アジャイルチームとOctopart：ハードウェア開発の未来

CTRL+Listen podcastのこのエピソードでは、ホストのJamesがAltiumのSaaS部門プロダクトマーケティング責任者であるJustin Searsを迎え、OctopartとAltiumがどのように統合されたエンドツーエンドのハードウェア開発プラットフォームへと収束しつつあるのかを掘り下げます。Justinは、Octopartの最新部品データがAltiumの設計環境に直接組み込まれることで、COVID時代のサプライチェーンショックや継続する関税の混乱に直面する調達マネージャー、PCB設計者、システムエンジニアが、より賢く業務を進められるようになる仕組みを解説します。

Justinは、Altium's Agile Teamsソリューション、BOM Portal、そしてOctocartについても紹介します。これらの強力なツールにより、ハードウェアチームは調達業務を設計サイクルのより早い段階へ前倒しし、ボタンをクリックするだけでディストリビューター価格を比較し、設計環境を離れることなく部品の供給状況の変化を先回りして把握できます。長年のAltiumユーザーにとっても、これから初めて触れる方にとっても、この対話は、最新データとクラウドコラボレーションが今や競争力あるハードウェア開発に不可欠である理由を示しています。

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主なポイント

• サプライチェーンの変動性は、もはや単なる調達上の問題ではなく、設計段階で考慮すべき課題となっており、チームは製品ライフサイクルのかなり早い時点で部品の供給状況や価格を監視する必要に迫られています。
• 最新データの可視性により、より迅速で的確な意思決定が可能になり、供給状況、コスト、地政学的要因に変化があった際にも、数週間ではなく数日で対応できます。
• 部門横断のコラボレーションはますます重要になっており、特にグローバルに分散したチームでは、エンジニアリング、調達、製造が順番にではなく並行して進む必要があります。
• 作業の前倒しは効率性とレジリエンスを高めます。調達やシステムレベルの検討を早期に開始することで、設計の進化に伴う手戻りや後工程での想定外を減らせます。

トランスクリプト

James Sweetlove: 皆さん、こんにちは。Octopartがお届けするCtrl+ Listen podcastのJamesです。今日はいつもとは少し違うことをやります。社内からゲストをお迎えします。Justin Searsさんです。SaaS部門のプロダクトマーケティング責任者を務めています。ご出演いただき本当にありがとうございます。お迎えできてとてもうれしいです。

Justin Sears: お招きいただきありがとうございます、James。とても楽しみにしていました。

James Sweetlove: いつでも歓迎です。ではまず、番組の詳細に入る前に、ご自身について少し教えていただけますか？

Justin Sears: はい、もちろんです。私は2000年からエンタープライズソフトウェアのマーケティングに携わってきました。途中で少しブランクはありましたが、もう26年になります。キャリアの中では主に、マーケターとして担当するソフトウェアスタックという観点で、データストレージとデータ分析に注力してきました。キャリアの後半になるにつれて、エンドユーザー向けアプリケーションにより軸足を移してきましたが、マーケターとしてはこちらのほうがずっと面白いと感じています。

James Sweetlove: なるほど、たしかにそうですね。では、Octopartに関わるようになったきっかけは何だったのでしょうか？

Justin Sears: 私はOctopartに来たというより、Altiumにいます。そしてもちろんOctopartはAltiumの一部です。Altiumに来たのは、先に入社していた友人に誘われたのがきっかけです。それまでに製造分野やエレクトロニクスの領域へとシフトしていたので、キャリアの流れとしてもとても自然な転換でした。

James Sweetlove: すごく納得できます。では、Octopartの成り立ちや、より大きな会社の中でどのような位置づけにあるのか、少し教えていただけますか？

Justin Sears: はい。あまり知られていませんが、Octopartはもともとエンドユーザーによって作られたものだと思います。名前までは分かりませんが、博士課程の学生たちで、電気工学を専攻していました。彼らは、自分たちが取り組んでいる何かに組み込みたい部品を探していただけなのですが、部品を簡単に検索する方法がなかったので、自分たちで作ったのです。そして他の人たちも使うようになりました。それが何年前だったかは正確には分かりませんが、もうかなり前のことで、博士研究の一環として半ば偶然に会社を立ち上げることになったのです。

James Sweetlove: なるほど、素晴らしいですね。それがどうやってAltiumの一部になったのでしょうか？

Justin Sears: もちろんAltiumは1980年代後半からこの業界にいて、主にPCB designの分野で展開してきました。PCBボード、つまりPCBを設計する人たちと、そのPCBに載せる部品を探すことの間に、大きな相乗効果があるのは想像できますよね。私がAltiumに入る前の話ですが、たしか10年ほど前にOctopartはAltiumに買収されたはずです。Octopartはご存じのとおり、多くの異なるOEMやディストリビューターのチップを掲載しています。そのため一定期間、Altiumの経営陣は、何か不公平なことが行われていると思われないように、OctopartブランドをAltiumブランドからかなり明確に切り離しておきたいと考えていたのだと思います。今では、その点について十分な信頼を得られていると皆さんが認識してくださっているので、以前よりもずっと公に、OctopartがAltiumの一部であることを語り始めています。

James Sweetlove: なるほど。では、その2つのブランド間の連携はどのように機能しているのでしょうか？ この領域でより多くの連携が見られるようになってきたとのことでしたが、それは具体的にどういう意味ですか？

Justin Sears: Altiumでは現在、エレクトロニクスの設計から提供までを一気通貫で支えるエンドツーエンドのプラットフォームを構築しています。そしてその大きな一部が、サプライチェーン調達、つまり最終的にハードウェアになる設計に部品を載せていくことです。そこで私たちが取り組んでいるのは、製品の中でその2つを本当に結び付けることです。たとえばAltiumにはBOM Portalという機能があり、調達マネージャーは設計中または試作中のすべてのPCBの部品表を管理できます。会社がある程度の規模になり、複数のプロジェクトを同時に進めていると、10件のプロジェクトと10件のBOMが存在し、それらのBOMで同じチップが使われていることもあります。そうした中でプロセスを管理する人にとって重要なのは、それらの部品の供給状況、価格、あるいは生産終了ステータスに変化があったとき、それを設計環境の中でそのまま確認できることです。わざわざ外部で調べたり、その情報を繰り返し更新したりする必要はありません。そこで私たちは、Octopartにある膨大な部品データや部品ステータス情報を、Altiumの設計環境に統合する方法を模索しています。これにより、ユーザーは進行中の設計に関する情報を探し回るのではなく、更新内容をその場で確認できるようになります。

James Sweetlove: とても理にかなっていますね。少し視点を引いてみましょう。今、市場で直面しているいくつかの課題について話せるかもしれません。もちろん、それはこうした取り組みを行っている理由にもつながるので、主要な課題が何だと考えているのか、ぜひお聞きしたいです。

Justin Sears: ここ5年ほどニュースになっているものが2つあります。1つ目はCOVIDです。輸送が大きく落ち込んだことで生じたサプライチェーンへの衝撃ですね。そしてもちろん、より最近では関税の導入と、政策の一部として生じている関税摩擦です。興味深いのは、これはOctopartの集計データでも実際に確認できるのですが、人々はCOVIDの間に買いだめをしたことです。部品の供給問題から自分たちを守りたかったため、大量の部品を確保して倉庫に保管しました。そしてCOVIDが落ち着き始めると、その在庫を取り崩し始めましたが、ちょうどその頃に米国政府が関税を課し始めたのです。その結果、エレクトロニクスの設計者、開発者、生産者は、大量在庫を持ってそれを取り崩していく状況から、再び設計に必要な部品を期限どおり十分に確保できるかを心配する状況へと突然戻ることになりました。私たちがサービスを提供している顧客にとっては、かなり振り回される展開だったと言えます。しかしもちろん、Octopartは可視性を提供します。COVIDであれ関税であれ、こうした混乱の状況で必要なのは、使用予定の部品について、できるだけ早く、そしてできるだけ頻繁に多くの情報を把握し、供給状況やサプライチェーンの変化を先回りして捉えることです。

James Sweetlove: なるほど、つまり後追いではなく計画するということですね。

Justin Sears: そのとおりです。あるいは、1か月後ではなく1日で反応するということです。ですから、リアクティブでもプロアクティブでもかまいませんが、そのどちらにもデータ、それも正確なデータが必要です。

James Sweetlove: まさにそうですね。私の理解では、両方のプラットフォームは製造側に関するそれぞれの立場で、似たような課題に直面してきたのだと思います。両社にとってそれがどのように見えているのか、もう少し詳しくお話しいただけますか？

Justin Sears: つまり、AltiumとOctopartの話ですか？

James Sweetlove: はい。そうした人たちのニーズや彼らが直面している課題と、どのように重なっているのかという点です。Justin Sears： そうですね、私はOctopartのマーケティングを担当するチームと、Altiumのマーケティングを担当するチームの両方を見ています。Altiumについては、製品面で大きな変革を計画し、実行してきました。ご存じの方もいると思いますが、私たちはもともとAltium Designerを基盤としていました。これはローカル環境で動作するオンプレミスのソフトウェア製品です。そして最近では、クラウドベースのAltium 365向けアプリケーション群を導入しました。現在はその2つを統合し、2つのプラットフォームへとまとめているところです。ですので、当社のウェブサイトをご覧いただくと、Agile TeamsやAltium Developをご覧いただけるはずです。これらのソリューションはすべて、オンプレミスのAltium Designerと、それを取り巻くクラウド接続基盤であるAltium 365の両方を含んでおり、まさに今お話ししているコラボレーションを支えています。今コラボレーションの話が出ましたが、Altiumが取り組んでいるのは、買収している企業や新製品開発を通じて、PCB設計者や電気エンジニアという中核的なユーザー層を超え、ハードウェアの設計・開発に関わる他のあらゆる人たちにも対象を広げていくことです。たとえば、今日お話ししている調達担当者の方々ですし、要件を管理するシステムエンジニアもそうです。あるいは、作成しているデバイスに基板がきちんと収まることを確認する必要がある機械エンジニアや、製造エンジニアも含まれます。この業界で働いてきた方なら、そうした関係者や役割が誰なのかはよくご存じでしょう。私たちは、その全員が1つの共有クラウドワークスペースの中で一緒に仕事ができるようにしており、それが非常に大きな助けになります。COVID、サプライチェーンの問題、関税など、近年の混乱の影響は、複数大陸に拠点を持つグローバルに分散した組織ほど大きくなります。なぜなら、そうした人々は互いに連携して仕事を進める必要があるからです。全員が1つの建物にいて同じタイムゾーンで働いていれば、コラボレーションは少し簡単です。しかし、私たちが対象としている中規模企業や大企業の多くは、世界各地で、時間帯の異なる中で業務を進めています。だからこそ、Altiumが開発しているエンドツーエンドのプラットフォームは、その俊敏性と、起こることに24時間365日対応できる体制を実現するのです。では、ここでOctopartの話につなげましょう。データ、データ、データです。私たちは、お客様が思い描くままに、想像力の赴くままに設計できる柔軟性を提供したいと考えています。つまり、事前には、どの部品が必要になるのか、どれだけ必要になるのか、いつ必要になるのかを、私たちにもお客様にも分からないということです。そこで、OctopartとそのデータシグナルをAltiumプラットフォームに統合することで、ハードウェア開発チームがこの競争環境の中で必要とするスピードと創造性を発揮するための柔軟性と俊敏性を提供できるのです。

James Sweetlove： ええ、素晴らしいですね。つまり、このコラボレーションにおいて本当に重要なのはデータだということですね。誰もが同じものを見られる。以前は、まったく別々の2つのプラットフォームを使って、それぞれ分かれて作業しなければなりませんでした。今では、両者が簡単に使えるように、それらが一体化した環境になっているわけですね。

Justin Sears： その通りです。その良い例が、Octocartというユーティリティです。Altium内のBOM管理機能では、もちろん数千、数万点規模の部品を含むBOMを扱うお客様もいらっしゃいます。そうした部品を常に手作業で確認し続けるのは、時間的に現実的ではありません。そこでOctocartからのデータフィードを使いますし、加えてZ2 DataやSilicon Expertのようなサードパーティのデータプロバイダーとも連携しています。そうしたデータが継続的にBOMへ流し込まれます。BOMの価格を見積もる段階になると、お客様は特定のディストリビューターと契約条件を持っているかもしれませんし、自社独自の価格表を持っているかもしれません。あるいは市場に出て、どのディストリビューターが最良価格を提示しているかを調べたい場合もあります。BOMがAltium内にあるので、実質的にはボタンを押すだけで主要ディストリビューターに問い合わせを行い、その結果として、BOM管理者や調達担当者に対して、価格付きBOM、つまりプロバイダーごとの異なるコスト情報を返すことができます。そして、それらを組み合わせて比較することも可能です。これはコスト最適化に大きく役立ちます。調達担当の役割において、これは非常に重要な部分です。必要な品質を維持しながら部品コストを下げることで、開発中のハードウェアの利益率を改善したいわけです。ここでもやはりデータが重要で、市場に数秒でアクセスして、「これを作りたい。部品コストがいくらになるか教えてほしい」と問い合わせ、3つや4つの進め方の選択肢についてシグナルを受け取れる。これは、その判断を下さなければならない人たちにとって、非常に強力な仕組みです。

James Sweetlove： ええ、まさに今は効率がすべてと言っていい状況だと思います。時間を節約することがとても重要です。そこにこそ本当の価値があるんです。誰でもテクノロジーにはアクセスできますが、本当に時間や労力を節約し、業務を合理化できるところに大きなメリットがあります。少なくとも私はそう思います。

Justin Sears： その通りです。Agile Teamsは当社の比較的新しいソリューションの1つですが、その目的を説明すると、こういう流れを想像してみてください。たとえばドローンを作りたいシステムエンジニアがいるとします。ドローンの一部にはPCBがありますが、それ以外の要素もあります。そこでシステムエンジニアが要件を定義し、それをPCB設計者に渡して、その製品プロトタイプ向けの基板を設計してもらいます。その後、基板は調達担当者に渡され、その人がその基板に使われる部品のコストを見積もることになります。ここで、James、もしすべてをもっと前倒しできたらどうでしょうか。つまり、調達担当者がPCB設計者の作業完了を待ち、引き継がれたその日から作業を始めるのではなく、もっと上流を見られるとしたらどうでしょう。購入の準備が整う何週間も前の段階から、「そのドローンではどんなチップを使って設計しているのか。自分はどんなものを調達する必要がありそうなのか」を把握できるわけです。そうすれば、調達担当者は早い段階で作業を始められます。これもまた俊敏性につながりますし、あなたが言ったように効率性にもつながります。以前よりも早くそのプロセスを開始できれば、業務ははるかに迅速になります。そして、Agile Teamsで実現しているクラウドコラボレーションは、まさにそれを可能にします。作業を“左にシフト”し、人々が早い段階から仕事に着手できるようにするのです。最終的な完了は自分の担当タイミングになってからでも、作業のスタートそのものは前倒しできる。それが効率向上に役立ちます。

James Sweetlove： それだけではないと思います。調達の観点では、設計を始める段階で、どの部品が入手可能で、どの部品が今後入手困難になる可能性があるのかをかなり前から把握できるのは本当にすごいことです。そうすれば、設計サイクルの早い段階で容易に適応し、変更を加えられるので、そこでも時間を無駄にせずに済みます。

Justin Sears： そうですね。それに、状況は変わるものです。BOMにどの部品を入れるかを決めて、これで完了だと思っていても、その後で機械エンジニアに渡したときに、その基板が筐体に収まらないことがあるかもしれません。当初思っていたほどの余裕がなく、それによって条件が変わることもあります。そうなると、場合によっては見直しに戻らなければなりません。もともと使うつもりだったすべての部品について、必要なクリアランスを確保できるかを再確認する必要があります。これは具体例の1つにすぎません。ですから、単に早く着手するという話ではありません。変化に応じて柔軟かつ機敏に動き、調整できることが重要なのです。プロジェクトのライフサイクルの中では物事は変わります。常に適応していく必要があります。実際に製品がラインオフして物理的な形になるまでは、何かが変わる可能性がありますし、それに合わせて適応し、調整できるようにしておきたいのです。

James Sweetlove： なるほど。少し話題を変えますが、この通話の前に、Altiumへの移行によってメリットを得られるユーザーグループを探しているとおっしゃっていたのを覚えています。その点について、もう少し詳しくお話しいただけますか。

Justin Sears: はい、そのとおりです。私たちはこの業界で長く事業を続けており、15年、20年とお付き合いいただいているお客様もたくさんいらっしゃいます。また、提供内容を広げるにつれて、サプライチェーンやセキュリティ機能にも領域を拡大しており、IT部門の方々とも話をする必要が出てきています。つまり、私たちの対象とするオーディエンスが広がっているということであり、それは同時に、そうしたオーディエンスに届くさまざまなチャネルへ展開する機会でもあります。もちろん、EEやPCB designersについては、20年以上にわたって支援してきたので、非常によく理解しています。一方で、ハードウェア開発プロセスに関わるその他の方々に対しては、企業として大規模にコミュニケーションを取るようになったのは比較的新しいことです。とはいえ、個々の調達担当者の方々とは、Altiumが1980年代後半に設立された頃から、当然ながらずっと関わってきました。ただ今は、それらのさまざまなグループ向けの提供を本格的に拡大している段階であり、だからこそ私たちも学びたいと考えています。そこで、私たちが提供しているものを知る最も簡単で最良の方法は、ソリューションのトライアルを試していただくことです。ウェブサイトには、小規模で比較的シンプルな組織向けのAltium Developがありますし、もう少し中規模で、やや複雑な開発プロセス向けのAltium Agile Teamsもあります。どちらのソリューションでも30日間の無料トライアルをご利用いただけますので、ウェブサイトから登録するだけです。会話を始めるには、それが非常に良い方法です。というのも、これまでAltiumを使ったことがない方や、あるいは10年間使っていなかった方にとって、今の私たちの製品をあらためて試し、トライアルを成功させるためにサポートする当社の専門家とやり取りしながら体験することは、私たちが何を提供しているのかを知る最も速く効率的な方法だからです。そして同時に、「ハードウェア開発のプロフェッショナルとして、自分は本当にベストなツールやプラットフォームを使っているのだろうか？」という点も確認できます。製品やパッケージに加えてきた多くの変更や改善を踏まえると、ぜひもう一度私たちに注目して、提供内容を見ていただきたいと考えています。

James Sweetlove: そのリンクは動画の説明欄にも掲載しておきます。ですので、気になる方はそちらからご確認いただけます。動画の説明欄をチェックしてください。

Justin Sears: 30日間の無料トライアルで、クレジットカードも不要です。まずは使ってみてください。そこで何をご覧になっているのかを理解していただけるよう、私たちも伴走しながらサポートします。

James Sweetlove: 素晴らしいですね。では、近いうちに人々が楽しみにできること、期待してよいことはありますか？

Justin Sears: そうですね、ちょうど先週、あなたも一緒でしたが、私たちはサンタクララのDesignConに参加していました。素晴らしい展示会でした。何十年もお客様でいてくださる旧知の方々が毎回ブースに来て、「何か新しいものはある？」と聞いてくださいますし、初めて業界に入る若い方々など、Altiumについて知りたいというまったく新しい方々もたくさん来場されます。アメリカでは本当に良い展示会でした。そして私は日曜の夜に飛行機に乗って、ドイツ・ニュルンベルクのEmbedded Worldに向かいます。もちろん、そこは非常に大規模な展示会で、航空宇宙、自動車、そのほかさまざまな分野の多くの方々が私たちを訪ねてくださいます。そこで私たちはOctopartについても話をしています。Octopartを含む新しいソリューションについては、ここ1年ほどお話ししてきましたが、来週のEmbedded Worldではそれについてさらに発表を行う予定です。ですから、これをお聞きの方でその展示会に行く予定のある方、あるいは来週ニュルンベルク周辺にいらっしゃる方は、ぜひ立ち寄ってご覧ください。来週、それに関して大きな発表を行います。

James Sweetlove: 素晴らしいですね。最後にきれいにまとめる意味でも、連絡方法を教えていただけますか？特にAltium Agileについて営業担当に相談したい場合、実際に連絡するベストな方法は何でしょうか？

Justin Sears: はい、altium.com/agile/teams にアクセスしてください。これは、Excelスプレッドシート中心のやり方ではもう対応しきれなくなってきた組織向けのソリューションです。人数が増え、プロジェクトが増え、拠点も増えてきて、これまでの古くて場当たり的なやり方では限界を感じているなら、そしてプロセステンプレートや標準化されたワークフローのようなものを必要としているなら、あるいは、誰が共同作業に入ってくるかを全員ファーストネームで把握できるような規模ではなくなってきて、より細かなユーザー権限管理が必要になっているなら、そうした“組織の成熟度や規模が高まっているサイン”がある場合は、Agile Teamsをご検討ください。Agile Teamsには30日間の無料トライアルがあり、そこから導入プロセスを始められます。もちろん、すぐに当社のソリューションコンサルタントの一人からご連絡し、立ち上げや内容の把握をお手伝いします。そこにはAltium Designerも含まれています。Altium Designerに慣れている方なら、そのまま使えますが、これまで体験したことのない多くの新機能も備わっています。たとえば、Octopartとの連携、BOM Portalによるサプライチェーン関連機能、さらにRequirements Portalによる要件管理などです。これは本当に優れた機能です。実際の回路図や回路図の一部、あるいはレイアウトに要件を紐づけることができるので、チーム全体でその要件が満たされていることを確認でき、さらにチームが行うテストによって、その要件が満たされたことを検証・妥当性確認できます。つまりJames、私たちはAgile Teamsによって、あらゆるものをつなげているのです。そして、中堅企業にとってはこれまで手の届かないものだと感じられていた機能を提供しています。今では、こうした企業が「自分たちには使えない」「こうした高度な機能は無理だ」と思っていたとしても、手の届く価格と提供方法で利用できるようになっています。そうした点について、このオーディエンスの皆さんとぜひお話ししたいですね。そしてもちろん、Octopartも当社の一部ですから、Altium Agile Teamsプラットフォームとのデータ連携もしっかり提供しています。

James Sweetlove: なるほど。Justin、本当にありがとうございました。とても興味深いお話でしたし、今後どんな展開があるのか楽しみにしています。

Justin Sears: ありがとう、James。こちらこそ光栄でした。そして、お時間を割いて聞いてくださった視聴者の皆さんにも感謝したいです。私たちが一方的にお話しする形ではありましたが、皆さんにとっても役立つ内容になっていればうれしいです。

James Sweetlove: そうですね。この番組を見てくださっている方なら、ここで話された内容にきっと関心を持っていただけると思います。皆さん、ご視聴ありがとうございました。また来週お会いしましょう。次回は従来どおりの形式に戻って、別のゲストをお迎えします。感謝しています。