En quoi consiste la gestion du cycle de vie des produits ?

Tous les produits suivent, à un niveau précoce, le même cycle de base. Ils naissent d'une idée qui se transforme en un ensemble d'exigences. Ces exigences orientent ensuite le processus de conception. La conception finale est alors convertie en un produit tangible qui est ensuite déployé sur le marché.

En règle générale, les produits changent au fil du temps afin de répondre à l'évolution des habitudes de consommation, à la pression concurrentielle ou aux exigences réglementaires. Mais, bien entendu, toutes les idées ne se retrouvent pas sur le marché : il arrive souvent que ce cycle soit écourté ou que plusieurs étapes intermédiaires soient répétées avant de passer à l'étape suivante.

Fait quelque peu déroutant, le terme « cycle de vie » est souvent utilisé en marketing pour désigner la période pendant laquelle un produit est commercialisé. Il englobe alors la mise sur le marché et la croissance des ventes jusqu'à ce que le produit atteigne sa maturité et le point de saturation du marché.

La fin de vie marketing est marquée par un déclin des ventes avant que le produit ne soit retiré, remplacé ou remanié. Ces étapes font partie intégrante du cycle de vie global des produits.

Dans cet article, nous nous penchons sur le cycle de vie global des produits : la genèse de l'idée, la conception, le développement, le déploiement et enfin, le retrait.

Dans le domaine des PCB et du matériel en général, la création de nouveaux produits nécessite de faire appel à des équipes interfonctionnelles. Ainsi, de nombreux éléments peuvent limiter le cycle de vie d'un nouveau produit (puces individuelles, matériaux, éléments de boîtier, autres composants et logiciels/micrologiciels intégrés).

• Présentation de la gestion du cycle de vie des produits
  • La conception préliminaire
  • La conception détaillée
  • La réalisation
  • Le déploiement
  • La fin de vie
• Mise en œuvre d'un système PLM
• Conclusion

Présentation de la gestion du cycle de vie des produits

La gestion du cycle de vie des produits (PLM) désigne simplement le processus visant à gérer, de manière la plus efficace possible, les étapes auxquelles est soumis un produit au cours de son existence, dans le but d'atteindre les objectifs fixés par l'entreprise.

La réalisation de ces objectifs passe par la gestion des processus métier et des données tout au long du cycle de vie du produit, de la chaîne d'approvisionnement et de sa distribution aux utilisateurs ou clients finaux. La PLM couvre toutes les étapes de la vie d'un produit. Elle démarre par la conception et le développement, se poursuit par la fabrication, la commercialisation et le support, et se termine par l'élimination et la fin de vie.

Dans le cadre de la conception de produits physiques, qu'ils soient électroniques ou non, la PLM doit rassembler toutes les parties impliquées dans la production afin de simplifier les processus de conception et de production. L'objectif de la PLM est de produire le bon produit avec un rendement élevé, de le mettre sur le marché au bon moment et de maximiser les profits en générant la demande de la part des consommateurs et en faisant mieux que la concurrence.

Pour être vraiment efficaces, les processus PLM doivent s'intégrer aux autres piliers du système de gestion globale de l'entreprise :

• ERP (Progiciel de Gestion Intégrée)
• SCM (Gestion de la Chaîne Logistique)
• CRM (Gestion de la Relation Client)
• SRM (Gestion de la Relation Fournisseurs)

En règle générale, les sous-systèmes ci-dessus se concentrent uniquement sur le produit physique ainsi que la capacité à le produire et à le distribuer aux clients.

Les nouvelles plateformes de collaboration cloud dans le domaine de l'électronique permettent d'héberger et de gérer les données de conception aux côtés de toutes les autres données utilisées dans la PLM. L'intérêt est de regrouper les données concernant tous les aspects d'un produit au sein d'une seule et même source de référence.

Gestion du cycle de vie du produit : la conception préliminaire

La phase de conception préliminaire consiste à transformer une idée initiale de produit en un concept viable. Afin d'être retenu, le produit en question doit être réalisable, présenter une demande suffisante sur le marché pour atteindre les objectifs de vente et pouvoir offrir un retour sur investissement satisfaisant au cours de son existence.

La faisabilité se résume à savoir si les moyens technologiques existants permettent de mettre en œuvre l'idée et si l'entreprise dispose des ressources nécessaires pour développer cette idée en produit. L'ingénierie frontale peut intervenir ici dans le cadre de l'évaluation de faisabilité, qui consiste à évaluer et à ajuster les exigences tout en les comparant à la fonctionnalité et à l'expérience utilisateur souhaitées. 

Les composants essentiels, qui conditionnent en grande partie le fonctionnement du produit, peuvent également être sélectionnés au cours de cette phase.

L'attrait commercial se résume à savoir si suffisamment de clients sont prêts à acheter le produit au prix envisagé. Cela dépend du profil démographique du public visé, de la concurrence et de l'impact induit par le développement de produits concurrents.

L'évaluation du retour sur investissement met en balance les recettes des ventes prévues et les coûts de développement, d'exploitation et de support pendant la durée de vie du produit.

La phase de conception préliminaire vise à créer un ensemble d'exigences qui définissent précisément ce que le produit doit faire et ne pas faire. Et les processus PLM doivent permettre de regrouper et de gérer ces exigences de façon centralisée en vue de l'étape de conception détaillée.

Gestion du cycle de vie du produit : la conception détaillée

Cette phase consiste à transformer les exigences relatives au produit en un plan de développement détaillé.

Elle comprend toutes les activités de prototypage et de validation du concept, qui visent à comparer le produit aux exigences de conception. Généralement, la phase de conception détaillée est un processus itératif, utilisant le retour d'information de chaque boucle pour affiner et améliorer la conception jusqu'à ce qu'elle réponde aux exigences et apporte satisfaction aux parties prenantes.

Dans le secteur de l'électronique, on utilise pour cela des outils de simulation et de conception assistée par ordinateur.

Aujourd'hui, les outils de collaboration dans le cloud se démocratisent pour les équipes de conception de circuits imprimés, car ces plateformes permettent d'intégrer la PLM dans les différentes disciplines impliquées.

Cela inclut les données de conception et de production suivantes :

• Les données de conception électrique, dont les schémas et le schéma de montage
• Les conceptions et les modèles de boîtiers mécaniques créés dans les logiciels de CAO mécanique
• Les données de simulation au niveau des circuits et des schémas de montage
• Les fichiers de fabrication et d'assemblage, qui incluent notamment une nomenclature complète
• Les données de documentation et autres rapports générés lors des revues de conception
• Le code du micrologiciel intégré et les binaires utilisés pour flasher le micrologiciel pendant la production

Les processus PLM doivent prendre en charge la création, le partage et la gestion des données générées lors de la phase de conception détaillée.

Les systèmes et les processus PLM modernes permettent de centraliser ces données et de suivre l'évolution de la conception à l'aide d'un système intégré de contrôle des versions, que les membres de l'équipe de conception peuvent utiliser pour gérer les modifications apportées au produit pendant cette phase et lors des itérations jalonnant le cycle de vie du produit. 

Le système PLM doit permettre de recueillir ces données de conception et de les gérer au sein d'une seule et même source de référence en vue de la production du produit.

Gestion du cycle de vie du produit : la réalisation

La phase de réalisation du produit englobe la conversion de la conception en un produit prêt à être fabriqué à grande échelle et avec un rendement élevé.

Vient ensuite la mise sur le marché du produit final, qui marque la fin du processus de développement et le début du processus de marketing et de vente en vue du lancement, de la distribution et de la promotion du produit. 

Les processus PLM doivent permettre de regrouper et de gérer les informations sur le produit de façon centralisée en vue d'en créer la documentation (manuels d'utilisation ou documents marketing, par exemple).

Une source unique de données de conception, de production et de documentation permet à l'équipe de production de travailler à partir des données les plus récentes et d'obtenir le meilleur rendement et la meilleure répétabilité possibles.

Les données de production doivent être conservées dans le système PLM et stockées dans l'outil de contrôle des versions aux côtés des données de conception.

Les deux ne doivent pas être séparées car elles sont intimement liées, et il arrive souvent que les concepteurs aient besoin de consulter les données de production en plus de celles de conception habituelles.

Gestion du cycle de vie du produit : le déploiement

La phase de déploiement porte sur la période pendant laquelle le produit est en service. Elle englobe les activités de support et le retour d'information des clients en vue de gérer les problèmes de fiabilité et de fonctionnement.

Ce retour d'information et les indicateurs d'utilisabilité sont utilisés dans le cadre du perfectionnement et de l'amélioration continue du produit, ce qui permet de concevoir de nouvelles versions et configurations au sein d'une famille de produits. 

Les processus PLM doivent permettre de regrouper et de gérer, de manière centralisée, les informations relatives à l'utilisation du produit et au support ainsi que les rapports d'erreurs afin que les équipes de développement puissent les consulter et apporter les améliorations nécessaires.

La fin de vie

À la fin du cycle de vie du produit, il faut en assurer le retrait du marché par sa mise hors service et son élimination.

Le produit est généralement remplacé par une nouvelle version qui offre des fonctionnalités et des capacités supérieures, mais la précédente version peut subsister dans la chaîne d'approvisionnement et sur le marché encore un certain temps.

Les processus PLM doivent prendre en charge la gestion des informations sur le produit en vue d'en faciliter l'élimination.

Mise en œuvre d'un système PLM

Les systèmes PLM simplifient la gestion des projets de conception électronique en regroupant les processus et les données au sein d'une solution cohérente à laquelle toutes les parties prenantes, des chefs de projet aux concepteurs en passant par les spécialistes marketing et le personnel de support, peuvent accéder. 

Cela permet aux membres de l'équipe de conception d'avoir accès à toutes les informations nécessaires, bien au-delà de celles que l'on trouve habituellement dans les entreprises fonctionnant en silos. Cette visibilité accrue contribue à la transparence des exigences et réduit considérablement les ambiguïtés.

Elle permet également aux autres parties prenantes de suivre les décisions de conception et de s'assurer que leur point de vue est bien pris en considération.

Correctement mise en œuvre, la PLM permet de centraliser les données tout au long du développement et d'avoir une source unique de vérité. En outre, l'intégrité des données est préservée et leur administration facilitée.

Un système PLM correctement mis en œuvre améliore la livraison du projet en gérant efficacement les workflows qui optimisent les processus et réduisent les temps de développement afin de mettre le produit plus rapidement sur le marché.

Ce raccourcissement des délais peut s'avérer crucial sur un marché concurrentiel où les premiers à être commercialisés peuvent bénéficier d'un élan commercial et d'une meilleure réputation que ceux arrivés plus tard.

Le système PLM instaure des mesures d'automatisation et de vérification dans les processus qui contribuent à réduire non seulement les erreurs tout au long du cycle de vie, mais aussi les efforts nécessaires pour résoudre les problèmes et le gaspillage des ressources dans le cas où ceux-ci ne sont pas découverts avant la phase de réalisation. Ces avantages découlent principalement de l'intégration des processus de conception et de production.

Le système PLM améliore la communication entre les parties prenantes et la visibilité des données du projet afin d'élever la qualité du développement et de réduire le risque d'erreurs d'ingénierie dues à des incompréhensions ou à des informations manquantes.

Cet avantage se révèle particulièrement important en présence d'équipes multidisciplinaires dispersées géographiquement et collaborant à un même projet de développement de produit.

Conclusion

La gestion formelle du cycle de vie d'un produit peut apporter des améliorations significatives tout au long du développement du projet. Les avantages concernent exclusivement les chefs de projet et toutes les parties prenantes, notamment l'équipe de conception.

La gestion du cycle de vie des produits s'articule autour de la gestion des données de projet. Avec l'avènement de l'industrie 4.0 et la généralisation des solutions d'intelligence artificielle destinées à optimiser les processus de développement, les systèmes PLM apparaissent comme un passage obligé pour les entreprises spécialisées dans le développement de dispositifs électroniques.

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Les équipes de conception peuvent utiliser toutes les fonctionnalités de conception d'Altium Designer, disponible sur la plateforme Altium 365, et les intégrer aux plateformes de gestion du cycle de vie des produits les plus courantes du marché afin de suivre les projets, du concept à la production.

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