Jak zbudować startup sprzętowy: Od początku do realizacji Twoich elektronicznych marzeń

Inżynierowie to jedni z najbardziej przedsiębiorczych ludzi, jakich kiedykolwiek spotkałem. Jeśli jesteś inżynierem z świetnym pomysłem, istnieje proces przekształcania go w produkt i procesu w prawdziwy biznes.

Może natknąłeś się na całkowicie przełomowy pomysł, który wywróci branżę do góry nogami. Może po prostu chcesz bardziej niezawodne urządzenie Bluetooth w swojej domowej sieci. Jeśli kiedykolwiek gorączkowo szkicowałeś swój pomysł na tylnej stronie koperty lub zapisywałeś notatki i pomysły w swoim kieszonkowym dzienniku, upewnij się, że nie ignorujesz biznesowych realiów, które mogą torpedować świetny pomysł i zostawić go w koszu historii inżynierii.

Budowanie prawdziwej firmy wokół twojego sprzętu jest trudne. Jeśli dopiero zaczynasz zanurzać palce w społeczności startupowej, karty mogą być rozdane przeciwko tobie, a wprowadzenie twojego świetnego pomysłu na rynek może być walką pod górę. Jako początkujący przedsiębiorca, prawdopodobnie masz kilka pytań dotyczących organizacji, pozyskiwania funduszy i kwestii prawnych. Moim celem w tym artykule jest pokazanie, jak możesz zacząć realizować swoje marzenia o starcie z hardware’owym startupem.

Kroki do sukcesu hardware’owego startupu

Bądźmy szczerzy: nie ma prostego procesu w trzech krokach, który przekształci Twój świetny pomysł z koncepcji dowodu na masowo produkowany produkt. Istnieje kilka kluczowych obszarów, w których musisz odnieść sukces, aby zbudować swój startup od pomysłu do prawdziwego biznesu.

Proszę zauważyć: W poniższych sekcjach zawarte są pewne informacje prawne i finansowe. Informacje przedstawione poniżej są dostarczane wyłącznie w celach edukacyjnych i nie należy ich traktować jako porady prawnej czy finansowej. Jeśli nie jesteś pewien, co robić, skonsultuj się z prawnikiem.

Teraz, kiedy to mamy za sobą, spójrzmy, jak startupy sprzętowe mogą wkroczyć na ścieżkę wzrostu.

Krok 1: Zdobycie finansowania dla Twojego startupu sprzętowego

Zbieranie funduszy to coś, w czym każdy założyciel będzie musiał się dobrze zaprezentować. Nie ma prostego sposobu na to i nie możesz być nieśmiały wobec swojego produktu, więc będziesz musiał stać się własnym ewangelistą i sprzedawcą. Za to odpowiedzialni są założyciele i doradcy; nie ma usługi, którą możesz wynająć, która zrobi to za Ciebie.

Świat inwestycji VC i technologicznych opracował proces pozyskiwania funduszy w ciągu ostatniej dekady, w którym od założycieli oczekuje się przejścia przez serię kroków, zanim inwestor dysponujący środkami finansowymi zaoferuje kapitał na pomoc w budowie biznesu.

Bez względu na to, jak świetny jest Twój pomysł i jak dobrym jesteś sprzedawcą, sprzęt opiera się na produkcie fizycznym. Musisz mieć coś namacalnego, coś, co możesz faktycznie pokazać inwestorom, aby zabezpieczyć finansowanie. To nie jest świat oprogramowania, gdzie można osiągnąć wycenę na poziomie miliarda dolarów, opierając się na koncepcji produktu i zespole pełnym byłych założycieli Google. Jeśli nie masz rzeczywistego urządzenia do pokazania, danych testowych potwierdzających funkcjonalność i realistycznego planu skalowania biznesu ze wszystkimi niezbędnymi funkcjami (łańcuch dostaw, sprzedaż, marketing, inżynieria), to nikt nie zapewni kapitału.

• Utwórz odpowiednią jednostkę - idealnie korporację z Delaware
• Zbuduj prototypy produktów i testuj je w rzeczywistych sytuacjach, w których będzie działał twój produkt
• Zbierz dane testowe potwierdzające, że produkt rozwiązuje zamierzony problem
• Przedstaw dane testowe na dwa sposoby: w kontekście potwierdzania zdolności technicznych oraz w kontekście potrzeb/użytkowników, które muszą być zgodne z celami biznesowymi
• Przygotuj dwa zestawy prezentacji: techniczną dla inżynierów i zorientowaną biznesowo dla pozostałych

Jeśli uzyskasz finansowanie od zamożnego inwestora lub funduszy VC, możesz musieć oddać więcej niż tylko udziały. Przechodząc do kolejnych rund finansowania, możesz potrzebować zapewnić miejsce w radzie nadzorczej. Ci inwestorzy chcą wiedzieć, że działasz jako dobry gospodarz ich kapitału i że podejmujesz mądre decyzje dotyczące alokacji zasobów. Jeśli zrobisz te rzeczy poprawnie, możesz uzyskać wprowadzenia do innych inwestorów, co oznacza więcej możliwości na zwiększenie zasobów finansowych twojej firmy.

Krok 2: Prototypowanie, testy alfa i beta

Ten etap nie musi koniecznie następować po uzyskaniu finansowania; w wielu przypadkach można przejść od dowodu koncepcji do prototypu przed rundą aniołów biznesu/seed. Kolejne rundy finansowania mają na celu udoskonalenie prototypów, przekształcenie ich w produkty i zbudowanie zespołu wspierającego rozwój biznesu i sprzedaż.

Startupy hardware'owe mogą być bardzo kapitałochłonne i znacznie ryzykowniejsze z perspektywy inwestora niż startupy software'owe. Jest to prawda niezależnie od złożoności rozwijanego produktu. Zespoły software'owe mogą prototypować i odbudowywać swoją aplikację w nieskończoność, podczas gdy zespoły hardware'owe muszą starannie rozważyć każdy aspekt prototypu przed podjęciem decyzji o wykonaniu nowej wersji płytki. W miarę budowania prototypów przez zespoły hardware'owe, będą one musiały zostać poddane testom, aby udowodnić funkcjonalność, zgodność z celami biznesowymi i niezawodność.

Testowanie sprzętu w fazie alfa jest przeprowadzane w laboratorium lub innym kontrolowanym środowisku, a testerami są zazwyczaj wewnętrzni pracownicy firmy, główni inżynierowie i/lub założyciele. Celem jest zidentyfikowanie wszystkich możliwych wad produktu w kontrolowanym środowisku. Będzie to Twoja pierwsza okazja, aby zobaczyć swój prototyp w akcji, zidentyfikować problemy z funkcjonalnością i określić możliwe ścieżki do rozwiązań.

Celem testów alfa jest wyjście poza testowanie wykonalności, jak określono dla dowodu koncepcji. Podczas rund testów alfa należy określić, jak wydajność produktu odpowiada na następujące pytania?

• Jak dobrze możliwości produktu są zgodne z jego biznesowym przypadkiem użycia?
• Czy jakiekolwiek defekty są związane z podstawową funkcjonalnością, czy są to problemy w niestandardowej płytce, które można naprawić?
• Czy operacyjne dane zebrane podczas testów wspierają wyniki symulacji lub wyniki dowodu koncepcji?
• Czy doświadczenie użytkownika oraz funkcjonalność są niezawodne, powtarzalne i zgodne z projektem?
• Jakie są środowiskowe lub operacyjne limity, które powodują awarię produktu?

Testy alfa i beta mogą ujawnić wady projektowe

Do czasu, gdy będziesz gotowy na finansowanie typu VC (seed i etapy późniejsze), powinieneś rozwiązać niektóre z funkcjonalnych problemów w swoim teście alfa i być na dobrej drodze do budowy wersji beta. Twoi użytkownicy beta powinni pochodzić z tej samej branży i obszaru zastosowań co Twoi docelowi klienci, i powinni testować Twój produkt w jego zamierzonej środowisku. Większość problemów lub opinii zebranych podczas testów beta zostanie wdrożona w przyszłych wersjach produktu. Na tym etapie możesz znaleźć okazję do stworzenia wariantu swojego produktu lub nowego zastosowania Twojej podstawowej funkcjonalności.

Krok 3: Skalowanie

Uzyskanie gotowej do produkcji PCB bez konieczności przeprojektowania i jej poprawne działanie za pierwszym razem to ogromny wyczyn, ale oczywiście rzadko się to zdarza. Dlatego przechodzimy przez wiele rund prototypowania, zarówno podczas rozwoju, jak i przygotowując zamówienie na produkcję wielkoseryjną. Część Twojego finansowania powinna być odłożona na początkowe zamówienie produkcyjne, gdy Twój produkt przechodzi do produkcji na pełną skalę. Gdy Twój produkt osiągnie ten etap, możliwe jest wykorzystanie tego jako dźwigni do zdobycia dodatkowego kapitału inwestycyjnego, który pomoże w dalszym wzroście.

Skalowanie produktu sprzętowego nie ogranicza się tylko do dużych zamówień produkcyjnych. Dotyczy również marketingu produktów, sprzedaży, rozwijania partnerstw i eksplorowania nowych przypadków użycia produktów. Należy rozwijać zespoły, liczba pracowników zaczyna rosnąć, a ostatecznie grupa inżynieryjna przechodzi do pracy nad kolejnym produktem.

Aby skutecznie wprowadzić produkt w fazę skalowania, po pomyślnym zakończeniu ostatniej rundy prototypowania będą wymagane pewne modyfikacje projektu. Dotyczą one głównie kontroli kosztów i zarządzania łańcuchem dostaw:

• Skontaktuj się bezpośrednio z dostawcami półprzewodników, aby sprawdzić, czy mogą przydzielić Ci części na dużą skalę
• Zbierz linie w BOM, aby zmniejszyć liczbę unikalnych części
• Zidentyfikuj alternatywne numery części w BOM, w tym równoważniki funkcjonalne i zamienniki kompatybilne z pinami

Te zadania wspierają ciągłą produkcję i zmniejszają ryzyko związane z niestabilnością łańcucha dostaw. Gdy podczas skalowania części wyczerpują się na stanie, zespół inżynieryjny będzie ciężko pracował nad modyfikacją projektów i składaniem zamówień na produkcję płyt w ostatniej chwili, aby można było zrealizować zamówienia klientów.

Startupy z branży sprzętowej przesuwają granice rozwoju elektroniki, a te firmy potrzebują kompletnego zestawu wiodących w branży narzędzi do projektowania PCB w Altium Designer^®. Zintegrowany silnik reguł projektowych i kompleksowy zestaw funkcji projektowych dają ci wszystko, czego potrzebujesz, aby tworzyć prototypy i finalizować produkty, które mogą być skalowane do dużych wolumenów. Gdy zakończysz projektowanie i będziesz chciał przekazać pliki swojemu producentowi, platforma Altium 365^™ ułatwia współpracę i udostępnianie projektów.

Dopiero zaczynamy odkrywać, co jest możliwe z Altium Designer na Altium 365. Zacznij swoją darmową próbę Altium Designer + Altium 365 już dziś.