Wie man ein Hardware-Startup aufbaut: Von den Anfängen bis zur Verwirklichung Ihrer Elektronikträume

Ingenieure sind einige der unternehmerischsten Menschen, die ich je getroffen habe. Wenn Sie ein Ingenieur mit einer großartigen Idee sind, gibt es einen Prozess, um diese in ein Produkt umzuwandeln und den Prozess in ein echtes Unternehmen zu verwandeln.

Vielleicht sind Sie auf eine völlig disruptive Idee gestoßen, die die Branche auf den Kopf stellen wird. Vielleicht möchten Sie einfach ein zuverlässigeres Bluetooth-Gerät in Ihrem Heimnetzwerk. Wenn Sie jemals hektisch Ihre Idee auf der Rückseite eines Umschlags skizziert oder Notizen und Ideen in Ihrem Taschenjournal festgehalten haben, stellen Sie sicher, dass Sie die geschäftlichen Realitäten nicht ignorieren, die eine großartige Idee entgleisen lassen und sie im Mülleimer der Ingenieursgeschichte zurücklassen können.

Ein echtes Unternehmen um Ihr Stück Hardware aufzubauen, ist hart. Wenn Sie gerade erst anfangen, in die Startup-Community einzutauchen, kann das Spiel gegen Sie gestapelt sein und Ihre großartige Idee auf den Markt zu bringen, kann ein steiler Kampf sein. Als Erstunternehmer haben Sie wahrscheinlich mehrere Fragen zu Organisation, Fundraising und rechtlichen Aspekten. Mein Ziel in diesem Artikel ist es, Ihnen zu zeigen, wie Sie anfangen können, Ihre Träume von einem Hardware-Startup Wirklichkeit werden zu lassen.

Schritte zum Erfolg eines Hardware-Startups

Lassen Sie uns eines klarstellen: Es gibt keinen einfachen 3-Schritte-Prozess, der Ihre großartige Idee von einem Proof-of-Concept zu einem massengefertigten Produkt führt. Es gibt einige übergeordnete Bereiche, in denen Sie erfolgreich sein müssen, um Ihr Startup von einer Idee zu einem echten Unternehmen zu entwickeln.

Bitte beachten Sie: Einige rechtliche und finanzielle Informationen sind in den folgenden Abschnitten enthalten. Die unten angezeigten Informationen werden rein zu Bildungszwecken bereitgestellt und sollten nicht als rechtliche oder finanzielle Beratung aufgefasst werden. Wenn Sie sich unsicher sind, was zu tun ist, konsultieren Sie einen Anwalt.

Nun, da wir das geklärt haben, schauen wir uns an, wie Hardware-Startups auf den Weg des Wachstums gelangen können.

Schritt 1: Finanzierung für Ihr Hardware-Startup beschaffen

Das Einwerben von Finanzmitteln ist etwas, worin jeder Gründer gut werden muss. Es gibt keinen einfachen Weg, dies zu tun, und Sie können nicht schüchtern bezüglich Ihres Produkts sein, also müssen Sie Ihr eigener Evangelist und Verkäufer werden. Die Gründungsmitglieder und Berater sind dafür verantwortlich; es gibt keinen Dienst, den Sie beauftragen können, der dies in Ihrem Namen tut.

Die VC- und Technologie-Investmentwelt hat im Laufe des letzten Jahrzehnts einen Fundraising-Prozess entwickelt, bei dem Gründer eine Reihe von Schritten durchlaufen müssen, bevor ein kapitalkräftiger Investor Kapital bereitstellt, um beim Aufbau eines Unternehmens zu helfen.

Egal wie großartig Ihre Idee ist und egal, wie gut Sie verkaufen können, Hardware basiert auf einem physischen Produkt. Sie benötigen etwas Greifbares, etwas, das Sie tatsächlich Investoren zeigen können, um Finanzierung zu sichern. Dies ist nicht die Softwarewelt, in der Sie eine Milliardenbewertung auf der Grundlage eines Produktkonzepts und eines Teams voller ehemaliger Google-Gründer erreichen können. Wenn Sie kein tatsächliches Gerät vorzeigen können, keine Testdaten haben, um die Funktionalität zu beweisen, und keinen realistischen Plan für das Skalieren des Geschäfts mit allen wesentlichen Funktionen (Lieferkette, Vertrieb, Marketing, Ingenieurwesen) haben, dann wird Ihnen niemand Kapital zur Verfügung stellen.

• Gründen Sie die richtige Entität - idealerweise eine Delaware Corporation
• Erstellen Sie Prototyp-Produkte und testen Sie diese unter realen Bedingungen, in denen Ihr Produkt eingesetzt wird
• Sammeln Sie Testdaten, die beweisen, dass das Produkt Ihr beabsichtigtes Problem löst
• Stellen Sie die Testdaten auf zwei Arten dar: im Hinblick auf den Nachweis technischer Fähigkeiten und im Hinblick auf die Wünsche/Bedürfnisse der Nutzer, die beide mit Ihren Geschäftszielen übereinstimmen müssen
• Erstellen Sie zwei Pitch-Decks: ein technisches Deck für Ingenieure und ein geschäftsorientiertes Deck für alle anderen

Wenn Sie tatsächlich Finanzierungen von einem wohlhabenden Investor oder VC-Gesellschaften erhalten, könnten Sie möglicherweise mehr als nur Anteile abgeben müssen. In späteren Finanzierungsrunden könnten Sie eventuell einen Sitz im Aufsichtsrat bereitstellen müssen. Diese Investoren möchten wissen, dass Sie als guter Verwalter ihres Kapitals handeln und dass Sie weise Entscheidungen bezüglich der Ressourcenzuweisung treffen. Wenn Sie diese Dinge richtig machen, könnten Sie Einführungen bei anderen Investoren erhalten, und das bedeutet mehr Möglichkeiten, die Kriegskasse Ihres Unternehmens zu vergrößern.

Schritt 2: Prototyping, Alpha- und Beta-Tests

Diese Phase muss nicht unbedingt nach der Finanzierung stattfinden; in vielen Fällen können Sie vom Proof-of-Concept zum Prototyp übergehen, bevor die Angel-/Seed-Runde stattfindet. Nachfolgende Finanzierungsrunden dienen dazu, Prototypen zu perfektionieren, sie in Produkte zu überführen und ein Team aufzubauen, um die Geschäftsentwicklung und den Verkauf zu unterstützen.

Hardware-Startups können aus der Perspektive eines Investors sehr kapitalintensiv und viel riskanter als Software-Startups sein. Dies gilt unabhängig von der Komplexität des zu entwickelnden Produkts. Softwareteams können ihre Anwendung unendlich oft prototypisieren und neu aufbauen, während Hardwareteams jeden Aspekt eines Prototyps sorgfältig abwägen müssen, bevor sie sich für einen Board-Spin entscheiden. Während Hardwareteams ihre Prototypen bauen, müssen diese getestet werden, um die Funktionalität, die Übereinstimmung mit den Geschäftszielen und die Zuverlässigkeit zu beweisen.

Alpha-Hardwaretests werden in einem Labor oder einer anderen kontrollierten Umgebung durchgeführt, und die Tester sind in der Regel interne Firmenmitarbeiter, die leitenden Ingenieure und/oder die Gründer. Das Ziel ist es, alle möglichen Mängel im Produkt innerhalb einer kontrollierten Umgebung zu identifizieren. Dies wird Ihre erste Gelegenheit sein, Ihren Prototyp in Aktion zu sehen, Funktionsprobleme zu identifizieren und mögliche Wege zu Lösungen zu bestimmen.

Der Zweck des Alpha-Tests besteht darin, über die Machbarkeitstests hinauszugehen, wie sie für einen Proof-of-Concept definiert wurden. Während der Runden des Alpha-Tests bestimmen Sie, wie die Leistung des Produkts die folgenden Fragen beantwortet?

• Wie gut stimmen die Fähigkeiten des Produkts mit seinem Geschäftsfall überein?
• Gibt es Mängel, die mit der Kernfunktionalität zusammenhängen, oder handelt es sich um Probleme auf einer benutzerdefinierten Platine, die behoben werden können?
• Unterstützen die während der Tests erfassten Betriebsdaten die Simulationsergebnisse oder die Ergebnisse des Proof-of-Concept?
• Sind die Benutzererfahrung und Funktionalität zuverlässig, wiederholbar und wie geplant?
• Welche Umwelt- oder Betriebsgrenzen führen dazu, dass das Produkt ausfällt?

Alpha- und Beta-Tests können Konstruktionsfehler aufdecken

Bis Sie bereit für eine VC-Finanzierung (Seed- und spätere Phasen) sind, sollten Sie einige der funktionalen Probleme in Ihrem Alpha-Test behoben haben und auf dem Weg sein, Ihre Beta-Version zu entwickeln. Ihre Beta-Nutzer sollten aus derselben Branche und demselben Anwendungsbereich wie Ihre Zielkunden kommen und sollten Ihr Produkt in seiner vorgesehenen Umgebung testen. Die meisten Probleme oder Rückmeldungen, die aus dem Beta-Test gesammelt werden, werden in zukünftigen Versionen des Produkts implementiert. Während dieser Phase könnten Sie die Möglichkeit für eine Variante Ihres Produkts oder eine neue Anwendung Ihrer Kernfunktionalität entdecken.

Schritt 3: Skalierung

Es ist eine enorme Leistung, Ihre fertige PCB ohne Neugestaltungen herstellen zu lassen und sie beim ersten Mal korrekt funktionieren zu haben, aber natürlich passiert dies selten. Deshalb durchlaufen wir mehrere Runden von Prototypen, sowohl während der Entwicklung als auch bei der Vorbereitung einer Bestellung für die Massenproduktion. Ein Teil Ihrer Finanzierung sollte für den anfänglichen Fertigungsauftrag beiseitegelegt werden, da Ihr Produkt in die Vollproduktion übergeht. Sobald Ihr Produkt diese Phase erreicht hat, ist es möglich, dies als Hebel zu nutzen, um zusätzliches Investorenkapital zu gewinnen, um weiteres Wachstum zu unterstützen.

Das Skalieren eines Hardwareprodukts ist nicht nur durch große Fertigungsaufträge gekennzeichnet. Es geht auch um das Vermarkten der Produkte, Verkaufen, Entwickeln von Partnerschaften und das Erforschen neuer Anwendungsfälle für Produkte. Teams müssen entwickelt werden, die Mitarbeiterzahl beginnt zu steigen, und schließlich ist die Ingenieurgruppe beim nächsten Produkt angelangt.

Um das Produkt erfolgreich in die Skalierungsphase zu bringen, sind nach der letzten erfolgreichen Prototypenrunde einige Designänderungen erforderlich. Diese drehen sich größtenteils um Kostenkontrolle und Lieferkettenmanagement:

• Kontaktieren Sie Halbleiterhersteller direkt, um zu sehen, ob sie Teile in großen Mengen für Sie bereitstellen können
• Konsolidieren Sie Positionen in der Stückliste, um die Anzahl einzigartiger Teile zu reduzieren
• Identifizieren Sie alternative Teilenummern in der Stückliste, einschließlich funktionaler Äquivalente und pin-kompatibler Ersatzteile

Diese Aufgaben unterstützen eine anhaltende Produktion und minimieren das Risiko des Produkts gegenüber Schwankungen in der Lieferkette. Wenn Teile während der Skalierung nicht mehr vorrätig sind, wird das Ingenieurteam hart daran arbeiten, Designs zu ändern und Last-Minute-Bestellungen für die Platinenfertigung durchzuführen, damit Kundenbestellungen erfüllt werden können.

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