¿Debería fabricar su primer prototipo de PCB localmente?

Un prototipo de PCB no es solo un dispositivo de prueba; incluso los prototipos pueden revelar mucha propiedad intelectual (IP). Los prototipos ofrecen un vistazo de la funcionalidad prevista de tu producto. Incluso detalles menores como los materiales utilizados para la fabricación o la construcción de capas del circuito impreso pueden ser pistas sobre la aplicación final del producto. La lista de materiales (BOM) puede proporcionar más pistas sobre la aplicación final de un producto, especialmente si se utilizan componentes especializados en el diseño.

Cuando llega el momento de enviar un prototipo de PCB para su fabricación y ensamblaje, ¿deberías mantenerlo local o buscar un mejor valor a nivel global? Aunque la mayoría de los fabricantes extranjeros son honestos y no roban la IP del cliente, hay historias de terror ocasionales donde un fabricante extranjero ingenia inversamente un producto imitación a partir de los datos de un cliente.

Obviamente, tienes que determinar el nivel de riesgo que estás dispuesto a tolerar y buscar un fabricante decente. Sin embargo, con algunos protocolos simples de diseminación de datos, tu empresa puede protegerse incluso si produce placas en el extranjero. Aquí hay algunos consejos sobre cómo proceder en este artículo.

Tus Salidas de Diseño de PCB Son Tu Verdadera IP

Si le preguntas a algunos diseñadores, podrían considerar que sus archivos nativos de diseño de PCB son el núcleo de la PI (Propiedad Intelectual) de su producto. La realidad es bastante diferente: el objetivo principal del software de diseño de PCB es crear partes de la PI de tu producto que eventualmente serán fabricadas. Hay varios elementos importantes que, colectivamente, conforman la PI de tu producto:

• Una especificación de ingeniería
• Archivos de fabricación y ensamblaje exportados
• La lista de materiales (BOM) para el PCBA
• Código fuente del firmware o software
• Esquemas finalizados para cada variante del proyecto

Nota que un archivo de diseño de PCB no aparece en ninguna parte de esta lista. Como algunos lectores podrían saber, es posible revertir un archivo de diseño de PCB a un formato nativo utilizando la lista anterior de datos del producto. Si alguien logra hacer eso, no solo tienen tus datos de producción, sino que ahora también pueden modificar el diseño original.

Ahora pasemos a la pregunta de $64,000: al adquirir prototipos de PCB, ¿deberías enviar tu paquete de datos a nivel global o local? En algunos casos, como la producción de dispositivos controlados por exportación, se te requerirá mantener todo a nivel local. Dependiendo de los componentes y la cantidad de placas en tu producto, algunas partes podrían enviarse a un fabricante en el extranjero sin comprometer la PI de tu producto.

Ventajas de Permanecer Local

Las empresas que desean permanecer competitivas a largo plazo necesitan tener una estrategia de PI robusta, pero hay beneficios adicionales de mantener el prototipado local más allá de la protección de la PI. Prototipar con una empresa nacional generalmente conlleva mayores costos, por lo que la producción en el extranjero a menudo se ve como una gran ventaja en términos de costos. Sin embargo, mantener la producción de tu prototipo de PCB local trae beneficios adicionales que pueden valer la pena el mayor costo.

Los NDA y contratos se hacen cumplir más fácilmente - Si alguien no cumple con sus obligaciones contractuales, es mucho más fácil buscar un remedio cuando ambas partes están en la misma localidad.

El productor está en/cerca de tu zona horaria - Cuando el cliente y el fabricante están en lados opuestos del globo, alguien podría terminar teniendo que hacer una llamada de emergencia a las 2 AM. Los correos electrónicos siempre tendrán un retraso más largo también, y esto puede ralentizar la resolución de problemas.

Elimina las retenciones aduaneras y los aranceles - Una fuente suprema de molestia es tener tu pedido de PCBA retenido en aduanas. Si esto sucede, el tiempo de espera puede ser impredecible y es posible que tengas que pagar una tarifa para liberar el paquete a su destino.

No hay barrera idiomática - Una barrera idiomática puede causar que simples malentendidos lleven a una corrida de prototipos completamente fallida. Producir localmente elimina este problema.

Puedes inspeccionar la instalación - Si no estás seguro de la fiabilidad de tu socio de fabricación, es mucho más fácil visitar su instalación si no tienes que viajar muy lejos.

Echa un vistazo a este artículo sobre los principales factores de coste de la fabricación de PCB, y encontrarás que la pieza que falta es el coste de los componentes y la mano de obra. El coste de los componentes podría ser mayor al producir en el extranjero debido al envío, los impuestos y los aranceles, pero esto se compensa en gran medida con el coste de la mano de obra. Esto ayuda a mantener la competitividad de la producción electrónica en el extranjero, incluso si solo estás produciendo algunos prototipos.

Si eliges la producción en el extranjero...

Si decides ir al extranjero, ten cuidado a quién le envías los datos de tu producto. Para fabricar y ensamblar algo, tienes que enviar el paquete de datos, pero no siempre es necesario que cada parte del proceso tenga el paquete de datos completo. Por ejemplo:

• Las especificaciones de ingeniería nunca se envían a nadie fuera de la empresa, excepto a un cliente final.
• Los esquemáticos nunca se envían ya que no son necesarios para la fabricación; se tratan igual que las especificaciones de ingeniería.
• Las casas de fabricación de PCB no necesitan el BOM, los archivos de colocación o los dibujos de ensamblaje.
• Las casas de ensamblaje de PCB no necesitan los Gerbers o datos de perforación; cuando los necesitan, solo necesitarán las capas superficiales.
• Cualquier otra cosa necesaria para la fabricación, como mecánicos/empaquetado y orden de ensamblaje del producto, debe enviarse a un fabricante diferente.

Adoptar este enfoque con los datos de producción de PCB divide el paquete de datos entre varias partes que pueden no tener conocimiento entre sí. La PI se protege mediante la ofuscación. También puedes subcontratar solo partes del proceso a un proveedor extranjero, como la fabricación de placas desnudas y la fabricación de metal en hoja, mientras que el ensamblaje final y el empaquetado se mantienen internos.

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