일 세트에 문제가 있는 상태로 대량 생산에 들어가면, 그 전자기기는 결국 여러분의 책상 위에 놓일 수 없습니다.

그렇기 때문에 Imagineering은 고객을 대량 생산에 대비시켜 주는 것이 우리가 제공할 수 있는 최고의 부가가치라고 생각합니다. 저희는 이 일을 아주 오랫동안 해왔기 때문에, 상장된 대형 CM들조차 빠른 턴의 프로토타입을 위해 저희를 찾습니다. 예를 들어 그들이 최소 주문 수량에 못 미치는 고객을 맡게 되면, 그 고객의 작업을 저희에게 외주 주고, 저희가 일정 물량까지 빠른 턴 프로토타입을 진행한 뒤 다시 내부 생산으로 전환하는 식입니다.

그래서 빠른 턴의 프로토타이핑에 대해서는 폭넓은 노하우를 갖고 있다고 생각합니다. 하지만 말씀하신 대로 이 분야는 매우 빠르게 진화하고 있습니다. 저희가 보기에 가장 크게 변화하는 부분은 바로 속도입니다.

제가 Imagineering에 처음 들어왔을 때는 1주 또는 2주 납기가 빠른 턴이었습니다. 그게 업계 표준이었죠. 그런데 이제는 고객들이 와서 “이거 어제 필요했어요”라고 말합니다. 그래서 저희도 그에 맞춰 진화해 왔고, 지금은 24~48시간 리드타임까지 제공할 수 있습니다. 하루는 제작하고, 그다음 이틀이나 사흘 동안 조립을 진행합니다. 그래서 전체 턴키 작업도 3~4일 안에 제공할 수 있는 경우가 있습니다. 제가 처음 들어왔을 때만 해도 2주면 이미 빠르다고 생각했는데, 지금 기준으로 보면 정말 엄청난 변화죠.

이제 이 기술이 어디로 향하고 있는지, 얼마나 정말, 정말 빠르게 발전할지 보이기 시작합니다. 그리고 품질도 그 속도를 따라가야 합니다. 또 시제품 제작에서는 모두가 알다시피 제조사의 목표는 항상 수정 횟수 감소, 리비전 축소, 시장 출시 기간 단축, 개발 비용 절감입니다. 바로 그 방향으로 가고 있습니다.

James Sweetlove: 그렇다면 적층 제조가 시제품 제작에 어떤 영향을 주었나요? 있다면 어느 정도인가요? 어떤 면에서는 판도를 바꾸는 게임 체인저라고 볼 수 있을까요?

Amir Roy: 흥미로운 점은 하우징, 케이스, 지그/픽스처 분야에서는 상당한 영향을 미쳤다는 것입니다. 이런 것들 덕분에 고객들이 프로토타입을 더 빠르게 반복 개선할 수 있게 되었고, 전체 제품 개발도 가속화되었습니다. 하지만 PCB와 PCB 조립 측면에서는 그 정도의 영향을 보지는 못했습니다. 예를 들어 임피던스 제어가 필요한 30층 HDI 보드를 3D 프린팅할 수는 없잖아요?

하지만 저는 늘 “다가오는 버스는 치이지 않는다”라고 말하곤 합니다. 그래서 Imagineering이 이 흐름을 계속 주시하고 적층 제조 시장을 면밀히 따라가고 있는 한, 이 분야가 본격적으로 급성장하기 시작할 때 뒤처지는 일은 없을 겁니다. 제 생각에는 결국 그렇게 될 거예요. 저는 그 가능성을 부정하는 게 아닙니다. 다만 그때가 오면 우리가 충분히 앞서 나가서 그런 장비를 도입하고, 고객에게 그 서비스를 제공하고, 전체 프로세스를 더 빠르게 만들 수 있을 겁니다. 어쩌면 24시간 내 완전 턴키 납기까지도 가능해질 수 있겠죠.

James Sweetlove: 맞습니다. 네. 변화에 저항하는 게 아니라 받아들이고 활용하는 것이 중요하다는 얘기죠. 이 부분은 나중에 더 이야기하겠지만, AI 측면도 말씀하고 싶어 하시는 걸 알아서요. 결국 비슷한 사고방식인 것 같습니다. 삶을 더 편하게 만들고 더 많은 역량을 제공해주는 도구가 있다면, 왜 그것을 거부하고 싸우겠습니까? 이미 하고 있는 일에 통합하면 되잖아요?

Amir Roy: 물론입니다. 왜 변화를 거부하겠어요, 그렇죠? 저는 세계화에서도 같은 현상을 봤다고 생각합니다. 많은 사람들이 그것에 반대했고, 그 결과 공급망을 다변화하고 해외로 확장할 기회를 놓쳤습니다. 반면 Imagineering은 “이길 수 없으면 함께하자”는 입장이었죠. 우리는 대만에 시설을 두고 있습니다. 미국 내 fab과 assembly도 있고, 대만 fab도 있어서 고객들에게 그런 서비스를 제공하고 있습니다.

또한 해외 파트너십도 보유하고 있어서, 이 글로벌 공급망을 활용해 고객에게 최고의 부가가치를 제공하는 동시에 공급망 리스크도 줄일 수 있습니다. 그래서 네, 변화를 거부하지 마세요. 받아들이는 것이 중요하고, 그것이 바로 우리가 40년 넘게 살아남을 수 있었던 방식이라고 생각합니다.

James Sweetlove: 정말 그렇죠. 그리고 세계화에 대해 말씀하신 부분도 흥미롭습니다. 왜냐하면 그 부분은 완전히 바뀌었거든요. COVID 이후 제 생각도 많이 달라졌습니다. 많은 사람들이 어떤 지역에 모든 걸 한곳에 몰아넣었다가, “아, 과거에 늘 좋았다고 해서 앞으로도 항상 좋다는 보장은 없구나” 하고 깨달은 거죠. 다른 나라에 백업 플랜을 마련했어야 했거나, 일부는 현지에서 생산하고 일부는 해외에서 생산했어야 했을 수도 있고요. 그래서 네, 그 분야는 지난 6년 동안 꾸준히 변화해 왔습니다.

Amir Roy: 네, 맞습니다. 저는 항상 하이브리드 모델이 승자가 될 거라고 말해왔습니다. 우리는 어제보다 본질적으로 더 글로벌해졌고, 전 세계 fab과 assembly 측면에서는 완전히 민주화된 방향으로 가고 있습니다. 미래 어느 시점이 되면 어디에서 생산되는지 자체를 굳이 따지지 않게 될 겁니다.

지금은 이것이 조금 더 민감한 이슈라고 생각합니다. 하지만 미래에는 작업이 어디서 수행되는지는 중요하지 않을 겁니다. 올바른 품질 기준에 맞게 처리되고, 작업을 수행하는 업체가 프로세스 전반에서 어떤 변경이 있었는지 고객과 소통할 수 있으며, 적시에 업데이트해줄 수 있다면 충분합니다. 결국 중요한 건 그것뿐이니까요.

물론 지금 ITAR 국방 관련 작업은 이야기가 다릅니다. 그건 반드시 미국 내에서 해야 합니다. 그 부분은 옮기지 않습니다. 우리는 미국 내에 미국 앵커 시설을 운영하고 있으므로 그 부분은 바뀌지 않을 겁니다. 하지만 그 외의 모든 것에 대해서는, 네, 거부하지 마세요.

James Sweetlove: 맞습니다. 그럼 조금 물러나서 회사 전반의 더 큰 개념을 살펴보고 싶습니다. 우리가 이야기했을 때 설명해주신 두 가지 핵심 영역은 PCB fabrication 역량과 assembly 역량이었죠. 대부분은 그게 무엇인지 알고 있겠지만, 두 역량의 차이와 서로 어떻게 맞물리는지 간단히 설명해주시겠어요?

Amir Roy: 물론입니다. Imagineering의 사업은 크게 두 축으로 나뉩니다. PCB fab과 PCB assembly입니다. assembly를 하려면 당연히 fab이 필요하죠. 그래서 우리는 원판(raw board) 수준의 fab부터 시작합니다. 그 단계에는 아직 부품이 실장되어 있지 않습니다.

우리가 전문으로 하는 것은 rigid, rigid-flex, 그리고 full-flex PCB fab입니다. 표준적으로 사용하는 재료들이 있지만, 용도에 따라 특수 소재도 사용할 수 있습니다. 예를 들어 Rogers 소재, Megtron, 알루미늄 등을 다루고 있고, 그 외 다른 소재도 고객을 위해 조달할 수 있습니다.

우리는 HDI 작업도 많이 합니다. 즉, 고층수, blind/buried 비아, 2.5 mil trace/space까지 대응할 수 있습니다. 또 매우 두꺼운 동박, 예를 들어 4온스나 5온스 이상도 가능합니다. 우리가 하는 모든 작업은 기본적으로 Class 2 표준이지만, Class 3도 가능합니다. ITAR 작업도 가능하고, AS9100 항공우주 관련 작업도 가능합니다. 우리는 ISO 9001 인증과 AS9100 인증을 모두 보유하고 있습니다.

이게 fab 측면의 이야기입니다. 퀵턴 프로토타이핑은 중간 물량까지 우리 사업의 핵심이라고 할 수 있습니다. assembly 측면에서는 사내 소싱 팀을 운영하고 있어서 부품 조달도 직접 해드립니다. 이 팀은 하루 종일, 밤낮없이 부품 소싱만 합니다. 그래서 고객에게 가장 좋은 조건을 제공하려고 노력하는 동시에 대체 부품을 찾는 일도 합니다.

아시다시피 칩 부족 같은 상황 때문에, 프로토타입 단계에 들어가기 전부터 준비를 잘 해두는 것이 매우 중요해졌습니다. 대량 생산으로 넘어갔을 때 재고가 없는 부품이 하나라도 있으면, 갑자기 사용 가능한 부품에 맞춰 전체 파일 세트를 다시 손봐야 할 수도 있으니까요.

우리는 이런 상황을 COVID 기간 내내 목격했습니다. 그래서 우리 팀은 대체 부품을 찾는 데 매우 능숙하고, BOM 단계에서부터 부품 수급 불가 문제를 걱정하지 않아도 되는 수준까지 고객을 도와드립니다.

추가로 assembly 측면에서 우리를 매우 독특하게 만드는 요소가 하나 더 있는데, 바로 스텐실이 필요 없는 공정입니다. 일반적으로 CM과 일하면 스텐실을 구매해야 하는데, 이건 비용도 들고 제작 시간도 필요합니다. 하지만 우리는 솔더 페이스트를 패드 위에 직접 분사하는 데 특화된 장비를 사내에 보유하고 있습니다.

매우 독특한 방식이죠. 우리는 고품종 소량 생산을 하기 때문에 이 방식이 거기에 정말 최적화되어 있습니다. fab 간에 스텐실을 바꿔 끼울 필요도 없고, 그런 부분이 우리만의 큰 차별점입니다.

우리는 인라인 AOI, X-ray, RF 테스트, 기능 테스트까지 갖추고 있습니다. 이 라인들에서 하루에 거의 20개의 서로 다른 part number를 처리하고 있습니다. 그래서 작업을 빠르게 전환하는 데 매우 익숙합니다. 최소 주문 수량도 없기 때문에, 단 1개짜리 작업도 바로 그 라인에서 처리하고 이어서 다음 작업에 곧바로 들어갈 수 있습니다.

James Sweetlove: 정말 대단하네요. 시설 측면에서 보면, 자체 시설을 보유하고 계신 건 물론이고 이 작업을 수행하기 위한 파트너 시설도 있다고 알고 있습니다. 그 부분과 어떤 파트너십을 맺고 계신지 조금 더 설명해주실 수 있을까요?

Amir Roy: 네, 우리 주력 시설은 일리노이주 Elk Grove Village에 있습니다. 일종의 앵커 시설이라고 할 수 있죠. 그리고 텍사스주 포트워스에 또 하나의 시설이 있고, 대만에도 시설이 있습니다. 그 외에도 앞서 말씀드렸듯이, 전 세계에 걸쳐 있는 다양화된 공급망 네트워크를 보유하고 있습니다.

이 네트워크 덕분에 우리는 오랫동안 사업을 지속할 수 있었고, 공급망 내 어떤 문제에도 유연하게 대응할 수 있었습니다. 고객 입장에서는 공급망과 관련된 지정학적 이슈가 무엇이든, 자연재해가 발생하든 상관없이 안심하고 잠들 수 있다는 뜻입니다. 어떤 일이 벌어져도 우리는 납기를 지키고, 우리의 품질 기준에 맞춰 작업을 제공할 수 있습니다. 왜냐하면 우리 자체 시설들이 앵커 시설 역할을 하는 동시에, 40년 동안 실전 검증을 거친 공급망 네트워크도 함께 갖추고 있기 때문입니다.

실제로 우리는 그들과 함께 성장했고, 그들도 우리와 함께 성장했습니다. 서로 매우 훌륭한 관계를 구축해왔고, 고객들은 우리를 이용함으로써 그 장점을 충분히 누릴 수 있습니다.

James Sweetlove: 정말 훌륭하네요. 또 하나 이야기했던 것이 DFM 체크 서비스였습니다. 그게 무엇을 의미하는지 조금 설명해주실 수 있을까요?

Amir Roy: 네, DFM은 design for manufacturability의 약자입니다. 기본적으로 고객이 제공한 파일 세트가 실제로 제조 가능한 상태인지 확인하는 과정입니다. 쇼트, 규칙 위반, 또는 제조 단계에서 명백히 작업을 중단시킬 만한 문제들이 없는지를 검토하는 것이죠.

대부분은 견적 단계에서 잡아냅니다. 그래서 대부분은 PO 단계에 이르기 전에 해결되죠. 하지만 PO를 받고 나면 그때부터 정말 심층적인 DFM 검토를 시작합니다. 저희 CAD 팀이 사실상 모든 것을 샅샅이 뜯어보면서, 이 설계가 실제로 제조 가능한지, 그리고 제조 도중 작업을 망칠 만한 요소가 없는지를 확인합니다.

저희는 보통 이 과정을 아주 단순하고 빠르게 진행합니다. 만약 질문이 있거나 확인이 필요한 사항이 있으면 그 부분은 리드타임에 반영하지만, 이런 검토에 대해 추가 비용을 청구하지는 않습니다. 대부분의 고객에게는 정말 빠르고 쉽게 지나가는 과정입니다. 아까 말씀드린 것처럼, 견적 단계에서 대부분의 이슈를 이미 정리해 두기 때문입니다.

하지만 이건 정말 중요합니다. 특히 NPI 측면에서는 처음부터 제대로 해야 하거든요. 리비전을 줄이는 것, 그게 핵심입니다. 그래서 저희는 DFM 검토를 통해 이런 문제들을 많이 정리할 수 있습니다. 그 결과 리비전 횟수를 줄일 수 있고, 파일도 향후 양산으로 넘어갈 때 바로 준비된 상태가 되도록 체계적으로 정리할 수 있습니다. 그렇게 되면 훨씬 더 자신 있게 양산에 들어갈 수 있죠.

James Sweetlove: 물론 고객이 어느 지역에 있고 어떤 환경에서 운영되는지, 또 무엇을 점검해야 하는지에 따라 달라지겠죠. 예를 들어 EU 고객이라면 준수해야 할 규제가 훨씬 많을 테고요. 미국과 비교하면 그 부분에서는 완전히 한 단계 더 많은 검토가 필요할 것 같습니다.

Amir Roy: 네, 경우에 따라 그렇습니다. 저희 입장에서는 많은 경우 고객이 사전에 우려되는 사항이 있으면 무엇을 중점적으로 봐야 하는지 먼저 알려줍니다. 하지만 동시에, 예를 들어 유럽 국가와 거래한다면 대개 RoHS 관련 요구사항이 있을 가능성이 높다는 걸 저희도 알고 있죠. 그러면 납 함유 마감은 쓰지 않을 거고, 납 함유 조립도 하지 않을 겁니다. 대신 그들의 요구사항을 충족하는 RoHS 유형의 마감으로 전환하려고 하겠죠. 이런 것들은 고객이 가끔은 모르고 지나가는 경우도 있어서, 저희가 견적 단계에서 바로 수정해 드리기도 합니다.

James Sweetlove: 알겠습니다. 좋네요. 그럼 잠시 회사 이야기에서 벗어나서, 지난번 통화 때 우리가 이야기했던 좀 더 큰 그림의 주제들에 대해 얘기해 보고 싶습니다. 그중에서도 특히 인상적이었던 건, 최근 몇 년 사이 소프트웨어보다 하드웨어에 다시 초점이 맞춰지고 있다는 점입니다.

물론 둘 다 항상 중요했지만, 한동안은 엔지니어가 된다는 것이 사실상 소프트웨어가 전부인 것처럼 여겨지던 시기가 있었죠. 그런데 로보틱스와 AI 이후로 다시 제조의 중요성이 부각되는 방향으로 확실히 전환된 것 같습니다. 이 분야가 다시 흥미로워졌고, 다시 혁신의 중심이 되고 있어요. 이 부분에 대해 Amir님도 통찰이 있으신 걸로 아는데, 생각을 듣고 싶습니다.

Amir Roy: 네, 정말 놀랍습니다. 지난번에 이야기 나눴을 때도 저는 굉장히 신나 있었는데, 그 이후로 오히려 더 기대감이 커졌어요.

물론 저희는 DesignCon에서 만났지만, 그 전에 저는 올해 1월에 CES에도 다녀왔습니다. 듣고 계신 분들을 위해 설명드리면, CES는 매년 라스베이거스에서 열리는 엄청난 규모의 행사입니다. Consumer Electronics Show의 약자로, 전자 산업 전반의 흐름이 대체로 CES에서 드러나고, 그 해의 분위기를 결정짓는 무대라고 할 수 있죠.

올해는 제가 느끼기에, 아마 2018년 이후 처음으로 행사장을 나오면서 “와, 하드웨어가 돌아왔구나”라고 생각한 해였습니다. 2년 전만 해도 스타트업들이 모여 있는 CES의 Eureka Park에 갔을 때, 하드웨어 전시회인데도 참가 기업의 40% 정도가 소프트웨어 회사였던 걸로 기억합니다. 그런데 올해 다시 가 보니 95%가 전부 하드웨어 기업이더군요.

제 생각에는 그 이유가 AI, 웨어러블, 로보틱스, 그리고 방위·항공우주 기업들이 눈에 띄게 많아졌기 때문입니다. 정말 놀라워요. 저는 이런 에너지를 IoT 전성기 이후로 본 적이 없습니다. 엄청납니다. 그리고 그 중심에는 결국 AI가 있다고 생각해요. 이제 AI가 하드웨어 영역으로 스며들고 있습니다.

자금도 다시 하드웨어로 흘러들어 오고 있습니다. 동시에 VC와 사모펀드들도 이제는 소프트웨어가 더 이상 견고한 해자를 갖고 있지 않다는 걸 깨달은 것 같습니다. Claude Code나 Codex 같은 걸 활용하면, 대형 Fortune 500 SaaS 기업들이 하는 것과 비교해도 어느 정도 돌아가는 무언가를 꽤 빠르게 만들어낼 수 있거든요. 하지만 하드웨어는 아직 그렇지 않습니다. 진입장벽이 정말 많고, 복잡성도 매우 큽니다.

모든 걸 완벽히 해도 문제가 생길 수 있습니다. 저도 모든 걸 제대로 했는데도 공급망 사고가 터지거나, 칩 부족이 발생하거나, 관세 같은 지정학적 이슈가 생겨 갑자기 곤란한 상황에 놓인 고객들을 봐 왔습니다. 그만큼 복잡성이 큰 산업입니다. 그래서 AI가 있더라도 이 업계를 뒤흔들기는 정말 어렵습니다.

VC들도 이 점을 이해하고 있는 것 같고, 실제로 자금을 집행하고 있으며, 돈이 다시 하드웨어로 들어오고 있습니다. 지난주에 하드테크 행사에 갔는데, 거기서 VC 몇 명과 마주쳤어요. 이런 일은 정말 처음 봤습니다. 그래서 속으로 “이 사람들이 여기서 뭐 하지?” 싶었죠.

James Sweetlove: 저도 DesignCon에서 한두 명 봤습니다. 거기 와 있더라고요.

Amir Roy: 네, 저도 그랬습니다. 많은 사람들이 부스마다 돌아다니면서 여러 회사를 인수할 대상을 찾고 있었어요.

James Sweetlove: 오, 이건 좋은 신호네요.

Amir Roy: 네, 맞습니다. 이런 사람들이 오히려 필요한 사람들이죠. 좋은 일이라고 생각합니다. 우리 업계 전체에도 긍정적이에요. 모두를 앞으로 밀어주니까요. 저희처럼 가족 경영 기업의 입장에서 보면, 그런 움직임과 대규모 통합이 일어나는 걸 보게 되고, 그 과정에서 다들 AI 같은 것도 적극적으로 도입하죠. 그건 좋은 일입니다. 하지만 동시에 저희도 그렇게 해야 하고, 경쟁에서 앞서 나가야 한다는 압박을 주기도 합니다.

최근에 업계 안에 있는 어떤 분과 이야기했는데, 그분이 “이게 일시적인 걸까? 아니면 정말 지속될까?”라고 묻더군요. 제조업에 있으면 워낙 오랫동안 두들겨 맞아 왔기 때문에, 조금이라도 낙관적인 분위기가 보이면 오히려 “이거 진짜 맞아?” 하는 반응이 먼저 나옵니다.

하지만 저는 그분에게 분명히 말했습니다. 이건 일시적인 게 아니라고요. 돈의 흐름만 따라가 보면 됩니다. 그냥 자금이 어디로 가는지만 보면, 지금 우리가 하드웨어 르네상스의 문턱에 서 있다는 걸 알 수 있습니다.

지난주였던 것 같은데, Jeff Bezos가 제조 기업을 인수하고 AI로 혁신하기 위한 1,000억 달러 규모의 펀드를 발표했다는 소식을 봤습니다.

James Sweetlove: 네. 저도 본 것 같아요.

Amir Roy: 정말 엄청났죠. 그리고 최근에는 Musk가 지구상의 모든 인간 한 명당 휴머노이드 로봇 두 대씩을 갖게 될 거라고 말하는 것도 봤습니다.

도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까요? 이런 건 우리 산업의 거물들이 내놓는 아주 과감한 발언들입니다. 그런데 이 사람들은 말만 하는 게 아니라 실제로 돈도 투입하고 있어요. 저는 자본이 실제로 투입되기 시작하면 그 수요는 구조적인 것이라고 생각합니다. 즉, 이건 계속될 거라는 뜻이죠.

그래서 저는 앞으로 12개월에서 18개월, 그리고 그 이후 몇 년이 하드웨어뿐 아니라 제조업 전반에 있어서도 정말 기대됩니다.

James Sweetlove: 네. 그리고 또 중요한 점은, 하드웨어 디자이너 부족 현상이 워낙 오랫동안 이어져 오면서 그 문제가 점점 더 커지고 있었다는 겁니다. 그런데 지금은 사람들이 다시 하드웨어에 대해 흥분하고 있는 시점인 것 같아요. 저는 이게 실제로 젊은 인재들을 다시 이 분야로 끌어올 거라고 봅니다. 로보틱스나 무인 항공기 같은 분야에서 일하고 싶어 하는 젊은 사람들이 업계로 들어오게 될 거예요. 정말 흥미로운 분야니까요. 단순한 기존 제조업이 아니라 미래 산업이잖아요.

Amir Roy: 맞습니다. 제 X 피드, 혹은 요즘 뭐라고 부르든 간에 예전 Twitter 피드의 절반은 하드웨어 엔지니어링 이야기예요. 예전에 소프트웨어 엔지니어로 일하던 사람들이 이제 다시 하드웨어를 만지작거리기 시작하고 있습니다. 정말 놀라운 일입니다. 저는 오랫동안 이 얘기를 계속 외쳐 왔는데, 이제 제가 Twitter에서 팔로우하던 사람들이 실제로 우선순위를 하드웨어 쪽으로 바꾸는 걸 보기 시작했어요. 정말 보기 좋습니다. 아주 좋은 현상이라고 생각해요.

DesignCon에서도 다시 젊은 친구들이 행사에 오는 게 보이기 시작했어요.

James Sweetlove: 네, 맞아요. 확실히 많았습니다.

Amir Roy: 예전에는 제가 처음 이 업계에 들어왔을 때 행사장에서 젊은 친구를 보면 “여기서 뭐 해? 소프트웨어 쪽으로 가야지. 거기가 훨씬 낫다”라고 했을 겁니다. 그런데 지금은 “아니, 아니, 아니. 하드웨어로 와야 해. 하드웨어에는 더 많은 사람이 필요해”라고 말하게 되죠. 실제로 그런 변화가 일어나는 걸 보니 정말 기쁩니다.

James Sweetlove: 맞습니다. 특히 제가 앞서 말씀드렸듯이, 계속 커져 온 인력 부족 문제가 아주 오랫동안 큰 우려였는데도, 그걸 해결하기 위한 실질적인 장치는 거의 없었습니다. 그냥 “아, 어떻게든 되겠지” 수준이었죠. 하지만 실제로는 별다른 변화가 없었습니다. 그런데 이제는 혁신이 있고, 기회가 있습니다. 그래서 어느 정도는 자연스럽게 수급이 바로잡힐 것 같아요.

Amir Roy: 네, 물론이죠. 공급 부족 이야기가 나와서 말인데, 예전에 고객의 빌드를 도와주던 때가 기억나요. 아침에 PO를 받으면 바로 부품을 구매하려고 했죠. PO를 받았을 당시 아침에 확인해 보면 모든 부품이 다 재고가 있었어요. 그런데 하루가 끝날 무렵 실제로 부품 주문을 넣으려고 하면, 그중 절반이 품절되어 있곤 했습니다.

정말 말도 안 되는 시기였죠. 그래서 이제 그 시기를 지나 반대편에 와서, 부품이 재고에 있는 것도 보고 동시에 시장에 다시 에너지가 돌아오는 것도 보게 되니, 지금이야말로 완벽한 타이밍이라고 생각합니다. 마치 여러 개의 혁신 S-커브가 동시에 일어나면서 정확히 맞물리고 있는 느낌이에요.

이제는 확신할 수 있습니다. 지금 프로토타이핑을 하고 있다면, 앞으로 6개월에서 12개월 사이 제품이 양산 단계에 들어갈 때 공급망 관점에서 성공할 수 있는 기반이 갖춰져 있을 거예요. COVID 기간에는 그런 말을 할 수 없었습니다. COVID 직후에도 그렇게 말할 수 없었고요. 하지만 최근 18개월 정도를 보면, 뭔가를 만들어볼 생각이 있거나 이것저것 시도해 보고 있다면 지금이야말로 실행에 옮길 때라고 자신 있게 말할 수 있습니다.

James Sweetlove: 알겠습니다. 정말 반가운 이야기네요. 그럼 프로토타이핑 분야의 트렌드와 관련해서 여쭤보고 싶은데요. 프로토타이핑과 제작 측면에서 사람들이 주목해야 할 새롭게 떠오르는 트렌드가 있을까요? 개인적으로 눈에 띈 것이 있으신가요?

Amir Roy: 프로토타이핑 트렌드와 관련해서는, 저는 단지 속도가 더 빨라지고 있다는 점을 보고 있습니다. 솔직히 말해 엄청나게 새로운 것은 보이지 않아요. 지금 당장 쫓아갈 만한 트렌드가 딱히 있는 건 아닙니다. 프로토타이핑 안에서만 보자면, fab과 assembly 관점에서는 퀵턴 대응이 핵심이라고 말씀드리고 싶어요.

그리고 지금은 관세와 공급망 충격 때문에 민첩성이 중요하다고 생각합니다. 그래서 비용을 조금 더 내더라도 더 나은 품질을 제공하는 곳을 선택하는 거죠. 프로토타이핑 관점에서, 그리고 이건 제가 아까 말씀드린 조금 직설적인 의견인데요, 제조 관점에서 많은 기업이 자국 내 공급망을 구축하려고 하는 모습을 봅니다. 즉, 많은 제품을 다시 온쇼어링하는 데 투자하고 있어요.

제 생각에는 장기적으로 수익성 있는 제조업체가 되려면 글로벌해야 합니다. 균형 잡힌 공급망이 필요해요. 본질적으로 모든 것을 완전히 로컬에서만 조달하고 생산하면 리스크가 매우 크고, 비용 경쟁력도 떨어집니다. 반대로 모든 것을 완전히 외주화하거나 해외에서만 처리해도 그 역시 리스크가 매우 큽니다.

하지만 이 둘 사이의 균형이 있다면, 예를 들어 fab은 해외에서 하고 assembly는 여기서 하거나, 혹은 그 반대로 하거나, 아니면 여러 지역에 고르게 분산해 둔다면 프로토타이핑 관점에서 매우 탄탄해집니다. 그래서 이게 제가 보는 가장 큰 트렌드이고, 많은 사람들이 이해해야 할 부분이라고 생각합니다.

제조업을 다시 미국으로 가져오려는 시도 자체는 훌륭합니다. 하지만 제조업체와 함께 제품을 만드는 고객이라면, 그 제조업체가 공급망을 다변화해 두었는지 꼭 확인해야 합니다. 정치적 이벤트든 어떤 종류의 리스크든, 예상치 못한 상황에서 속수무책이 되는 일은 피해야 하니까요.

지금은 PE 롤업도 많고, VC 투자를 받은 회사도 많습니다. 때로는 그런 VC 자금으로 자사 생산이나 미국 내 생산 비용을 보조하기도 하죠. 그런데 그 VC 자금이 마르면, 여러분의 CM이 사업을 접는 상황은 원치 않으실 겁니다.

그런 의미에서, 많은 CM들이 장기적으로 생존하고 수익을 내기 위해 공급망을 다변화해야 한다고 생각합니다. 이 업계에서 성장하는 방법이 바로 그거예요. 저희가 오랫동안 살아남을 수 있었던 것도 그 때문이죠. 먼저 수익성을 확보하는 것을 목표로 했고, 수익성이 생긴 다음에야 “좋아, 이제 좀 더 리스크를 감수해 보자”라고 할 수 있었습니다.

하지만 이 업계에 새로 들어오는 많은 CM들은 아직 그 부분을 충분히 이해하지 못한 것 같습니다. 프로토타이핑에서 공급망 다변화가 장기적인 생존에 도움이 된다는 점을 꼭 배우게 되길 바랍니다.

James Sweetlove: 맞습니다. 제 생각에 또 하나는, 이제 우리는 이 업계가 예측 불가능하다는 사실을 받아들이게 되었다는 점이에요. 꼭 업계 자체의 잘못은 아니지만, 우리가 통제할 수 없는 외부 요인이 너무 많습니다. 그것도 몇 년째 연달아 계속되고 있죠. 팬데믹이든, 지역 분쟁이든, 관세든, 요즘은 항상 뭔가가 있습니다. 예전과는 다르죠. 한때처럼 순탄하게 흘러가는 환경은 아닙니다.

물론 많은 사람들이 말씀하신 것처럼 그 안에서 방법을 찾아냈습니다. 결국 그런 상황을 우회하면서 일해야 하니까요. 하지만 그렇게 하지 않고 예전 방식만 고수하면서 변화에 적응하지 않으면 뒤처질 수밖에 없다고 생각합니다.

Amir Roy: 네. 지금 같은 환경에서는 유연해야 하고, 안타깝지만 단일 공급원에 의존할 수는 없습니다. 정말 정신없죠. 말씀하신 것처럼 계속 연달아 터집니다. 오히려 한동안 뉴스가 잠잠하면 저는 불안해져요. “뭔가 또 오겠는데” 싶거든요.

James Sweetlove: 다음엔 또 뭐가 올까, 그렇죠.

Amir Roy: 맞아요. 그래서 제조업체는 물론이고 OEM이나 하드웨어를 만들고자 하는 사람들 모두, 상황이 결코 순탄하게만 흘러가지는 않는다는 걸 이해하는 게 정말 중요합니다. 하지만 동시에 좋은 제조업체와 좋은 파일 세트를 갖추고 있다면, 어디서든 대응할 수 있고 아주 빠르게 방향을 전환할 수 있습니다.

James Sweetlove: 맞습니다. 오늘 시간 내주셔서 정말 감사합니다. 정말 훌륭한 대화였어요. 하시는 일은 꼭 필요한 일이기도 하지만, 동시에 굉장히 흥미롭기도 합니다. 늘 멋진 프로젝트에 참여하고 계시고, 전환도 굉장히 빠르게 하시니까요. 좋은 말씀 감사합니다. 마지막 질문인데요, 회사에 대해 더 알아보거나 연락하고 싶은 분들은 어떤 방법이 가장 좋을까요?

Amir Roy: 네, Imagineering에 연락하는 가장 좋은 방법은 저희 웹사이트를 방문하는 겁니다. 주소는 www.pcbnet.com입니다. 그리고 sales@pcbnet.com으로 연락하실 수도 있습니다.

NPI와 관련해서 어떤 단계에 계시든, 질문이 있으시면 언제든 말씀해 주세요. 기꺼이 도와드리겠습니다. 아직 초기 단계라 파일 세트조차 준비되지 않은 상태여도 괜찮습니다. 저희가 도와드릴게요.

James Sweetlove: 좋습니다. 그리고 Amir님께 직접 연락하고 싶은 분들은 LinkedIn이 가장 좋은 방법일까요?

Amir Roy: 네, LinkedIn에서 저를 찾아주세요. Amir Roy입니다. 궁금한 점이 있으면 DM 보내주세요. 기꺼이 도와드리겠습니다. 통화하면서 저희가 보고 있는 상황도 설명드릴 수 있어요.

James Sweetlove: 좋습니다. 그리고 영상 설명란에 웹사이트 링크, 개인 LinkedIn, 회사 프로필 링크도 함께 넣어두겠습니다. 찾고 계신 분들은 այնտեղ에서 확인하실 수 있을 거예요.

Amir Roy: 완벽하네요.

James Sweetlove: 감사합니다, Amir. 이야기 나눌 수 있어서 정말 좋았고, 시간 내주셔서 진심으로 감사드립니다.

Amir Roy: 네, 불러주셔서 감사합니다, James.

James Sweetlove: 언제든요. 듣고 계신 여러분, 시청해 주셔서 정말 감사합니다. 다음 주에도 또 다른 게스트와 함께 찾아뵙겠습니다.