ハードウェアスタートアップの立ち上げ方：電子機器の夢を実現するための始まり

エンジニアは私がこれまで出会った中で最も起業家精神に溢れる人々です。素晴らしいアイデアを持つエンジニアであれば、そのアイデアを製品に変え、そのプロセスを実際のビジネスに変える方法があります。

業界を根底から覆すような全く新しいアイデアに偶然出会ったかもしれません。あるいは、自宅のネットワークにもっと信頼性の高いBluetoothデバイスが欲しいだけかもしれません。もし、あなたがアイデアを封筒の裏に熱心にスケッチしていたり、ポケットジャーナルにメモやアイデアを記録していたりしたことがあるなら、素晴らしいアイデアを台無しにし、それをエンジニアリングの歴史のゴミ箱に投げ込んでしまうかもしれないビジネスの現実を無視しないでください。

ハードウェアを中心に実際の会社を築くことは難しいです。スタートアップコミュニティにちょうど足を踏み入れたばかりの場合、不利な状況に立たされ、素晴らしいアイデアを市場に出すことは困難な戦いになるかもしれません。初めての起業家として、組織、資金調達、法的事項についていくつかの質問があるかもしれません。この記事の目的は、あなたがハードウェアスタートアップの夢を現実にするために始めることができる方法を示すことです。

ハードウェアスタートアップ成功へのステップ

はっきりさせておきましょう：素晴らしいアイデアを概念実証から大量生産製品にするまでの簡単な3ステッププロセスは存在しません。アイデアを実際のビジネスに育て上げるために成功しなければならないいくつかの高レベルな領域があります。

ご注意ください：以下のセクションには、法的および財務的な情報が含まれています。以下に示されている情報は純粋に教育目的で提供されており、法的または財務的なアドバイスとして受け取られるべきではありません。何をすべきか不明な場合は、弁護士に相談してください。

それでは、その点を明確にした上で、ハードウェアスタートアップが成長への道をどのように進むことができるか見ていきましょう。

ステップ1：ハードウェアスタートアップのための資金調達

資金調達は、すべての創業者が上手くなる必要があることです。それを行う簡単な方法はなく、製品について控えめであってはならず、自分自身の伝道師兼セールスパーソンになる必要があります。創業メンバーとアドバイザーがこれを担当します。これを代わりに行ってくれるサービスはありません。

VC（ベンチャーキャピタル）とテクノロジー投資界は、過去10年間にわたり、創業者が資金提供者からビジネス構築のための資本を得る前に通過すべき一連のステップを開発してきました。

どんなに素晴らしいアイデアを持っていても、どんなに優れたセールスパーソンであっても、ハードウェアは物理的な製品に依存しています。投資家に見せるための、実際に触れることができる何か、つまり具体的なものが必要です。これは、製品のコンセプトと元Google創業者たちで構成されたチームだけで十億ドルの評価を得られるソフトウェアの世界とは異なります。実際のデバイスを示すことができず、機能を証明するテストデータがなく、すべての必須機能（サプライチェーン、販売、マーケティング、エンジニアリング）を含むビジネスのスケーリングに関する現実的な計画がなければ、誰も資金を提供しません。

• ​​​​​適切なエンティティを作成する - 理想的にはデラウェア州の法人

• プロトタイプ製品を構築し、製品が動作する現実の状況に照らしてテストします。

• 製品が意図した問題を解決することを証明するテストデータを収集する

• テストデータを2つの方法で枠組みする：技術的能力の証明と、ユーザーの要望/ニーズの観点から、どちらもビジネス目標と一致しなければならない
• 2つのピッチデッキをまとめる：エンジニア向けの技術デッキと、他のすべての人向けのビジネス指向デッキ

もし裕福な投資家やVCから資金を得ることができたら、エクイティ以上のものを提供する必要があるかもしれません。後の資金調達ラウンドになると、取締役会の席を提供する必要が出てくるかもしれません。これらの投資家は、あなたが彼らの資本の良い管理者として行動し、資源の割り当てに関して賢明な決定をしていることを知りたがっています。これらのことを正しく行えば、他の投資家への紹介を受けることができ、それは会社の戦略的資金を増やすためのより多くの機会を意味します。

ステップ2：プロトタイピング、アルファテストとベータテスト

この段階は必ずしも資金調達後に行われるわけではありません。多くの場合、エンジェル/シードラウンド前に概念実証からプロトタイプへと移行することができます。その後の資金調達ラウンドは、プロトタイプを完成させ、製品へと移行し、ビジネス開発と販売をサポートするチームを構築することを目的としています。

ハードウェアスタートアップは、投資家の観点から見ると、ソフトウェアスタートアップよりも資本集約的でリスクが高い場合があります。これは、開発される製品の複雑さに関係なく当てはまります。ソフトウェアチームは、アプリケーションを無限にプロトタイプ化して再構築することができますが、ハードウェアチームは、ボードスピンを実行する前にプロトタイプの各側面を慎重に検討する必要があります。ハードウェアチームがプロトタイプを構築する際には、機能性、ビジネス目標との整合性、および信頼性を証明するためのテストを受ける必要があります。

アルファハードウェアテストは、ラボまたはその他の制御された環境で実施され、テスターは通常、社内の従業員、主任エンジニア、および/または創設者です。目標は、制御された環境内で製品の可能なすべての欠陥を特定することです。これは、プロトタイプを実際に動作させ、機能の問題を特定し、解決策に向けた可能な道筋を決定する最初の機会になります。

アルファテストのポイントは、概念実証のために定義された実現可能性テストを超えることです。アルファテストのラウンド中に、製品の性能が以下の質問にどのように答えるかを決定します。

• 製品の能力はビジネスケースとどの程度一致していますか？
• 欠陥はコア機能に関連しているのか、それとも修正可能なカスタムボードの問題ですか？
• テスト中にキャプチャされた運用データは、シミュレーション結果や概念実証の結果をサポートしていますか？
• ユーザーエクスペリエンスと機能性は信頼性があり、繰り返し可能で、設計通りですか？
• 製品が故障する原因となる環境または運用限界は何ですか？

アルファテストとベータテストは設計上の欠陥を明らかにすることができます

VC資金調達（シードおよび後期段階）の準備が整う頃には、アルファテストでいくつかの機能的な問題を解決し、ベータ版の構築に取り掛かっているはずです。ベータユーザーは、ターゲット顧客と同じ業界およびアプリケーション領域から来るべきであり、意図された環境で製品をテストするべきです。ベータテストから収集されたほとんどの問題やフィードバックは、製品の将来のバージョンで実装されるでしょう。この段階では、製品のバリアントやコア機能の新しいアプリケーションの機会を見つけるかもしれません。

ステップ3：スケーリング

最終的なPCBを再設計なしで製造し、初めての試みで正しく機能させることは大きな偉業ですが、もちろんこれが常に起こるわけではありません。これが、開発中はもちろん、大量生産のための注文を準備する際にも、複数ラウンドのプロトタイプを繰り返す理由です。資金の一部は、製品がフルスケール生産に移行するにあたり、初期製造注文のために確保しておくべきです。製品がこの段階に達したら、さらなる成長を支援するための追加投資家資本を獲得するためのレバレッジとして使用することが可能です。

ハードウェア製品のスケーリングは、大量生産の注文だけでなく、製品のマーケティング、販売、パートナーシップの開発、製品の新しい使用例の探求も含まれます。チームを開発し、従業員数が増加し、最終的にはエンジニアリンググループが次の製品に取り組みます。

製品を成功裏にスケーリングフェーズに移行させるためには、最終ラウンドのプロトタイピングが成功した後にいくつかの設計変更が必要になります。これらは主にコスト管理とサプライチェーン管理を中心に展開されます：

• 半導体ベンダーに直接連絡して、大量に部品を割り当ててもらえるか確認する
• BOM内のラインを統合して、ユニークな部品数を減らす
• BOM内で代替部品番号を特定する、機能的に等価なものやピン互換の代替品を含む

これらのタスクは、持続可能な生産をサポートし、製品をサプライチェーンの変動からリスク回避します。スケーリング中に部品が在庫切れになると、エンジニアリングチームは設計の修正に取り組み、顧客の購入注文を満たすために最後の瞬間の基板製造注文を行います。

ハードウェアスタートアップは、電子開発の限界を押し広げており、これらの企業にはAltium Designer^®における業界をリードするPCB設計ツールの完全なセットが必要です。統合された設計ルールエンジンと包括的な設計機能スイートは、プロトタイプの作成から大量生産にスケールできる完成品を作成するために必要なすべてを提供します。設計が完了し、製造業者にファイルをリリースしたい場合、Altium 365^™プラットフォームはプロジェクトの共有と協力を容易にします。

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