ESG en PCB: Los riesgos y oportunidades del ESG para la industria de PCB

Dado el actual movimiento por parte de los gobiernos para imponer nuevas regulaciones ambientales que son relevantes para la industria electrónica, muchos inversores, consumidores y gobiernos buscan que las empresas demuestren un progreso medible hacia prácticas comerciales más responsables desde el punto de vista ambiental y social.

A medida que el panorama regulatorio continúa desarrollándose, y cada vez más personas buscan trabajar para, comprar a, e invertir en empresas que se alinean con sus valores, los esfuerzos en materia de medio ambiente, social y gobernanza (ESG) ahora se están volviendo cada vez más importantes para la viabilidad a largo plazo, el crecimiento y el éxito. 

Adoptar actividades ESG ahora es un imperativo empresarial, y la industria de PCBA no es la excepción. A continuación, examinamos los riesgos y oportunidades de poner en práctica —o no— los esfuerzos ESG.

Desmitificando ESG

El término ha comenzado a adquirir un nuevo significado, a menudo utilizado como una frase comodín para sostenibilidad, diversidad, equidad e inclusión (DEI), y responsabilidad social. Así que primero, tomemos un minuto para desmitificar ESG y obtener algo de claridad sobre qué es, de dónde viene y hacia dónde va.

Los criterios ambientales, sociales y de gobernanza son un marco de estándares utilizado por las empresas e inversores para evaluar y divulgar el rendimiento en medidas ambientales y sociales, ayudando a cuantificar el impacto de una empresa en el cambio climático y las sociedades en las que opera. Dirigido a proporcionar una evaluación medible de la resiliencia de las empresas, los inversores utilizan los datos ESG para identificar riesgos y oportunidades clave y apoyar la toma de decisiones de inversión.

Aunque la frase aún no había sido acuñada, la práctica de invertir de manera social y ambientalmente responsable comenzó en la década de 1960 cuando los inversores comenzaron a excluir acciones e incluso industrias enteras de sus carteras basándose en prácticas comerciales percibidas como poco éticas, como la producción de tabaco o la participación en el régimen del apartheid en Sudáfrica.

El término en sí, sin embargo, fue mencionado por primera vez en octubre de 2005 por la Iniciativa del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en el Informe Freshfields titulado “Who Cares Wins” (Quién se preocupa, gana). Por primera vez, los criterios ESG comenzaron a incorporarse en las evaluaciones financieras de las empresas y los inversores comenzaron a considerar la alineación de valores para asegurar una propiedad responsable.

Hoy en día, las inversiones ESG están en auge. "En todo el mundo, los gestores de fondos están convencidos de la relación entre ESG y el valor para los accionistas de una empresa, y esta relación es una entrada clave para las decisiones de inversión", afirma Bloomberg, estimando que los activos ESG alcanzarán los $50 billones para 2025, representando más de un tercio de los $140.5 billones proyectados en activos totales globales bajo gestión.

Es bien sabido que, en gran parte debido a su fuerte dependencia de los combustibles fósiles y las vastas cantidades de agua requeridas, la producción de semiconductores contribuye significativamente a la huella de carbono del sector tecnológico, que, a su vez, según las Naciones Unidas, es responsable del 2─3% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.

La necesidad de actuar y de informar sobre esa acción es clara. Como lo expresa PwC, “Cuando casi dos tercios de los inversores a nivel mundial dicen que quieren que los informes de sostenibilidad describan el impacto que una empresa tiene en el medio ambiente y la sociedad, es hora de escuchar”.

Entendiendo los Tres Elementos de ESG

Vamos a examinar los tres componentes de ESG y algunos de los riesgos y oportunidades que existen dentro.

E (Ambiental)

Los criterios ambientales en las iniciativas de ESG se refieren a aspectos del impacto ambiental de una empresa—y de sus cadenas de suministro—, incluyendo las emisiones de gases de efecto invernadero, la producción de residuos, el uso de energía y agua, y el impacto ecológico general de la empresa. Los estándares ambientales y los marcos de reporte están destinados a asegurar que las empresas operen de manera que limiten sus efectos adversos sobre el medio ambiente y promuevan un futuro sostenible mediante una mejor gestión de los recursos naturales.

Los Riesgos

Los riesgos relacionados con el clima, como los eventos meteorológicos extremos o daños a los activos, pueden provocar graves interrupciones en cualquier nivel de su cadena de suministro, con un efecto dominó que puede terminar en escasez crítica de suministros, tiempo de inactividad y oportunidades de producción o ventas perdidas, y la letanía de costos asociados, ya sean financieros o de reputación. Proteger la continuidad del negocio, las ganancias y su marca son incentivos muy reales para hacer su parte hacia un futuro más sostenible.

La Oportunidad

Al trabajar para reducir su huella ambiental y enfrentar el desafío ESG de frente, las empresas pueden mitigar los riesgos de los requisitos regulatorios, satisfacer las cambiantes expectativas de los consumidores, aprovechar las tendencias de inversión y asegurar una ventaja competitiva.

Echemos un vistazo más detallado.

La falta de control de la contaminación o la no declaración de las emisiones de Alcance 2 podría resultar en multas y sanciones significativas y un grave daño a la reputación. En cambio, las empresas enfocadas en el futuro pueden mantenerse a la vanguardia priorizando la sostenibilidad y alterando sus prácticas comerciales. Se beneficiarán al adaptarse más rápidamente a nuevas regulaciones, evitar dichas sanciones y atraer a consumidores, talento e inversores conscientes del medio ambiente, informando sobre sus esfuerzos y desempeño.

Además, medidas ambientales como las iniciativas de reducción de la contaminación pueden resultar en ahorros de costos a través de la mejora de las eficiencias. 

Como hemos mencionado, la industria de PCB utiliza una cantidad sustancial de energía y recursos. Al hacer la transición a fuentes de energía renovable como la eólica, solar y geotérmica e implementar principios de cadena de suministro circular (revertir materiales destinados al vertedero de vuelta a la cadena de suministro para ser reutilizados, reciclados o reusados), los fabricantes de PCB pueden minimizar la producción de residuos y conservar recursos tanto para beneficio económico como ambiental.

S (Social)

Los criterios sociales en los esfuerzos de ESG consideran cómo una empresa trata a sus clientes, proveedores, empleados y comunidades, asegurando que los mantenga seguros y los trate de manera justa. Además de garantizar la seguridad de los productos, las empresas deben respetar las normas laborales, proteger contra el acoso y la discriminación, y pagar y tratar al personal de manera justa, incluyendo prácticas de diversidad, equidad e inclusión (DEI). Y la responsabilidad se extiende a su cadena de suministro. 

Los Riesgos

Como la historia reciente nos ha mostrado, las condiciones de trabajo inseguras o las violaciones de los derechos humanos encontradas dentro de cualquier nodo de su cadena de suministro pueden tener efectos perjudiciales en su reputación. 

Las huelgas laborales pueden crear escasez de empleados calificados y detener la producción. Las protestas de los consumidores pueden crear controversia y dañar la reputación de una organización. 

La política y los problemas de derechos humanos en la cadena de suministro de N-ésimo nivel de una empresa pueden introducir un grave riesgo reputacional. 

Miramos a Apple para un par de ejemplos de alto perfil sobre las amenazas sociales que pueden esconderse dentro de su cadena de valor.

En octubre de 2022, Foxconn sufrió interrupciones debido a imposiciones de restricciones por COVID sobre alrededor de 300,000 trabajadores que vivían en el campus de la fábrica de Zhengzhou. Para noviembre, la inquietud había estallado en protestas violentas, enfrentamientos con la policía e intentos de escalar vallas para salir de la instalación.

La empresa también ha sido acusada de usar trabajo infantil para extraer minerales raros en África. Una demanda presentada por un grupo defensor en nombre de familias congoleñas afirma que las prácticas mineras de Apple apoyan la esclavitud y utilizan trabajo infantil.

La Oportunidad

Las empresas tienden a experimentar menos volatilidad cuando se aseguran de que sus bienes y servicios no presenten problemas de seguridad y reducen la susceptibilidad de sus redes de suministro a crisis geopolíticas y dependencias excesivas de proveedores.

Una vez más, mirando a Apple, en respuesta a las controversias, la compañía está construyendo una cadena de suministro más resiliente y ética, y mitigando sus riesgos de concentración de proveedores diversificando su base de proveedores, con el objetivo de tener dos o más fuentes por componente o cadena de valor, con cada proveedor teniendo dos o más fábricas en diferentes ubicaciones.

Al aumentar la transparencia, trabajar para eliminar los problemas de derechos humanos de sus cadenas de suministro de principio a fin, y remodelar una base de proveedores más diversa, las empresas pueden construir resiliencia y mitigar diversas formas de riesgo mientras crean un panorama de proveedores más competitivo.

Los criterios sociales presentan una oportunidad adicional para la creación de valor a través del crecimiento de ingresos. Curiosamente, PwC encontró que los factores sociales y de gobernanza, como el compromiso con los derechos humanos y la diversidad y la transparencia en las prácticas comerciales,parecen tener más influencia en las decisiones de compra que los factores ambientales.

Adicionalmente, el 75% está dispuesto a pagar un premium de sostenibilidad del 5% o más por un producto que es producido por una compañía con reputación de prácticas éticas.

G (Gobernanza)

Los criterios de gobernanza, que a menudo se refieren como criterios de gestión y toma de decisiones, son el último grupo de consideraciones. 

El éxito a largo plazo de una empresa está asegurado por la efectividad de su gobernanza. Una empresa puede aumentar la confianza, la transparencia y el rendimiento financiero al examinar detenidamente y abordar cómo se gobierna, incluyendo la distribución de responsabilidades entre los gerentes, accionistas, junta directiva y partes interesadas, así como la estructura y composición de la junta directiva.

Al poner énfasis en la apertura y la responsabilidad en las operaciones corporativas, los requisitos de gobernanza son cruciales para asegurar que una empresa funcione de manera responsable y sostenible mientras genera valor a largo plazo para sus partes interesadas.

S&P Global considera cuatro factores distintos al evaluar el desempeño de gobernanza de las empresas: estructura y supervisión, código y valores, transparencia e informes, y riesgo cibernético y sistemas.

El Riesgo

Aunque parece recibir menos atención que las consideraciones ambientales y sociales, los problemas centrales en las estructuras de gobernanza corporativa de una empresa pueden causar daños financieros y de reputación significativos. La compensación y supervisión de los ejecutivos principales, el papel y la composición de las juntas directivas, y el soborno y la corrupción son problemas centrales que pueden encontrarse en la forma en que una empresa se gobierna.

Tome como ejemplo el escándalo de las pruebas de emisiones de Volkswagen. En 2015, se descubrió que la compañía ocultaba niveles excesivos de emisiones tóxicas diésel. Se dice que el escándalo de fraude le costó a la compañía 31.3 mil millones de euros ($34.69 mil millones) en multas y acuerdos.

La Oportunidad

Una buena gobernanza es la base de la excelencia operacional. La investigación de S&P Global indica que las compañías con características de gobernanza deficientes son propensas a la mala gestión y arriesgan su capacidad para capitalizar oportunidades de negocio a lo largo del tiempo. 

La capacidad de quienes gobiernan para fomentar una cultura de transparencia y proactividad y ir más allá de la letra de la ley afirmará la dedicación del negocio a sus compromisos y políticas de responsabilidad corporativa escritos a través de la acción, construirá la confianza de inversores y consumidores, y conducirá a mejores resultados financieros.

Según McKinsey & Company, un fuerte desempeño en ESG permite a las compañías adelantarse a las violaciones antes de que ocurran y puede llevar a mayores retornos de capital con menor riesgo, mejores calificaciones crediticias y valoraciones de empresa mejoradas.

Específicamente, McKinsey vincula ESG con el flujo de caja de cinco maneras importantes: 

1. Facilitando el crecimiento de los ingresos principales
2. Reduciendo costos
3. Minimizando intervenciones regulatorias y legales
4. Aumentando la productividad de los empleados
5. Optimizando la inversión y los gastos de capital

El desarrollo a largo plazo y la sostenibilidad del sector de fabricación de electrónicos dependen de los asuntos ESG. 

Sin embargo, pasar del pensamiento a la acción puede ser difícil debido a la falta de reglas integrales, los altos costos de implementación y la falta de conocimientos. Sin embargo, adoptar prácticas sostenibles es esencial para que el sector de fabricación de electrónicos logre éxito y rentabilidad a largo plazo.

Cumpliendo con los criterios ambientales, sociales y de gobernanza y trabajando colectivamente hacia un futuro más sostenible, la industria puede generar valor a largo plazo para los stakeholders internos y externos y salvaguardar su futuro.

Los Datos de las Partes son Clave para el Éxito

Para los diseñadores de electrónicos que son responsables de construir un nuevo producto, el primer paso para navegar por el complejo panorama de cumplimiento ambiental es acceder a datos relevantes de las partes. Los componentes utilizados en las PCBAs han pasado en gran medida a ser libres de Pb en un esfuerzo por mantener el cumplimiento con RoHS. El cumplimiento con REACH en el proceso de fabricación de semiconductores y las declaraciones de minerales en conflicto también son necesarios en instancias donde se debe probar el cumplimiento. Todo comienza con obtener los datos correctos de las partes al seleccionar componentes, así como al comprar componentes antes de una producción.

Las empresas que desean localizar nuevos proveedores, acceder a datos críticos de partes y ver inventarios de distribuidores confían en Octopart para obtener los datos e insights que necesitan para el cumplimiento. Regístrate en nuestro boletín para mantenerte al día sobre la cadena de suministro de electrónicos.