Deve Fabricar o Seu Primeiro Protótipo de PCB Localmente?

Um protótipo de PCB não é apenas um dispositivo de teste; até mesmo protótipos podem revelar muito sobre a propriedade intelectual (PI). Os protótipos oferecem uma visão da funcionalidade pretendida do seu produto. Até mesmo detalhes menores, como os materiais usados para a fabricação ou a construção das camadas da placa de circuito, podem ser pistas para a aplicação final do produto. A lista de materiais (BOM) pode fornecer mais pistas sobre a aplicação final do produto, especialmente se componentes especializados forem usados no design.

Quando chega a hora de enviar um protótipo de PCB para fabricação e montagem, você deve mantê-lo local ou procurar um melhor valor globalmente? Embora a maioria dos fabricantes estrangeiros seja honesta e não furte a PI do cliente, há histórias ocasionais de terror onde um fabricante estrangeiro engenharia reversa um produto pirata a partir dos dados de um cliente.

Obviamente, você precisa determinar o nível de risco que está disposto a tolerar e procurar por um fabricante decente. No entanto, com alguns protocolos simples de disseminação de dados, sua empresa pode se proteger mesmo que produza placas no exterior. Aqui estão algumas dicas sobre como proceder neste artigo.

Os Resultados do Seu Design de PCB São Sua Verdadeira PI

Se você perguntar a alguns designers, eles podem considerar os arquivos de design de PCB nativos como o núcleo da PI (Propriedade Intelectual) do seu produto. A realidade é bastante diferente: o objetivo principal do software de design de PCB é criar partes da PI do seu produto que eventualmente serão fabricadas. Existem vários elementos importantes que, coletivamente, compõem a PI do seu produto:

• Uma especificação de engenharia
• Arquivos de fabricação e montagem exportados
• A lista de materiais (BOM) para a PCBA
• Código-fonte de firmware ou software
• Esquemáticos finalizados para cada variante do projeto

Note que um arquivo de layout de PCB não aparece em nenhum lugar desta lista. Como alguns leitores podem saber, é possível reverter um arquivo de layout de PCB para um formato nativo usando a lista acima de dados do produto. Se alguém conseguir fazer isso, não só terão seus dados de produção, mas agora também podem modificar o design original.

Agora, vamos à pergunta de $64.000: ao adquirir protótipos de PCB, você deve enviar seu pacote de dados para o exterior ou mantê-lo local? Em alguns casos, como na produção de dispositivos controlados por exportação, será necessário manter tudo local. Dependendo dos componentes e do número de placas no seu produto, algumas partes podem ser enviadas para um fabricante no exterior sem comprometer a PI do seu produto.

Vantagens de Permanecer Local

Empresas que desejam permanecer competitivas a longo prazo precisam ter uma estratégia robusta de PI, mas há benefícios adicionais em manter a prototipagem local além da proteção da PI. Prototipar com uma empresa nacional geralmente tem custos mais altos, então a produção no exterior é frequentemente vista como uma grande vantagem em termos de custo. No entanto, manter a produção de protótipos de PCB local traz benefícios adicionais que podem valer o custo mais alto.

NDAs e contratos são mais facilmente aplicados - Se alguém não cumprir com suas obrigações contratuais, é muito mais fácil buscar reparação quando ambas as partes estão na mesma localidade.

O produtor está no/seu fuso horário - Quando o cliente e o fabricante estão em lados opostos do globo, alguém pode acabar tendo que fazer uma chamada de emergência às 2 da manhã. Os e-mails também sempre terão uma maior demora, e isso pode desacelerar a resolução de problemas.

Elimine retenções alfandegárias e tarifas - Uma fonte suprema de irritação é ter seu pedido de PCBA retido na alfândega. Se isso acontecer, o tempo de espera pode ser imprevisível e você pode ter que pagar uma taxa para liberar o pacote para seu destino.

Sem barreira linguística - Uma barreira linguística pode fazer com que simples mal-entendidos levem a uma execução de prototipagem completamente falha. Produzir localmente elimina esse problema.

Você pode inspecionar a instalação - Se você não tem certeza da confiabilidade do seu parceiro de fabricação, é muito mais fácil visitar a instalação deles se você não tiver que viajar muito longe.

Dê uma olhada neste artigo sobre os principais fatores de custo na fabricação de PCBs, e você perceberá que a peça que falta é o custo dos componentes e da mão de obra. O custo dos componentes pode ser maior ao produzir no exterior devido ao envio, impostos e tarifas, mas isso é amplamente compensado pelo custo da mão de obra. Isso ajuda a manter a produção de eletrônicos no exterior competitiva, mesmo que você esteja produzindo apenas alguns protótipos.

Se Você Escolher a Produção no Exterior…

Se você decidir ir para o exterior, tenha cuidado com quem você envia os dados do seu produto. Para conseguir algo fabricado e montado, você tem que enviar o pacote de dados, mas nem todas as partes no processo sempre precisam do pacote de dados inteiro. Por exemplo:

• Especificações de engenharia nunca são enviadas para ninguém fora da empresa, exceto um cliente final.
• Esquemáticos nunca são enviados, pois não são necessários para a fabricação; estes são tratados da mesma forma que as especificações de engenharia.
• Casas de fabricação de PCBs não precisam do BOM, arquivos de pick and place, ou desenhos de montagem.
• Casas de montagem de PCBs não precisam dos Gerbers ou dados de perfuração; quando precisam, só precisam das camadas superficiais.
• Tudo o mais necessário para a fabricação, como mecânicos/embalagem e ordem de montagem do produto, deve ser enviado para um fabricante diferente.

Adotar essa abordagem com os dados de produção de PCB divide o pacote de dados entre várias partes que podem não ter conhecimento uma da outra. A PI está sendo protegida por meio da ofuscação. Você também pode terceirizar apenas partes do processo para um fornecedor no exterior, como a fabricação de placas nuas e fabricação de chapas metálicas, enquanto a montagem final e embalagem são mantidas internamente.

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