PCB-Design-Fragen im Vorstellungsgespräch für Elektronikentwickler

Aufgrund der Pandemie, der massiv beschleunigten digitalen Transformation, der beispiellosen Konjunkturimpulse und des neuen Fokus auf fortschrittliche Technologien, wechseln aktuell viele Menschen auf der Suche nach neuen Möglichkeiten den Arbeitsplatz.

Dabei herrscht nach wie vor Fachkräftemangel: Es gibt mehr Ideen, Jobs und Investment-Gelder als Ingenieure, die diese umsetzen könnten. Für neue Elektronikentwickler ist es deshalb eine gute Zeit, um in den Beruf einzusteigen.

Sie sind ein neuer PCB-Designer und es steht ein Vorstellungsgespräch bevor? Dann dürfte Ihnen dieser Leitfaden gute Dienste leisten. Mein Ziel ist es, meine eigene Sicht auf den Einstellungsprozess darzulegen und zu zeigen, was Sie von einigen der innovativsten Unternehmen erwarten können, die Hardware-Designer, Embedded-Entwickler und PCB-Designer benötigen. Dazu gehören insbesondere Fragen, die Ihnen im Gespräch gestellt werden könnten, um Ihre Arbeitsweise und Ihre Expertise zu prüfen.

Was Sie im Vorstellungsgespräch als PCB-Designer erwartet

Ich habe zwar noch keine jahrzehntelange Karriere als PCB-Designer hinter mir, aber bei Vorstellungsgesprächen saß ich durchaus schon auf beiden Seiten des Tisches. Ich musste PCB-Designer für mein eigenes Unternehmen einstellen, bin selbst bei Vorstellungsgesprächen als PCB-Designer erfolgreich gewesen und auch schon gescheitert. Zudem habe ich mehrere Vorstellungsgespräche mit Unternehmen geführt, von denen ich einige zufällig als Kunden gewinnen konnte. Was ich im Folgenden erzähle, spiegelt also meine eigenen Erfahrungen und Meinungen wider. Bitte behalten Sie das im Hinterkopf, wenn Sie weiterlesen.

Fachspezifische Einstellungsgespräche mit Management und Teammitgliedern

Außer bei kleineren Unternehmen, bei denen ich als Verkäufer oder privater Auftragnehmer tätig war, musste ich woanders schon mehrere Runden fachspezifischer Einstellungsgespräche durchlaufen, bevor es im Vertragsprozess für den Job/als Lieferant weiterging. Diese Punkte beinhalten in der Regel eine fachspezifische Beurteilung, bei der mehrere Teammitglieder Einzelgespräche mit Ihnen führen, um sicherzustellen, dass Sie auf dem gleichen technischen Niveau arbeiten. Auch Manager können einbezogen werden, um zu beurteilen, ob Sie zum Arbeitsablauf und zur Kultur des Teams passen.

Die meisten Fragen, die Ihnen in einem fachspezifischen Vorstellungsgespräch gestellt werden, drehen sich also um Fähigkeiten und Hintergrundwissen. Zu den häufigsten Fragen, die mir gestellt wurden, gehören:

• Mit welchen Schnittstellen sind Sie vertraut? Möglicherweise werden Sie auch gebeten, Ihre Vorgehensweise zum Routing einer bestimmten Schnittstelle zu beschreiben. Für mich sind DDR oder ein serielles Protokoll wie USB am gebräuchlichsten.
• Wenn Sie ein Rauschproblem in einem Hochgeschwindigkeits-Differenzialkanal haben, wie würden Sie dieses lösen?
• Wann müssen Sie sich Gedanken über HDI-Designpraktiken machen und wie würden Sie diese Designs routen?
• Wenn unser Firmware-/Softwareentwickler eine Frage hat, können Sie ihm/ihr bei der Lösung helfen?
• Wie sollen wir eine Leiterplatte anordnen, wenn wir eine HF-Schaltung auf derselben Leiterplatte haben, auf der sich unsere digitalen Schaltungen befinden?
• Kennen Sie den technischen Standard (hier den Namen des Industriestandards einfügen)?
• Wurde eines Ihrer Designs jemals für eine UL/FCC/CE oder andere Zertifizierung geprüft? Wenn ja, wie wurde das Design abschließend bewertet?
• Welche Erfahrungen haben Sie mit Tests und Debugging auf Leiterplattenebene? Welchen Test würden Sie zur Bewertung von (hier Leistungsmetrik einfügen) implementieren?

Ich weise auf diese Punkte hin, weil sie dem anhaltenden Trend zur Miniaturisierung und zu höheren Geschwindigkeiten bei den Bauteilen folgen, aber auch der Notwendigkeit, die Vorschriften einzuhalten (d. h. einige Kenntnisse über Sicherheit und EMI/EMC).

Ich weise auch deshalb darauf hin, weil sie für die Arten von Designs, mit denen ich in der Vergangenheit zu tun hatte, üblich waren: moderate Gleichstrom-/Schaltleistungsdesigns und Mixed-Signal-Designs. Diese Fragen richten sich nach dem Job, für den Sie ein Vorstellungsgespräch führen. Wenn Sie z. B. ein Vorstellungsgespräch für eine Stelle führen, bei der es um Motorantriebe geht, sollten Sie nicht überrascht sein, wenn Sie gefragt werden, wie Sie einen H-Bridge-Treiber, eine MOSFET-Schaltung oder ähnliches anordnen.

Dies sind nur einige der direkteren Fragen, die Ihnen möglicherweise gestellt werden. Ich habe in der Vergangenheit auch ähnliche fachspezifische Fragen gestellt, wenn ich Leute eingestellt habe. Es gibt jedoch noch mehr, was ein Interviewer wissen möchte oder es zumindest zu schätzen weiß, wenn Sie etwas wissen, wonach er vielleicht nicht direkt fragt. Es gibt auch Dinge, die Sie in Ihren Vorstellungsgesprächen hervorheben sollten, um sicherzustellen, dass Sie sich von der Masse abheben.

Den Workflow verstehen

Größere Unternehmen werden zu Großunternehmen, weil sie skalierbare Prozesse und Arbeitsabläufe implementieren. Kleinere Ingenieurbüros und Dienstleistungsunternehmen müssen diese Vorgehensweisen zumindest antizipieren. Es liegt also auch an Ihnen, Ihr Bestes zu geben, um diese Arbeitsabläufe und Vorgehensweisen im Vorfeld zu verstehen. Beim PCB-Design ist es wichtig zu zeigen, dass Sie den gesamten Produktentwicklungsprozess verstanden haben, angefangen bei der Frontend-Entwicklung bis hin zum Prototyping, Testen und schließlich der Skalierung. Zu den wichtigsten Punkten rund um den Design-Arbeitsablauf könnten gehören:

• Wann ist der richtige Zeitpunkt, um mit der Beschaffung zu beginnen?
• Wann ist der richtige Zeitpunkt für die Zusammenarbeit mit einem Prototyping Board House und wann mit einem Serienhersteller?
• Wie sollen Dokumente und Designdaten nachverfolgt und gespeichert werden?
• Was bestimmt das Design maßgeblich: mechanische oder elektrische Einschränkungen?

Je mehr Sie über einen professionellen oder unternehmensweiten PCB-Design-Arbeitsablauf wissen, desto weniger Schulungen benötigen Sie, um sich mit Ihrem Team und innerhalb des Unternehmens auf den neuesten Stand zu bringen.

Stehen Sie zu Ihren Fähigkeiten und Erfahrungen

Wenn Sie die oben genannten Punkte einmal in einem fachspezifischen Vorstellungsgespräch durchgehen müssen, sollten Sie auch Beispiele aus Ihrer eigenen Erfahrung anführen. Interviewer schätzen es, wenn Sie ein Problem, eine Strategie und ein Ergebnis klar definieren können, denn dies macht Ihre Erfahrungen und Fähigkeiten greifbarer. Sie sollten dies jedoch nicht als Gelegenheit zur Prahlerei nutzen, sondern vielmehr Ihren Denkprozess darlegen und zeigen, wie er zu sinnvollen Ergebnissen führt. Wenn Sie dies durch eine spontane Designüberprüfung am Bildschirm untermauern können, haben Sie die Ergebnisse für Ihr Gegenüber wirklich greifbar gemacht. Es schadet nie, ein Beispieldesign parat zu haben, damit Sie dem Gesprächspartner Ihre Fähigkeiten wirklich veranschaulichen können.

Wenn Sie im Vorstellungsgespräch nach Ihren Fähigkeiten und Erfahrungen gefragt werden, scheuen Sie sich nicht, Ihre Leistungen in anderen technischen Bereichen hervorzuheben, auch wenn diese nicht direkt mit PCB-Design zu tun haben. Wenn diese Leistungen die Zusammenarbeit verschiedener technischer Disziplinen erfordert, umso besser. So können Sie zeigen, dass Sie auch außerhalb Ihrer Komfortzone arbeiten können und dass Sie wissen, wie man mit Menschen kommuniziert, die keine Elektronikentwickler sind.

In einem meiner Talks mit Judy Warner im Altium OnTrack-Podcast erwähnte sie ein Gespräch, das sie mit einem Manager eines großen Luft- und Raumfahrtunternehmens geführt hatte. Das Takeaway lautete: Sie müssen nicht alles wissen, aber Sie müssen zumindest ein bisschen wissen, was alle anderen tun. Denn dies zeigt, dass Sie über einen breiten technischen Hintergrund verfügen, der Ihnen dabei helfen kann, besser mit anderen Elektronikentwicklern zu kommunizieren.

DFM/DFA und Beschaffung

Ich wurde in Kundengesprächen, bei dem ich mich als Lieferant bewarb, schon direkt nach DFM/DFA-Praktiken gefragt. Ich kenne dies insbesondere von kleineren Unternehmen, die keine eigene PCB-Design-Expertise haben. Sie wussten in diesem Fall nicht, wie man an ein Design herangehen sollte, damit ein Produkt in großem Maßstab und mit geringem Lieferkettenrisiko hergestellt werden kann. Ich wurde auch schon direkt nach Beschaffungsstrategien gefragt, oder besser gesagt, wie man eine Leiterplatte so gestaltet, dass man das Risiko verringert, dass ein Design nicht mehr erhältlich ist. Darüber spreche ich normalerweise in Bezug auf die Beschaffung von Komponenten, aber die gleichen Ideen gelten für andere Rohstoffe, insbesondere für die Laminate, die Sie für das Design benötigen.

Wenn Sie außerdem einige Möglichkeiten skizzieren können, wie Sie an ein Design im Frontend herangehen würden – wo die Stückliste zusammengestellt und die Leiterplatte geplant wird – haben Sie einen weiteren Aspekt des Wertes veranschaulicht, den Sie als zukünftiger Arbeitnehmer für das Unternehmen bringen.

Wenn Sie sich um einen Lieferantenvertrag bewerben, ist dies ein wichtiger Teil der Wertschöpfung. Kunden wissen es wirklich zu schätzen, wenn Sie genau verstehen, wie man sicherstellen kann, dass Entwürfe herstellbar sind. Wenn Sie sich für einen regulären Job bewerben, zeigt dies, dass Sie vorausschauend denken und entsprechend schon im Vorfeld das Risiko für ein neues Produkt zu minimieren versuchen.

Alles ist eingebettet und integriert

Mit der heutigen Hardware werden immer mehr kritische Verarbeitungsaufgaben auf das Endgerät verlagert und liegen somit nicht mehr auf dem Telefon oder in der Cloud. Wir erleben im Grunde eine Umkehrung des Trends von 2010, als alles mit Ihrem Telefon, Laptop und einem Enddienst im Internet verbunden war. Die Verlagerung verarbeitungsintensiver Aufgaben auf das Endgerät bedeutet aber nicht, dass ein Produkt nie eine Verbindung zum Internet herstellen wird. Es bedeutet lediglich, dass ein größerer Teil der Energie für die Anwendungsentwicklung auf die eingebettete Seite des Produkts konzentriert wird und die Hardware entsprechend für diese Unterstützung ausgelegt sein muss.

All das bedeutet auch, dass der moderne PCB-Designer über einige grundlegende Programmier- und Softwareentwicklungsfähigkeiten verfügen muss. Sie müssen dabei nicht auf dem Niveau eines professionellen „mehrsprachigen“ Softwareentwicklers arbeiten. Ein grundlegendes Verständnis von Software und Programmierprinzipien aber macht Sie zu einer noch größeren Bereicherung. Es hilft immer, wenn Sie ein bisschen C, Python oder eine andere Programmiersprache kennen; so können Sie zumindest mit den Entwicklern in deren favorisierten Sprache kommunizieren. Auch wenn Sie nicht der beste Programmierer sind, ist es hilfreich, kleine Dinge wie Timing-Diagramme zu verstehen, um mit Entwicklern zu sprechen. Das alles gehört zur Arbeit in einem multifunktionalen Team dazu und es ist wichtig, egal ob Sie Auftragnehmer sind oder einen Vollzeitjob suchen.

Letztendlich sind ausreichende technische Fähigkeiten zwingend erforderlich und helfen Ihnen, sich gegenüber anderen Kandidaten durchzusetzen.

Sie haben den Job! Was jetzt?

Wenn es Ihnen gelungen ist, Ihre Gesprächspartner zu begeistern und Sie das gewünschte Angebot erhalten haben, dann darf ich Ihnen gratulieren! Machen Sie sich bereit, an einer Reihe technischer Aufgaben mitzuwirken, die über das reine Leiterplattenlayout hinausgehen. Die Designer von heute lösen nicht mehr einfach nur ein Rätsel, bei dem es um das physische Layout geht, sondern sie übernehmen eine aktive Rolle in der Konstruktion und Fertigung.

Nachdem Sie Ihr Bewerbungsgespräch mit Bravour gemeistert haben, sollten Sie sicherstellen, dass Ihr Vorgesetzter auch in die branchenweit besten PCB-Designwerkzeuge, also in Altium Designer® investiert. Über die Altium 365™-Plattform können Sie und Ihr Team zudem effizient an fortschrittlichen Elektronikdesigns zusammenarbeiten. Alles, was Sie für das Design und die Herstellung moderner Elektronik benötigen, finden Sie bei Altium innerhalb eines einzigen Softwarepakets.

Wir haben nur an der Oberfläche dessen gekratzt, was mit Altium Designer auf Altium 365 möglich ist. Starten Sie noch heute Ihre kostenlose Testversion von Altium Designer und Altium 365.