ハードウェアの復権：PCBプロトタイピングと製造業ルネサンス

ハードウェア・ルネサンスは現実のものとなっており、その恩恵を最も強く感じているのは、それを支える試作を手がける現場です。今回のCTRL+Listen Podcastでは、ホストのJames Sweetloveが、1985年創業の家族経営PCB製造・実装企業 Imagineering Inc.（pcbnet.com）で新規事業開発担当VPを務めるAmir Royを迎えて対談します。Amirは、自己資金で成長してきた製造業の40年が内側から見るとどのようなものか、そしてなぜ今がハードウェア開発者にとってかつてない好機なのかを語ります。

短納期試作、ステンシル不要実装、DFMチェック、グローバルなサプライチェーン戦略、そしてハードテック分野に再び流れ込むVCマネーの急増まで、Amirは Imagineering が半導体不足、COVID、関税ショックをどう乗り越えてきたのか、そしてなぜ今まさに本格的なハードウェア・ルネサンスの前夜にあると考えているのかを解説します。ハードウェアを開発している方、PCBを調達している方、あるいは電子機器製造業界を追っている方にとって、この対談は必聴です。

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主なポイント

• AI、ロボティクス、ディープテックに牽引される強い投資と技術革新により、ハードウェア分野は再び勢いを取り戻しています。
• 試作スピードの重要性がますます高まっており、期待値は24～48時間のターンアラウンドと迅速な反復へと移っています。
• サプライチェーン戦略は今や成功の中核要因であり、リスク低減のためにはグローバル調達とローカル調達を組み合わせた分散型調達が求められます。
• 設計変更を最小限に抑え、生産へのスムーズな移行を確実にするには、強力なDFMと製造立ち上げ準備が不可欠です。

トランスクリプト

James Sweetlove: みなさんこんにちは、Octopartがお届けするCTRL+Listen PodcastのJamesです。今日は特別なゲストをお迎えしています。Imagineering, Inc.で新規事業開発担当VPを務めるAmir Royさんです。番組に来ていただき本当にありがとうございます、Amir。お迎えできてうれしいです。

Amir Roy: やあ、James。呼んでくれてありがとう。

James Sweetlove: いつでもどうぞ。実は僕たち、DesignConで会ったんですよね。それがちょっと面白くて。実際に番組をやる前に対面で会った最初のゲストの一人なんです。なので、その話はあとで少しするとして、まずはご自身のこれまでや経歴、それから会社の歩みについて少し話してもらえますか？

Amir Roy: ええ、もちろんです。私はAmir Roy、Imagineeringで新規事業開発担当VPを務めています。エンジニアリングの世界に入ったきっかけは少し変わっていて、最初はSunny and Ashという会社で働いていました。そこは不動産開発業界向けのAR、VR、レンダリングを専門にしていた会社です。私はそこでキャリアをスタートし、営業とマーケティングを手伝っていました。その会社が売却されるまで在籍していたのですが、そのタイミングで家族経営の事業であるImagineeringから声がかかり、営業を手伝うために加わることになりました。ですので、新規事業開発、パートナーシップ、戦略、そして僕たちが出会ったような展示会対応などを担当しています。そこでこの8年間ずっと、事業を成長させながら走り続けています。

James Sweetlove: それは素晴らしいですね。では、会社についても少し教えてもらえますか？ Imagineering Inc.はどんなことをしている会社なんでしょうか。

Amir Roy: はい、当社は1985年に創業しました。つまり、もうすぐ創業40年になります。設立地はイリノイ州Elk Grove Villageです。最初はPCB製造工場としてスタートしましたが、今ではフルターンキー製造を提供しています。PCB製造、PCB実装、さらに部品調達にも対応しています。短納期試作から中量産まで、お客様にとって本当のワンストップショップです。

本当にあらゆる案件を経験してきました。これまでに12,000社を超える顧客に対応し、48万件の案件を手がけ、9,000万点を超える製品を納品してきました。それがImagineeringの概要です。現在はCEOのKhurrum Dhanjiと経営陣のもとで、今の会社の姿へと成長してきました。

James Sweetlove: すごいですね。本当に興味深いです。これまで番組に出ていただいたゲストの中でも、実際に家族経営の企業で事業を行っている方はかなり少ないほうだと思います。以前にも1人か2人はいましたが、昔ほど一般的ではなくなっていますよね。2026年に家族経営の事業を運営する現実について、少し話してもらえますか？

Amir Roy: はい、とても独特です。今の製造業の状況を見てもわかると思いますが、プライベートエクイティによるロールアップや、VC支援を受けたスタートアップがどんどん業界に入ってきています。先ほども言ったように、私たちは1985年にスタートし、初日から自己資金でやってきました。つまり家族経営で、外部資金は一度も受けていません。

その利点は、私たちと仕事をすると、私たちが自分たちの仕事に責任を持つということです。電話にもきちんと出ますし、意思決定者に直接アクセスできます。そして、成果が出たときには家族として一緒に喜びます。Imagineeringには非常に強いファミリーカルチャーがあります。

課題として挙げるなら、やはり資金力のある企業と競争しなければならないことです。ですから、機敏でなければならないし、提供するサービスを慎重に見極める必要があるし、お客様に対して柔軟でなければなりません。でも、そうした特性があったからこそ、COVID、半導体不足、関税といった製造業における大きな混乱を乗り越えることができました。

自分たちの仕事に責任を持ち、柔軟で、即座に方向転換でき、透明性があり、しかも働くことが大好きな家族経営企業であることが、そうした出来事を乗り越え、その後に成長することを可能にしてくれたのです。

James Sweetlove: ええ。私の視点からすると、小規模企業、特に家族経営の会社で見てきたのは、何かを上にエスカレーションしなくていいということです。何かを変えるとか、新しいことを試すと決めたら、上からの煩雑な承認プロセスはありません。ただ「これをやろう」と決めるだけでいい。そして、それがうまくいくと証明できれば、そのまま続ければいい。それは本当に素晴らしいことで、柔軟性と俊敏性につながります。

Amir Roy: まったくその通りです。全員のインセンティブが一致していて、人としての価値観も揃っています。だからこそ、瞬時に意思決定してお客様とやり取りすることができます。長年取引してきた幅広い顧客基盤があることで、私たちはかなり自由に判断できます。たとえば私が顧客との電話中であっても、経営陣がこうした迅速な意思決定を後押ししてくれるという安心感があります。特にNPIや短納期試作の世界は、「昨日必要だったんだけど」というような環境ですから、そうした素早い判断がお客様を本当に助けるんです。

James Sweetlove: まさにそうですね。やっていることにすごく合っています。

Amir Roy: 本当にその通りです。

James Sweetlove: では、試作の話に移りましょう。そこは御社の事業の非常に大きな部分だと思います。最近の試作がどのようなものか、少し教えていただけますか？ 業界は常に変化し続けていますよね。

Amir Roy: ええ。試作というのは、考えてみれば、あらゆるイノベーションの背骨のようなものです。今、家で机を見渡して、そこに複数の電子機器があるとしますよね。それらがそこに届く前には、必ず試作という段階がありました。つまり、量産品として市場に出る前に、それを製造した企業はImagineeringのような工場からスタートしているわけです。最初のGerberデータとBOMを持ち込み、いくつかのリビジョンを重ねながら、量産に進める状態まで仕上げていったのです。

だからこそ、私たちは自分たちが適切な製造プラクティスの土台であることを理解しています。私たちはバックボーンであり、基盤なのです。試作が適切に行われず、リビジョンの反復が正しくできなかったり、ファイルセットに問題があったりしたまま量産に進んでしまうと、その電子機器は決してあなたの机の上には届きません。

そのためImagineeringでは、お客様に提供できる最大の付加価値は、量産に向けた準備を整えることだと理解しています。私たちはそれを長年続けてきたので、上場している大手CMでさえ短納期試作のために私たちのところへ来ます。たとえば、彼らの最小発注数量に満たない顧客がいる場合、その顧客案件を受けたうえで私たちに外注し、ある一定の数量までは私たちが短納期試作を担当し、その後また自社内に戻す、ということをしています。

そうした背景から、短納期試作に関する非常に幅広い知見を私たちは持っています。ただ、おっしゃる通り、それは急速に進化しています。私たちがその進化を最も感じるのは、やはりスピードの面です。

私がImagineeringに入った頃は、1週間から2週間の納期でも短納期対応でした。それが業界標準だったんです。ところが今では、お客様が「これ、昨日必要だったんだよね」と言ってくるようになりました。そこで私たちも進化し、今では24～48時間のリードタイムを提供できるようになっています。ある日に基板を製造し、その次の2～3日で実装を行う。つまり、フルターンキー案件でも3～4日で納品できる場合があります。私が入社した当時にそんな話をされたら信じられなかったでしょうね。当時は2週間でできれば速いと思っていたのですから。

ここで、話がどこへ向かっているのか、そしてそれが本当に、本当に速いスピードで進んでいくことが見えてきます。品質もそれにしっかり追随しなければなりません。そして試作に関しては、皆さんご存じのとおり、メーカーにとっての目標は常に、改版回数の削減、リビジョン数の低減、市場投入までの時間短縮、そして開発コストの低減です。私たちはそこを目指しています。

James Sweetlove: では、積層造形は試作にどのような影響を与えてきたのでしょうか。ある意味ではゲームチェンジャーなのでしょうか。

Amir Roy: 興味深いのは、筐体、ケース、治具といった分野では大きな影響があったことです。これらによって、お客様は試作品の反復をより速く行えるようになり、製品開発全体を加速できるようになりました。しかし、PCBやPCBアセンブリに関しては、そこまで大きな影響はまだ見られていません。たとえば、インピーダンス制御された30層のHDI基板を3Dプリントすることはできませんよね。

でも、私はよく「見えているバスにはひかれない」と言います。ですから、Imagineeringとしてこの分野の動向をしっかり把握し、積層造形市場を注意深く追っている限り、本格的に立ち上がったときに不意を突かれることはありません。いずれはそうなると思っています。私はその可能性を否定しているわけではありません。しかしそうなったときには、私たちは先手を打てるだけの準備ができていて、そうした装置を導入し、そのサービスをお客様に提供して、プロセス全体をさらに高速化し、もしかすると24時間のフルターンキー対応まで実現できるかもしれません。

James Sweetlove: その通りですね。変化に抵抗するのではなく、受け入れて活用するということですね。AIの話についても後で詳しく触れますが、考え方としては似ています。もし作業を楽にして、できることを増やしてくれるツールがあるなら、なぜそれに抗うのではなく、今やっていることに取り入れないのでしょうか。

Amir Roy: まったくその通りです。変化に逆らう理由はありませんよね。同じことはグローバル化でも見られたと思います。多くの人がそれに抵抗し、その結果、サプライチェーンを多様化して海外展開する機会を逃しました。一方で、Imagineeringでは「勝てないなら組めばいい」と考えました。私たちには台湾の拠点があります。米国内のfabとassemblyもありますが、台湾のfabもあり、そのサービスをお客様に提供しています。

さらに海外のパートナーシップもあり、このグローバル化されたサプライチェーンを活用して、お客様に最大の付加価値を提供しつつ、サプライチェーンのリスクも低減できるようにしています。ですから、変化に逆らわないことです。むしろ受け入れるべきで、それこそが私たちが40年以上生き残ってこられた理由だと思います。

James Sweetlove: 本当にそうですね。そして、グローバル化についておっしゃっていたことも興味深いです。というのも、それは完全に変わりましたから。COVID以降、それに対する私の考え方は、皆がある場所に一極集中してしまって、それで「なるほど、これまでずっと良かったからといって、これからも常にそうだとは限らない」と気づいた、というものです。別の国にバックアッププランを持つべきかもしれないし、一部は国内生産、一部は海外生産にすべきかもしれない。ですから、その領域はここ6年ほどずっと変化し続けています。

Amir Roy: ええ、まさにそのとおりです。私は以前から、勝つのはハイブリッドモデルだと言ってきました。私たちは昨日よりも本質的にグローバルになっていて、世界中のfabとassemblyに関して、完全に民主化された状態へ向かっていると思います。将来的には、どこで製造されているかを気にしなくなるでしょう。

今はまだ少しセンシティブな話題かもしれませんが、将来的には、適切な品質基準で作業が行われていて、作業を担当する相手がプロセス中の変更内容をきちんと伝え、適時に状況を共有してくれるのであれば、どこで仕事が行われているかは問題ではなくなります。結局のところ、それこそが最も重要だからです。

ただし現在、ITARが関わる防衛案件については話が別です。それは米国内で行わなければなりません。そこを動かすことはありません。私たちには米国内に中核拠点がありますから、その点は変わりません。しかし、それ以外については、そうです、逆らうべきではありません。

James Sweetlove: その通りです。では少し視点を引いて、会社全体としてもう少し広い概念を見てみたいと思います。以前お話しした際に、御社の主な領域として挙がっていたのはPCB fabrication capabilitiesとassembly capabilitiesの2つでした。ほとんどの人はそれが何か知っていると思いますが、この2つの違いと、それらがどう交わるのかを簡単に説明していただけますか。

Amir Roy: もちろんです。Imagineeringの事業は大きく2つあります。PCB fabとPCB assemblyです。assemblyを行うには、当然fabが必要ですよね。ですから、まずは部品がまだ載っていない生基板レベルのfabから始まります。

私たちが得意としているのは、リジッド、リジッドフレックス、そしてフルフレックスのPCB fabです。標準的に使用している材料はありますが、用途に応じて特殊材料にも対応できます。たとえばRogers材料、Megtron、アルミニウム、さらにその他の材料も調達可能です。

HDI案件も多く手がけており、多層、高層数、ブラインド／ベリードビア、2.5milの線幅／線間にも対応しています。また、4オンスや5オンス以上の非常に厚い銅箔にも対応可能です。私たちの標準はすべてClass 2ですが、Class 3にも対応できます。ITAR案件も可能ですし、AS9100の航空宇宙案件にも対応できます。さらに、ISO 9001認証およびAS9100認証を取得しています。

これがfab側の私たちです。クイックターン試作は、中量産まで含めて、まさに私たちの主力分野です。assembly側では、社内に調達チームがあるため、部品調達も代行できます。彼らは文字どおり、一日中、昼夜を問わず部品調達に取り組んでいます。ですから、お客様にとって最良の条件を引き出すことはもちろん、代替品の選定にも努めています。

ご存じのとおり、半導体不足のような状況では、試作段階に入る前にすでに準備を整えておくことが非常に重要です。量産に進んだときに、もし在庫切れの部品があると、入手可能な部品に合わせてファイルセット全体を作り直さなければならなくなるからです。

これはCOVIDの期間を通じて何度も目にしました。ですから、私たちのチームは代替品を見つけることに非常に長けており、BOMの段階で「入手不可」を心配しなくてよい状態まで持っていくお手伝いができます。

さらにassembly側で、私たちを非常にユニークな存在にしているのが、ステンシルレス工程を持っていることです。通常、CMと仕事をすると、ステンシルを購入する必要があり、それには費用も時間もかかります。私たちは社内に、はんだペーストをパッド上へ直接吐出することに特化した装置を備えています。

これは非常にユニークです。私たちは多品種少量生産を行っているため、この方式はまさにその用途に最適化されています。fabごとにステンシルを切り替える必要もありませんし、それが私たちの大きな特徴の1つです。

また、インラインAOI、X線検査、RF試験、機能試験も備えています。これらのラインからは、1日に20種類近い異なる品番を出荷しています。ですから、ジョブを素早く切り替えていくことには非常に慣れています。最小発注数量もありませんので、1個だけの案件でもそのラインをすぐ流し、終われば直後に次の案件へ移ることができます。

James Sweetlove: それはすごいですね。設備面では、自社設備をお持ちなのはもちろんですが、こうした業務を行うためのパートナー設備もあると伺っています。そのあたりや、どのようなパートナーシップを築いているのかについて、もう少し教えていただけますか。

Amir Roy: はい。主力拠点はイリノイ州Elk Grove Villageにあります。そこがいわば中核拠点です。そのほかに、テキサス州フォートワースの拠点と台湾の拠点があります。さらにそれに加えて、先ほど少し触れたように、世界規模に広がる多様なサプライチェーンネットワークを持っています。

これこそが、私たちがこれほど長く事業を続けられ、またサプライチェーン内の問題に応じて柔軟に方向転換できてきた理由です。お客様にとっては、サプライチェーンを取り巻く地政学的な状況や自然災害など、何が起きても安心して眠れるということです。なぜなら、私たちは自社拠点を中核として持つだけでなく、40年にわたる実戦で鍛え上げ、検証してきたサプライチェーンネットワークも持っているからです。そのため、納期どおりに、私たちの品質基準を満たした形で案件をお届けできます。

実際、私たちはパートナーとともに成長し、彼らも私たちとともに成長してきました。こうして築いてきた素晴らしい関係性を、お客様は私たちを利用することで大いに活用できるのです。

James Sweetlove: それは素晴らしいですね。ほかにも、御社が提供しているものとしてDFMチェックの話をしましたよね。それが何を意味するのか、少し説明していただけますか。

Amir Roy: はい。DFMはdesign for manufacturability、つまり製造性を考慮した設計のことです。基本的には、お客様から提供されたファイルセットが実際に製造可能であることを確認するものです。ショートやルール違反、あるいは製造の観点から見て明らかに致命的な問題がないことを確認します。

その大半は見積もりの段階で拾えています。なので、POのフェーズに入る頃には、ほとんどの問題は解決済みです。とはいえ、POを受け取った後に、そこで初めて本当に踏み込んだDFMチェックを行います。うちのCADチームが基本的に設計全体を徹底的に精査して、製造可能であること、そして製造途中で案件を止めてしまうような問題が一切ないことを確認するんです。

通常、ここは非常にシンプルかつ迅速に進めています。何か質問や確認事項がある場合は、それをリードタイムに織り込みますが、こうした対応に追加料金が発生することはありません。ほとんどのお客様にとっては、非常に早くスムーズに終わるプロセスです。というのも、先ほど言ったように、見積もり段階で大半のことは整理できているからです。

ただ、これは本当に重要です。なぜなら、NPIの側面では最初から正しく進めたいからです。改版を減らすこと。それが何より大事なんです。DFMチェックでは、そのための多くの問題を事前に潰せます。結果として改版回数を減らせるかもしれませんし、量産に移る際に、準備が整っていて自信を持って進められるような形でデータを整理することもできます。

James Sweetlove: もちろん、これは顧客がどこを拠点にして事業を行っているか、そして何を確認しなければならないかによって変わってきますよね。たとえばEUの顧客であれば、準拠すべき規制がかなり多いはずです。米国向けと比べると、その分さらにもう一段階チェックの層が必要になるのではないかと思います。

Amir Roy: ええ、そういうこともあります。私たちの場合、多くはお客様のほうから、事前に懸念点があれば「ここを見てほしい」と伝えていただくことが多いですね。ただ同時に、たとえばヨーロッパの国向けであれば、おそらくRoHS対応が必要になることは分かっていますよね。鉛入り仕上げは使いませんし、鉛入り実装もしません。お客様の要件を満たすRoHS系の仕上げに切り替えるようにします。こういったことは、もちろんお客様自身が把握していない場合もありますが、その場合はこちらで見積もりの段階で修正します。

James Sweetlove: なるほど。すばらしいですね。では少し会社の話から離れて、前回お話ししたときに出た、もう少し大きな視点の話をしたいと思います。中でも大きなテーマのひとつで、今でも非常に興味深いと思っているのが、ここ数年でソフトウェアよりもハードウェアに再び注目が戻ってきているという点です。

もちろん、どちらも常に重要ではありました。ただ、ある時期には、エンジニアになるうえでソフトウェアこそがすべて、というような流れがありましたよね。でも、ロボティクスやAIの登場以降、製造の重要性に再びスポットが当たるようになりました。この分野はまた魅力的になっていますし、再びイノベーティブな領域になっています。このあたりについて、あなたならではの見解があると思うので、ぜひ聞かせてください。

Amir Roy: いや、本当にすごいことですよ。前回話したときも私はかなり興奮していましたけど、それ以降さらに期待感が高まっています。

もちろん、私たちはDesignConで会いましたが、その前に今年1月のCESにも行ったんです。聞いている方のために言うと、CESはラスベガスで毎年開催される巨大な展示会です。Consumer Electronics Showのことで、電子機器に関するあらゆるものが集まる場であり、その年の流れを決めるようなイベントでもあります。

今年は、たしか2018年以来初めてと言っていいと思いますが、会場を後にして「うわ、ハードウェアが戻ってきた」と感じました。2年前にEureka Parkに行ったときのことを覚えています。そこはCESの中でもスタートアップが集まるエリアなんですが、そのときはハードウェアの展示会なのに、出展企業の40％くらいがソフトウェア企業だったんです。でも今年また行ってみたら、95％がハードウェア企業でした。

これは、AI、ウェアラブル、ロボティクス、さらに防衛・航空宇宙関連の企業が目立っていたからだと思います。驚くべきことです。これほどの熱気はIoT時代以来見ていません。本当にすごい。そしてその大きな要因は、やはりAIだと思います。AIが今、ハードウェアの世界にまで入り込んできているんです。

資金も再びハードウェアに流れています。同時に、VCやプライベートエクイティのファームも、もはやソフトウェアには参入障壁がないと気づいたのだと思います。Claude CodeやCodexを使えば、Fortune 500の大手SaaS企業が出しているものに比べても、ある程度実用になるものを立ち上げることができてしまいます。でも、ハードウェアではまだそれはできません。参入障壁が非常に多い。複雑さも圧倒的です。

何もかも正しくやっていても、うまくいかないことがあるんです。実際、すべてを正しく進めていた顧客でも、サプライチェーンのトラブルやチップ不足、あるいは関税のような地政学的な出来事が起きた途端に、一気に厳しい状況に追い込まれることがあります。そうした複雑性があるからこそ、この業界はAIがあっても簡単には破壊できないんです。

VCもそのことを理解し始めていて、実際に資金を投じています。お金が再びハードウェアに流れ込んでいるんです。先週、ハードテック系のイベントに行ったんですが、そこで何人かのVCにばったり会いました。こんなの今まで見たことがなかったですよ。「みんな、ここで何してるんだ？」って感じでした。

James Sweetlove: DesignConでも1人か2人見かけましたよ。あそこにも来ていました。

Amir Roy: ええ、私も見ました。いろんな人たちがブースからブースへ回って、いろんな会社を買おうとしていましたね。

James Sweetlove: おお、それは良い兆候ですね。

Amir Roy: ええ、こういう人たちはいてほしい存在です。良いことですよ。業界全体にとっても良いことだと思います。なぜなら、みんなを前に進める力になるからです。家族経営の企業として見ていても、そうした統合が進み、みんながAIなどを取り入れていくのが分かります。それ自体は素晴らしいことですし、同時に、私たちもそうせざるを得なくなる。競争に遅れないようにしなければならないわけです。

最近、同業界のある人と話していたんですが、その人が「これは一時的な流れなのか、それとも定着するのか」と言っていたんです。製造業にいると、ずっと厳しい状況にさらされてきたので、少しでも楽観的な話が出ると「いや、本当にそうかな」と疑ってしまうんですよね。

でも私はその人にこう言いました。これは一時的なものじゃない、と。資金の流れを見れば分かる。単純にお金がどこへ向かっているかを追えば、私たちが今ハードウェア・ルネサンスの入り口に立っていることが見えてくる、と。

たしか先週だったと思いますが、Jeff Bezosが製造業の企業を買収してAIで変革するための1,000億ドル規模のファンドを立ち上げると発表したのを見ました。

James Sweetlove: ええ、それ見た気がします。

Amir Roy: とんでもない話ですよね。それに最近、Muskが「地球上の一人ひとりに対して2体のヒューマノイドロボットを持つことになる」といった趣旨の発言もしていました。

いったい何が起きているんでしょうね。これらは業界の巨人たちによる非常に大胆な発言です。そして彼らは口で言っているだけではなく、実際に資金を投じています。資本がコミットされているということは、需要が構造的なものだということです。これは定着します。

だからこそ、私はこれからの12〜18か月、そしてその先の数年間にとても期待しています。ハードウェアだけでなく、製造業全体に対してです。

James Sweetlove: ええ。そしてもうひとつ重要なのは、ハードウェア設計者の不足が長年続いていて、それが徐々に大きくなってきたことですよね。今は、再び人々がハードウェアにワクワクしている時期だと感じます。これは実際に、人をこの分野に呼び戻すことになると思います。ロボティクスや無人航空機のようなものに携わりたいと考える、意欲ある若い人たちが業界に入ってくるはずです。刺激的な領域ですからね。単なる従来型の製造業ではなく、未来そのものなんです。

Amir Roy: 本当にそうです。今の私のXのフィード、あるいはTwitterフィードと呼ぶべきですかね、とにかくその半分はハードウェアエンジニアリングの話です。以前はソフトウェアエンジニアとして働いていた人たちが、今またハードウェアをいじり始めているんです。見ていて本当に驚きますよ。私はずっとこのことを声高に言い続けてきましたが、今になって、Twitterでフォローしている人たちが次々とハードウェアへ優先順位を移しているのが見えてきています。本当にうれしいことです。素晴らしいと思います。

DesignConでも、また若い人たちが来るようになったのを感じました。

James Sweetlove: ええ、まさにその通りです。本当にたくさんいました。

Amir Roy: 以前だったら、私がこの業界に入った頃に展示会で若い子を見かけると、「君、ここで何してるんだい？ ソフトウェアに行ったほうがいいよ。あっちのほうがずっと条件がいいから」なんて言っていたと思います。でも今は違います。「いやいや、ハードウェアだよ。もっと多くの人がハードウェアに来てくれないと」と思っています。実際にそうなり始めているのを見られて、本当にうれしいです。

James Sweetlove: 本当にそうですね。特に、先ほども言ったように、その拡大し続ける人材不足は長い間懸念されていたのに、それに対処する仕組みは実際にはほとんどありませんでした。「まあ、なんとか解決するだろう」という感じで、でも実際にはあまり何も進んでいなかった。でも今は、イノベーションがあり、チャンスもある。だから、ある程度は自然に是正されていくのではないかと思います。

Amir Roy：ええ、間違いないですね。供給不足といえば、以前こんなことがありました。お客様の製造をお手伝いしていて、朝にPOを受け取るんです。そこで部品を購入しようとする。POを受け取った朝の時点では、必要な部品が全部そろっていたんですよ。ところが、その日の終わりに実際に部品の発注をかけようとしたら、その半分が在庫切れになっていたんです。

本当にめちゃくちゃな時期でした。だからこそ、今こうしてその状況を乗り越えた先で、部品の在庫が戻ってきて、同時に市場の勢いも戻ってきているのを見ると、これ以上ないタイミングだと感じます。まるで複数のイノベーションのSカーブが同時進行していて、それが完璧に重なり合っているような感じです。

今の私は、かなり自信を持って言えます。もし今プロトタイピングをしているなら、その先6〜12か月で製品が量産フェーズに入る頃には、サプライチェーンの面でも成功できる体制が整っているはずです。COVIDの時期には、そんなことはとても言えませんでした。COVID後ですら言えませんでした。でも今は、この直近18か月くらいで、何かを作ろうとしている人、あるいはいろいろ試している人に対して、「今こそ踏み切る時だ」と自信を持って言えます。

James Sweetlove：なるほど。それはワクワクしますね。 では、プロトタイピング分野のトレンドという流れでお聞きしたいのですが、プロトタイピングや製造に関して、最近個人的に気づいている新しいトレンドはありますか？

Amir Roy：プロトタイピングのトレンドという意味では、とにかくスピードが上がっていると感じています。正直に言うと、そこまで突飛な変化は見えていません。今すぐ追いかけるべきような大きなトレンドがあるわけではないですね。プロトタイピングに関して言えば、fabとアセンブリの観点では、クイックターン案件が増えているのを見ています。

それから今は、関税やサプライチェーンショックの影響もあって、アジリティが重要だと思います。少し追加コストを払ってでも、より品質の良いところに頼む、という流れですね。あと、これはさっきも少し刺激的な意見としてお話ししましたが、製造業の観点では、ローカルなサプライチェーンを構築しようとしている企業が多いと感じています。つまり、多くの製品でオンショアリングに再投資しているんです。

ただ、私の考えでは、長期的に利益を出せるメーカーであるためには、グローバルである必要があります。バランスの取れたサプライチェーンが必要なんです。なぜなら、本質的に、すべてをローカルでまかなう、つまり完全に国内製造に寄せるとリスクが非常に高くなりますし、コスト面でも競争力を失います。逆に、完全に外注、あるいは完全に海外依存でも、やはり大きなリスクがあります。

でもその両方のバランスが取れていれば、あるいはfabは海外で、アセンブリはこちらで行う、またはその逆にする、あるいは地域的にうまく分散させているなら、プロトタイピングの観点では非常に盤石です。これが、私が見ている主要なトレンドであり、多くの人に理解してほしい点ですね。

製造を米国に戻そうとしているのは素晴らしいことです。でも、メーカーと一緒に製品を作る消費者・顧客の立場であれば、そのメーカーが分散されたサプライチェーンを持っているかを必ず確認すべきです。というのも、何らかの政治的な出来事やリスクが発生したときに、不意を突かれるような事態は避けたいからです。

PEによるロールアップも多いですし、VC支援を受けた企業も多いです。そういう会社は、VCマネーを使って、内製化や米国内製造にかかるコストを補填していることがあります。でも、そのVCマネーが尽きたときに、自社のCMが事業継続できなくなるようでは困ります。

ですから、CMの多くはサプライチェーンを多様化して、長期的に生き残り、利益を出せるようにする必要があると思います。それこそがこの業界で成功するやり方です。私たちが長く生き残ってこられたのも、まさにそれが理由です。まず利益を出すことを重視し、収益性が確立してから、「よし、ここからリスクを取ろう」となったわけです。

ただ、この業界に入ってきた新しいCMの多くは、まだその感覚を十分に理解していないように思います。プロトタイピングにおいて、分散されたサプライチェーンを持つことが長期的な生存に役立つ、ということを学んでくれればと思います。

James Sweetlove：ええ。もうひとつあるのは、私たちは今や、この業界は予測不可能だということを受け入れていると思うんです。必ずしも業界自体の責任ではありませんが、私たちにはどうにもコントロールできない外的要因が本当にたくさんありますよね。それがここ数年、次から次へと起きています。パンデミックにせよ、地域的な危機にせよ、関税にせよ、最近は常に何かがあります。以前のような状況ではないんです。昔のような順風満帆さはもうありません。

つまり、多くの人はあなたが言うように、何とか対応する方法を見つけてきたわけです。でも、もしそうしていなかったり、昔ながらのやり方にこだわって変化に適応していなかったりすると、取り残されてしまうと思います。

Amir Roy：ええ。今の環境では柔軟性が必要ですし、残念ながら単一ソースには頼れません。本当に大変ですよね。おっしゃる通り、次から次へと問題が起こる。ニュースのない静かな時期があると、逆に私は不安になります。「何か来るな」と思ってしまうんです。

James Sweetlove：次は何だ、って感じですよね。まさに。

Amir Roy：そうなんです。だからメーカーにとっても、OEMにとっても、あるいは単にハードウェアを作ろうとしている人にとっても、「順風満帆な時期なんてない」ということを理解しておくのはとても有益です。でもその一方で、良いメーカーと良いファイルセットがあれば、どこへでも展開できますし、素早くピボットすることもできます。

James Sweetlove：その通りです。お時間をいただき本当にありがとうございました。素晴らしい対話でした。あなたのお仕事は本当に必要不可欠ですし、それだけでなく、とてもエキサイティングでもあります。日常的にたくさんの面白いプロジェクトに関わっていて、しかも素早く方向転換していく。そのお話を聞けてよかったです。最後の質問ですが、会社についてもっと知りたい人や連絡を取りたい人は、どうするのが一番いいですか？

Amir Roy：はい、Imagineeringに連絡を取る一番良い方法は、当社のウェブサイトにアクセスしていただくことです。URLは www.pcbnet.comです。それから sales@pcbnet.com でもご連絡いただけます。

NPIに関してどの段階にいる場合でも、何か質問があればぜひご連絡ください。喜んでお手伝いします。まだ初期段階で、ファイルセットの準備すらできていないという場合でも大丈夫です。私たちがサポートします。

James Sweetlove：素晴らしいですね。では、もし直接あなたに連絡を取りたい場合は、LinkedInが一番いいでしょうか？

Amir Roy：はい、LinkedInで探してください。Amir Royです。何か質問があればDMを送ってください。喜んでお手伝いします。お電話でお話しして、私たちが見ている状況をご説明することもできます。

James Sweetlove：最高です。それでは、動画の説明欄に、御社のウェブサイト、あなた個人のLinkedIn、それから会社のプロフィールへのリンクも載せておきます。探している方は、そこから見つけていただけます。

Amir Roy：完璧ですね。

James Sweetlove：ありがとう、Amir。お話しできて本当に良かったですし、お時間をいただけて心から感謝しています。

Amir Roy：ええ、こちらこそ呼んでくれてありがとう、James。

James Sweetlove：いつでもどうぞ。お聞きいただいた皆さん、本当にありがとうございました。来週もまた別のゲストをお迎えしてお届けします。